Faltan menos de dos semanas para el draft de la NFL de 2022, lo que significa que muchos equipos están más enfocados en la evaluación de novatos que en medir el mercado restante de agentes libres. Muchos veteranos de calidad todavía están disponibles, aunque muchos ahora esperarán hasta después del draft para encontrar nuevos hogares.
Para muchos equipos, especialmente aquellos cargados con capital de draft, tiene sentido ver cómo se desarrolla el draft antes de volver al mercado de agentes libres para cubrir las necesidades. Todos, excepto los contratos de novatos más altos, son favorables para el equipo, mientras que los acuerdos de agentes libres a menudo no lo son.
Dicho esto, los agentes libres están probados y, en algunos casos, tendrá sentido encerrar a un veterano antes del draft. A continuación, encontrará ocho fichajes que los equipos deben realizar antes del comienzo de la Ronda 1.
Las motivaciones para estos acuerdos potenciales varían, pero aquí se consideraron factores como las necesidades del equipo, el valor de mercado, el capital de proyecto, el espacio de tope salarial y cualquier rumor reciente relevante. Nos sumergiremos en cada situación y explicaremos por qué esperar hasta después del draft podría ser un error.
Odell Beckham Jr. a Los Ángeles Rams
El WR Odell Beckham Jr. representa una forma interesante de comenzar esta lista. Beckham sufrió un desgarro del ligamento cruzado anterior en el Super Bowl LVI y no es probable que esté disponible temprano, si es que lo está, en la temporada regular. Los equipos no tienen por qué apresurarse a tomarlo, ¿verdad?
Bueno no. Tener a Beckham bajo contrato ahora aseguraría que pase la temporada baja rehabilitándose con los médicos del equipo y en un programa aprobado por el equipo. También le daría a su próximo equipo una idea a lo largo de su recuperación sobre si estará en camino de regresar y cuándo.
Idealmente, Beckham podrá regresar al final de la temporada o en los playoffs, donde ha demostrado que puede tener un impacto. Beckham le dio a Los Angeles Rams 21 recepciones para 288 yardas y dos touchdowns en los playoffs antes de lesionarse.
Un regreso a Los Ángeles tendría mucho sentido para Beckham. Si bien los Rams agregaron a Allen Robinson II esta temporada baja, también intercambiaron a Robert Woods. Los Rams tienen solo 7 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, pero según Adam Schefter de ESPN, también están interesados en traer de vuelta a Beckham.
Deberían hacerlo ahora. Firmar a Beckham no impediría que Los Ángeles seleccionara a otro wide receiver si cree que uno puede contribuir temprano. Le permitiría entrar temprano en el programa de 2022 y permitiría a Beckham ponerse en marcha una vez que pueda retomar el campo.
Cuanto más esperen los Rams, mayores serán las posibilidades de que otro equipo se acerque y se lleve a Beckham.
Duane Brown a los Indianápolis Colts
A los 36 años, Duane Brown no puede ser visto como una opción a largo plazo, pero puede ser un titular confiable por una temporada o dos. Obtuvo una quinta nominación al Pro Bowl con los Seattle Seahawks en 2021 después de comenzar los 17 juegos y manejarse bien en el lado ciego de Russell Wilson.
También inició los 16 juegos en 2020. En las últimas cuatro temporadas, solo se ha perdido cuatro aperturas. Su confiabilidad debería ser extremadamente atractiva para los Indianapolis Colts.
Los Colts perdieron al veterano titular Anthony Castonzo por retiro la última temporada baja. El titular de 2021, Eric Fisher, sigue sin firmar, y Brown sería una excelente opción provisional. Aunque mayor, es el mejor tackle izquierdo todavía disponible.
Firmar a Brown antes del draft sería sensato. Los Colts tienen un nuevo quarterback en Matt Ryan y necesitan protegerlo. Tampoco tienen una selección de primera ronda después de adquirir a Carson Wentz el año pasado, por lo que es probable que los prospectos de tackle de élite estén fuera del rango de draft de Indy.
Los Colts aún harían bien en reclutar a un tackle de desarrollo en algún momento de esta temporada baja. Sin embargo, necesitan un titular infalible, y no hay garantía de que lo encuentren en la selección número 42 o posterior.
Brown puede ser ese titular, e Indianápolis tiene el espacio bajo el tope salarial para contratarlo. Con 21.7 millones de dólares aún disponibles, los Colts tienen la segunda mayor cantidad de espacio bajo el tope salarial en la NFL, solo detrás de los Houston Texans
Jadeveon Clowney a los Kansas City Chiefs
El cazamariscales Jadeveon Clowney resurgió como una fuerza de cazamariscales con los Cleveland Browns en 2021. Operando frente a Myles Garrett, marcó la diferencia al principio de su carrera, terminando con 9 capturas y 32 presiones al quarterback en 14 apariciones.
Un regreso a Cleveland sería lógico ya que Clowney sabe que está en forma y puede prosperar con Garrett como su compañero de fórmula. Los Browns también lo quieren de vuelta. Jeremy Fowler de ESPN informó en SportsCenter que los Browns están "presionando" a Clowney para que firme un nuevo contrato.
Sin embargo, estamos aquí para examinar lo que debería suceder, no necesariamente lo que es más probable que suceda. Los Kansas City Chiefs deberían intervenir y firmar a Clowney antes de que los Browns lo convenzan de poner tinta en el papel.
Sí, los Chiefs tienen dos selecciones de primera ronda después de canjear a Tyreek Hill y podrían usar una de ellas en un cazamariscales. Clowney es un producto probado, aunque con riesgos de lesiones, y firmarlo antes del draft le daría opciones a Kansas City.
Los Chiefs carecen de talento en la posición de edge-rusher: el liniero defensivo Chris Jones lideró al equipo con nueve capturas y fue el único jugador en llegar a cinco en 2021. Podrían darse el lujo de contratar a Clowney y a un artista de capturas novato para ayudar a maximizar su ventana de Super Bowl.
Kansas City tiene 14.4 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial luego del intercambio de Hill y debería usar una parte de eso para encargarse de la primera parte de este hipotético plan de juego.
Melvin Gordon III a los Baltimore Ravens
Los Baltimore Ravens ya han mostrado interés en el running back agente libre Melvin Gordon III esta temporada baja. Según Ian Rapoport de NFL Media, han entablado conversaciones con la selección de primera ronda de 2015, que sigue sin firmar.
Baltimore debería seguir adelante y cerrar un trato con Gordon antes del draft. Los running backs J.K. Dobbins, Gus Edwards y Justice Hill vienen de lesiones que terminaron la temporada, y los Ravens necesitan profundidad en el mejor de los casos. En el peor de los casos, su backfield no estará listo para la Semana 1.
Gordon demostró en 2021 que todavía puede ser un running back de doble amenaza efectivo. Con los Denver Broncos la temporada pasada, acumuló 918 yardas por tierra, 213 yardas por recepción y 10 touchdowns mientras dividía el tiempo con Javonte Williams.
Sí, los Ravens podrían recuperarse en el draft, pero firmar a Gordon ahora les permitiría usar su capital en otras áreas de necesidad.
Baltimore podría abordar una línea ofensiva que permitió 57 capturas la temporada pasada y perdió al centro titular Bradley Bozeman en la agencia libre. El equipo podría reforzar una secundaria que perdió a los cornerbacks titulares Marcus Peters y Marlon Humphrey por lesiones que terminaron la temporada y terminó último en yardas aéreas permitidas.
Si los Ravens pueden hacer que el running back no sea un factor en el draft, deberían hacerlo. Baltimore solo tiene 7 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, pero debería encontrar una manera de hacer que las finanzas funcionen, firmar a Gordon y pasar a otras necesidades.
Julio Jones a los Indianápolis Colts
El WR Julio Jones se ha visto afectado por lesiones en las últimas dos temporadas, y problemas en los isquiotibiales lo limitaron a 10 juegos en 2021. Esa fue su primera y única temporada con los Tennessee Titans, que terminó con solo 31 recepciones para 434 yardas y un touchdown.
Los Titans liberaron a Jones a principios de esta temporada baja.
Sin embargo, el jugador de 33 años aún puede ser un arma ofensiva. A pesar de jugar solo nueve juegos en 2020, anotó 51 recepciones para 771 yardas y 3 touchdowns. Esa fue su última temporada con los Atlanta Falcons y el QB Matt Ryan.
Luego de un canje de temporada baja, Ryan es ahora el quarterback de los Colts, e Indy haría bien en reunir a los dos Pro Bowlers. Los Colts también deberían firmar a Jones antes del draft, para ampliar sus opciones de novato.
Los Colts no tienen una selección de primera ronda, por lo que es posible que no puedan conseguir uno de los mejores prospectos de wide receiver. Independientemente, es probable que Jones no tenga el tipo de compromiso a largo plazo que impediría que Indy seleccionara a otro wide receiver para desarrollar bajo Jones y Michael Pittman Jr.
Firmar a Jones disminuiría la necesidad de un wide receiver durante el fin de semana del draft. Él y Ryan tienen años de química juntos, y aunque las lesiones seguirán siendo una preocupación, esa química sería valiosa cuando Jones esté en el campo.
Como se mencionó anteriormente, los Colts también tienen suficiente espacio en el tope salarial para moverse rápidamente en acuerdos previos al draft.
Tyrann Mathieu a los Pittsburgh Steelers
Tyrann Mathieu cumplirá 30 años en mayo, pero sigue siendo uno de los safeties fuertes más versátiles y capaces de la NFL.
Mathieu terminó la temporada pasada con 76 tacleadas, seis pases defendidos, tres intercepciones, una captura y un pick-six. Permitió una calificación de pasador contrario de 88.1 en cobertura. También obtuvo una tercera nominación al Pro Bowl. Debería ser el objetivo de casi todos los equipos con una necesidad de safety y espacio de sobra.
Podemos contar a los Pittsburgh Steelers entre las partes interesadas.
"Los Steelers tienen interés en fichar a Tyrann Mathieu, y tendrían suficiente espacio en el tope salarial para firmarlo con un contrato de dos años por lo que creen que vale", escribió Bob Labriola del sitio web oficial de los Steelers. "La cuestión es si Mathieu está de acuerdo con la evaluación de los Steelers sobre lo que vale".
Pittsburgh tiene 14.9 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, y debería moverse ahora para cerrar un trato con Mathieu. Sería un excelente compañero de fórmula para el safety Minkah Fitzpatrick e inmediatamente mejoraría una defensa que ocupaba el puesto 24 en general hace un año.
En pocas palabras, los Steelers deberían pasar a Mathieu antes de que lo haga otro equipo. Incluso si otros equipos no están muy interesados en Mathieu, Pittsburgh tiene otras necesidades que debería abordar en el draft: los Steelers se ubicaron en el último lugar contra la carrera mientras se ubican en el puesto 29 en carreras terrestres, y firmar a Mathieu garantizaría que un safety sólido no sea una de ellas.
Larry Ogunjobi a los Cincinnati Bengals
El tackle defensivo Larry Ogunjobi tuvo una campaña fantástica con los Cincinnati Bengals en 2021. Inició 16 juegos (los Bengals dieron descanso a los titulares en el final de la temporada) y terminó con 7 capturas, 49 tacleadas, 20 paradas en solitario y 24 presiones al quarterback.
Ogunjobi estaba listo para cobrar con un contrato de 40.5 millones de dólares en la agencia libre, pero su contrato con los Chicago Bears fue anulado por un examen físico fallido. Sufrió una lesión en el pie durante la postemporada que requirió cirugía.
Si bien el examen físico fallido es preocupante, también puede permitir que Cincinnati recupere a Ogunjobi a precio de ganga. Los Bengals no iban a firmar tanto a él como a D.J. Reader de ofertas a largo plazo. Reader obtuvo un contrato de cuatro años y 53 millones de dólares.
Ogunjobi ahora puede estar dispuesto a aceptar un contrato de "demostración" de un año, similar al contrato de 6.2 millones de dólares que firmó la última temporada baja. Con 17.1 millones de dólares en espacio salarial restante, Cincinnati puede incluir eso en sus planes financieros.
Fichar a Ogunjobi antes del draft es lógico por dos motivos. Uno, le dará flexibilidad a Cincinnati en las primeras rondas, ya que forzar una selección de línea defensiva será innecesario. También evitará que otro equipo se acerque y atrape a Ogunjobi si no puede abordar sus propias necesidades durante el fin de semana del draft.
Todo esto depende de que Ogunjobi proporcione a los Bengals exámenes médicos satisfactorios. Sin embargo, si eso sucede, los Bengals deberían hacerle a Ogunjobi una oferta a corto plazo de inmediato.
JC Tretter a los Baltimore Ravens
El centro JC Tretter nunca ha sido nombrado para un Pro Bowl, pero se encuentra entre los linieros interiores más confiables de la liga. Fue increíblemente duradero durante sus cinco temporadas en Cleveland, perdiéndose solo un juego durante ese lapso en la lista reserva fe COVID-19 y ninguno debido a una lesión. También jugó el 100 por ciento de las jugadas cuando estaba activo con los Browns.
Ahora que Tretter es agente libre (Cleveland lo dejó en libertad al comienzo de la agencia libre), debería ocupar un lugar destacado en el radar de los Ravens. Nuevamente, Baltimore puede tener que hacer algunos arreglos financieros, pero debería hacer todo lo posible para firmar a Tretter antes del draft.
Los Ravens podrían buscar reemplazar a Bozeman antes del draft, y es posible que no necesiten usar una selección de primera ronda para hacerlo. Según Matt Miller de ESPN, los linieros de primera ronda podrían ser empujados a la segunda ronda temprano por carreras posicionales.
Firmar a Tretter, de 31 años, le daría a Baltimore un titular confiable en el centro y sacaría la posición de la ecuación del draft inicial. ¿Por qué buscar a Linderbaum en el No. 14 o esperar que caiga a la Ronda 2 cuando los Ravens pueden firmar a Tretter y abordar otras posiciones en su lugar? No tendría sentido. Firmar a Tretter lo antes posible lo haría.
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