Lo creas o no, la imagen de los playoffs de la NFL ha cambiado drásticamente en los últimos años. De 2020 a 2021, siete equipos abandonaron los puestos de postemporada. La misma cantidad de equipos no regresaron a los playoffs en 2022.
¿Adivina qué va a pasar en 2023? Así es, vamos a ver una continuación de las sillas musicales entre los equipos top de ambas conferencias.
Claro, todos los equipos hicieron movimientos de temporada baja para mejorar, pero ¿cómo se comparan esas adquisiciones con la competencia en toda la liga? También debemos tener en cuenta las salidas de la lista a través de la agencia libre y los intercambios, los cambios de entrenador y el historial de lesiones de los jugadores destacados, especialmente en la posición de QB.
A pesar de las esperanzas generalizadas de las 32 bases de fanáticos, destacaremos cinco equipos que no regresarán a los playoffs después de clasificarse el año pasado. Con los equipos a continuación, notarás preocupaciones sobre caras nuevas en posiciones clave, métodos ganadores insostenibles y tendencias preocupantes en producción o lesiones.
— BALTIMORE RAVENS:
A primera vista, la idea de dejar a los Baltimore Ravens fuera del panorama de los playoffs parece una blasfemia de la NFL.
Los Ravens se han asegurado un lugar en la postemporada en cuatro de las últimas cinco campañas. Además, tienen un ex MVP de la liga como QB en Lamar Jackson, y tiene un grupo renovado de WR con la incorporación al equipo de Odell Beckham Jr., el novato de primera ronda Zay Flowers y Nelson Agholor.
Con el TE All-Pro Mark Andrews saliendo de su tercer año de Pro Bowl y el WR Rashod Bateman en camino a la recuperación, Jackson jugará con su mejor grupo de pases en Baltimore.
Dicho esto, retiremos las capas preocupantes del equipo de los Ravens.
En primer lugar, Jackson debe adaptarse a un nuevo coordinador ofensivo en Todd Monken, quien tuvo éxito en Georgia, donde tenían un talento superior a la mayoría de los programas en la nación. En el nivel profesional, el nuevo llamador de jugadas de los Ravens no tendrá esa ventaja con una competencia mayormente pareja en toda la liga.
En la última etapa de la NFL de Monken, se desempeñó como coordinador ofensivo de los Cleveland Browns, y su unidad ocupó el puesto 22 en anotaciones y yardas. El entrenador en jefe Kevin Stefanski reemplazó al personal de Freddie Kitchens, incluido Monken, y llevó a un equipo de Cleveland rumbo a los playoffs a los playoffs con una ofensiva moderadamente mejorada y una versión más eficiente de Baker Mayfield bajo el centro.
Claro, Jackson es un creador de juego dinámico, pero puede pasar por algunos momentos difíciles en un nuevo sistema después de cuatro años con Greg Roman. A diferencia de Monken, Roman presentó una ofensiva de top 12 en anotaciones durante varias temporadas profesionales antes de llegar a Baltimore.
En segundo lugar, si Jackson continúa perdiéndose un puñado de juegos en una temporada, los Ravens podrían perder terreno frente a equipos como los New York Jets y los Denver Broncos en una posible carrera por el comodín de la AFC.
Finalmente, la defensa de Baltimore podría tener problemas para generar presión de bolsillo.
Los Ravens aún no han vuelto a firmar a Justin Houston, quien lideró al equipo en capturas (9.5) en la campaña anterior. El equipo perdió al tackle defensivo Calais Campbell (5.5 capturas en 2022) ante los Atlanta Falcons en la agencia libre.
Baltimore necesita que David Ojabo tenga un impacto inmediato después de que se desgarró el tendón de Aquiles en el Pro Day de Michigan el año pasado. Además, Odafe Oweh debe dar un salto de tercer año, y Tyus Bowser tiene que recuperarse de una campaña de 2022 plagada de lesiones, o de lo contrario, los quarterbacks rivales tendrán mucho tiempo para lanzar en el campo profundo.
— MIAMI DOLPHINS:
Los fanáticos de los Miami Dolphins aprenderán que el progreso no siempre es un proceso lineal que eleva a un equipo de football a nuevas alturas cada año. Su equipo dará un pequeño paso atrás.
En 2022, el entrenador en jefe Mike McDaniel inyectó esperanza en la franquicia, llevando a los Dolphins a su primera aparición en los playoffs desde la campaña de 2016. Trajo a los ex running backs de los San Francisco 49ers, Raheem Mostert (agencia libre) y Jeff Wilson Jr. (a través de un intercambio) a Miami, y el equipo adquirió al All-Pro Tyreek Hill de los Kansas City Chiefs en un intercambio de gran éxito. Miami también firmó al cuatro veces tackle de Pro Bowl, Terron Armstead, en la agencia libre.
La última temporada baja, las adquisiciones clave de los Dolphins impulsaron significativamente su ofensiva. Pasaron del puesto 22 y 25 al 11 y 6 en anotaciones y yardas totales, respectivamente.
Este año, Miami debería presentar una unidad defensiva mejorada. El equipo adquirió al dos veces EDGE de Pro Bowl Bradley Chubb antes de la fecha límite de cambios de 2022 y al CB All-Pro Jalen Ramsey de Los Angeles Rams en marzo. Los Dolphins también contrataron a un coordinador defensivo de primer nivel en Vic Fangio.
Entonces, ¿cuál es el problema?
El QB Tua Tagovailoa tiene las claves de las esperanzas de playoffs de los Dolphins, y no ha podido evitar el problema de las lesiones. En tres temporadas, Tagovailoa se ha perdido 14 partidos.
Tagovailoa admitió que contemplaba el retiro después de sufrir múltiples conmociones cerebrales durante la campaña de 2022. Si el llamador de señales, que suele lesionarse, sufre otra lesión en la cabeza, los Dolphins tendrían que recurrir a Skylar Thompson, quien lanzó para 534 yardas, un touchdown y 3 intercepciones con una tasa de pases completos del 57.1 por ciento en siete juegos (dos aperturas) la temporada pasada, o un suplente de carrera en Mike White.
Los Dolphins tienen un roster listo para los playoffs, pero sin una mejora en la posición de QB suplente, podrían perder algunos juegos cruciales en una reñida carrera por los playoffs.
— MINNESOTA VIKINGS:
Lo siento, fanáticos de los Minnesota Vikings. Regresarán a la tierra después de ganar una cantidad de otro mundo de juegos de una anotación (11-0) durante la temporada regular de 2022.
La racha de victorias de una anotación de Minnesota llegó a su fin con una derrota de 31-24 ante los New York Giants en la ronda de comodines de la NFC. Veremos a los Vikings en el lado equivocado de los juegos más cerrados en 2023.
Minnesota no va a mantener ese estilo de ganar con los líderes de división de 2022, posibles contendientes a los playoffs como Los Angeles Chargers y New Orleans Saints junto con un equipo de Detroit Lions en ascenso en su calendario.
Los Vikings deberían anotar en ráfagas con el cuatro veces QB de Pro Bowl, Kirk Cousins en su segundo año bajo la dirección del entrenador en jefe de mentalidad ofensiva Kevin O'Connell.
A través del draft, Minnesota agregó al ganador del Premio Fred Biletnikoff 2021, Jordan Addison, para complementar al WR All-Pro Justin Jefferson. El canje de los Vikings en la fecha límite de 2022 por el TE T.J. Hockenson pagó por ellos; armó su segunda campaña de Pro Bowl el año pasado. Y por ahora, el cuatro veces jugador de Pro Bowl Dalvin Cook sigue siendo el principal RB a pesar de los rumores de temporada baja sobre su futuro incierto con el equipo.
En contraste con una ofensiva cargada, los Vikings todavía tienen interrogantes importantes en la defensa.
Suponiendo que el equipo eventualmente se separe del EDGE Za'Darius Smith, quien quiere salir de Minnesota, alguien tiene que ayudar a Danielle Hunter a presionar al pasador. Smith tuvo 10 capturas el año pasado. Los Vikings firmaron a Marcus Davenport, pero no se ha desempeñado al nivel de una ex selección de primera ronda, y el ex New Orleans Saint tuvo solo media captura en 2022.
En la parte trasera de la defensa, el CB Byron Murphy Jr. podría reparar algunos agujeros en el slot o en el extremo, pero Minnesota podría tener que depender de los cornerbacks de segundo año Andrew Booth Jr. y Akayleb Evans para cubrir otras áreas en la secundaria. Booth y Evans han jugado 267 jugadas defensivas combinadas. El primero se ha perdido 11 partidos y se sometió a una cirugía de rodilla en noviembre.
Minnesota necesita al safety de segundo año Lewis Cine para recuperarse de una fractura compuesta en la pierna que lo dejó fuera de juego durante todos los juegos menos tres en 2022. Al entrar en su mandato de 34 años, Harrison Smith no puede cubrir todos los vacíos en el jardín central solo.
La defensa de los Vikings les costará en juegos ajustados, razón por la cual no regresarán a los playoffs en 2023. No han hecho apariciones consecutivas en la postemporada desde 2008-09.
— NEW YORK GIANTS:
El año pasado, los Giants se superaron y llegaron a los playoffs.
Los Giants terminaron la campaña 2022 con unidades ofensivas (15) y defensivas (17) mediocres en términos de anotaciones. Daniel Jones solo lanzó para 15 touchdowns y 5 intercepciones con 708 yardas y 7 anotaciones por tierra. Richie James fue el único WR en la lista que registró más de 46 recepciones.
Afortunadamente para Big Blue, el RB Saquon Barkley no se perdió ningún juego debido a una lesión como lo hizo en campañas anteriores. Con el equipo asegurado en el sexto sembrado, el cuerpo técnico le dio un descanso en el final de temporada contra los Philadelphia Eagles.
Esta temporada baja, los Giants perdieron a James ante los Kansas City Chiefs en la agencia libre. Aunque adquirieron al TE de Pro Bowl Darren Waller de Las Vegas Raiders y agregaron a los wide receivers Parris Campbell y Jalin Hyatt, cualquiera que tenga grandes esperanzas en la ofensiva debe considerar el historial de lesiones y el estado de los principales creadores de juego ofensivo del equipo.
Entre 2019 y 2021, Barkley se perdió 21 juegos. Los wideouts Sterling Shepard y Wan'Dale Robinson se están recuperando de un ligamento cruzado anterior desgarrado. Aunque Campbell jugó en todos los juegos con los Indianapolis Colts en 2022, solo se vistió para 32 juegos en cuatro temporadas, principalmente debido a lesiones. Desde 2021, Waller se ha perdido 14 concursos por varias lesiones.
Los Giants abordaron los principales vacíos defensivos con la incorporación del LB Bobby Okereke y el CB novato de primera ronda Deonte Banks. Por otro lado, su ofensiva tiene una base inestable porque los creadores de juego clave podrían perderse porciones de tiempo durante la temporada, lo que no es un buen augurio para un QB que ha tenido una modesta producción de pases en los últimos años.
Un equipo que podría tener problemas para sumar puntos con sus mejores jugadores al margen no es una buena apuesta para llegar a los playoffs.
— TAMPA BAY BUCCANEERS:
Digan lo que quieran sobre la última temporada de Tom Brady con los Tampa Bay Buccaneers, pero no olviden mencionar que lideró la liga en pases completos (490) e intentos (733). A los 45 años, Brady llevó a la ofensiva de los Buccaneers detrás de una línea ofensiva golpeada que contó con el centro suplente Robert Hainsey, quien reemplazó al lesionado Pro Bowl Ryan Jensen, y una puerta giratoria en el guardia izquierdo.
Aún así, Brady llevó a Tampa Bay a un título de la NFC South mientras jugaba en la peor división de la liga, aunque no debemos esperar que Baker Mayfield haga lo mismo en diferentes circunstancias este año.
Mayfield tendrá dos wide receivers de Pro Bowl, Mike Evans y Chris Godwin, con una línea ofensiva saludable, pero el llamador de señales de 28 años no tiene el currículum o la producción que sugiera que podrá igualar las 4,694 yardas de Brady, 25 touchdowns y 9 intercepciones desde el año pasado.
Cuando Mayfield ayudó a llevar a los Cleveland Browns a los playoffs en 2020, jugó con la ofensiva No. 3 por tierra. En ese año, Mayfield ocupó el puesto 17 en intentos de pase.
Luego de una temporada en la que ocuparon el último lugar en yardas terrestres, los Buccaneers necesitan más que un administrador de juego como QB, incluso con una línea ofensiva más saludable. Aunque Mayfield tiene los creadores de juego ofensivos para empujar el balón en el campo profundo, ha rebotado en la liga durante el año pasado, desde los Browns a los Carolina Panthers y luego a Los Angeles Rams.
Mayfield tuvo algunos momentos brillantes con los Rams, incluida una serie de touchdown ganadora del juego contra Las Vegas Raiders, pero enfrentará un calendario de ganador de división y jugará contra rivales más competitivos de la NFC South que los que vio Brady en 2022.
Esta temporada baja, los New Orleans Saints y los Panthers mejoraron como QB con las incorporaciones de Derek Carr y Bryce Young, respectivamente. Mientras tanto, los Atlanta Falcons seleccionaron posiblemente al jugador de posición con mejor habilidad en el draft de 2023, el RB Bijan Robinson.
En 2023, los Buccaneers no ganarán la división con un récord de 8-9 y su ataque aéreo retrocederá con Mayfield reemplazando a Brady.
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