La temporada 2023 de la NFL aún está muy lejos. Si bien es seguro que algunos jugadores estarán en el campo, comenzando con sus escuadrones, muchos otros tendrán que ganarse ese estatus durante el campo de entrenamiento y la pretemporada.
Siempre existe la posibilidad de un resultado sorpresa en una batalla posicional. Los titulares del año pasado podrían convertirse en opciones de profundidad o incluso ser liberados durante las rondas de cortes de roster. Las selecciones tardías no anunciadas y los novatos no reclutados pueden sorprender al mundo, ganando trabajos iniciales al principio de sus carreras.
Tengan eso en cuenta, ya que destacamos a un puñado de jugadores proyectados para ser suplentes, pero que podrían dar el salto a titulares antes de la Semana 1.
Jordan Battle, S, Cincinnati Bengals
Los Cincinnati Bengals consiguieron uno de los robos del draft cuando seleccionaron a Jordan Battle en la tercera ronda. El safety de Alabama debería ser un contribuyente inmediato y tal vez incluso asegurar un papel titular una vez que se asiente el polvo del campo de entrenamiento.
Battle fue titular durante tres años en Tuscaloosa, un logro especialmente impresionante dada la cantidad de talentosos backs defensivos que se filtran a través del programa del entrenador en jefe Nick Saban. Terminó con 252 tackleadas y 6 intercepciones, incluidas tres que devolvió para touchdowns. Eso es un testimonio de su alto nivel de conciencia y habilidades de cobertura.
Si bien Battle tiene el tamaño adecuado para un safety de la NFL y no es un atleta alucinante, es inteligente, se mueve bien y tiene un gran alcance. Luchará contra veteranos libres el agente Nick Scott y Dax Hill, los dos titulares proyectados, así como la selección de quinta ronda de 2022 Tycen Anderson para las vacantes creadas por las salidas de Jessie Bates III y Vonn Bell.
Se proyecta que Hill obtenga uno de esos lugares después de la inversión de Cincinnati. Existe la posibilidad de que supere a Hill, quien jugó solo 131 jugadas defensivas el año pasado. Scott tampoco es un favorito, ya que la selección de séptima ronda de 2019 obtuvo solo una calificación de Pro Football Focus de 54.2 para Los Angeles Rams.
Con tantos signos de interrogación en la secundaria, Battle podría hacerse un papel de primera línea.
Robert Beal Jr., EDGE, San Francisco 49ers
Podría decirse que los San Francisco 49ers tienen al mejor cazamariscales de la liga en Nick Bosa. El actual Jugador Defensivo del Año es un ancla en el extremo, pero el titular en el otro extremo está lejos de ser claro.
Después de perder tanto a Samson Ebukam, titular el año pasado, como a Charles Omenihu a través de la agencia libre, San Francisco salió a buscar reemplazos. El equipo salió con un par de veteranos en Clelin Ferrell y Austin Bryant, pero ninguno se ha distinguido después de cuatro años en la NFL.
Drake Jackson también estará en la mezcla e incluso figura como titular en las tablas de profundidad no oficiales. A pesar de haber sido seleccionado en la segunda ronda el año pasado, fue retirado de la rotación debido a su acondicionamiento y estuvo inactivo en dos de los últimos tres juegos de la temporada regular, así como en los tres concursos de playoffs.
La falta de contribuyentes infalibles puede conducir a un ascenso rápido para la selección de quinta ronda, Robert Beal Jr. Aunque Beal fue una opción de profundidad durante la mayor parte de la media década que pasó en Georgia, comenzando solo 10 juegos en la universidad, recibirá más uso en el extremo en el siguiente nivel.
El gerente general John Lynch habló sobre el impacto potencial de Beal después de que el equipo lo seleccionó en el No. 173 en general, destacando su atletismo, longitud y explosividad como activos que deberían ayudarlo a derrotar a los quarterbacks. Lynch también señaló que el entrenador en jefe de los Bulldogs, Kirby Smart, elogió mucho a Beal y eso influyó en la decisión de San Francisco de reclutarlo.
Mientras que los 49ers casi seguramente irán con un enfoque de pelotón frente a Bosa, Beal podría registrar una buena parte del tiempo de juego desde el principio debido a sus habilidades y potencial. Un buen campo de entrenamiento podría incluso ayudarlo a conseguir el trabajo inicial.
Alexander Mattison, RB, Minnesota Vikings
Los Minnesota Vikings tienen uno de los mejores running backs suplentes de la liga en Alexander Mattison. Después de varias actuaciones sólidas en juegos en los que asumió un papel destacado, el equipo debería sentirse cómodo al separarse del titular titular Dalvin Cook antes de que comience la campaña.
Si bien Mattison no ganó ninguna apertura el año pasado (Cook estuvo en el campo en todos los juegos por primera vez en sus seis temporadas), demostró ser más que capaz de cumplir con esos deberes en la temporada 2021. En cuatro aperturas esa temporada, el producto de Boise State acumuló 356 yardas y un par de touchdowns en 86 totalizadores mientras agregaba 162 yardas y otra anotación en 19 recepciones.
Con solo 474 toques en su carrera y 1,100 jugadas ofensivas, el joven de 24 años debería tener suficiente gasolina en el tanque mientras se prepara para su quinta campaña.
Minnesota retuvo a Mattison después de la expiración de su contrato de novato, trayendo de vuelta a la tercera ronda de 2019 con un contrato de dos años y 7 millones de dólares en marzo. Teniendo en cuenta que Cook debe ganar un salario base combinado de 22.3 millones de dólares durante las próximas dos temporadas (el cuatro veces jugador de Pro Bowl es el tercer RB mejor pagado en la NFL), Mattison representa una opción principal de backfield mucho más barata para los Vikings, que tienen la menor cantidad de espacio en el tope salarial en la liga.
Con Adam Schefter de ESPN diciendo recientemente: "Creo que hay algunas dudas reales sobre si [Cook] estará o no en Minnesota esta próxima temporada", parece plausible que los Vikings puedan aprovechar cualquier oportunidad para deshacerse del contrato de Cook y promover a Mattison a un papel inicial.
Tyquan Thornton, WR, New England Patriots
La ofensiva de los New England Patriots está en transición luego de una mala actuación en 2022. El equipo retrocedió significativamente después de que los Las Vegas Raiders robaron al coordinador Josh McDaniels, y los entrenadores en jefe fallidos Matt Patricia y Joe Judge no se distinguieron como genios ofensivos.
Si bien la contratación de Bill O'Brien debería apuntalar el problema del coordinador ofensivo, la posición de WR sigue siendo un signo de interrogación. El equipo perdió a su receptor de pases más productivo cuando Jakobi Meyers firmó con los Raiders luego de dos temporadas sólidas, dejando a DeVante Parker y Kendrick Bourne como los titulares proyectados en el exterior y JuJu Smith-Schuster, el reemplazo de agente libre de Meyers, en el espacio.
Si bien Smith-Schuster debería estar asegurado en su papel, Parker y Bourne podrían ser usurpados por el prometedor talento de segundo año Tyquan Thornton. Thornton mostró un inmenso potencial en la última temporada, atrapando 22 pases para 247 yardas y un par de anotaciones, más otro touchdown por tierra, en 13 juegos.
Si Thornton tiene un fuerte campo de entrenamiento, podría ascender en la tabla de profundidad para convertirse en la principal amenaza receptora externa del equipo. Solo tendrá que vencer a Parker, de 30 años, quien atrapó 31 pases para 539 yardas y 3 touchdowns durante su primera temporada con los Patriots el año pasado, y al regresivo Bourne, quien solo logró 35 recepciones para 434 yardas y una anotación el año pasado, una caída notable de la campaña de 55 recepciones, 800 yardas y 5 touchdowns que tuvo en 2021.
Kyle Trask, QB, Tampa Bay Buccaneers
El retiro de Tom Brady dejó a los Tampa Bay Buccaneers atrapados entre la espada y la pared. El equipo no tenía un heredero aparente en la lista y no tenía un camino viable con su selección de mitad de la primera ronda para asegurar un prospecto de alto nivel para reemplazar al legendario llamador de señales.
Dada esa mano, los Bucs firmaron a un veterano en Baker Mayfield luego de que mostró chispas durante sus cuatro aperturas con los Rams al final de la temporada pasada. Se proyecta que Mayfield sea el titular, pero es posible que el suplente titular, Kyle Trask, gane el puesto en el campo de entrenamiento.
Trask había sido un respaldo para Brady desde que fue reclutado en el No. 64 en 2021. El producto de Florida no tocó el campo como novato y jugó solo un juego el año pasado, completando solo tres de sus nueve intentos de pase para 23 yardas durante el deber de limpieza en el final de la temporada regular de Tampa Bay, pero tiene mucha más experiencia en el sistema del equipo que Mayfield.
Eso podría darle al joven de 25 años una ventaja en la batalla por el puesto de QB1. Según Dustin Lewis de SI.com, Trask dijo que se está enfocando en ser consistente y planea utilizar lo que aprendió de Brady en una competencia que debería ser suya:
"Para mí, siento que esta vez realmente necesito perfeccionarme y ser lo más consistente posible. Al final del día, solo estoy tratando de hacer todo lo posible para que este equipo tenga éxito. Afortunadamente, tengo he tenido dos años de experiencia previa con una sala de QB muy veterana, y hay mucho que sacar de eso. Voy a tratar de implementar algunos de esos estilos y rutinas que tenían en mi juego, y espero que eso hacernos más exitosos al final del día".
Mayfield puede tener más experiencia general que Trask, pero la selección número 1 en 2018 no ha llevado a sus equipos a tener mucho éxito. Trask todavía ofrece ventajas y una oportunidad externa de convertirse en un QB franquicia. Los Bucs en reconstrucción tienen poco que perder, y Trask podría ganar el puesto de titular.
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