Baker Mayfield necesita un abrazo.
En abril de 2018, estaba en la cima del mundo después de que los Cleveland Browns lo convirtieran en la primera selección general del draft de la NFL. Avancemos rápido hasta el 10 de enero de 2021, y fue el rey de C-Town después de llevar a los Browns a su primera victoria de postemporada desde el regreso del equipo a la NFL en 1999.
Sin embargo, avanzando un poco más de un año, es una historia muy diferente. Después de una temporada plagada de lesiones en la que los Browns no lograron llegar a los playoffs, silenciosamente buscaron una mejora en la posición. El equipo encontró uno (esperan) en Deshaun Watson, dejando a Mayfield como quarterback sin equipo. El jugador se siente "faltado al respeto". El mercado comercial para los servicios de Mayfield ha sido inexistente. Tal como están las cosas ahora, su futuro es tan turbio como se pone turbio.
Sin embargo, la cosa es que realmente no debería ser así. Teniendo en cuenta todo lo que se dice sobre la clase poco inspiradora de quarterbacks novatos que ingresan a la NFL este año, la demanda de los servicios de Mayfield debería ser mayor. A pesar de todas sus fallas, el jugador de 27 años ha demostrado que puede llevar a un equipo a la postemporada. Ganar en los playoffs.
Y cuando el polvo finalmente se asiente, puede ser que el equipo que cree que todo lo que Mayfield necesita es un cambio de escenario y una segunda oportunidad termine haciendo uno de los movimientos de mayor impacto de la temporada baja de 2022.
Según Jake Trotter de ESPN, mientras aparecía en el YNK Podcast, Mayfield no se contuvo cuando se le preguntó si se sentía irrespetado por la búsqueda (y eventual adquisición) de Watson por parte de Cleveland.
"Cien por ciento", dijo Mayfield. "Me dijeron una cosa y ellos completamente hicieron otra".
También mencionó el hecho de que jugó para cuatro entrenadores en jefe en cuatro temporadas y dijo que está buscando "estabilización" en un nuevo equipo.
"Sé lo que debo hacer para ser la mejor versión de mí y poder liderar una organización", dijo Mayfield. "Estoy en un buen lugar en este momento".
Una cosa es segura: nada sobre la temporada 2021 de Mayfield fue estable.
Después de darle al campeón defensor de la AFC, Kansas City Chiefs, todo lo que pudo manejar en la derrota de la Semana 1, Mayfield sufrió una lesión en el hombro la semana siguiente contra los Houston Texans. Evitando la cirugía de final de temporada, decidió jugar a pesar de la lesión. Los resultados no fueron buenos.
Mayfield lanzó solo 17 pases de touchdown contra 13 intercepciones y terminó la temporada en el puesto 28 en QBR. Para colmo de males literal, Cleveland también se perdió los playoffs.
Mayfield admitió que a medida que avanzaba la temporada, su lesión lo afectó tanto física como mentalmente.
"Estaba tratando de ser duro y luchar para superarlo, pero luego físicamente no era tan capaz de hacer lo que normalmente [haría]. Cuando no estaba actuando en el campo, fue cuando realmente comenzó a ir cuesta abajo" Porque puedo soportarlo, no me importa, no me voy a quejar de eso, como si todos estuvieran golpeados. Pero luego, cuando comenzó a obstaculizar mi juego y a ir cuesta abajo, fue cuando pensé, oh muerda. Fue entonces cuando comencé a perder la confianza en mí mismo y a perderme a mí mismo. El año pasado fue duro. Lo fue. Fue duro para mí, mi familia. Apestó porque sabía lo que podía estar haciendo, pero físicamente estaba No estoy en condiciones de hacerlo".
Según Jenna Lemoncelli del New York Post, Mayfield también permitió que la negatividad de la base de fanáticos de Cleveland afectara su juego.
"Me encantaría aparecer en el cubículo de alguien y simplemente abuchearlos y verlos desmoronarse", dijo.
Y aquí es donde llegamos a uno de los golpes en Mayfield: que es inmaduro.
Antes de que Watson llegara a Cleveland, Mayfield publicó un largo mensaje de "adiós" en Twitter.
No es la primera vez que recurre a las redes sociales para abordar quejas, tanto reales como percibidas. Y los problemas con el jugador y el equipo llegaron a un punto de ebullición cuando Chris Mortensen de ESPN informó (a través de Brian Wacker del New York Post) que la actitud de Mayfield había alienado tanto al equipo que no había vuelta atrás.
"Se están separando, sin importar si Deshaun Watson termina o no en Cleveland", dijo Mortensen. "Lo único que me dijeron es que simplemente no es un partido emocionalmente, mientras que la pasión y el liderazgo emocional de Baker Mayfield fueron adoptados en Oklahoma e incluso al principio con los Browns, las cosas han cambiado y quieren lo que consideran un adulto en el posición."
Sin embargo, no es que Mayfield fuera un paria en el vestuario. Al menos un compañero lo defendió, aunque de forma anónima.
También está el tema de la temporada 2019 de Mayfield, que no fue buena. Ese año, no pudo completar el 60 por ciento de sus pases, lanzó la asombrosa cantidad de 21 intercepciones y registró un índice de pasador de solo 78.8.
Estuvo mal. Pero también fue la temporada que siempre se conocerá como "El fiasco de Freddie Kitchens". Toda la ofensiva fue basura. La llamada de juego fue ridículamente mala.
Mayfield no recibe mulligans por sus dos malas temporadas. Pero cada uno lleva una advertencia. Algo de explicación.
Luego están sus temporadas 2018 y 2020. Como novato, completó el 63.8 por ciento de sus pases y lanzó 27 pases de touchdown contra 14 intercepciones. En 2020, fue una tasa de finalización del 62.8 por ciento, 26 anotaciones y solo 8 intercepciones.
Los Browns, durante mucho tiempo el hazmerreír de la NFL, tuvieron marca de 17-12 en esos dos años con Mayfield a la cabeza. Tuvo marca de 29-30 como titular en general.
Mayfield no es Tom Brady, ni siquiera Josh Allen, y es posible que nunca lo sea. A veces hace malas lecturas con el balón, y su fuego competitivo puede llevarlo a tratar de extender las jugadas en lugar de simplemente lanzar la piedra fuera de los límites.
Pero seamos muy claros aquí: si Mayfield ingresara a la NFL en 2022 incluso con esos golpes, sin duda sería el prospecto número uno en su posición. Y no estaría cerca.
Malik Willis de Liberty tiene mucho potencial, pero es en gran medida un proyecto. El tamaño de la mano de Kenny Pickett es una preocupación, y la persona que llama a Pitt revisa demasiado. Desmond Ridder de Cincinnati es inconsistente con su precisión. Sam Howell de Carolina del Norte tiene un movimiento de lanzamiento alargado y necesita experiencia en una ofensiva de estilo profesional.
Ninguno de ellos tiene un Trofeo Heisman. O cuatro años como titular de la NFL. O una victoria en los playoffs en su currículum. ¿Qué es mejor: las probabilidades de que Mayfield recupere su forma pasada en un nuevo hogar (su lesión en el hombro era el brazo que no lanza) o que uno de esos novatos no probados se convierta en una estrella?
Es una pregunta retorica.
Sí, Mayfield tiene un salario totalmente garantizado de casi 19 millones de dólares en 2022, y su contrato vence en 2023. Pero los Browns están por encima del barril proverbial. Si cortan a Mayfield, se comen todo el sueldo. Como tal, el equipo va a recoger parte de ese salario. La compensación comercial requerida para atrapar a Mayfield está cayendo día a día. Para el 28 de abril, lo más probable es que una selección del Día 3 sea todo lo que se necesita. Cleveland solo quiere deshacerse de él.
Es un mercado de compradores. Es una ganga relativa. Si bombardea, no te cuesta nada. Si no lo hace, firmas un acuerdo a corto plazo por debajo del mercado o lo etiquetas.
Hay varios equipos que eligen entre los 10 primeros que tienen una necesidad en el centro. Dos no son pretendientes especialmente probables. Los Carolina Panthers ya tienen un pato cojo de la clase 2018 en Sam Darnold, mientras que los Falcons acaban de firmar a Marcus Mariota como una solución temporal bajo el centro. Incluso los Seattle Seahawks aparentemente tienen un quarterback titular en 2022 en Drew Lock.
Sin embargo, al menos uno de esos equipos reclutará a un quarterback. Tal vez dos. Pero supongamos (por el bien del argumento) que Carolina lo hace en el No. 6. Eso podría significar que un jugador como el tackle ofensivo de Mississippi State, Charles Cross, o el edge-rusher de Oregon, Kayvon Thibodeaux, podrían estar disponibles para los Falcons en el No. 8. Si Atlanta también toma un quarterback, incluso más opciones están disponibles para los Seahawks en el No. 9. O esos equipos podrían cambiar y acumular selecciones. Todos tienen múltiples necesidades.
Una temporada 2021 desordenada y un divorcio aún más complicado de los Browns han amargado a muchos fanáticos y expertos en Baker Mayfield. Y tal vez nunca sea más que el titular por encima del promedio que demostró que podría ser en 2018 y 2020.
Pero no hay garantías de que cualquiera de los novatos de este año pueda ser eso. Y en términos de capital de draft, Mayfield cuesta una fracción de lo que costarán esos jóvenes no probados.
Su mercado comercial debería ser mejor de lo que es. Y las probabilidades son bastante buenas de que en realidad lo sea. Simplemente no lo sabemos todavía.
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