El wide receiver de los Miami Dolphins, Jaylen Waddle, no ha recibido la misma fanfarria que Ja'Marr Chase de los Cincinnati Bengals o Mac Jones de los New England Patriots, pero ha sido tan bueno, si no mejor, que ambos durante sus campañas de novato.
Tanto es así, su actuación de Monday Night Football destacó el hecho de que la sexta selección general de este año ahora debería ser considerada la favorita para el novato ofensivo del año de la NFL.
Waddle está en un ritmo récord a pesar de jugar en una ofensiva deficiente, y su actuación de 92 yardas y 10 recepciones en una victoria como visitante por 20-3 sobre los New Orleans Saints muestra cómo se ha convertido en un jugador de élite a pesar de las limitaciones encontradas con los Dolphins.
Ahora, el novato es el wide receiver líder en un equipo que ha ganado siete juegos consecutivos y actualmente se encuentra en el séptimo y último puesto de playoffs de la AFC. Históricamente, las 10 recepciones de Waddle empataron un récord de Monday Night Football por un novato. ¿A quién le correspondió el récord? Jerry Rice.
Cada vez que se invoca a un grande de todos los tiempos, todos deben tomar nota. Pero es más que una actuación de un juego lo que coloca a Waddle en la cima de la clasificación actual de novato del año.
La mayor competencia de Waddle probablemente provenga de Chase, a quien los Bengals eligieron una opción antes que el producto de Alabama en la primera ronda de abril. Los dos escucharon sus nombres con la quinta y sexta selección, respectivamente.
Los Dolphins recibieron muchas críticas por su decisión porque cambiaron a la sexta selección general (después de cambiar a la 12) y entregaron una selección de primera ronda de 2022 para completar el trato. Al hacerlo, se filtró un sentimiento sobre el gasto excesivo de Miami para adquirir a Waddle. ¿Por qué? Nunca fue visto como WR1 en la clase o como el mejor wide receiver de su equipo universitario desde que DeVonta Smith, quien reclamó el Trofeo Heisman 2020, jugó frente a Waddle.
Pero el gerente general Chris Grier y el entrenador en jefe Brian Flores sabían lo que podía aportar a la ofensiva. Existe un matiz de ironía en lo que buscaban porque los Dolphins aún no son expertos en conducir el balón campo profundo, ni siquiera con Waddle. Pero su valor para la ofensiva aumenta como resultado.
En este momento, los Dolphins tienen posiblemente la peor línea ofensiva de la liga. De hecho, se ubicaron en último lugar en la tasa de victorias de bloqueos pasados entrando en la acción de este fin de semana, según ESPN Analytics. La falta de tiempo contribuye a la incapacidad de ejecutar rutas de desarrollo más largas. Además, las inconsistencias de Tua Tagovailoa como un pasador profundo solo contribuyen a la ineficiencia que se encuentra dentro del ataque aéreo de Miami.
Sin embargo, Waddle continúa produciendo con seis o más recepciones en 9 de 14 juegos a pesar de estar paralizado hasta cierto punto. A modo de comparación, Chase tiene al menos seis recepción en solo cinco concursos.
El factor más importante a favor de Chase para llevarse a casa el hardware es su explosividad, que está representada en sus yardas por recepción. El novato de los Bengals ocupa el séptimo lugar en general con 1,163 yardas. Su promedio de 17.1 yardas por recepción ocupan el segundo lugar entre los wide receivers con 35 o más recepciones. Nadie puede negar lo espectacular que ha sido Chase y cómo ha afectado la ofensiva de los Bengals, aunque sus contribuciones son mucho más dispersas.
La quinta selección general del Draft de este año ya tiene cuatro intentos de 100 yardas, incluida una explosión de 201 yardas en la Semana 7 contra los Baltimore Ravens. Al mismo tiempo, Chase soportó una racha de siete juegos después de la actuación de su carrera en la que logró 284 yardas combinadas antes de incendiar a los Ravens nuevamente el domingo pasado.
Mientras que Chase obtiene el visto bueno en yardas y jugadas explosivas, Waddle tiene múltiples ventajas sobre su contraparte.
Primero, las 10 recepciones de Waddle lo colocaron segundo de todos los tiempos con 96 recepciones como novato. Está a solo seis recepciones de romper el récord de novato de todos los tiempos de Anquan Boldin de 101. Waddle puede superar la marca de Boldin en una formalidad con dos juegos por jugar.
En segundo lugar, el wide receiver de los Dolphins ingresó al concurso del lunes como el wide receiver novato de mayor calificación de la liga, según Pro Football Focus. Finalmente, a pesar de lo bueno que ha sido Chase, Waddle en realidad tiene más recepciones en el primer intento por parte de cualquier wide receiver novato desde 2014 a lo largo de 15 semanas de juego. Desde el punto de vista del equipo, Waddle estableció un récord de franquicia de novatos de los Dolphins con 941 yardas recibidas (y contando).
Sí, los Bengals se encuentran actualmente en la cima de la AFC North y Chase ha sido una gran parte de su éxito. Sin embargo, solo son un juego mejores que los Dolphins en la confusa AFC. No es como si uno estuviera ayudando claramente a crear un impacto general mayor para su respectiva franquicia. En todo caso, Chase tiene mucha más ayuda con el destacado cuerpo de wide receivers de Cincinnati y el imperturbable Joe Burrow detrás del centro.
El juego de quarterback siempre es un factor importante en estas decisiones, por lo que la posición ganó el premio en cada una de las dos últimas temporadas a pesar de las destacadas actuaciones de los wide receivers A.J. Brown y Justin Jefferson en 2019 y 2020, respectivamente.
Jones lució como un shoo-in para el trofeo, pero el juego de la persona que llama las jugadas se deslizó en las últimas semanas. Los tres miserables intentos de Jones en la Semana 13 no deberían llevarse a cabo contra el novato, ya que ráfagas de viento de 40 MPH dictaron el ataque ofensivo de los Patriots. Sin embargo, Jones lanzó cuatro intercepciones en las últimas dos semanas con un porcentaje de pases completos por debajo de 52 durante la actual racha de dos derrotas de los Patriots.
Mientras que el quarterback se resbala a medida que empeora el clima, todos los demás han ganado terreno o incluso lo han superado.
Los linieros ofensivos nunca reciben una consideración seria por este premio, por supuesto, lo cual es una pena porque el centro de los Kansas City Chiefs, Creed Humphrey, definitivamente merece el reconocimiento. Rashawn Slater de Los Angeles Rams y Penei Sewell de Detroit Lions también estarían en la conversación.
Una temporada histórica tampoco garantiza el reconocimiento como el mejor novato del juego. Jefferson puede dar fe de esto después de la actuación récord de la temporada pasada, aunque Justin Herbert de Los Angeles Chargers rompió el récord de novato en pases de touchdown. La idea de que Waddle no gane el premio y supere las 101 recepciones, lo que debería ocurrir en 16 juegos, y que claramente esté al mismo nivel que otros en su clase sería una farsa.
Waddle ha estado a la altura de su tocayo como el participante lento y constante que claramente debería ser nombrado el Novato Ofensivo del Año de la NFL después de que otros comenzaron mucho más rápido.
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