No todos los agentes libres son iguales. Muchos de los nombres más importantes no se acercarán al mercado abierto. Algunos recibirán extensiones de varios años. Otros, como el QB de los Baltimore Ravens, Lamar Jackson, y el QB de los New York Giants, Daniel Jones, pueden ser etiquetados como jugadores franquicia. Pero docenas de jugadores de la NFL estarán en movimiento en los próximos meses.
Algunas son estrellas de las que se espera grandeza. Otros no son cosas tan seguras. Algunos son jugadores jóvenes que nunca han estado a la altura de su potencial. Otros están tratando de recuperar glorias pasadas después de decaer en los últimos años.
Todos esos agentes libres tienen una cosa en común: cambiar de equipo podría ayudar a impulsar una gran temporada 2023.
RB Kareem Hunt:
La carrera de Kareem Hunt se encuentra en una encrucijada. Después de una temporada 2021 plagada de lesiones, Hunt vio disminuir tanto su papel en la ofensiva de los Cleveland Browns como su productividad por jugada en 2022.
Sus 3.8 yardas por acarreo fueron el mínimo de su carrera. Los rumores comerciales giraron en torno al jugador de 27 años en la fecha límite el año pasado, y admitió ante los periodistas en noviembre que estaba dispuesto a dejar los Browns.
A estas alturas, un cambio de aires es sin duda lo mejor para la carrera de Hunt. A medida que avanzaba la temporada 2022, su papel en la ofensiva de Cleveland disminuyó. Tuvo solo 21 acarreos en total en los últimos cinco juegos de la temporada. Es casi imposible que cualquier RB se ponga en marcha cuando recibe solo un puñado de acarreos por juego.
Pero en 2020, Hunt superó las 1100 yardas totales, promedió 4.2 yardas por acarreo, atrapó 38 pases y anotó 11 touchdowns. Como novato en 2017, Hunt marcó el ritmo de la NFL con 1,327 yardas terrestres. Y las yardas por intento tuvieron un respetable 4.5.
Hunt todavía tiene la capacidad de ser un líder en la NFL. Solo necesita la oportunidad. Si algún equipo le otorga uno, su próximo contrato debería ser sustancialmente más pequeño que los acuerdos que running backs como Saquon Barkley y David Montgomery obtienen esta primavera.
WR DJ Chark:
Cuando los Detroit Lions le entregaron al WR DJ Chark un contrato por un año y 10 millones de dólares la última temporada baja, probablemente esperaban más de 30 recepciones y 502 yardas recibidas. Por otro lado, fue uno de los generadores de grandes jugadas más efectivos de la NFL esta temporada.
No es probable que el papel de Chark en Motown aumente la próxima temporada. Amon-Ra St. Brown es el objetivo favorito incuestionable de Jared Goff. Jameson Williams debería ser una gran parte de la ofensiva de los Lions en 2023 después de apenas jugar como novato. Pero si Chark aterriza en un equipo necesitado de WR como los Chicago Bears, los Cleveland Browns o los New York Giants, podría ver un aumento considerable en el porcentaje de objetivos.
Si Chark puede acercarse a su efectividad por objetivo en 2023, podría regresar a los días felices de 2019, cuando atrapó 73 pases, superó las 1,000 yardas recibidas, anotó 8 touchdowns e hizo el único Pro Bowl de su carrera.
WR Jakobi Meyers:
Ningún equipo de la NFL convierte a más agentes libres no reclutados en titulares que los New England Patriots. Jakobi Meyers es uno de esos ejemplos.
En cuatro temporadas, el ex destacado del estado de Carolina del Norte ha pasado de ser una ocurrencia tardía del día del draft a ser el mejor WR de New England. En 2022, Meyers lideró a los Pats en yardas recibidas (807) y recepciones de touchdown (6).
La factura ahora ha vencido para esta temporada, ya que Meyers se convertirá en un agente libre sin restricciones. El QB Mac Jones quiere que los Pats lo mantengan en Beantown.
"Jakobi es uno de los mejores, si no el mejor, compañero de equipo que he tenido", dijo Jones a los periodistas. "Es una gran persona. Viene a trabajar todos los días. No se queja. Hace todo bien. Y se merece todo lo que se le presente. Así que espero que sea con nosotros. Sí, significa mucho para mí".
Por su parte, Meyers dijo que tomará su inminente agencia libre un día a la vez.
"Cuando llegue ese momento, cruzaré ese puente", dijo Meyers. "Ya sea que esté aquí o no, les diré a todos los muchachos que los aprecio. Porque el vestuario cambia independientemente de si estoy aquí o no".
Tiene sentido que los Pats aseguren a su WR líder en las últimas tres temporadas. Pero Meyers nunca ha tenido ni siquiera 900 yardas por recepción en una temporada. Como podría decirse que es el agente libre número 1 en el puesto este año, a Meyers no le van a doler los pretendientes.
Con una mejor situación (y QB) en 2023, podría navegar más allá de las 1,000 yardas por primera vez.
TE Mike Gesicki:
Cuando los Miami Dolphins usaron la etiqueta de jugador franquicia en el TE Mike Gesicki la pasada temporada baja, parecía que tenían grandes planes para él. Pero eso fue antes de que cambiaran por Tyreek Hill.
Gesicki terminó atrapando solo 32 pases para 362 yardas la temporada pasada. Ambos números fueron los más bajos desde sus años de novato.
A pesar de estar prácticamente eliminado de la ofensiva de los Dolphins, dijo a los periodistas después de la derrota del equipo en la postemporada ante los Bills que no descarta regresar a Miami.
Dado su papel reducido en la ofensiva de Miami, es poco probable que los Dolphins hagan un esfuerzo concertado para volver a firmarlo. Eso podría ser lo mejor.
Como demostró Gesicki con cinco touchdowns en solo 52 objetivos, sigue siendo un objetivo viable en la zona roja. Fue mal elegido el año pasado en Miami como bloqueador en línea. Su conjunto de habilidades se adapta mejor a ser una opción de recepción que amplía el campo por el medio.
Si Gesicki aterriza en algún lugar que aproveche mejor lo que hace bien, podría encaminarse al mejor año de su carrera.
EDGE Marcus Davenport:
Cuando Brad Spielberger de Pro Football Focus señaló a un agente libre inminente que cada equipo de la NFL no podía permitirse perder, se decidió por el EDGE Marcus Davenport para los New Orleans Saints:
"Davenport ha tenido problemas para permanecer en el campo durante sus cinco años con los Saints, pero si se va en la agencia libre, tendrán muy poco talento para hablar fuera de Cameron Jordan, de 34 años, en el último año de su contrato, con el defensor de primera ronda de 2021, Payton Turner, un rasguño saludable durante gran parte de su segunda temporada. Durante las últimas tres temporadas, la tasa de victorias de 19.0 % en presiones de Davenport ocupa el puesto 14 y su tasa de presión de 14.2 % en el puesto 17 entre los defensores EDGE. Los Saints simplemente no pueden renunciar a ese nivel de productividad de presión porque ha jugado solo unas 475 jugadas al año, es decir, a menos que su precio de venta lo deje fuera de consideración, lo cual es totalmente posible".
Sin embargo, los Saints, que ya tienen 57.4 millones de dólares por encima del límite máximo de la liga, es posible que no puedan permitirse el lujo de mantener a Davenport en la ciudad. También podría estar mejor en otro lugar.
PFF puede amar a Davenport, pero ha tenido problemas para convertir las presiones en capturas. Después de registrar nueve capturas en 2021, logró solo 0.5 capturas la temporada pasada y fue reemplazado en la tabla de profundidad por Carl Granderson.
Aún así, Davenport fue una selección de primera ronda en el draft de 2018. Es probable que al menos un equipo de la NFL arroje los dados para convertir el potencial del joven de 26 años en producción.
LB David Long Jr:
Cuando terminó su cuarta temporada, el LB de los Tennessee Titans, David Long, dejó en claro a los periodistas que si fuera por él, no iría a ninguna parte.
Sin embargo, Tennessee ya está casi 23.7 millones de dólares por encima del tope salarial del próximo año. Y dadas las habilidades que Long ha mostrado en la cobertura en las últimas dos temporadas, incluido un índice de pasador por debajo de 75 en ambos años, debería ser uno de los LB más buscados en 2023.
Seguir adelante podría ser una bendición para Long. Mientras se mantenga saludable, debería superar las 100 tackleadas totales en 2023, ya sea en Nashville o en otro lugar. Pero si Long permanece en Tennessee, continuará trabajando en relativo anonimato. Si aterrizara en algún lugar como New York, Pittsburgh o Washington, su perfil solo subiría.
Es mucho más fácil tener una temporada destacada si alguien realmente lo nota.
CB Byron Murphy:
En septiembre, el CB de los Arizona Cardinals, Byron Murphy, dejó en claro que no estaba preocupado por su inminente agencia libre. Pensó que su acción de juego sería la que hablaría.
"Lo más importante para mí es mantenerme enfocado", dijo Murphy, a través del sitio web del equipo. "En mi opinión, creo que soy uno de los mejores en esta liga. Cuando hablamos de dinero, eso no es realmente lo mío. Este equipo es lo primero. Obviamente tengo que salir y brillar. Seguir jugando con el balón, concéntrate en el balón".
La cuarta temporada de Murphy se parecía bastante a las tres primeras, tanto para bien como para mal.
Por momentos, Murphy lució como el CB número uno. En otras ocasiones, no lo hizo. Murphy permitió un índice de pasador superior a 100 por segunda vez en cuatro años y se perdió casi la mitad de la temporada 2022 debido a una lesión en la espalda.
Dejando a un lado las preocupaciones por la inconsistencia y la durabilidad, Murphy seguirá siendo un producto de moda en el mercado abierto. Podría decirse que es el mejor jugador disponible en una de las posiciones más valiosas del juego. Es probable que Arizona haga un esfuerzo por traer de vuelta a Murphy, aunque el liniero defensivo Zach Allen probablemente sea la prioridad número uno del equipo.
Pero los Cardinals enfrentan un futuro muy incierto gracias a la partida del entrenador en jefe Kliff Kingsbury y la lesión del ligamento cruzado anterior del QB Kyler Murray. Dada la plétora de equipos con necesidad en la secundaria, un nuevo comienzo le daría a Murphy una mejor oportunidad para su primera nominación al Pro Bowl.
S Jessie Bates III:
En cada una de sus primeras tres temporadas en la NFL, el safety de los Cincinnati Bengals, Jessie Bates III, registró al menos 100 tackleadas. En 2020, fue nombrado All Pro del segundo equipo.
Las conversaciones de extensión se rompieron con los Bengals la última temporada baja, lo que provocó que lo etiquetaran como jugador franquicia. Después de un receso de pretemporada, Bates regresó al equipo e inició 16 juegos.
Luego de la derrota de Cincinnati ante los Kansas City Chiefs en el Juego de Campeonato de la AFC, Bates dijo a los periodistas que preferiría quedarse con el único equipo de la NFL que ha conocido.
Sin embargo, con el inminente mega acuerdo de Joe Burrow a punto de hacer mella en el espacio del tope salarial del equipo, es poco probable que los Bengals paguen por Bates. Especialmente después de seleccionar a su sucesor, Daxton Hill, con la selección número 31 en el draft del año pasado.
Aunque Bates tuvo 71 tackleadas, el mínimo de su carrera este año, sigue siendo un safety talentoso y versátil en el mejor momento de su carrera que puede jugar safety profundo o cerca de la línea de golpeo. Si aterriza con un equipo que sabe cómo usarlo, la mejor temporada de su carrera en la NFL estará a su alcance.
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