¿Por qué estos equipos deben seguir compitiendo en la Temporada NFL 2023?

Al comenzar la Semana 15, una gran parte de la NFL todavía está en la pelea por los playoffs. Sólo en la AFC, media docena de equipos están en la búsqueda del comodín con un récord de 7-6. Sin embargo, durante aproximadamente una cuarta parte de la liga, los playoffs están fuera de alcance.

Nueve equipos que actualmente tienen selecciones de primera ronda de 2024 (un grupo que no incluye a los Carolina Panthers) tienen cinco victorias o menos. Ahora están jugando en gran medida para el futuro.

Si bien una subsección de las bases de fanáticos de estos equipos puede estar alentando las derrotas y una mejor posición en el draft durante el último mes, existen múltiples razones por las cuales hundirse completamente no es una opción.

Comienza con el hecho de que no existe un prospecto "imperdible" por el que valga la pena apostar, y de todos modos hay poco que diga cómo se desarrollará el draft de 2024. Además, los equipos se han vuelto cada vez más dispuestos a realizar cambios en la Ronda 1 (vimos siete acuerdos la primavera pasada), lo que significa que hundirse no es la única manera de asegurar un prospecto codiciado. También hay factores específicos de la franquicia, en los que profundizaremos hoy.

Chicago Bears

Dejarse perder no está en el plan de juego de los Chicago Bears, al menos según el WR D.J. Moore: "Nuestro plan es ganar", dijo, según 670 The Score.

Hay dos grandes razones por las que Chicago debería intentar hacer exactamente eso. La primera es que posee la selección de primera ronda de los Panthers y es probable que se asegure la selección número uno independientemente de su propio récord.

Si bien también podría asegurarse una segunda selección entre los 10 primeros si pierde, tirar la toalla sería un error. Los Bears tendrán que tomar una gran decisión sobre el QB en 2024, e involucra tanto al draft como al titular Justin Fields.

El jugador de 24 años ha mostrado un crecimiento como pasador esta temporada y recientemente ha demostrado que puede ganar tanto desde el bolsillo como corriendo. En sus últimos tres juegos, ha tenido marca de 2-1 como titular y registró un índice de pasador de al menos 87,3 en cada partido.

Sin embargo, los Bears necesitan ver una muestra lo más grande posible antes de decidir quedarse con Fields en lugar de un QB prospecto de primer nivel como Caleb Williams o Drake Maye.

La selección número 11 de 2021 ha sido tremendamente inconsistente a lo largo de su carrera y tiene una inclinación preocupante por los balones sueltos (35 en 36 juegos).

Si no continúa pasando la prueba de la vista, los Bears podrían considerar canjearlo en lugar de reclutar a un nuevo QB o canjear nuevamente la selección general número uno.

Equipos como los Cleveland Browns y los Green Bay Packers representarán una dura prueba para Fields durante el último mes. Chicago no puede evaluar con precisión a su QB en esos juegos si no juega para ganar.

New England Patriots:

Los New England Patriots tendrían la segunda selección si la temporada terminara hoy, y no tienen una evaluación que hacer con un QB como Fields.

New England claramente se ha enojado con Mac Jones, y aunque Bailey Zappe jugó bien durante la mitad de la Semana 14, probablemente tampoco sea la respuesta a largo plazo. Para New England, las cosas son un poco más complicadas e involucran el futuro del entrenador en jefe Bill Belichick. Se ha especulado mucho sobre su futuro en la NFL y si será con los Patriots.

Si New England planea mantener a Belichick o ya tiene un sucesor en mente, como el entrenador de LB internos Jerod Mayo, entonces necesita pasar el último mes evaluando jugadores y entrenadores como el coordinador ofensivo Bill O'Brien.

La ofensiva no ha dado muchos pasos positivos bajo el mando de O'Brien esta temporada, pero es justo preguntarse cuánta culpa se le debería echar a Jones. Después de todo, Zappe lanzó tres pases de touchdown en su segundo inicio de temporada.

Albert Breer de Sports Illustrated dijo a NBS Sports Boston's Sports Sunday que Mayo estaría dispuesto a retener a O'Brien si se convierte en el entrenador en jefe de New England la próxima temporada.

Si los Patriots deciden reclutar a un nuevo QB, probablemente puedan cambiarlo para asegurarse uno del que estén enamorados. Sin embargo, la falta de desarrollo de Bryce Young en Carolina esta temporada es el último ejemplo de por qué la situación en la que aterriza un jugador es más importante que dónde es seleccionado.

New England debe determinar dónde están sus mayores agujeros ofensivos y si O'Brien es el coordinador adecuado para guiar al próximo QB del futuro. Examinar la ofensiva, probablemente sin Jones, durante el último mes sería invaluable en ese sentido.

Arizona Cardinals:

Los Arizona Cardinals se encuentran en una situación muy similar a la de Chicago. El entrenador en jefe Jonathan Gannon y el gerente general Monti Ossenfort se unieron a la franquicia en la temporada baja y heredaron al QB Kyler Murray y su contrato de 230,5 millones de dólares.

Ese contrato hace que sea difícil simplemente desconectar al jugador de 26 años y reclutar a un nuevo interlocutor. Su acuerdo tendrá 81.5 millones de dólares en dinero muerto después de la temporada.

La pregunta para la nueva directiva de Arizona es si un prospecto como Williams o Maye es una opción claramente superior a Murray. Si bien nunca ha ganado nada importante, es dos veces Pro Bowler con un conjunto de habilidades intrigantes. Y aunque Williams y Maye son considerados prospectos de élite, todavía no están completamente probados a nivel profesional, y ni siquiera son los mejores prospectos consensuados en el draft de 2024.

El Departamento de Exploración de ESPN clasificó recientemente a Maye y Williams en tercer y cuarto lugar, respectivamente, en su gran tablero actualizado. El WR de Ohio State, Marvin Harrison Jr., y el TE de Georgia, Brock Bowers, llegaron como los prospectos primero y segundo clasificados.

Arizona podría decidir fácilmente que emparejar a Murray con Harrison, Bowers o el tackle ofensivo de Penn State, Olumuyiwa Fashanu, sería un mejor movimiento que deshacerse de Murray y cambiar a un QB novato.

Sin embargo, para llegar a esa conclusión, los Cardinals necesitan echar un vistazo más de cerca a Murray en la ofensiva de Drew Petzing. Debido al desgarro del ligamento anterior cruzado de la temporada pasada, ha hecho sólo cuatro aperturas esta temporada, lo cual es una muestra pequeña, incluso si los Cardinals tienen suficiente cinta previa.

Y los Cardinals no pueden decirle a Murray, quien está jugando por su puesto, que salga y pierda. Si Arizona tenía algún interés en buscar un nuevo QB, esa opción se fue por la ventana cuando regresó a la alineación titular.

Washington Commanders:

Los Washington Commanders obtuvieron un nuevo grupo de propietarios durante la temporada baja y es probable que se produzcan más cambios. Washington ya despidió al coordinador defensivo Jack Del Rio, y sería una leve sorpresa si el entrenador en jefe Ron Rivera no es liberado al final de la temporada.

Todavía tiene que conseguir una victoria en los playoffs para Washington, y los nuevos propietarios normalmente quieren hacer sus propias contrataciones. Jimmy Haslam despidió a Pat Shurmur después de comprar los Cleveland Browns, y David Tepper despidió a Rivers menos de dos años después de comprar los Panthers en 2018. Es probable que el nuevo grupo propietario de Washington, liderado por Josh Harris, haga lo mismo.

Sin embargo, antes de que los Comandantes hagan cambios radicales, deben decidir si vale la pena retener a miembros del cuerpo técnico, como el coordinador ofensivo Eric Bieniemy.

Bieniemy ha hecho un trabajo sólido con el QB de segundo año Sam Howell esta temporada, y si bien lidera la NFL con 14 intercepciones (empatado), también ha lanzado para 3,466 yardas y 18 anotaciones.

Incluso si los Commanders determinan que un prospecto como Williams o Maye es muy superior a Howell, tienen que garantizar que le están brindando el entorno adecuado para el éxito.

Los Commanders tienen que evaluar su plantilla y su personal antes de centrar su atención en candidatos externos. No pueden decirle a un entrenador que puede estar a punto de salir que salga y pierda por la posición en el draft.

New York Giants:

Para ser justos, los New York Giants tal vez quieran pensar en pasar página sobre el QB Daniel Jones. La extensión de cuatro años y 160 millones de dólares que recibió en la temporada baja ya parece un gran paso en falso, y el jugador de 26 años ahora está fuera por el año con un desgarro en el tendón de Aquiles después de registrar un índice de pasador de 70.5, el más bajo de su carrera, cuando estaba sano esta temporada.

Sin embargo, a menos que equipos como los Panthers, Patriots y Cardinals sigan acumulando victorias, New York ya ha ganado demasiados juegos como para conseguir de manera realista a Williams o Maye sin un intercambio.

Aparte del QB, la mayor necesidad ofensiva de New York es la de un receptor de pases de primer nivel. Conseguir a Harrison sería ideal, pero la generación de 2024 está repleta de prospectos de receptores de élite. Keon Coleman de Florida State, mientras que Rome Odunze de Washington es de nivel alto.

Los Giants deberían poder conseguir un WR prospecto de primer nivel, o un jugador en una posición diferente, sin hundirse. El entrenador en jefe Brian Daboll, el coordinador ofensivo Mike Kafka y el coordinador defensivo Don Martindale. Este trío parecía ser la respuesta a largo plazo de los Giants durante la sorpresiva temporada de playoffs del año pasado, pero durante gran parte de 2023, la temporada pasada pareció ser un espejismo, aunque eso ha cambiado recientemente.

Durante gran parte de la temporada, New York a menudo ha sido absolutamente malo en ambos lados del balón. Las cosas han ido mejor durante la actual racha ganadora de tres juegos, especialmente con Tommy DeVito como QB.

Los Giants necesitan ver si Daboll puede seguir ganando impulso durante el último mes y necesitan identificar dónde residen las mayores deficiencias de su plantilla. Ah, y ahora están a sólo un juego detrás de los Green Bay Packers por el último comodín de la NFC.

Tennessee Titans:

Las cosas son bastante sencillas para los Tennessee Titans, que actualmente tienen al novato de segunda ronda Will Levis como QB. Tienen el resto de 2023 para evaluar al novato antes incluso de considerar un movimiento para un importante comunicador de 2024. Tennessee enfrentó una decisión similar el año pasado y seleccionó al producto de Kentucky a pesar de ver solo tres aperturas de la selección de tercera ronda de 2022, Malik Willis.

Ahora, Levis se ha desempeñado como un prospecto mucho más preparado como novato que Willis en sus pocas aperturas, por lo que sería injusto calificar esa decisión como un error. Pero podría ser un error si Tennessee pasa la página como QB solo para descubrir que Levis tiene todas las características de un comunicador de franquicia.

Con jugadores como el ex QB titular Ryan Tannehill y el destacado RB Derrick Henry listos para ser agentes libres en 2024, se avecinan cambios en Tennessee. Sin embargo, los cambios no incluirán al entrenador en jefe Mike Vrabel, según Dianna Russini de The Athletic.

Los Titans ahora necesitan decidir si también cuentan con el QB adecuado para lograr el éxito a largo plazo. En pocas palabras, tienen que evaluar a Levis durante el último mes de la temporada, y tienen que hacerlo diciéndole que salga y gane, como lo hizo contra los Miami Dolphins el lunes por la noche.

Las Vegas Raiders:

Aidan O'Connell puede no ser la respuesta a largo plazo de los Raiders como QB. Sin embargo, si esperan conseguir a esa persona que llama las jugadas en el draft de 2024, siempre pueden hacer un intercambio.

Según Hondo S. Carpenter Sr. de Sports Illustrated, el ex gerente general de los Raiders, Dave Ziegler, estaba preparado para ir a buscar a C.J. Stroud en abril antes de que el entonces entrenador en jefe Josh McDaniels lo anulara. Ziegler y McDaniels fueron despedidos durante la temporada, reemplazados por Champ Kelly y Antonio Pierce, respectivamente.

Las Vegas deben determinar si Kelly o Pierce deben permanecer a tiempo completo. Esa realidad se magnifica por el hecho de que el propietario de la franquicia, Mark Davis, contrató a McDaniels en lugar del ex entrenador interino Rich Bisaccia, quien llevó a los Raiders a la postemporada en 2021. Si bien es difícil evaluar a un gerente general durante la temporada, Davis puede hacerlo y lo ha estado haciendo.

Pierce solo ha tenido marca de 2-3 como entrenador interino, pero los Raiders—y especialmente su defensiva—han jugado un football más enfocado con él al mando.

Si puede mantener a su equipo concentrado, y tal vez conseguir más victorias en la segunda mitad de la temporada que McDaniels (tres) en la primera, puede resultar ser el hombre adecuado para el trabajo.

Si Pierce no es la respuesta, al menos los Raiders también podrán descubrirlo. El LB ex campeón del Super Bowl está entrenando para su trabajo y busca conseguir tantas victorias como sea posible en el camino. Las Vegas deberían contentarse con permitirle seguir ese plan.

New York Jets:

Hay algunas razones por las que los New York Jets, que se espera que tengan de regreso a Aaron Rodgers para 2024, deberían seguir intentando ganar.

La primera es que necesitan desesperadamente generar impulso de cara a la próxima temporada. El coordinador ofensivo Nathaniel Hackett ha tenido dificultades para formar una unidad funcional sin Rodgers; y el entrenador en jefe Robert Saleh, un entrenador defensivo, ha observado a una unidad que ocupó el cuarto lugar en puntos y yardas permitidas la temporada pasada jugar de manera inconsistente.

No ha habido mucho por qué sentirse bien en 2023, y eso tiene que cambiar si New York espera atraer agentes libres de calidad y forjar un ambiente ganador. Y si los problemas continúan, es justo preguntarse si Saleh, Hackett y el gerente general Joe Douglas se convertirán en candidatos importantes en la temporada baja.

La victoria del domingo por 30-6 sobre los Houston Texans fue un paso en la dirección correcta para New York. Los Jets necesitan ver más de ellos antes de comprometerse cómodamente con la directiva actual, incluso si se espera que Rodgers brinde muchas respuestas en 2024.

La realidad es que los Jets tienen marca de 16-31 con Saleh, y Rodgers no va a tapar todos los agujeros. New York necesita ver a su entrenador intentando ganar durante el último mes porque todavía no sabe si podrá ofrecer un ganador.

Los Angeles Chargers:

La temporada 2023 de Los Angeles Chargers prácticamente ha terminado. El equipo tiene marca de 5-8 y el QB Justin Herbert tiene el dedo índice derecho fracturado.

La buena noticia es que tienen a su QB franquicia en Herbert. La mala noticia es que la franquicia le ha fallado en gran medida al jugador de 25 años durante sus primeras cuatro temporadas como profesional.

Los Angeles han tenido dificultades para armar una defensa con calibre de playoffs, su juego terrestre es, en el mejor de los casos, decepcionante, la protección de pase de Herbert ha sido irregular, su cuerpo de WR carece de profundidad confiable y el entrenador en jefe Brandon Staley ha tomado una buena cantidad de decisiones cuestionables.

En 62 juegos de su carrera, Herbert ha lanzado para 17,223 yardas con 14 touchdowns, 42 intercepciones y un índice de pasador de 95.7 en su carrera. Ha estado en igualdad de condiciones con sus compañeros seleccionados en el draft de 2020, Tua Tagovailoa y Joe Burrow, pero el primero está luchando por el puesto número 1 de la AFC, mientras que el segundo ya ha estado en un Super Bowl. Los Chargers han tenido marca de 30-32 con Herbert.

Aún más alarmante es el hecho de que Los Angeles han retrocedido esta temporada. Ocupa el puesto 27 en yardas por carrera, 29 en defensa total y 17 en ofensiva total. Herbert ha sido capturado 29 veces y sus receptores han dejado caer 22 pases.

El nuevo coordinador ofensivo Kellen Moore no ha impulsado la producción de los Chargers, y en este punto, Staley y el gerente general Tom Telesco deberían estar firmemente en el hot seat. Los Chargers se lo deben a ellos mismos y a Herbert para ver si Staley puede salvar algo durante el último mes, incluso si es sin su QB franquicia.

Sería fantástico conseguir un prospecto importante para 2024 como Bowers o el cazamariscales de Florida State, Jared Verse. Sin embargo, Los Angeles pueden encontrar más valor en saber con certeza si es hora de cambiar su régimen actual y construir una nueva base con Herbert en su centro.

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