¿Por qué la contienda por el Super Bowl LVII en la NFC está tan abierta?

Para todos los efectos, a pesar de una victoria el jueves por la noche, el campeón de la NFC del año pasado está fuera de la imagen del Super Bowl 2022. Y eso es apropiado porque el camino de la conferencia hacia el Super Bowl es complicado.

Tres equipos se destacan con tres o menos derrotas al terminar la Semana 14, pero tienen mucho en contra, y el siguiente nivel está repleto de escuadrones intrigantes que podrían hacer grandes caminís en las circunstancias adecuadas. Vamos a desglosarlo.

Los tres grandes:

— Los Eagles 12-1 vuelven a la normalidad, pero su camino es arduo:

Los Philadelphia Eagles pueden tener el mejor récord de la liga y las mejores probabilidades de Super Bowl de la NFC en DraftKings luego de una victoria aplastante sobre los New York Giants, pero han estado sin el TE Dallas Goedert y perdieron al líder de intercepciones de la NFL C.J. Gardner-Johnson después de que sufrió un riñón lacerado hace dos semanas.

Philly fue superado en feas actuaciones consecutivas contra los Washington Commanders y los Indianapolis Colts en noviembre. Se ha recuperado en la columna de victorias, pero está a punto de iniciar una gira de partidos que incluye enfrentamientos con los Dallas Cowboys. Los Eagles podrían perder su ventaja de dos juegos en la NFC Este, especialmente si pierden en Dallas en Nochebuena.

— Los Minnesota Vikings 10-3 pueden ser pretendientes:

¿Por qué? Bueno, han anotado solo 10 puntos más de los que han permitido y en realidad están en el puesto 20 de la liga en valor ajustado por defensa sobre el promedio en Football Outsiders. Cada una de sus últimas nueve victorias se produjeron en un juego de una anotación, lo que podría decirse que es insostenible.

Mientras tanto, los linieros ofensivos Garrett Bradbury (espalda) y Christian Darrisaw (conmoción cerebral) tienen lesiones frente al históricamente inconsistente Kirk Cousins como QB. A menudo ha sido difícil confiar en los Vikes, y sigue siendo así a pesar de su calendario flexible en la recta final.

— Los Cowboys 10-3 podrían estar en el lugar equivocado en el momento equivocado:

Si bien Dallas todavía tiene un título de división sobre la mesa, el equipo mejor calificado de la conferencia en DVOA está atrapado en lo que sorprendentemente es la división más alta de la liga. Ese déficit de dos juegos con los Eagles será difícil de superar, especialmente porque Philly posee el criterio de desempate cara a cara por ahora.

Los Cowboys ya estaban operando sin el CB Jourdan Lewis y perdieron al titular Anthony Brown por una lesión en el tendón de Aquiles el domingo. Terminar la temporada regular contra Filadelfia, Tennessee y Washington (con los dos últimos de visitantes) podría significar que Dallas tendrá una montaña traicionera de cuatro juegos orientada a ser visitante para escalar en los playoffs.

Los equipos potenciales:

— Los 49ers 9-4 están en los hombros de la defensa y Brock Purdy:

Mucha gente estaba en el tren de los San Francisco 49ers antes de la lesión en el pie del QB Jimmy Garoppolo, pero ahora el equipo tiene que trabajar con un QB de tercera línea en la selección novata de séptima ronda, Brock Purdy. Aún así, los Niners han permitido 15.8 puntos por juego, el mínimo de la liga, y la ofensiva está cargada.

— Eso pone en juego a los Seahawks 7-6:

Los Seattle Seahawks están a solo dos juego de San Francisco, y el QB Geno Smith parece que su comienzo de temporada sorprendentemente fuerte no fue una casualidad. El entrenador en jefe ganador del Super Bowl, Pete Carroll, sigue siendo el entrenador en jefe ganador del Super Bowl, Pete Carroll, y Seattle saldrá de gira solo una vez más.

— No se descarten los Giants y Commanders de 7 victorias:

Estos dos enemigos de la NFC East empataron en la Semana 13 y permanecen en el panorama con siete victorias cada uno. La defensa talentosa de Washington ha llegado a buen puerto, el QB Taylor Heinicke lo está manteniendo bajo control, y los Commanders han perdido solo una vez en sus últimos ocho juegos. Y aunque es más difícil ser optimista sobre New York, que solo tiene una victoria desde Halloween, no se puede negar que Saquon Barkley es uno de los mejores jugadores del juego, por lo que siempre hay una posibilidad.

— El QB de los 6-7 Buccaneers es Tom Brady:

¿Basta de charla? Agregaré que, a pesar de su récord, los Tampa Bay Buccaneers parecen estar preparados para tomar la NFC South y solo han perdido una vez desde la Semana 8. No se puede descartar a los campeones del Super Bowl 2020. De ninguna manera.

— ¿Qué pasa con los Lions y su récord de 6-7?:

Los Detroit Lions siguen siendo una posibilidad remota, pero el inspirado equipo de Dan Campbell casi vence al gigante Buffalo Bills en el Día de Acción de Gracias. Si eso hubiera sucedido, estarían en una racha ganadora de seis juegos con un calendario manejable en la recta final. El QB Jared Goff está jugando un football excelente con errores limitados, y tuvo apoyo más que suficiente cuando su equipo dominó a los Jacksonville Jaguars y Minnesota Vikings en semanas consecutivas. Siempre juegan duro en casa, así que no se sorprenda si derrotan a más rivales.

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