La temporada baja de la NFL nunca está "apagada". Siempre hay historias dando vueltas. El más grande de 2023 ha sido el futuro de Lamar Jackson con los Baltimore Ravens después de que el equipo le dio la etiqueta de jugador franquicia no exclusiva y el MVP de la NFL de 2019 solicitó un cambio fuera de la ciudad.
El veterano WR Odell Beckham Jr. no fue una gran noticia, pero dónde jugará el jugador de 30 años la próxima temporada aún generó su parte de titulares y especulaciones. Y el hecho de que el nuevo hogar de Beckham esté en Baltimore envía un mensaje claro.
Puede que no estemos seguros de si Jackson será un Raven en 2023, pero Baltimore parece estarlo.
El domingo por la noche, se conoció la noticia de que Beckham, quien se perdió toda la temporada 2022 mientras se recuperaba de un desgarro del ligamento cruzado anterior sufrido en el Super Bowl LVI con Los Angeles Rams, había firmado un contrato de un año con los Ravens que podría valer hasta 18 millones de dólares.
Esa es una buena noticia para la franquicia. Baltimore estaba tan desprovisto de jugadores que marcaran la diferencia como WR como cualquier equipo de la liga, y se demostró en 2022. Incluso si crees que los mejores días de Beckham quedaron atrás (su última temporada de 1,000 yardas fue en 2019), seguirá ser fácilmente el mejor WR en el roster cuando pone la pluma en el papel.
Tuvo 9 recepciones para 113 yardas en la victoria del Juego de Campeonato de la NFC de los Rams sobre los San Francisco 49ers, y tuvo 2 recepciones para 52 yardas y una anotación antes de romperse la rodilla en el Super Bowl.
Hay una razón por la que los New York Jets estaban preparados para recibir a Beckham de visita y los Dallas Cowboys expresaron interés. Y motivo por el que otros numerosos equipos se vincularon a él. Este no fue un buen año para buscar jugadores de impacto en la agencia libre o el draft. Beckham era la mejor opción disponible.
Pero la mejor parte de la firma de Beckham con los Ravens podría no ser ni siquiera su llegada a Baltimore. Es el aparente entusiasmo de Jackson al respecto.
No mucho después de que se anunciara el contrato de Beckham, Jackson compartió una publicación de Instagram de una videollamada entre él y Beckham. Según Jordan Schultz de The Score, esa no fue la primera vez que la pareja habló sobre jugar juntos.
Ese es un gran cambio narrativo desde hace solo un par de semanas, cuando Jackson escribió que había solicitado un intercambio:
"Con respecto a mis planes futuros. A partir del 2 de marzo, solicité un intercambio de la organización Ravens por la cual los Ravens no han estado interesados en alcanzar mi valor, cualquiera y todos los que me han conocido o han estado cerca de mí saben que amo el juego de football y mi sueño es ayudar a un equipo a ganar el Super Bowl. Todos ustedes son geniales, pero tenía que tomar una decisión comercial que fuera lo mejor para mi familia y para mí".
Esa publicación llegó justo cuando comenzaban las reuniones de propietarios de la NFL en Phoenix, pero mientras hablaba con los periodistas, el entrenador en jefe de los Ravens, John Harbaugh, expresó su confianza en que Jackson sería el QB de Baltimore en 2023.
"Es un proceso continuo", dijo Harbaugh. "Lo sigo muy de cerca, al igual que todos los demás están aquí esperando una resolución. Estoy emocionado. Pensando en Lamar todo el tiempo. Pensando en él como nuestro QB. Estamos construyendo nuestra ofensiva en torno a esa idea. Tengo muchas ganas de volver al football y confío en que eso sucederá".
Fue similar a un mensaje del gerente general Eric DeCosta a principios de marzo.
"Es una discusión en curso. Ambos entendemos la urgencia de la situación. Ha sido un buen diálogo, una buena discusión", dijo DeCosta. "Soy optimista, y sigo siendo optimista, y veremos a dónde va".
La firma de Beckham es una duplicación de ese optimismo.
Eso sí, esto no soluciona mágicamente todo lo que aqueja a los Ravens. Todavía estamos hablando de un QB que no solo se ha perdido 10 juegos en las últimas dos temporadas y tiene solo 33 pases de touchdown en ese lapso, sino que también se siente tan poco apreciado por su equipo que solicitó ser canjeado. Y Beckham es un WR de 30 años que tiene un total de 856 yardas recibidas en los últimos tres años combinados.
Pero con cada semana que pasa desde que abrió la agencia libre, cualquier influencia que tuviera Jackson se ha evaporado.
Los equipos podrían estar preocupados por pagarle a un QB en apuros más de 45 millones de dólares por temporada, y entregar una montaña de capital de draft a los Ravens, después de que Jackson ha tenido problemas para permanecer en el campo. O tal vez los dueños de la liga casi se coludieron en un esfuerzo por evitar que otro QB obtuviera un contrato totalmente garantizado.
Pero cualquiera que sea la razón, ha habido poco interés en Jackson en el mercado abierto. En este punto, parece que tiene tres opciones: jugar bajo la etiqueta en 2023, firmar una extensión en los términos de Baltimore o quedarse fuera de la temporada, dejar 32 millones de dólares y una oferta de trade sobre la mesa.
Podría ser que firmar a Beckham indique que el hielo se está descongelando entre el jugador y el equipo, o al menos que los Ravens están haciendo un esfuerzo por descongelarlo. Tal vez ayude a que Jackson vuelva a la mesa de negociaciones. O al menos animarlo a la idea de jugar bajo la etiqueta este año.
Pero traer a OBJ hace evidente que los Ravens esperan que Jackson sea su QB en 2023. No firmas a Beckham con un contrato de un año por un valor de más de 15 millones de dólares si va a atrapar bolillos de Tyler Huntley o un novato. Y Beckham probablemente no quiera ser parte de esa reconstrucción.
Los Ravens están decididos a ser contendientes en 2023. Un contendiente con Lamar Jackson como QB. Y si ese es el caso, será difícil discutir con la noción de que DeCosta interpretó correctamente la saga de Jackson desde el principio.
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