¿Por qué estos equipos deberían buscar a Justin Fields en la Agencia Libre NFL 2024?

Se acerca el momento para un nuevo QB en Chicago. Con la primera selección general en la mano y dos prospectos de quarterbacks de élite en el tablero, Caleb Williams y Drake Maye, es difícil imaginar a los Chicago Bears tomando otro camino. Los días de Justin Fields como QB titular de los Bears están contados.

Si bien los Bears están acostumbrados a meter y sacar de la alineación a potenciales quarterbacks franquicia, esta vez se siente diferente.

Cuando Chicago dejó a Rex Grossman y Kyle Orton, estaba en busca de talento en el brazo en la forma de Jay Cutler. Cutler finalmente resultó demasiado frustrante, sin importar cuánto intentaron esforzarse con su juego.

Los Bears seleccionaron a Mitchell Trubisky poco después de deshacerse de Cutler. Trubisky lució medio decente en su segunda temporada, pero a partir de ahí solo se salió de control. La frustración general y la trayectoria descendente de ambos quarterbacks fueron evidentes y justificaron que el equipo siguiera adelante.

Ese no es el barco en el que se encuentra Fields. La organización le falló a Fields una y otra vez, pero aún así encontró maneras de mejorar. Su temporada 2023 fue la mejor que jamás haya lucido. Resulta que los Bears tienen la selección de los Carolina Panthers en la primera posición general y la oportunidad de restablecer su estructura contractual de QB.

Con eso en mente, vale la pena repetir cómo Fields y los Bears llegaron a esta incómoda etapa.

FIELDS LUCHÓ TODO EL TIEMPO:

Fields fue arrojado a los lobos cuando el equipo lo seleccionó en 2021. Matt Nagy todavía se aferraba por un hilo al puesto de entrenador en jefe, pero era una temporada saliente.

Aunque la ofensiva de Nagy tiene mérito en el vacío, tampoco tenía sentido para Fields. Nagy es un discípulo de Andy Reid que quiere repartir el balón e invertir en el juego de RPO. Nada de eso tenía sentido para Fields, un pasador armado con un cañón que es un poco lento en el lanzamiento.

Los Bears comenzaron de nuevo en 2022, contratando al coordinador defensivo de los Colts, Matt Eberflus, como entrenador en jefe, y el entrenador de quarterbacks de los Packers, Luke Getsy, pasó a dirigir la ofensiva.

En teoría, la ofensiva de Getsy tenía más sentido para Fields. Habría más dependencia del juego terrestre, incluido el QB (a veces), y el juego aéreo se centraría más en jugadas de engaño que en verdaderos pases puros desde el brazo.

Sin embargo, la plantilla no tenía a nadie. La línea ofensiva todavía era una pesadilla, y el cuerpo de receptores estaba liderado por Darnell Mooney, un WR3 según cualquier estándar razonable, y el TE Cole Kmet, que aún no se había convertido en un jugador confiable.

Como resultado, la ofensiva nunca llegó a ser lo que se suponía que debía ser bajo Getsy, en parte porque el equipo nunca estuvo en posición en el marcador para jugar el juego lento que querían.

FIELDS FINALMENTE MEJORÓ:

En 2023, Fields finalmente tuvo una oportunidad real.

Por un lado, los Bears arreglaron la línea ofensiva. El LT Braxton Jones de segundo año dio un paso adelante y el novato RT Darnell Wright también jugó bien. El interior también mejoró ligeramente, especialmente cuando Teven Jenkins estaba sano.

El cambio por DJ Moore también cambió la composición del cuerpo de receptores. Moore sirvió como un verdadero número uno para Fields, permitiendo que los demás asumieran roles más razonables para sus habilidades.

Kmet también mejoró su juego en su segundo año en la ofensiva de Getsy. Lejos de ser The Greatest Show on Turf, pero fue una ofensiva funcional.

Fields respondió y tuvo la mejor temporada de su joven carrera. En lanzamientos más allá de la línea de golpeo, eliminando pantallas de manera efectiva y algunos pase de control, Fields estuvo mucho mejor que nunca antes.

La tasa de éxito del 50,4 por ciento de Fields y la EPA de 0,29 por snap en pases más allá de la línea de golpeo fueron las mejores marcas de su carrera por un amplio margen, según TruMedia.

Esa mejora también fue tangible en su análisis de video. Fields parecía un jugador diferente.

Los primeros dos años de la carrera de Fields estuvieron plagados por el último reloj interno del deporte, el movimiento robótico dentro del bolsillo y la renuencia a lanzar por el medio del campo.

Algo de eso queda. Fields todavía recibe algunas capturas feas y no es un buen lanzador anticipador en el medio del campo. Sin embargo, mejoró hasta cierto punto en todas esas áreas.

La mejora de Fields fue más notable en el movimiento de su bolsillo. Después de dos años y medio de movimientos rígidos, Fields de repente se convirtió en un pasador más fresco y creativo desde el bolsillo en la segunda mitad de la temporada.

Estaba más dispuesto a recibir golpes y era más inventivo para encontrar maneras de lanzamiento. Fields ya no parecía alguien que necesitara una bolsa de lanzamiento perfectamente limpia. Estaba aprendiendo a crearlos por su cuenta. Por primera vez en su carrera, Fields jugaba libre y relajado.

Desafortunadamente, su lenta y constante progresión no fue suficiente. Fields se estableció como algo más que una causa perdida, pero menos que una certeza. Eso no le sirve a nadie. Es el limbo del QB.

¿QUIÉN DEBE BUSCAR A FIELDS?

Eso suena como una noticia terrible para Fields, pero la realidad es que un puñado de equipos cada año quedan atrapados en el limbo de los quarterbacks.

Hay 32 puestos de QB titular, pero no 32 respuestas claras como QB. Algunos equipos deben arreglárselas con menos medios o tirar los dados por el fracaso pasado de otro equipo. Fields cae en la última categoría y debería tener muchos pretendientes.

— PITTSBURGH STEELERS:

Quizás el lugar de aterrizaje más obvio sea con los Pittsburgh Steelers. No hay posibilidad de que Kenny Pickett vuelva a ser el QB titular de los Steelers. El mundo en el que cualquier QB es enviado a la banca a favor de Mason Rudolph para un partido de playoffs no es un mundo en el que ese jugador inicia más partidos para ese equipo.

Los Steelers tienen mucho sentido para Fields, incluso más allá del puesto titular vacante. Los Steelers son un faro de estabilidad organizacional.

Claro, podemos acosarlos por no ganar nada significativo en años, pero Mike Tomlin y los Steelers saben cómo ser competitivos y actuar juntos. A Fields le vendría bien esa estabilidad.

El ambiente ofensivo de Pittsburgh también tiene sentido para Fields. Los Steelers contrataron al ex entrenador en jefe de los Atlanta Falcons, Arthur Smith, para dirigir la ofensiva. Por más que nos burlemos, Smith sigue siendo un buen determinante de jugadas ofensivas, y su fórmula ofensiva de correr, correr y pasar encaja perfectamente con Fields.

Los Steelers también tienen algunos ganadores de balón en la ofensiva, lo que encaja con el estilo de Fields. George Pickens y Pat Friermuth tienen habilidades de amplio radio y recepciones disputadas que Fields puede aprovechar muy bien.

Si no es Pittsburgh, tanto los New England Patriots como los Atlanta Falcons podrían tener sentido. Al igual que los Steelers, los Patriots y los Falcons quieren seguir adelante en el quarterback, pero estarán fuera del alcance para seleccionar a Williams o Maye con las dos primeras selecciones.

— NEW ENGLAND PATRIOTS:

Los Patriots aún podrían elegir entre el resto de la clase de quarterbacks. Jayden Daniels y J.J. McCarthy irá en la mitad superior de la primera ronda, ya sea ante los Patriots o ante cualquier otro lugar.

Ninguno de los dos grita claramente como QB franquicia como lo hacen Williams y Maye, lo que podría llevar a los Patriots a tomar un componente ofensivo, como el WR Marvin Harrison Jr.

Fields es la alternativa perfecta. Por imperfecto que sea, Fields es al menos un QB titular viable. Su movilidad y habilidad con el balón profundo por sí solas aportan un nivel de explosividad que esta ofensiva de los Patriots no ha visto en años.

Basta pensar en el latigazo que supone pasar de un par de lanzadores inmóviles como Mac Jones y Bailey Zappe a Fields, uno de los jugadores más talentosos de la posición. Ése es el tipo de chispa que puede cambiar las cosas.

— ATLANTA FALCONS:

El argumento a favor de los Falcons no es tan diferente. Aún más abajo en el tablero del draft, en el octavo lugar general, es poco probable que los Falcons obtengan el prospecto de QB que desean sin realizar un cambio. Tiene más sentido hacer swing con Fields que conformarse con el QB que quede a su elección.

El entorno también es propicio para que Fields tenga éxito. Aunque el año pasado fue un poco decepcionante, la línea ofensiva tiene piezas y las posiciones de habilidad están tan cargadas como en cualquier otro lugar de la liga. Bijan Robinson, Drake London y Kyle Pitts son una colección impía de talento en bruto por sí solos, sin importar la posible incorporación de un QB muy atlético con un brazo enorme.

Fields absolutamente merece otra oportunidad para ser QB titular, dondequiera que esté. Pocos quarterbacks tienen tanto talento y claramente ha mostrado crecimiento durante las últimas tres temporadas.

Sólo porque ese crecimiento fue demasiado lento para disuadir a los Bears de comenzar de nuevo con otro prospecto joven y súper talentoso no impide que Fields resuelva completamente las cosas en el futuro.

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