El quarterback de Kentucky, Will Levis, ingresó a su temporada senior con el potencial de convertirse en la selección general número 1 en el draft de la NFL de 2023. Aunque no se desempeñó tan bien como en 2021, particularmente contra la competencia más alta, sigue siendo un fuerte contendiente para ser el primero en global.
"Hay varios equipos de la NFL que están muy por encima de Will Levis, mucho más que los aficionados y los medios", dijo Ryan Wilson de CBS Sports durante una entrevista con 247Sports. "Los fanáticos y la gente de los medios terminan viendo la temporada 2022, y eso generó un montón de signos de interrogación. Lo que me dicen habitualmente cuando hablo con los cazatalentos y la gente de la liga es que vayan a ver 2021. Entiendan que la línea ofensiva no era muy buena en Kentucky, los wide receivers eran estudiantes de primer año, ese [running back] Chris Rodríguez Jr. estuvo fuera los primeros cuatro juegos de la temporada en el backfield. Y, por supuesto, sabemos que Levis estuvo lesionado la mayor parte de la temporada en el dedo del pie y el hombro".
Más allá de lo que mencionó Wilson, otros dos factores juegan en la fascinación de los cazatalentos con Levis.
Primero, el llamador de señales de 6'3" y 232 libras aporta características adicionales a la mesa. En un mundo donde a tantos equipos de la NFL les encantaría tener alguna versión de Josh Allen o Justin Herbert en su lista, el valor de Levis aumenta incluso aunque es un prospecto sin pulir con mucho margen de mejora. Su tamaño, fuerza, cañón por brazo y movilidad lo convierten en un proyecto ideal para desarrollar.
En segundo lugar, las derrotas que sufrió Kentucky la última temporada baja se extendieron más allá de la partida de Luke Fortner y Darian Kinnard, los dos mejores linieros ofensivos del equipo, así como de los mejores wide receiver Wan'Dale Robinson y Josh Ali. El coordinador ofensivo Liam Coen también se fue para unirse al cuerpo técnico de Los Angeles Rams (y desde entonces regresó hace dos semanas).
Para aquellos que siguen la pista, la producción y el desempeño de Levis recibieron éxito tras éxito el otoño pasado debido a:
Un elenco de apoyo menor.
Lesiones
Un llamador de jugadas diferente.
De alguna manera, todos todavía esperaban más. Pero la campaña final de Levis no fue una pérdida total.
Su percepción de pases completos y su índice de intercepciones se mantuvieron casi iguales, con una diferencia de menos de un punto porcentual en cada categoría. Su calificación de QB mejoró ligeramente. Mostró su fuerza y valentía en el bolsillo al acumular la mayor cantidad de yardas aéreas contra el blitz de cualquier QB del SEC durante la temporada regular, según Pro Football Focus.
En 2021, Levis fue el único QB del SEC en la era de PFF en publicar más de 80 de calificación como pasador y corredor. También tuvo la segunda mayor cantidad de retrocesos en la zona roja entre todos los quarterbacks sin una jugada digna de pérdida de balón. Finalmente, registró la segunda mejor calificación aprobatoria de en play-action desde el 2020.
Levis tiene impresionantes herramientas físicas, habilidad y la mentalidad correcta. Solo necesitan estar correctamente empleados. Ahí está el problema.
Josh Allen podría no ser Josh Allen hoy si aterrizara en otro lugar que no sea Buffalo. O podría ser una versión menor de sí mismo. Lo mismo se aplica a los otros mejores quarterbacks de la liga. La situación importa, y un prospecto de quarterback legítimamente talentoso puede arruinarse tan fácilmente como se convierte en una estrella, si no más.
Simplemente necesita seguir trabajando en su equilibrio de bolsillo, su sincronización y su precisión bajo presión, pero es uno de los prospectos de QB más intrigantes en esta clase. Josh Allen también tuvo algunas inconsistencias con la precisión y el tiempo, pero hemos visto cómo se ha desarrollado eso.
Para ser claros, Allen es el máximo atípico. Su incansable dedicación para perfeccionar su mecánica, junto con la estabilidad de los Bills, lo ayudaron a alcanzar su máximo potencial.
Levis necesitará algo similar, aunque no necesariamente en la misma medida.
El Departamento de Exploración de NFL Network no calificó a Levis como un prospecto de primera ronda que salió de la temporada pasada. Su inconsistencia en múltiples áreas como pasador, así como el hecho de que cumplirá 24 años antes del comienzo de su campaña de novato, son preocupaciones legítimas.
Bryce Young de Alabama naturalmente juega la posición mejor que Levis, y C.J. Stroud de Ohio State dejó lo mejor para el final contra los dos veces campeones nacionales Georgia Bulldogs. Sin embargo, el potencial físico en bruto de Levis y sus ventajas extremas son la razón por la que se lo ve como una posibilidad legítima como la primera selección general.
Entre los equipos en el top 10 de este año, cuatro son los candidatos más probables para ascender a la primera selección general y posiblemente seleccionar a Levis. Los Indianapolis Colts son el candidato más obvio, porque Levis encajaría con ellos en múltiples niveles.
La filosofía del gerente general de los Colts, Chris Ballard, sobre la adquisición de talento incluye apostar por "características de alto nivel". La capacidad de Levis para prosperar en un fuerte ataque aéreo de play-action también beneficiaría a los Colts, quienes sin duda seguirán apoyándose en el RB Jonathan Taylor sin importar a quién contraten como su próximo entrenador en jefe. El veterano QB de los Colts, Peyton Manning, también cuenta con la atención del dueño del equipo, Jim Irsay, y el líder pasador de todos los tiempos de la franquicia ya le dio a Levis su sello de aprobación.
Indianápolis es la franquicia con más probabilidades de superar a los Houston Texans en la primera selección general. Los Colts poseen la cuarta selección general, por lo que los Chicago Bears no descenderían demasiado en el tablero.
Es probable que Houston se mantenga firme en el No. 2 y seleccione entre Young y Stroud, quienes encajan mejor en su situación como opciones más jóvenes que sobresalen más desde el bolsillo.
El orden vuelve a ser interesante entre las selecciones séptima y novena. Los Raiders, los Falcons de Atlanta y los Panthers deberían estar compitiendo para ascender al No. 1 siempre que los Bears estén dispuestos a alejarse tanto del primer puesto.
Derek Carr ya se despidió de los Raiders después de que lo enviaron a la banca antes de la Semana 17. Lo que dejará a la organización buscando una nueva respuesta bajo el centro.
Mientras tanto, los Falcons y Panthers buscan encontrar algo de estabilidad en la posición más importante del juego. Ni el novato Desmond Ridder ni Sam Darnold mostraron lo suficiente como para garantizar otra temporada como titulares en sus respectivos equipos. Un prospecto mayor y más maduro como Levis podría intervenir de inmediato sin la preocupación de que se sienta abrumado por el proceso de aclimatación a la NFL.
Los tres de Young, Stroud y Levis son dignos de ser considerados para la primera selección general. De los tres, Levis pisa la fina línea de ser el más tentador pero preocupante. Sin embargo, lo primero debería superar a lo segundo.
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