La mera mención de Baker Mayfield en las redes sociales provocará una avalancha de respuestas en Internet. Es fácilmente una de las figuras más divisivas de la NFL.
Mayfield también sirve como el camino más lógico para los Cleveland Browns en 2022.
Pero la organización no debe contar con un año de recuperación sin tener un plan de contingencia. Una selección de quarterback el día 2 del draft de abril creará competencia y una opción alternativa en la posición más importante del juego. También le daría a la selección general número 1 de 2018 la oportunidad de demostrar su valía durante el quinto año de su contrato de novato.
El compromiso que la organización ya hizo con Mayfield es una parte importante de este enfoque. Ninguna franquicia debería estar en deuda con la falacia del costo irrecuperable, pero entrarán en juego múltiples factores en esta situación, comenzando con el estado contractual del quarterback.
Hace un año, una extensión de Mayfield después de una temporada destacada en 2021 parecía inevitable. Después de todo, Cleveland parecía ser un equipo en ascenso, ya que venía de una victoria en los playoffs contra los Pittsburgh Steelers y le dio a los Kansas City Chiefs todo lo que podían manejar en la ronda divisional.
A partir de la semana 7, el MVP de la liga, Aaron Rodgers, fue el único quarterback en recibir una calificación de aprobación más alta que Mayfield, según Pro Football Focus. El ganador del Trofeo Heisman de 2017 también estableció el récord de novato de la NFL con 27 pases de touchdown en 2018 (que Justin Herbert superó dos años después con 31).
Cleveland tenía todas las razones para creer en su supuesto quarterback franquicia.
Sin embargo, toda la buena voluntad que construyeron tanto el equipo como su quarterback desapareció bastante rápido durante una decepcionante campaña de 8-9. Mayfield obtuvo y mereció la mayor parte de la culpa después de su regresión. El quarterback sufrió un desgarro en el labrum y una fractura en el hueso del húmero en el hombro que no lanza en la semana 2 y nunca se vio igual por el resto de la temporada.
Se desarrollaron malos hábitos y los problemas previos en su mecánica se exacerbaron. Sus pies rara vez estaban atados a la parte superior de su cuerpo, lo que creaba lanzamientos desviados y pérdidas de balón incluso cuando ciertos intentos estaban disponibles. De hecho, las 56 intercepciones de Mayfield son la mayor cantidad de cualquier quarterback desde que ingresó a la liga.
El toma y daca con él puede ser enloquecedor. Algunos podrían mirar las lesiones de esta temporada, que se extendieron a una rodilla y un hematoma en el talón, y disculpar parte del juego del quarterback.
El quarterback suplente Case Keenum dijo a los periodistas después de la temporada:
"Tuve un asiento de primera fila para una de las actuaciones más valientes y duras de un quarterback jugando en una temporada que jamás haya visto. Creo que toda su temporada estuvo luchando contra muchas cosas. Es uno de los tipos más duros que conozco, y él es un luchador. Vino a pelear todos los días y superó muchas adversidades solo para estar en el campo los domingos".
Aun así, Mayfield salía al campo casi todas las semanas y necesitaba producir. No lo hizo
Los Browns ahora residen en el peor lugar posible para cualquier franquicia: son mediocres y carecen de una idea clara de qué hacer detrás del centro. Patrick Mahomes, Joe Burrow, Josh Allen, Lamar Jackson y Herbert no dejarán la AFC en el corto plazo. Todos los demás equipos de la conferencia se están poniendo al día.
Las alternativas viables tampoco están fácilmente disponibles. No se garantiza que Aaron Rodgers y Russell Wilson vayan a ninguna parte, y Cleveland no encabezaría la lista de posibles pretendientes del dúo de estrellas, incluso si lo hicieran. Los Minnesota Vikings y Las Vegas Raiders se sientan en una posición similar a los Browns con Kirk Cousins y Derek Carr. Jimmy Garoppolo, quien espera ser canjeado, demostró que es tan limitante como útil durante el éxito de los San Francisco 49ers en los últimos años.
La NFL sigue siendo una liga de ricos y pobres. O un equipo tiene un verdadero quarterback franquicia o no lo tiene. El puesto sirve como delimitación entre las organizaciones que compiten legítimamente por los Super Bowls anualmente y las que no.
En Cleveland, Mayfield aún podría resultar ser el tipo, dependiendo de la versión que aparezca este otoño. Pero todavía tiene mucho que demostrar y solo le queda una temporada para hacerlo. Mientras tanto, el gerente general Andrew Berry no puede dejar esta temporada baja sin otra opción en caso de que las cosas vayan mal. Los Browns tienen demasiado talento para desperdiciarlo por segunda temporada consecutiva.
Es casi seguro que Mayfield será el titular a menos que ocurra algo drástico. El equipo previamente creyó en él y ya recogió su opción de quinto año. Sin embargo, estas cosas no significan que Berry y compañía deban estar contentos.
Keenum, que cumple 34 años el próximo mes, es un excelente respaldo. Al mismo tiempo, no tiene potencial como titular. Además, los Browns pueden dejarlo en libertad y ahorrar 7.1 millones de dólares en lugar de que absorba 8.4 millones de dólares del próximo tope salarial.
Básicamente, a los Browns les queda una forma adecuada de abordar la posición mientras siguen avanzando con Mayfield en el corto plazo: el draft.
El exgerente general de la NFL, Ron Wolf, creía en reclutar a un quarterback cada año. Otros ya no se adhieren a este enfoque, pero es lógico. Wolf tenía a Brett Favre en su lugar, y el quarterback nunca se perdió los juegos. Sin embargo, los Packers se beneficiaron varias veces de la redacción y el desarrollo de otros llamadores de señales, solo para enviarlos a otra parte.
Si bien la situación no es exactamente la misma en Cleveland, los Browns pueden adherirse a la táctica de Wolf para construir la sala de quarterbacks más competitiva y talentosa posible para la próxima temporada y posiblemente por más tiempo.
Aquí está el truco: una clase de quarterback sospechosa debería evitar que los Browns consideren a cualquier prospecto en la primera ronda. En cambio, la incorporación de un wide receiver premium para ayudar a Mayfield u otro cazamariscales para reemplazar a Jadeveon Clowney debería tener prioridad.
El día 2 debería ser el punto ideal, ya que Cleveland tiene tres selecciones entre la segunda y la tercera ronda. (Se espera que los Browns reciban una selección compensatoria por el desarrollo del ejecutivo Kwesi Adofo-Mensah, a quien los Minnesota Vikings contrataron como gerente general esta temporada baja).
Debido a la incertidumbre que rodea a la clase de quarterbacks de este año, es dudoso, en el mejor de los casos, cómo se comparan los prospectos individualmente y dónde podrían caer. ¿Un equipo se arriesgará con uno de estos prospectos mucho antes de lo esperado? ¿Quién podría estar en la junta mucho más tarde de lo proyectado? Nadie sabe quién es el QB1 todavía. La designación variará, dependiendo de qué tablero de equipo se esté discutiendo.
El Senior Bowl de la semana pasada no aclaró las cosas.
Un ejecutivo de la NFC le dijo a Jason La Canfora de CBS Sports: "Desde la semana pasada, tendrías que decir que [Kenny Pickett de Pittsburgh es] el tipo".
El informe de La Canfora continuó diciendo que Pickett podría ser seleccionado hasta el sexto lugar en general.
Pero un ejecutivo de la AFC le dijo a Jeremy Fowler de ESPN: "[Malik Willis de Liberty] jugó mejor el año pasado que este año, pero es súper atlético, corre bien y tiene un lanzamiento rápido. Eso será difícil de ignorar para algunos".
Los Browns pueden aprovechar la incertidumbre si ocurre algo inesperado. Si bien esta clase ciertamente presenta signos de interrogación, hay algo que me gusta de cada uno de los mejores prospectos de QB.
Willis tiene la mayor ventaja como un atleta en bruto que posee un talento de brazo de alto nivel. Buzz construyó en Mobile, Alabama, un escaparate de que podría ser el primer quarterback fuera del tablero.
La dicotomía entre estos dos prospectos es fascinante, ya que a menudo se considera que Pickett es la opción más preparada para los profesionales, pero tiene el techo más bajo, mientras que Willis está repleto de potencial, pero es posible que tenga que llegar más lejos para convertirse en pasador de la NFL.
Luego, está Desmond Ridder de Cincinnati, quien no impresionó particularmente durante la semana del Senior Bowl pero se desempeñó bien en el juego real y tuvo algunos lanzamientos de alto nivel. El departamento de exploración de ESPN calificó a Ridder como el único talento de primera ronda entre todo el grupo.
Alguna combinación de esos llamadores de señales, si no los tres, podría estar fuera del tablero en el cuadro de apertura. O bien, uno podría deslizarse.
La idea de que uno de ellos lo haga puede ser fantasiosa para algunos. Basado puramente en el valor posicional, ese es un pensamiento lógico. Por otra parte, los Browns encontraron una manera de reclutar a Jeremiah Owusu-Koramoah en la segunda ronda después de que el destacado inexplicablemente se deslizó a pesar de ser un talento de primera ronda consensuado en 2021. Entonces, la posibilidad está ahí, particularmente cuando existe tanto escepticismo con este grupo de los llamadores de señales.
Las opciones no se detienen con los tres primeros.
Matt Corral de Ole Miss es un artista de liberación rápida que lanza desde múltiples ángulos de brazo. Las preocupaciones sobre su potencial involucran su contextura delgada y el hecho de que jugó en un esquema simplista y amigable para los quarterbacks. Podría ser el candidato perfecto para prepararse durante un año antes de que esté listo para comenzar.
Sam Howell de Carolina del Norte se compara con mayor frecuencia con Mayfield por su constitución similar y su naturaleza competitiva. Howell es un poco más grueso y un poco mejor corredor, pero no fue tan eficiente en la universidad. Sin embargo , la idea de traer un talento similar para mantener la ofensiva intacta podría atraer al entrenador en jefe/llamador de jugadas Kevin Stefanski.
Bailey Zappe de Western Kentucky no debe pasarse por alto, a pesar de que no tiene la fuerza bruta en el brazo que otros tienen en esta clase. Zappe rompió récords de FBS con 5,967 yardas aéreas y 62 lanzamientos de touchdown durante la campaña de 2021. Teniendo en cuenta la producción y el conjunto de habilidades, recuerda a Keenum cuando dejó a los Houston Cougars en 2012. Zappe podría deslizarse directamente al lugar de Keenum y eventualmente competir por el puesto.
El principal objetivo de temporada baja de Cleveland debería ser construir la posición de quarterbacks para que no sea un obstáculo. Quién será esa persona que llama jugadas sigue en duda.
Tal vez los Browns reflejen a los Philadelphia Eagles, quienes seleccionaron a Jalen Hurts en 2020 mientras Carson Wentz todavía estaba en el roster. Wentz se ha ido y Hurts se ha ganado el puesto. Esto no podría haber ocurrido sin cierta previsión por parte de la oficina principal de Filadelfia y la voluntad de invertir otra selección alta en un intrigante prospecto de quarterback. Y Berry pasó un año trabajando con la oficina principal de los Eagles antes de convertirse en gerente general de los Browns.
Mayfield es la opción obvia en Cleveland por al menos una temporada más. Sin embargo, Berry puede cubrir la apuesta de la franquicia con otra inversión inteligente para asegurarse de que la posición esté establecida, ya sea que Mayfield demuestre que es la respuesta a largo plazo o que otro prometedor tenga la oportunidad de comenzar.
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