Cada año en el NFL Scouting Combine, uno de los aspectos más destacados es la sesión de entrenamiento de los wide receivers. Este año no fue diferente: el 4 de marzo, fanáticos, draftniks y cazatalentos observaron atentamente cómo la clase de 2023 se puso a prueba en Indianápolis.
Es una clase que ha inspirado un poco de angustia: Michael Renner de Pro Football Focus la llamó "posiblemente la más débil en la posición en media década". Y es cierto que la cosecha de este año no tiene una superestrella aparentemente imperdible como Ja'Marr Chase como cabeza de cartel. Si bien es probable que no veamos a cuatro wide receivers seleccionados dentro de las 12 mejores selecciones como el año pasado, lo que le falta a la clase de este año en el poder de las estrellas lo compensa en profundidad.
Hay una serie de prospectos del Día 2 con el potencial de parecer gangas en unos pocos años. Y si tú eres un equipo de la NFL que se dirige al draft de este año con un agujero en el slot, tienessuerte: la clase de 2023 está llena de prospectos que pueden hacer daño en el medio del campo.
Wide receivers de primera ronda:
El principal prospecto de consenso en la clase de este año es Quentin Johnston de TCU, quien es el WR mejor clasificado en el tablero de la NFL. Johnston posee rasgos que los equipos profesionales codician en los wide receivers, ya sea su marco de 6'4", excelente velocidad o más atletismo. Creo que Johnson tiene el conjunto de habilidades para abordar el tipo de impacto que Chase y Garrett Wilson de los Jets hechos como novatos.
Con su talento que lo abarca todo, Johnston puede ser un catalizador versátil y dinámico para una ofensiva de la NFL, una verdadera pieza central con el potencial de ser una fuerza que cambie el juego. Este es el tipo de talento que está reservado para la primera ronda y es lo que podría llevar a Johnston a nuevas alturas en abril.
Johnston puede ser el WR mejor clasificado en esta clase, pero no lo es por mucho. Jordan Addison de USC recibió la misma calificación del departamento de exploración de ESPN que Johnston, y el ganador del Premio Biletnikoff 2021 fue el primer WR en el último Mock Draft de Daniel Jeremiah en NFL.com.
Hay al menos un par de WR más que probablemente escucharán sus nombres antes de que concluya el primer día del draft de 2023. Jaxon Smith-Njigba de Ohio State acumuló 95 recepciones para más de 1,600 yardas en 2021, y le dijo a CBS Sports que es el mejor prospecto en su posición en la clase 2023.
"Definitivamente creo que soy el mejor WR disponible en este draft", dijo, "pero estoy dispuesto a demostrarlo. Pase lo que pase, estoy listo para salir y demostrarlo".
También está Zay Flowers de Boston College, quien registró más de 1,000 yardas recibidas y una docena de anotaciones en 2022 a pesar del juego inestable del QB. Según Matt Miller de ESPN, un cazatalentos llamó a Flowers "la mejor amenaza profunda en CFB".
Sin embargo, aunque todos estos jugadores poseen un talento considerable, cada uno también tiene al menos una pregunta importante. La producción de Johnston no coincidía con su perfil en TCU. Addison tiene un marco delgado que genera preocupaciones de que será presionado en los profesionales. Smith-Njigba y Flowers son ambos wide receivers de slot, y el primero se perdió casi toda la temporada 2022.
Wide receivers en el Día 2:
La primera ronda dominará la atención antes del draft de 2023, pero es el Día 2 donde las cosas podrían ponerse realmente interesantes, porque allí se seleccionarán jugadores que tienen una posibilidad muy real de superar su puesto en el draft.
Podría decirse que Jalin Hyatt de Tennessee es el prospecto más polémico en su posición este año: fue una selección de primera ronda en el Mock Draft de Jeremiah, pero se ubica fuera de los 10 mejores wide receivers en el tablero de CBS Sports. Dane Brugler de The Athletic clasificó a Hyatt en quinto lugar entre los wide receivers, pero advirtió que algunos equipos de la NFL podrían ver al veloz ganador del Premio Biletnikoff 2022 bajo una luz aún más favorable.
"Hay sentimientos encontrados sobre Jalin Hyatt en toda la liga debido a su árbol de rutas limitado en la universidad y el esquema ofensivo de Tennessee", escribió. "Pero Hyatt está por encima del promedio en dos áreas que se traducirán bien en la NFL: velocidad lineal y habilidades con el balón. Usando su habilidad para tomar ventaja y ganar verticalmente, Hyatt lideró a la nación con 6 recepciones de más de 50 yardas en 2022 y fue uno de los tres únicos wide receivers en alcanzar 15 recepciones de touchdown. Algunos equipos tendrán a Hyatt como uno de los tres mejores prospectos de WR en su tablero".
Rashee Rice de SMU se clasifica quinto en la posición según el tablero de ESPN. Rice, de 6'2" y 203 libras capaz de jugar tanto en el extremo como en el slot, tiene una versatilidad que beneficiará a los equipos de la NFL.
Para los equipos más creativos, las habilidades de yardas después de la recepción y la flexibilidad de alineación de Rice lo convertirán en un arma ingeniosa para moverse alrededor de la formación.
El equipo de exploración de NFL.com está aún más arriba en A.T. Perry de Wake Forest, un larguirucho de 6'5" y 205 libras que NFL Draft Buzz espera atraer a los equipos que buscan un WR más grande que pueda ganar 50/50 balones en el campo.
Prosperando en el físico es un especialista en recepciones disputadas con una habilidad especial para protegerse de los defensores mientras el balón está en el aire. Perry tiene manos fuertes y la capacidad de arrebatarle el balón a los defensores.
Perry puede ser visto principalmente como un WR límite, pero Josh Downs de Carolina del Norte hizo la gran mayoría de su daño adentro en 2022.
La velocidad y rapidez con la que juega Downs lo hacen casi indefendible en situaciones de uno contra uno. Después de la última temporada regular, obtuvo la calificación más alta de Pro Football Focus contra la cobertura de un solo hombre, y lideró a todos los wide receivers del Power Five con 95 recepciones en el espacio.
Ahora, al igual que con el grupo anterior, estos prospectos del Día 2 no son perfectos. Hyatt ejecutó un árbol de rutas limitadas. Rice no es especialmente explosivo fuera de la línea de golpeo. Perry en realidad comparte ambas preguntas. Y Downs mide solo 5'10" y pesa 175 libras.
Pero uno o dos de esos jugadores podrían colarse en la parte final de la Ronda 1, y esto solo está raspando la superficie del talento disponible para los equipos de la NFL en el Día 2.
Kayshon Boutte de LSU fue frustrantemente inconsistente para los Tigres en 2022, pero posee una combinación intrigante de tamaño, velocidad y habilidad para correr rutas. Cedric Tillman de Tennessee fue eclipsado por Hyatt el año pasado, pero es un prospecto físico talentoso por derecho propio. Tyler Scott de Cincinnati es un explosivo WR con excelentes habilidades con el balón.
Y la mayoría de estos WR jugaron principalmente en el slot el año pasado o han mostrado alguna aptitud para hacerlo. La versatilidad nunca es mala.
Entonces, si eres fanático de un equipo de la NFL que necesita reforzar su cuerpo de pases en 2023, no te desesperes. Sí, la cosecha de agentes libres de este año no es inspiradora. Y sí, la clase de novatos de este año carece de un prospecto de alto nivel que no se puede perder y que seguramente será seleccionado dentro del top 10.
Pero comparar la clase de este año con los grupos apilados de las últimas temporadas no es justo. La clase de 2023 no es mala. Es simplemente diferente. Compensa la falta de cabezas de cartel con una variedad de jugadores de calidad que pueden satisfacer cualquier necesidad que pueda tener un equipo de la NFL.
¿Y quien sabe? Dentro de un año, mientras tratamos de averiguar quién es el número 2 en la clase de 2024 detrás de Marvin Harrison Jr., podemos mirar hacia atrás en la clase de este año y preguntarnos por qué la vendimos tan corta.
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