La imagen de los Playoffs NFL 2021 se está volviendo (ligeramente) más clara. Sin embargo, con dos semanas en esta temporada regular prolongada de la NFL 2021, 23 de los 32 equipos de la liga permanecen a un juego de un lugar en los playoffs.
Analicemos el estado de la carrera después del 16º domingo de la campaña de la NFL de 2021.
Una cuarta parte de los equipos han perdido exactamente 7 juegos:
En la AFC, los Ravens, Chargers y Steelers perdieron su séptimo juego de la temporada el domingo, mientras que los Raiders ganaron para pasar a 8-7. Ahora, Baltimore, Los Ángeles y Las Vegas están empatados en el último puesto de comodín en esa conferencia, mientras que los Steelers se quedan medio juego atrás gracias a lo que debe ser un empate molesto con los Detroit Lions. Los Dolphins, sin embargo, pueden robar el séptimo sembrado de Baltimore con una victoria para pasar a 8-7 el lunes por la noche.
En la NFC, los 49ers y los Eagles tienen marca de 8-7 después de que el primero perdió el jueves y el segundo ganó el domingo. Actualmente poseen los dos últimos lugares de playoffs en esa conferencia, pero los Saints pueden lograr un empate a tres bandas con una victoria el lunes por la noche contra Miami.
Entre las batallas cuesta arriba, la de Pittsburgh es la más empinada por ahora. Los Steelers tienen varios equipos que superar, y ese número aún podría crecer esta semana. Esa fea derrota de la Semana 16 ante los Chiefs dañó severamente sus probabilidades, y tienen un final difícil con los Browns (en casa) y Ravens (de visitantes).
La ventaja en la AFC tiene que pertenecer a los Raiders, que han ganado partidos consecutivos para salvar su temporada. Cerrar en Indy y en casa contra los Chargers no es fácil, pero los Ravens han perdido cuatro al hilo y todavía tienen que jugar contra los Rams y los Steelers, mientras que los Bolts han perdido dos seguidos.
Ese cambio de la Semana 18 entre los Raiders y los Chargers en Las Vegas podría decidir quién se queda con el último sembrado de playoffs en la AFC. Y si los Raiders lo logran, será una historia increíble, considerando la temporada tumultuosa que han soportado hasta ahora.
Mientras tanto, con un récord de conferencia de 6-4 y una racha ganadora de tres juegos, los Eagles están en una forma particularmente buena en la NFC. Los Saints tienen un juego extra que ganar para mantenerse al día, y Filadelfia se cierra ante el desplome de Washington y un equipo de Dallas que podría no tener mucho por qué jugar. Los 49ers son dueños del desempate cabeza a cabeza sobre Filadelfia, pero tienen que jugar contra los Rams como visitantes en la Semana 18.
La AFC todavía tiene tres intrigantes batallas divisionales:
Los Patriots podrían haber ganado su corona número 17 de la AFC East en un lapso de 19 temporadas el domingo, pero ahora, ya no controlan su propio destino luego de una dura derrota en casa ante los Bills. Buffalo ha recuperado el primer puesto en esa división gracias a un récord divisional de 4-1 (en comparación con el 3-2 de New England).
Parece que los Pats se están desvaneciendo con derrotas consecutivas después de su semana 14 de descanso. Todavía tienen una buena oportunidad de terminar 2-0 con los Jacksonville Jaguars y Dolphins en la pizarra final, pero Buffalo termina con juegos en casa contra los Falcons y Jets. Ninguno de los equipos puede permitirse un error.
Lo mismo se aplica en la AFC South, particularmente en el caso de los Colts. Vencieron a los Cardinals el sábado para permanecer a un juego de Tennessee, pero los Titans poseen el desempate cabeza a cabeza y ahora solo necesitan una victoria contra Miami o los Houston Texans para cerrar la división.
Mientras tanto, los Bengals ampliaron su ventaja en la AFC North al aplastar a los Ravens, mientras que Pittsburgh y Cleveland también perdieron este fin de semana. Cincinnati está a una victoria de capturar el primer lugar por primera vez desde 2015. Sin embargo, tienen que lidiar con los Chiefs en la Semana 17 antes de viajar a Cleveland en lo que podría ser un juego por el título divisional de facto en la Semana 18.
Por supuesto, los Ravens o los Steelers aún podrían actuar como llaves allí. Se enfrentan entre sí en la Semana 18, pero eso podría no significar mucho si Cincy gana o si cae ante los Rams o los Browns, respectivamente, en la Semana 17.
Los Arizona Cardinals vuelven a colapsar:
También hay una corona divisional en juego en la NFC, pero todo el impulso pertenece al nuevo líder de esa división. Los Rams han ganado cuatro seguidos luego de una victoria como visitantes sobre los Vikings el domingo, mientras que los Cardinals perdieron su tercer juego consecutivo el sábado por la noche contra los Colts.
Los Cards estaban navegando tranquilos antes de perder cinco de sus últimos siete juegos en 2020, y parece que eso no fue una aberración. La ofensiva se ha vuelto completamente plana, y ahora tienen que viajar a Dallas antes de cerrar con un equipo de los Seahawks siempre duro.
El calendario de cierre de Los Ángeles (en Baltimore y en casa contra San Francisco) no es mucho más fácil, pero los Rams tienen una ventaja de un juego y se está haciendo tarde.
¿Lo único que tienen los Cardinals a su favor? Si pueden recuperarse y terminar 2-0, solo hará falta una derrota de los Rams para que Arizona le devuelva el título de división al equipo de Sean McVay.
¿Lo tienen en ellos? Esta será una gran prueba para Kliff Kingsbury y compañía.
Chiefs y Packers acercan su pase libre en la primera ronda por segundo año consecutivo:
La NFL no ha tenido los mismos dos primeros sembrados en temporadas consecutivas desde 1982-83, pero es cada vez más probable que eso cambie en aproximadamente dos semanas, ya que los Chiefs y los Packers continúan rodando por encima de sus respectivos conferencias.
Kansas City destruyó a Pittsburgh el domingo para extender su racha ganadora a ocho juegos, mientras que los Packers se convirtieron en el primer ganador de 12 juegos esta temporada con una victoria el sábado sobre los Browns. No están ganando tan claramente como los Chiefs en este momento, pero tienen una ventaja de un juego sobre los Rams, Bucs y Cowboys.
Dicho esto, los Cowboys tendrán el desempate sobre Green Bay si ganan, y la gran cantidad de equipos con solo un juego atrás significa que los Packers tienen un margen de error muy pequeño contra Minnesota y Detroit en las semanas 17 y 18.
Es más difícil imaginar a alguien superando a los Chiefs, quienes terminan con duros enfrentamientos de visitantes con los Bengals y los Broncos, pero están en racha. Solo los Titans están dentro de un juego de K.C., aunque Tennessee posee el desempate cabeza a cabeza, así como un final de año más fácil (Miami en casa, Houston como visitante).
En otras palabras, los dos participantes del Super Bowl I tienen trabajo que hacer para asegurar esos primeros sembrados una vez más.
El enfrentamiento de los Dolphins y Saints es enorme:
Salvo un empate entre los Dolphins y los Saints el lunes por la noche en el Superdome, perderemos a un miembro de ese club de ocho equipos y siete derrotas, dejando a uno de esos escuadrones en un gran problema.
Una victoria de Miami sería particularmente crítica porque extendería la racha ganadora de los Dolphins a siete juegos. Es más, sería una gran victoria de visitantes para un equipo que no ha sido tomado demasiado en serio debido a su agenda blanda, y trasladaría oficialmente a los Dolphins a un lugar en los playoffs entrando en la Semana 17.
Los Saints aún necesitarían más para suceder con una victoria el lunes, pero la buena noticia es que terminan contra los Carolina Panthers y los Falcons, mientras que los 49ers aún tienen que jugar contra los Rams y los Eagles aún tienen que enfrentar a los Cowboys.
New Orleans todavía tiene una oportunidad aquí, pero el equipo de Sean Payton no puede permitirse caer a 2-5 en el Superdome esta temporada el lunes por la noche.
Panorama Playoffs NFL 2021:
—AFC:
1. Kansas City Chiefs (11-4) 2. Tennessee Titans (10-5) 3. Cincinnati Bengals (9-6) 4. Buffalo Bills (9-6) 5. Indianapolis Colts (9-6) 6. New England Patriots (9-6) 7. Baltimore Ravens (8-7) ----- 8. Los Angeles Chargers (8-7) 9. Las Vegas Raiders (8-7) 10. Miami Dolphins (7-7) 11. Pittsburgh Steelers (7-7-1) 12. Cleveland Browns (7-8) 13. Denver Broncos (7-8)
— NFC:
1. Green Bay Packers (12-3) 2. Dallas Cowboys (11-4) 3. Los Ángeles Rams (11-4) 4. Tampa Bay Buccaneers (11-4) 5. Arizona Cardinals (10-5) 6. San Francisco 49ers (8-7) 7. Philadelphia Eagles (8-7) ----- 8. New Orleans Saints (7-7) 9. Minnesota Vikings (7-8) 10. Atlanta Falcons (7-8) 11. Washington Football Team (6-9)
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