¿Por qué estos jugadores merecen más reconocimiento para ganar el MVP 2023?

El comité de playoffs de College Football sacudió al mundo del football cuando colocó a Alabama, con una derrota, en el terreno de cuatro equipos sobre el invicto Florida State. Si bien no faltan opiniones con respecto a esta controvertida decisión, demostró claramente que quienes toman las decisiones en el football universitario valoran los que realmente creen que son los mejores equipos sobre los que simplemente tienen un mejor récord.

Puede que sea hora de que la NFL haga lo mismo con su premio MVP. Los 50 periodistas deportivos que componen el organismo de votación de la AP para este premio han favorecido ampliamente a los quarterbacks titulares (cada uno de los últimos 10 MVP y 46 de los 67 MVP en total han jugado esa posición) que juegan para los mejores equipos de la liga. Si bien las probabilidades actuales de las apuestas en Las Vegas sugieren que otro jugador que cumpla con esos requisitos reclamará el premio MVP en 2023, este debería ser el año en que finalmente se produzca una reestructuración.

Los jugadores que realmente han sido los más valiosos e instrumentales para el éxito de su equipo deberían obtener más reconocimiento. El reconocimiento debería dirigirse más hacia el tipo de jugador que no puede ser simplemente reemplazado por un talento meramente superior al promedio y aun así ve que a su equipo le va bien.

Tendríamos que retroceder hasta la campaña récord de Adrian Peterson en 2012 para encontrar la última vez que hubo una desviación de la norma actual. AP acumuló la increíble cantidad de 2,314 yardas desde la línea de golpeo y 13 touchdowns ese año y todavía superó por poco a Peyton Manning durante una temporada relativamente promedio (4,659 yardas aéreas y 37 touchdowns) para el comunicador del Salón de la Fama. Ese resultado muestra cuán difícil es para un candidato no tradicional romper el molde.

Con eso en mente, aquí hay cuatro jugadores que han definido la temporada 2023 y no están recibiendo suficiente reconocimiento por sus esfuerzos. Todos estos jugadores tienen posibilidades externas de ganar en este momento, pero merecen más crédito y deberían estar cerca de la cima de la lista corta de favoritos dadas sus contribuciones.

Lamar Jackson, QB, Baltimore Ravens

Los Baltimore Ravens han resurgido como uno de los equipos más destacados de la AFC esta temporada con un récord de 9-3 que está empatado como el mejor de la conferencia. Este resurgimiento se debe en gran parte al excelente juego del QB Lamar Jackson, quien luce saludable y una vez más se desempeña a nivel de MVP.

Jackson sólo pudo participar en 12 juegos en cada una de las últimas dos temporadas debido a lesiones. Su ausencia en la recta final llevó a que Baltimore se perdiera los playoffs en 2021 y fuera eliminado a principios de 2022. Se las arregló para mantenerse saludable durante los primeros 12 juegos de 2023 y no ha mostrado signos de desaceleración, lo que justifica fácilmente los considerables cinco años y 260 de millones de dólares que firmó esta temporada baja.

Si bien Jackson no está lanzando pases de touchdown al mismo ritmo que lo hizo durante su campaña de MVP en 2019, está haciendo casi todo lo demás a un alto nivel mientras lleva la ofensiva casi sin ayuda de nadie. El jugador de 26 años está completando el 68,3 por ciento de sus lanzamientos, el mejor de su carrera, para 2,618 yardas y 13 touchdowns, mientras suma 574 yardas y cinco anotaciones en 112 intentos terrestres.

Jackson ha logrado estas elevadas marcas a pesar de la falta general de apoyo del backfield. Después de comenzar el RB J.K. Dobbins cayó en el primer partido de la temporada, Baltimore se quedó con una combinación de veteranos mediocre de Gus Edwards y Justice Hill para soportar la mayor parte de la carga terrestre. Si bien el novato Keaton Mitchell ha comenzado a calentarse, Jackson todavía ocupa el segundo lugar en acarreos del equipo y está a sólo 16 yardas detrás de Edwards para liderar.

El cuerpo de WR de Baltimore tampoco ha sido tan bueno como se anunció inicialmente. Si bien el novato Zay Flowers ha sido una revelación y lidera al equipo en casi todas las categorías importantes de recepción, la selección de primera ronda de 2021, Rashod Bateman, ha sido decepcionante. El recluta destacado de la temporada baja, Odell Beckham Jr., no ha hecho mucho de destacar, y la temporada del TE estrella Mark Andrews terminó después de sufrir una lesión a mediados de noviembre.

Es difícil imaginar a los Ravens logrando un récord ganador, y mucho menos liderando un campo competitivo de la AFC con cinco juegos por jugar si casi cualquier otro QB estuviera bajo el centro. A pesar de esto, Jackson tiene apenas la quinta mejor probabilidad de ganar el MVP este año con +900, uno de los ejemplos más claros de que este premio probablemente no será para el jugador que realmente es más valioso para su equipo.

Tyreek Hill, WR, Miami Dolphins

Tua Tagovailoa está disfrutando de su mejor temporada como profesional gracias a una combinación de salud y talento que lo rodea. Es una de las principales razones por las que los Miami Dolphins son un contendiente legítimo y cuentan con una de las ofensivas más emocionantes de la liga. Con una tasa de pases completos del 70.1 por ciento junto con un total de yardas aéreas de 3,457 yardas y 24 touchdowns para un equipo 9-3 en este momento de la temporada, cualquiera estaría en el radar del MVP, pero las probabilidades de Tagovailoa de +700, la cuarta mejor en el campo— se puede estar exagerando su impacto.

La verdadera razón del ascenso de Miami al escalón superior de las ofensivas de la NFL ha sido la llegada de Tyreek Hill. El WR veterano ha transformado completamente esta unidad desde que llegó en un intercambio de temporada baja en 2022, elevando significativamente el techo y ayudando al desarrollo de Tagovailoa hasta convertirse en un QB de élite.

Hill ha sido un talento transformador en Miami. Si bien los Kansas City Chiefs se mostraron reticentes a darle al anciano WR una extensión de contrato con valor de mercado a pesar de las 1,710 yardas recibidas y siete touchdowns en 119 recepciones, la mejor marca de su carrera en 2022, la derrota de los campeones defensores del Super Bowl ha sido la ganancia de los Dolphins. Hill claramente no ha perdido un paso en su temporada de 29 años, acumulando la ridícula cifra de 1,481 yardas y 12 touchdowns en 93 recepciones en los primeros 12 juegos.

Ahora existe una posibilidad real de que Hill rompa el récord de Calvin Johnson de 1,964 yardas recibidas que se estableció hace más de una década. Hill ha estado promediando 123.4 yardas por juego, colocándolo a la par de esa marca antes incluso de necesitar un juego número 17 para romperla y convertirse en el primer WR de 2,000 yardas de la liga.

Incluso si Hill logra esa hazaña increíblemente impresionante, es poco probable que los votantes del MVP lo reconozcan. Johnson no recibió ni un solo voto de MVP cuando estableció el récord actual en 2012, y hay muchas posibilidades de que la historia se repita en 2023. Los votantes nunca han sido amables con los WR, ya que ninguno ha ganado el premio y solo unos pocos elegidos han logrado votos ganados. Eso incluye a Randy Moss obteniendo apenas cuatro votos durante su impresionante temporada de 1998 y Cooper Kupp obteniendo solo uno cuando ganó la Triple Corona en 2021.

Si bien Hill está empatado con Christian McCaffrey en la séptima mejor probabilidad de MVP en el campo con +1600, en realidad no hay posibilidad de que se lleve a casa este premio considerando la ubicación de Tua por delante de él. Es una pena, ya que no hay posibilidad de que Miami sea tan efectivo o peligroso sin el WR creador de juego en el redil.

Christian McCaffrey, RB, San Francisco 49ers

Brock Purdy se ha establecido como el favorito al MVP en las últimas semanas, saltando al asiento del conductor luego de una serie de actuaciones estelares. Si bien el encargado de llamar las jugada de segundo año ha completado el 70.2 por ciento de sus lanzamientos para 3,185 yardas y 23 touchdowns contra seis intercepciones, existe un argumento real de que ni siquiera es el jugador más valioso en la ofensiva de los San Francisco 49ers.

Ese sería Christian McCaffrey, el RB mundial que ha abierto completamente el libro de jugadas para el entrenador en jefe Kyle Shanahan desde que llegó en un intercambio en la fecha límite del año pasado. McCaffrey ha sido una verdadera ganga para San Francisco, que solo cedió un puñado de selecciones del día 2 y 3 para adquirirlo, y ha registrado números increíbles como eje de esta ofensiva. Ha participado en 23 juegos y en ese lapso ha acumulado 1,778 yardas y 18 touchdowns por tierra mientras suma 893 yardas y nueve anotaciones en 103 recepciones.

Si bien Purdy merece crédito por evitar pérdidas de balón, realizar pases inteligentes y ser un gran QB en general, McCaffrey es quien lleva a este equipo a nuevas alturas. Si bien el equipo aún podría estar encaminado a los playoffs y tener éxito con un QB de nivel de reemplazo bajo el centro, no sería tan explosivo, dinámico o impredecible sin McCaffrey en la mezcla.

A pesar de sus inmensas contribuciones, McCaffrey solo tiene +1600 de probabilidades de ganar el premio MVP. Si bien eso lo ubica por delante de todos los demás jugadores de posición hábil aparte de Tyreek Hill, todavía está empatado en el séptimo mejor lugar en el campo. Cambiar sus probabilidades con +300 de Purdy tendría más sentido si los votantes realmente consideraran el valor que estos jugadores tenían para la ofensiva de San Francisco.

CJ Stroud, QB, Houston Texans

El rápido ascenso de los Houston Texans de un hazmerreír de la NFL a un contendiente es una de las historias más sorprendentes de la temporada 2023. Casi todo el crédito por este sorprendente cambio proviene de la decisión de la organización de seleccionar a C.J. Stroud con la segunda selección general. A pesar de guiar a sus Texans a un respetable récord de 7-5 y tener al equipo a poca distancia de los playoffs en este último punto de la campaña, Stroud apenas está causando sensación como candidato al MVP.

Hay 11 jugadores con mejores probabilidades de capturar este premio que Stroud con +5000. Nueve de ellos son quarterbacks, pero ninguno tiene más yardas aéreas que el novato líder de la liga que ha acumulado la friolera de 3,540 en 12 juegos.

Si bien Stroud no ha sido perfecto (su porcentaje de pases completos de 63,4 podría mejorar significativamente), se las ha arreglado hábilmente para evitar pérdidas de balón a pesar de su gran volumen de lanzamientos. El jugador de 22 años es el único pasador con más de 400 intentos esta temporada que tiene cinco o menos intercepciones.

Quizás lo más importante es que Stroud ha ayudado a convertir en estrellas a talentos de bajo rendimiento como Nico Collins y tiene a Houston en la contienda nuevamente. Lo ha hecho a pesar de la regresión de Damien Pierce—uno de los pocos puntos brillantes para los Texans de 2022—y poco apoyo de un ataque terrestre que promedia menos de 100 yardas por juego.

Dado que los Texans habían ganado solo siete juegos combinados durante 2021-2022 y tuvieron un escaso total de 11 victorias durante el lapso de tres años entre el último juego de Deshaun Watson para la franquicia y el primer inicio de Stroud, el QB novato ha demostrado que es una persona increíblemente valiosa y pieza definitoria para Houston. Casi sin ayuda de nadie, ha sacado a esta franquicia del sótano de la liga y merece más reconocimiento por esa hazaña hercúlea.

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