Bueno, la temporada 2021 de la NFL está en el pasado. Y cuando cayó el confeti al final del Super Bowl LVI en el SoFi Stadium, Los Angeles Rams se alzaron como los campeones del Super Bowl LVI.
Fue una temporada llena de emoción, hitos y muchas sorpresas. El quarterback de los Green Bay Packers, Aaron Rodgers, ganó su segundo premio MVP consecutivo, pero fue un premio agridulce después de que el Pack fuera expulsado sin ceremonias de la postemporada. El quarterback de los Tampa Bay Buccaneers, Tom Brady, lideró la liga en yardas aéreas a la edad de 44 años, y luego sorprendió a la liga al anunciar su retiro. El wide receiver de los Rams, Cooper Kupp, marcó el ritmo de la liga en recepciones, recibiendo yardas y recepciones de touchdown, ganando los honores de Jugador Ofensivo del Año antes de convertirse en el MVP del Super Bowl LVI.
Y en la sorpresa más grande de todas, Joe Burrow y los Cincinnati Bengals pasaron de ser un habitante del sótano de cuatro victorias en 2020 a 10 victorias en 2021, una corona de la AFC North y una carrera hasta Los Ángeles y un lugar en el Super Bowl.
Ahora, para los 32 equipos, el enfoque cambia a Glendale, Arizona y el Super Bowl LVII, para reparar agujeros y mejorar antes de la temporada 2022. Para algunos escuadrones, solo hay algunas necesidades que abordar. Otros todavía se encuentran en las primeras etapas de una reconstrucción desde cero. Y otros todavía caen en el medio.
A medida que comienza el viaje de temporada baja, hoy nos reunimos para ubicar a los equipos de la liga del No. 32 al No. 1. ¿Te importa adivinar qué equipo es el primero?
32. Houston Texans
Los Houston Texans son un desastre.
Después de despedir al entrenador en jefe David Culley a pesar de que hizo un trabajo relativamente admirable con posiblemente el peor roster de la liga, el equipo se embarcó en una búsqueda serpenteante de un nuevo entrenador antes de finalmente ascender al coordinador defensivo Lovie Smith.
En un comunicado del equipo, el gerente general Nick Caserio dejó en claro que cree que Smith es el hombre que llevará a los Texans de nuevo a la contienda.
"[Smith] es uno de los entrenadores más respetados de la NFL y un líder establecido. Un ganador comprobado, Lovie ha demostrado la capacidad de desarrollar jugadores tanto dentro como fuera del campo durante años. Tuvimos numerosas conversaciones con innumerables entrenadores, ejecutivos, y jugadores, y lo que se reveló es que Lovie tiene tanto el liderazgo como las habilidades interpersonales que se necesitan para guiarnos hacia adelante".
La buena noticia es que Smith ha llevado a un equipo al Super Bowl. La mala noticia es que eso fue hace 15 años, y Smith no ha registrado un récord ganador como entrenador en jefe desde 2012, que abarca dos temporadas en la NFL con Tampa Bay y cinco temporadas universitarias con Illinois. Y dados los jugadores a su disposición, no es probable que publique uno en Houston en el corto plazo.
Los Texans tuvieron la peor ofensiva de la NFL en 2021, la segunda peor defensa de la liga. El futuro del QB Deshaun Watson se cierne sobre la franquicia como una nube oscura. Y la dinámica de la oficina principal entre Caserio, el vicepresidente ejecutivo de operaciones de football Jack Easterby y el director ejecutivo Cal McNair es como una mala telenovela. Smith ha demostrado que puede ser un buen entrenador. Pero ha sido preparado para fallar en Houston.
31. Detroit Lions
Cuando Dan Campbell fue contratado como entrenador en jefe de los Detroit Lions, prometió que su equipo sería un escuadrón duro que "se arrancaría la rótula de un mordisco".
Resulta que los Lions de 2021 no tenían dientes. Hubo un punto brillante ocasional, incluida una victoria en diciembre sobre los Arizona Cardinals. Pero los Lions terminaron la temporada en el lugar 22 en ofensiva total, 25 en ofensiva anotadora, 29 en defensa total y 31 en defensa anotadora.
Mientras entrenaba en el Senior Bowl, Campbell admitió ante los periodistas que el roster de Detroit necesita trabajar en ambos lados del balón.
“Simplemente actualizando en todas las áreas, ahí es donde necesitamos ayuda”, dijo Campbell. “Ciertamente, me gustaría agregar un wide receiver. Me gustaría agregar un linebacker. Me gustaría agregar un poco de profundidad en línea ofensiva y backs defensivos. Así que solo estamos buscando ayuda un poco en todas partes”.
Con la segunda selección general en el draft de este año, los Lions deberían poder agregar al menos un jugador de impacto. Y el equipo tiene la esperanza de que el recién ascendido coordinador ofensivo Ben Johnson convenza a Jared Goff de mejorar en su segundo año con el equipo.
Pero esta sigue siendo una de los rosters más desprovistas de talento en la liga.
30. New York Jets
La mala noticia para los New York Jets es que el equipo acaba de sufrir otra temporada miserable. El QB Zach Wilson tuvo problemas como novato, completando solo el 55.6 por ciento de sus pases con 9 touchdowns y 11 intercepciones. Ningún equipo en la liga permitió más yardas por juego que las 397.6 que entregaron los Jets.
A pesar de otro año de luchas, el entrenador en jefe Robert Saleh predicó la paciencia mientras entrenaba en el Senior Bowl.
“Sé que a New York no le gusta escucharlo con el tiempo y todo eso, pero es lo que es”, dijo Saleh. "Cuando te desarrollas desde adentro, redactas bien, seleccionas a los agentes libres correctos, construyes una cultura en la que crees, mantienes la continuidad y no caes en la presión de tus compañeros, terminas cosechando los beneficios de tu paciencia."
Los Jets tienen algunos activos con los que impulsar su reconstrucción en 2022. Por primera vez en la era del draft común (desde 1967), los Jets poseen un par de selecciones entre los 10 primeros (No. 4 y No. 10). Los Jets también ocupan el quinto lugar en el tope salarial de la liga, según Over the Cap.
Aún así, cualquier mejora en 2022 depende de que Wilson se parezca más a la segunda selección general y menos al talento limitado que vimos la temporada pasada.
Los Jets perdieron cinco de sus últimos seis juegos y todavía tienen algunos interrogantes importantes. Wilson lanzó para 9 touchdown y 11 intercepciones en 13 juegos con una tasa de pases completos del 55.6 por ciento y mostró un progreso mínimo una vez que regresó de una lesión en el LCP. ¿Es un quarterback franquicia? ¿Recuperará a Carl Lawson a la forma previa a la lesión? ¿Cómo arreglarán el gerente general Joe Douglas y el entrenador en jefe Robert Saleh una defensa que permitió la mayor cantidad de yardas y puntos en 2021?
29. Carolina Panthers
Por un tiempo, parecía que los Carolina Panthers podrían estar en algo en 2021. Pero el comienzo de 3-0 del equipo fue un espejismo nacido de jugar contra oponentes inferiores. A medida que la realidad se imponía y las lesiones aumentaban, los Panthers ganarían solo dos juegos más en el resto del camino.
Casi todo lo que podría salir mal tiene. Carolina olfateó a los quarterbacks veteranos en temporadas sucesivas. Desde que le entregó a Christian McCaffrey un contrato masivo, el running back estrella se ha perdido 23 de 33 juegos. Ha habido un éxodo de asistentes, ya sea que fueron despedidos por Matt Rhule o se fueron por su propia voluntad.
Según James Dator de SB Nation, hay un hilo común en todas estas luchas: Rhule está completamente fuera de sí.
"Se ha hecho evidente que todo este ejercicio ya no se trata de ganar partidos de fútbol americano para el cerebro de Carolina, se trata de salvar las apariencias. Rhule espera desesperadamente que algo haga clic, y hasta entonces está dispuesto a tirar a cualquiera debajo del autobús para mantener su cabeza fuera del agua. Mientras tanto, David Tepper, orgulloso como suelen estar los multimillonarios, no ha mostrado voluntad de admitir que Rhule lo engañó durante el proceso de contratación y, en cambio, optó por desaparecer en un momento en que los fanáticos quieren respuestas. Un GM está en su lugar, por lo que la culpa recae sobre él, y su ego no le permite quitarse la curita y dejar que esta herida cicatrice".
Dados los resultados en Charlotte, es terriblemente difícil discutir con él.
28. New York Giants
Es un momento de grandes cambios en New York. Los Giants tienen un nuevo entrenador en jefe en Brian Daboll. Un nuevo coordinador defensivo en Don Martindale. Un nuevo gerente general en Joe Schoen.
Lo que no hay es un nuevo quarterback. Daboll confía en que puede cambiar la suerte del asediado profesional de cuarto año Daniel Jones.
"Hay muchas cosas que me gustan de Daniel, y lo tomaremos un día a la vez, trabajaremos con él, lo ayudaremos a mejorar", dijo Daboll a los periodistas. "Lo ayudaremos a ser un mejor líder. Lo ayudaremos a ser todo. Ese es nuestro trabajo como cuerpo técnico y como organización. Toma a todos. No soy solo yo. Es el resto de los entrenadores en nuestro personal, son los cazatalentos, es el personal de apoyo, es el grupo propietario. Se necesita mucho para criar a un quarterback, por así decirlo. Ha estado alrededor de la cuadra estos últimos tres años con algunas piezas diferentes. Vamos a tratar de darle algo de estabilidad y seguir desde allí".
Los Giants tienen algo de talento a la ofensiva. Más aún en defensa. Y un par de selecciones entre los siete primeros del draft de 2022. Pero los Giants también tienen más de 10 millones de dinares en números rojos contra el tope salarial y tienen que hacer algo para reforzar la tercera peor línea ofensiva de la liga, según Pro Football Focus.
New York puede haber hecho dos de las mejores contrataciones de la temporada baja en el nuevo entrenador en jefe Brian Daboll y el gerente general Joe Schoen. Es un gran cambio de ritmo después de años de Pat Shurmur, Joe Judge y Dave Gettleman. Si bien el nuevo dúo puede aportar lo que aprendieron con los Buffalo Bills, tienen mucho que abordar, comenzando con cómo maximizar el potencial de Daniel Jones. Para ayudar a Jones, el frente ofensivo debe revisarse casi por completo. El roster no está en muy buena forma, pero los G-Men podrían tener a las personas adecuadas para construir adecuadamente alrededor de Jones, como ayudaron a hacer con Josh Allen.
27. Jacksonville Jaguars
Llamar a la temporada 2021 un desastre para los Jacksonville Jaguars es la madre de todas las subestimaciones.
La "era" de Urban Meyer fue una catástrofe: ganó 2 de 13 juegos antes de ser despedido. La primera temporada de Trevor Lawrence como quarterback del equipo fue un desastre, ya que completó menos del 60 por ciento de sus pases, registró cinco intercepciones más que pases de touchdown y lanzó cuatro pases de touchdown en total desde la Semana 9 en adelante.
Hay un nuevo entrenador en jefe en la ciudad, el ex entrenador en jefe de los Eagles, Doug Pedersen, y Lawrence dijo a los periodistas que está ansioso por trabajar con el entrenador que llevó a Filadelfia a una victoria en el Super Bowl LII.
"Estoy muy emocionado", dijo Lawrence. Estoy muy emocionado por el futuro. He hablado con él un par de veces, realmente impresionado por quién es. Creo que, en cuanto a personalidad, vamos a cuajar muy bien. Creo que somos bastante similares. Solo sabiendo que jugaba la posición. Es un tipo ofensivo".
La llegada de Pedersen puede ser motivo de al menos cierto optimismo. Pero este equipo tiene muchos huecos en ambos lados del balón y registró el peor récord de la NFL hace un año. Decir que hay trabajo por hacer es otro eufemismo.
26. New Orleans Saints
Decir que los New Orleans Saints son una franquicia en proceso de cambio no comienza a cubrirlo.
El año pasado, los Saints jugaron la primera temporada de la era posterior a Drew Brees. Francamente, dadas todas las lesiones que tuvo el equipo bajo el centro y la ausencia del wide receiver estrella Michael Thomas durante toda la temporada, una temporada de nueve victorias fue posiblemente uno de los mejores trabajos de Sean Payton como entrenador en jefe.
Por supuesto, ahí radica el problema: Payton también se fue. El mejor quarterback de los Saints el año pasado (Jameis Winston) es agente libre. Nadie sabe cuándo (o si) Thomas podría reincorporarse al equipo. La situación del tope salarial en New Orleans es una pesadilla: ningún equipo en la liga está más en números rojos.
Sin embargo, a pesar de todos esos problemas (y el récord de 8-28 de Dennis Allen como entrenador en jefe), les dijo a los periodistas que no visualiza 2022 como una temporada de reconstrucción en Big Easy.
"Puedo decirte esto, nuestro equipo va a ser duro", dijo Allen. "Nuestro equipo va a ser inteligente, y nuestro equipo va a ser altamente competitivo. Y vamos a jugar con una pasión y una energía que nuestros oponentes no quieren o no pueden igualar. Y eso es lo que los New Orleans Saints van a hacer".
Dígase a sí mismo lo que necesite, entrenador.
25. Chicago Bears
Los Bears cedieron bastante para conseguir al QB Justin Fields en el draft del año pasado, y ahora le tocará a un nuevo régimen desarrollar a la ex estrella de Ohio State.
Según Judy Battista de NFL.com, la importancia de desarrollar a Fields hace que sea un poco curioso que los Bears tomaron la ruta defensiva con el nuevo entrenador en jefe Matt Eberflus.
"Eberflus, que tiene reputación de ser detallista, había surgido de ciclos anteriores como un entrevistado impresionante. Pero la pregunta más importante que rodea a los Bears tras la contratación de Eberflus es el desarrollo del joven QB Justin Fields, que será supervisado por nuevos el coordinador ofensivo Luke Getsy, quien fue el entrenador de mariscales de campo y coordinador del juego aéreo de los Packers.La otra pregunta: ¿Qué tan inteligente fue emparejar a un entrenador en jefe primerizo con un gerente general primerizo (Ryan Poles) cuando había entrenadores más experimentados? candidatos disponibles?"
Eberflus bien puede ser un buen entrenador en jefe. Y los Bears tienen el talento para presentar una defensa sólida. Pero va a haber una presión inmensa sobre Getsy, quien no puede darse el lujo de entrenar a Aaron Rodgers esta vez. Chicago no tiene una selección de primera ronda en 2022 y una falta decidida de armamento ofensivo alrededor de Fields. Es difícil imaginar que ocurra un cambio rápido aquí.
Una campaña de 6-11 finalmente marcó el final del mandato de Ryan Pace y Matt Nagy con los Bears. A través del dolor de la transición, los Bears podrían prosperar porque tienen dos cosas que otros equipos, particularmente aquellos que se cuentan entre los peores de la liga, no tienen: un posible quarterback franquicia en Fields y una defensa de los 10 mejores. Eberflus debería mantener el lado defensivo del balón rindiendo a un alto nivel, mientras que los polacos deben concentrarse en colocar talento alrededor de los campos.
24. Washington Commanders
Es una nueva era del football en la capital los Estados Unidos. La franquicia tiene un nuevo nombre en los Commanders. Ahora solo necesitan un quarterback que los dirija.
De acuerdo, el juego de quarterback no fue la única razón por la que Washington tuvo problemas en 2021: la defensa supuestamente repleta de estrellas del equipo decepcionó de manera importante. Pero es evidente que Taylor Heinicke no es una respuesta a largo plazo, y Ryan Fitzpatrick es agente libre después de lesionarse en su primer partido como titular del equipo el año pasado.
El entrenador en jefe Ron Rivera dijo que los Commanders tienen el talento para hacer una carrera de playoffs si pueden encontrar la señal correcta.
Si Washington de alguna manera puede obtener una mejora de veterano en la posición más importante del juego, podría representar una amenaza real en la NFC East. Pero si los Commanders llegan a 2022 con Heinicke u otra opción mediocre en el centro, es probable otro año con siete u ocho victorias también.
23. Denver Broncos
La temporada baja en Denver estará dominada por una historia y solo una historia. La posición de quarterback.
Se va a decir (y escribir) mucho sobre el interés de Denver en cualquier cantidad de personas que llamen la atención, ya sean veteranos como Aaron Rodgers o Russell Wilson o uno de los novatos de este año. Pero como informó Peter King para NBC Sports, el nuevo entrenador en jefe Nathaniel Hackett indicó que no ha descartado comenzar la temporada con Teddy Bridgewater o Drew Lock como titulares.
Este es un equipo con bastante talento en el juego de wide receiver. Un impresionante running back joven en Javonte Williams. Una línea ofensiva aceptable (aunque poco espectacular). Una defensa entre las ocho mejores en términos de yardas y puntos permitidos en 2021.
Pero como vimos la temporada pasada, nada de eso importará si los Broncos no mejoran su juego bajo el centro.
Y dadas las conexiones de Hackett con los Green Bay Packers, las quejas que hemos escuchado sobre la incorporación de Aaron Rodgers a los Broncos en la temporada baja no van a desaparecer pronto.
22. Atlanta Falcons
Los Atlanta Falcons enfrentan una montaña de preguntas esta temporada baja.
El primero es el futuro del QB Matt Ryan, a quien le quedan dos años de contrato. El jugador de 36 años está mucho más cerca del final de su carrera que del comienzo, pero el propietario del equipo, Arthur Blank, dijo a través del sitio web del equipo que espera que Ryan regrese en 2022.
"(Ryan) ama el juego. Ama a los Falcons. Ama la ciudad y quiere quedarse aquí", dijo Blank. "Esa es una decisión que tomarán el entrenador y el gerente general. Pero no tenemos motivos para pensar que no seguirá jugando como quarterback para nosotros".
Asumiendo que Ryan está de regreso, el enfoque debe ser reconstruir la ofensiva a su alrededor. El futuro incierto de Calvin Ridley deja a los Falcons lamentablemente escasos en la posición de wide receiver. Ningún equipo en la NFC promedió menos yardas por juego por tierra que las 85.4 de Atlanta en 2021. Pro Football Focus clasificó a la línea ofensiva de los Falcons en el puesto 27 en la liga.
La defensa no fue mejor: Atlanta ocupó el puesto 26 en yardas permitidas (364,4) y el 29 en puntos permitidos (27,0).
En resumen, los Falcons tienen mucho trabajo por hacer, y con el equipo patas arriba contra el tope salarial, tienen pocos recursos para hacerlo. Pero aun así, por salvaje que suene, dado todo lo que está sucediendo en Atlanta, los Falcons bien podrían ingresar al 2022 como los favoritos en la NFC South.
21. Pittsburgh Steelers
En todos sus años como entrenador en jefe de los Pittsburgh Steelers (15, si los estás contando), Mike Tomlin nunca ha tenido una temporada perdedora. Ni una.
Esa racha no será fácil de mantener en 2022, en gran parte porque será la primera vez que Tomlin ingrese a una temporada sin Ben Roethlisberger como su quarterback titular.
Desde entonces, las cosas se han vuelto mucho más complicadas: Colbert dejará el cargo después del draft y su puesto aún no ha sido ocupado. Hay un nuevo coordinador defensivo en Steel City, con Teryl Austin reemplazando a Keith Butler. Y aunque el roster de Pittsburgh ciertamente no está exento de talento, la línea ofensiva sigue siendo una debilidad evidente.
Dada la historia de éxito de los Steelers en las últimas décadas, es difícil descartarlos por completo. Pero es igualmente difícil imaginar a los Steelers como un contendiente legítimo con Mason Rudolph o Dwayne Haskins como el quarterback titular del equipo. ¿Puedo interesarte en Mitchell Trubisky?
20. Tampa Bay Buccaneers
Fue divertido mientras duró.
No hay un equipo de playoffs de 2021 que enfrente más preguntas que los Tampa Bay Buccaneers. Y la mayor de esas preguntas es el mayor problema al que se enfrentan los mejores equipos de la liga en la última campaña.
¿Qué diablos hace Tampa Bay como quarterback ahora que Tom Brady está retirado?
El gerente general de los Buccaneers, Jason Licht, dijo que el equipo estaba consciente tanto de que este día podría llegar como de que hay mucho trabajo por hacer.
"No nos sorprendió por completo ñque esto pudiera suceder, así que nos hemos estado preparando", dijo Licht a los periodistas. "Estábamos en esta situación hace un par de años donde [el entrenador] Bruce [Arians] y yo dijimos que tendríamos que mirar detrás de la puerta número 2. Estamos en esa posición nuevamente. Vamos a explorar todas las vías para tratar de tomar la mejor decisión que podamos para la organización”.
El quarterback puede ser el mayor problema de Tampa Bay, pero no es el único. El año pasado, el equipo pudo traer de vuelta a los 22 titulares. En 2022, es probable que haya mucho más desgaste en la lista, especialmente con los contribuyentes clave en el WR Chris Godwin, el centro Ryan Jensen, el RB Leonard Fournette, el CB Carlton Davis, el S Jordan Whitehead y el guardia derecho Alex Cappa, todos listos para llegar a la agencia libre.
Los Buccaneers están dando un paso atrás en 2022. Probablemente uno grande. La pregunta es si pueden evitar precipitarse por un precipicio.
A menos que los Buccaneers adquieran un quarterback veterano, pasarán de ser un contendiente al Super Bowl que acaba de ganar el título de la NFC South a un equipo que se ubicará entre los cinco primeros para el draft de 2023. Además del retiro de Brady, los Buccaneers podrían perder a varios contribuyentes clave en la agencia libre. Sin Brady, Tampa Bay no es un destino atractivo. Los Buccaneers pueden pasar la campaña de 2022 desarrollando jugadores jóvenes en una reconstrucción, comenzando con el quarterback novato Kyle Trask.
19. Miami Dolphins
Hay muchas cosas en torno a los Miami Dolphins en este momento, y la temporada baja del equipo bien puede estar dominada por historias que tienen poco que ver con el equipo que saldrá al campo en 2022. Pero nos limitaremos a lo último aquí.
Ya sea que creas que el desempeño de Brian Flores fue lo suficientemente bueno para mantener su trabajo, la realidad es que Mike McDaniel es el entrenador en jefe del equipo ahora. Según todos los indicios, McDaniel es una de las mentes ofensivas jóvenes más brillantes de la liga. Pero también es un entrenador en jefe primerizo de 38 años.
McDaniel hereda un equipo con talento en ambos lados del balón: el WR Jaylen Waddle acaba de establecer un nuevo récord de recepciones de un novato, mientras que la defensa de Miami posee jugadores talentosos en los tres niveles.
Pero hay huecos en la plantilla, como los edge-rushers, los running backs y especialmente la línea ofensiva.
También está el asunto del quarterback de tercer año Tua Tagovailoa, quien no ha disfrutado del éxito de sus compañeros de clase Justin Herbert y Joe Burrow.
Hay al menos recursos con los que abordar esas necesidades: ningún equipo en la NFL tiene un cofre de guerra de espacio salarial más grande que los 63.8 millones de dólares en los que están sentados los Dolphins.
18. Minnesota Vikings
Los tiempos están cambiando en las Ciudades Gemelas.
Después de ocho temporadas como entrenador en jefe del equipo, Mike Zimmer fue enviado a empacar sus cosas. Los Vikings fueron el último equipo en llenar su vacante, y finalmente se decidieron por un cambio de filosofía al contratar al coordinador ofensivo de Los Angeles Rams, Kevin O'Connell.
O'Connell hereda una buena cantidad de talento en ese lado del balón. Dalvin Cook es un running back entre los 10 primeros (si no entre los cinco primeros). Justin Jefferson y Adam Thielen son uno de los dos golpes más formidables de la liga en la posición de wide receiver. Y la línea ofensiva de Minnesota mostró cierta mejora en 2021 con la incorporación del novato Christian Darrisaw.
Eso deja la gran pregunta: ¿qué hacer con Kirk Cousins?
Según Jeremy Fowler de ESPN, O'Connell parece pensar que puede ganar con el jugador de 33 años.
"O'Connell transmitió una firme creencia en Kirk Cousins durante el proceso de la entrevista, me dijeron", tuiteó Fowler. "Él está en lo alto de él. La oficina principal debe decidir sobre el futuro de Cousins debido a su tope salarial de 45 millones de dólares, pero a muchos entrenadores que se entrevistaron para el trabajo les gustó Cousins, incluido O'Connell".
Aún así, incluso si Cousins se queda (y los informes recientes indican que lo hará), Minnesota tiene que hacer algo con respecto a su tope salarial de 45 millones de dólares, un golpe que deja a Minnesota con más de 15 millones de dólares por encima del tope salarial proyectado para 2022.
17. Cleveland Browns
Sucedió de nuevo. Por segunda vez en tres temporadas, los Cleveland Browns iniciaron un año en un tsunami de exageraciones. Y por segunda vez en tantas temporadas, los Browns cayeron, tropezando en su camino a través de una temporada empañada por lesiones de 8-9 y perdiéndose la postemporada por completo.
Esa temporada decepcionante ha llevado a una base de fanáticos hoscos de los Browns cansados de perder y listos para dejar atrás al asediado QB Baker Mayfield. Mientras aparecía en 92.3 The Fan en Cleveland, el entrenador en jefe Kevin Stefanski admitió que los fanáticos tienen al menos alguna razón para estar molestos.
"Debes tener una opinión, debes tener críticas cuando no cumplimos. Y de la misma manera cuando celebran las victorias, eso es parte del fandom", dijo. "Eso es importante para nosotros, es importante para nuestra organización, es importante para nuestro juego. Sin nuestros fanáticos, no tenemos un juego".
Los fanáticos pueden estar esperando a Aaron Rodgers o Russell Wilson. Pero el escenario mucho más probable es que Mayfield regrese para la última temporada de su contrato, mientras que los Browns enfocan su capital de draft y espacio en el tope salarial en mejorar la defensa y las armas del juego aéreo en torno a la primera selección en el draft de 2017.
Pero si los Browns no pueden diseñar una mejora significativa en 2022, es probable que se produzcan algunos cambios importantes en las orillas del lago Erie.
Que comience la temporada baja de Baker Mayfield. No será agradable. Toda la temporada baja se convertirá en una discusión sobre cómo los Browns pueden A) construir alrededor de su quarterback con la esperanza de maximizar su potencial perdido o B) reemplazar a Mayfield. Casi todo lo demás está en su lugar. Los Browns necesitan hacer inversiones significativas en la posición de receptor abierto. De lo contrario, el roster actual es capaz de competir a un alto nivel. Incluso después de caer muy por debajo de las expectativas, Cleveland terminó 8-9 con una oportunidad legítima para llegar a los playoffs en la semana 17.
16. Philadelphia Eagles
Gracias a la ofensiva con más carreras de la NFL y cuatro victorias en cinco juegos para cerrar la temporada 2021, los Philadelphia Eagles llegaron a los playoffs. El quarterback de segundo año, Jalen Hurts, jugó un papel importante en ese aumento tardío, marcando el ritmo de todos los quarterbacks en yardas terrestres con 784.
Pero Hurts también jugó un papel importante en que los Eagles fueran derrotados por los Tampa Bay Buccaneers en la ronda de comodines. Hurts promedió menos de 210 yardas aéreas por juego la temporada pasada y lanzó solo 16 pases de touchdown. Los Eagles (y su ofensa de pase número 25 en el ranking) corrieron mucho por necesidad. Por las limitaciones de Hurts como pasador.
Deja a los Eagles con un dilema. Con tres selecciones de primera ronda en el draft de abril y una cantidad decente de espacio bajo el tope salarial, Philly está bien posicionado para construir alrededor de Hurts esta temporada baja. La pregunta es qué tipo de techo podría tener un equipo de los Eagles liderado por Hurts, incluso con armas mejoradas en el juego aéreo y una defensa mejorada.
No habrá escasez de fanáticos de los Eagles que clamen por Howie Roseman para que invierta todo ese capital de draft que los Eagles tienen en Seattle o Green Bay en un esfuerzo por conseguir un gran nombre como quarterback, pero el escenario mucho más probable es que Hurts sea el titular de los Eagles nuevamente en 2022, y si bien podría mejorar con otra temporada baja en su haber, Hurts simplemente no parece tener el techo como pasador para liderar a este equipo en un carrera profunda en los playoffs.
15. Seattle Seahawks
Durante la última década, no ha habido muchos equipos más consistentemente exitosos en la NFC que los Seattle Seahawks. Pero después de que los Seahawks se abrieran camino hacia una temporada 7-10, ha habido una especulación desenfrenada de que el tiempo de Russell Wilson con el equipo está llegando a su fin.
En realidad, llamar a la especulación "desenfrenada" puede no cubrirlo realmente.
Cuando Cameron Wolfe de NFL Network le preguntó en el Pro Bowl sobre dónde quiere jugar, Wilson dijo: "Ojalá pueda jugar en un lugar como ese durante mucho, mucho tiempo como estos [Tom Brady y Ben Roethlisberger] lo hicieron."
No hay duda de que un cambio de Wilson le daría a los Seahawks una gran cantidad de selecciones de draft. Pero también significaría un reinicio completo para la franquicia. Y aunque Seattle ganó solo siete juegos hace una temporada, ganó 12 juegos y llegó a la postemporada en 2020.
Vamos a estar inundados de historias sobre el futuro de Wilson en las próximas semanas y meses, pero a menos que Wilson esté absolutamente empeñado en irse de Seattle, me cuesta imaginar que un equipo haga una oferta lo suficientemente buena para que los Seahawks exploten efectivamente al equipo. No es tan divertido, pero el escenario más probable es Wilson (y los otros quarterbacks de renombre) quedándose en 2022".
14. Indianapolis Colts
Los Indianapolis Colts probablemente todavía estén tratando de averiguar dónde salió todo mal.
A pesar de un comienzo de temporada 0-3, los Colts habían maniobrado hasta el borde de los playoffs. Gracias a más de 2,100 yardas de scrimmage del joven RB Jonathan Taylor y la destreza defensiva de jugadores como el LB Darius Leonard y el tackle defensivo DeForest Buckner, todo lo que los Colts necesitaban era una victoria sobre los humildes Jacksonville Jaguars para avanzar a la postemporada.
Todos sabemos lo que pasó. La defensa de Indy flaqueó, el QB Carson Wentz jugó posiblemente su peor partido de la temporada, y los Colts fueron derrotados en Jacksonville y terminaron viendo los playoffs desde sus sofás.
Dada una temporada 2021 desigual, un tope salarial de 28.3 millones de dólares la próxima temporada y el hecho de que el intercambio de Wentz le costó a Indy su selección de primera ronda en el draft de 2022, se ha especulado que Wentz podría terminar con los Colts.
Es posible que los fanáticos de los Colts no tengan el mismo nivel de afecto, y hay informes de que el equipo planea dejar atrás al joven de 29 años. Pero mientras que los Colts tienen una buena cantidad de espacio bajo el tope salarial, el tope salarial muerto de 15 millones de dólares que Indy se comería por liberar a Wentz sería una píldora difícil de tragar especialmente sin un Plan B claro actualmente.
13. Las Vegas Raiders
Dado todo lo que sucedió fuera del campo en Las Vegas en 2021, se puede argumentar convincentemente que el equipo se sobrepasó. Sin embargo, 10 victorias y una aparición en los playoffs no fueron suficientes para que el entrenador en jefe interino Rich Bisaccia obtuviera el puesto de tiempo completo. En cambio, ese trabajo fue para el veterano asistente de los Patriots (y ex entrenador en jefe de los Broncos) Josh McDaniels.
No ha habido escasez de escepticismo con respecto a la viabilidad de Derek Carr como quarterback franquicia de los Raiders, escepticismo que existía mucho antes del año pasado y continúa incluso después de la aparición en los playoffs de Las Vegas.
La temporada baja apenas ha comenzado y Carr ya ha sido canjeado innumerables veces. Pero Carr no es el mayor problema de los Raiders. Ni siquiera está entre los tres primeros. Esto no quiere decir que Las Vegas deberían dejar de agregar a Aaron Rodgers si hay un acuerdo disponible. Pero mejorar la séptima peor defensa anotadora de la liga y la quinta peor línea ofensiva son prioridades importantes que se reparan más fácilmente que una mejora mítica bajo el centro.
Los Raiders son un verdadero equipo comodín. Por un lado, vienen de una temporada 10-7 con un quarterback top 10-12 en Carr. Sin embargo, se dirigen en una nueva dirección cuando el gerente general Dave Ziegler y el entrenador en jefe Josh McDaniels reemplazan a Mike Mayock. y Rich Bisaccia, respectivamente. El nuevo régimen de los Raiders puede empujar al Plata y al Negro aún más en la postemporada mientras representa una amenaza legítima para el reinado de los Kansas City Chiefs sobre la AFC West o hacer retroceder al equipo un par de pasos debido a todos los cambios. Dicho esto, si Carr es el titular en 2022, este equipo debería estar en la lista de playoffs.
12. New England Patriots
Con Tom Brady colgándolos después de la temporada 2021, es natural que algunos se pregunten si la otra mitad del dúo dinástico de New England podría seguir su ejemplo pronto. Pero como informó Karen Guregian para el Boston Herald, a pesar de que se acerca a su cumpleaños número 70, Bill Belichick no ha dado indicios de que esté cerca del final de la línea.
Al igual que su quarterback de mucho tiempo, Belichick ciertamente parecía tener mucho en el tanque el año pasado: después de perderse la postemporada en 2020, y con un quarterback novato a la cabeza en Mac Jones, Belichick llevó a los Pats a 10 victorias y un lugar en los playoffs. New England ocupó el cuarto lugar en la NFL en defensa total y solo estaba detrás de los Buffalo Bills en defensa anotadora.
Esos mismos Bills terminaron la temporada de New England de manera humillante en la ronda de comodines, y ese juego expuso las deficiencias de New England. Al igual que los primeros años de la carrera de Brady, estos Patriots están hechos para ganar con control del balón y defensa. El equipo no tiene las armas del juego aéreo o el mariscal de campo para ganar los tiros.
Ahora la pregunta es si Jones puede dar el siguiente paso como quarterback. Si los Patriots pueden agregar más armamento alrededor del joven quarterback mientras previenen un retroceso en otras áreas.
Y si Belichick puede hacer una carrera más en un ring antes de que comience su propia cuenta regresiva para Canton.
11. Arizona Cardinals
¿Se levantarán los verdaderos Arizona Cardinals?
Durante la primera mitad de la temporada 2021, los Cardinals parecían uno de los mejores equipos de la liga. Quizás el mejor equipo de la liga. Kyler Murray jugó como un candidato a MVP, y los Redbirds llegaron a la semana de descanso con marca de 9-2.
Sin embargo, después de la semana de descanso fue otra historia. Desde la Semana 13 en adelante, los Cardinals ganaron dos veces. Arizona llegó cojeando a los los playoffs y fueron aplastados por los Rams en una de las actuaciones de playoffs más feas de un quarterback en la memoria reciente.
Sí, la lesión de DeAndre Hopkins jugó un papel en la mala racha de Arizona al final de la temporada, pero esta también marca la segunda temporada consecutiva en que los Cardinals se han derrumbado en la recta final. Y si eso no fuera lo suficientemente malo, podría haber un drama de temporada baja después de que Murray y el equipo se turnaron para tomar (percibidos) golpes en las redes sociales entre sí en Instagram.
El Insta-beef probablemente esté, en palabras de William Shakespeare, lleno de ruido y furia, sin significar nada: la postura de un quarterback que busca una extensión masiva. Siempre que esas plumas erizadas se suavicen, los Cardinals tienen un roster (en papel) capaz de competir en la NFC West.
Pero después de cómo terminaron las dos últimas temporadas, lo último que necesita Kliff Kingsbury es un drama innecesario. Él tiene muchos problemas propios.
Después de todo, este grupo comenzó 9-2. Luego, golpeó diciembre. Arizona terminó 2-4 después de su semana de descanso y cayó fácilmente ante los Rams rivales en la ronda de comodines. El colapso al final de la temporada debería ser suficiente preocupación, pero es solo el punto de partida porque la relación entre el quarterback franquicia Kyler Murray y el resto de la organización parece estar en las rocas. Las fuentes le dijeron a Chris Mortensen de ESPN que Murray es 'egocéntrico, inmaduro y señalador con el dedo', mientras que el quarterback cree el equipo lo enmarcó como el chivo expiatorio de la derrota en los playoffs.
Por su parte, Murray recurrió a las redes sociales el lunes y afirmó rotundamente que "todas estas tonterías no son lo que hago". Aún así, un colapso de los playoffs seguido de este alboroto seguramente no es un comienzo ideal para la temporada baja en el desierto.
10. Los Angeles Chargers
Por un lado, hay motivos para un optimismo significativo en Los Ángeles. En el primer año de Brandon Staley como entrenador en jefe del equipo, Justin Herbert lideró la AFC con 5,014 yardas aéreas. Ya sea el edge-rusher Joey Bosa o el safety Derwin James, los Chargers tienen algunos pilares en la defensa.
Los Chargers ganaron nueve juegos, el primer récord ganador de la franquicia desde 2018. Pero gracias a tres derrotas en las últimas cuatro semanas de la temporada (incluida una derrota en tiempo extra ante los rivales Raiders en la Semana 18), los Bolts no llegaron a la postemporada.
Herbert le dijo a Jeff Kerr de CBS Sports que el desmayo tardío dejó a él y a sus compañeros de equipo con mucho trabajo por hacer en la temporada baja.
“Creo que hay muchas cosas que podemos mirar atrás y decir: '¿Sabes qué? Podría haber hecho esto mejor o podría haberlo hecho mejor'. Hay mucho espacio para mejorar en la temporada baja. Shane Day (entrenador de quarterback de los Chargers), Joe Lombardi (coordinador ofensivo de los Chargers) y yo, vamos a pasar mucho tiempo juntos hablando sobre la ofensiva, sobre el juego de pies, los drops , lanzamientos, todas esas cosas. Cuando llegue el próximo año, estaremos listos para comenzar".
Los Chargers han demostrado el potencial para ser contendientes al Super Bowl, incluidas las victorias sobre Kansas City y Cincinnati durante la temporada regular, pero los Bolts necesitan encontrar una manera de ser más consistentes, y con jugadores como el WR Mike Williams y el LB Kyzir White programados para la agencia libre, se avecinan algunas decisiones de personal difíciles.
9. Baltimore Ravens
Los Baltimore Ravens no están acostumbrados a perderse los playoffs. Pero gracias en gran parte a las lesiones que diezmaron al equipo desde el campamento de entrenamiento hasta la Navidad, los Ravens registraron su menor cantidad de victorias (ocho) desde 2016.
En teoría, este es un equipo talentoso que podría estar preparado para un cambio rápido con algunas mejoras, especialmente en defensa.
Aún así, lo más importante en la lista de tareas pendientes de la temporada baja es una posible extensión para el quarterback estrella Lamar Jackson. Es una negociación complicada por el hecho de que Jackson no tiene agente, pero el gerente general de los Ravens, Eric DeCosta, expresó su confianza al hablar en el sitio web del equipo de que se llegará a un acuerdo.
Esa extensión tendrá un impacto masivo en el resto de la temporada baja de Baltimore: con menos de 9 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, DeCosta tiene algunas disputas financieras por delante si los Ravens van a ser algún tipo de jugador en la agencia libre.
Antes de que comenzara la temporada 2021, los Baltimore Ravens perdieron a varios jugadores clave en los running backs J.K. Dobbins y Gus Edwards y el cornerback Marcus Peters, quienes se desgarraron el ligamento cruzado anterior. Los Ravens tampoco pudieron librarse del bicho de las lesiones. El tackle izquierdo Ronnie Staley (tobillo) estuvo fuera todos menos un juego, el WR Rashod Bateman, seleccionado en la primera ronda de 2021, se perdió las primeras cinco salidas mientras se recuperaba de una cirugía en los músculos centrales y el QB Lamar Jackson también se perdió cinco partidos (enfermedad no relacionada con COVID-19 y lesión en el tobillo). Con esos jugadores sanos, los Ravens deberían recuperarse y desafiar a los Cincinnati Bengals por el título de la AFC North en 2022.
8. Tennessee Titans
En muchos aspectos, los Tennessee Titans tuvieron una temporada notable. A pesar de las lesiones que afectaron a la ofensiva del equipo (incluida la pérdida del running back estrella Derrick Henry durante gran parte de la temporada), los Titans capturaron la NFC South, ganaron 12 juegos y aseguraron la ventaja de jugar en casa durante los playoffs de la AFC. Mike Vrabel fue recompensado por ese éxito con los honores de Entrenador del Año.
Pero la temporada terminó con una derrota decepcionante en la Ronda Divisional en la que el QB Ryan Tannehill lanzó tres intercepciones. Esa actuación ha llevado a que Tannehill sea criticado rotundamente, pero Henry dijo que el quarterback veterano no es el único culpable de la salida anticipada.
La realidad es que casi todos los demás pesos pesados de la AFC tienen algo que los Titans no tienen: un quarterback de élite.
Tannehill no es un mal quarterback, pero tampoco es uno de los mejores, y no va a transformarse mágicamente en uno esta temporada baja. A menos que los Titans mejoren su posición en la temporada baja (lo cual no es especialmente probable), estarán en el mismo barco en 2022 lo fueron en 2021: un favorito de la división con un margen de error muy pequeño contra los perros grandes en los playoffs.
7. Dallas Cowboys
Los Dallas Cowboys comienzan cada temporada con un objetivo y solo un objetivo: ganar el Super Bowl. Durante al menos parte de la temporada 2021, los Cowboys parecían ir en esa dirección: Dallas ganó 12 juegos, capturó la NFC East y presentó la ofensiva número uno en la liga.
Sin embargo, como ha sido el caso tantas veces desde que Dallas ganó el Super Bowl por última vez, todo ese éxito de la temporada regular se redujo a nada. Y como informó TMZ, el propietario del equipo, Jerry Jones, no dudó en ofrecer su opinión sobre otro año de ver a otros equipos jugar en el Super Bowl.
Los Cowboys parecen tener todo sobre el papel para volver a competir en 2022: un excelente quarterback en Dak Prescott, una ofensiva cargada de talento, una de las mejores líneas ofensivas de la liga y una defensa que luce el estilo reinante. Novato defensivo del año en el LB Micah Parsons.
Pero con todo ese talento vienen las expectativas. Dallas va a tener que hacer algunas disputas financieras para estar por debajo del tope salarial de este año. Y no encontrará a menudo un entrenador en jefe de 12 victorias con una correa más corta que Mike McCarthy.
6. Green Bay Packers
Los Green Bay Packers ganaron 13 juegos en 2021 por tercera temporada consecutiva. El equipo ingresó a la postemporada como el sembrado No. 1 en la NFC. El quarterback de los Packers, Aaron Rodgers, capturó su segundo premio consecutivo al MVP y el cuarto en general.
Y nada de eso importaba ni un poco, porque por tercer año consecutivo, la manada no alcanzó el objetivo final. De hecho, esta temporada fue en cierto modo la más frustrante de todas: Green Bay fue eliminado en la Ronda Divisional por los San Francisco 49ers en una actuación moribunda en Lambeau Field.
Tan malo como fue ese juego, no es lo que tiene molestos a los patrocinadores de los Packers en este momento. Lo que preocupa a los fanáticos cuando comienza la temporada baja es la posibilidad de que el quarterback MVP del equipo haya jugado su último partido con el Pack.
Rodgers dijo en la NFL Honors de la semana pasada que tiene la intención de tomar una decisión sobre su futuro en Green Bay pronto.
Esa decisión dirá más sobre el estado de Green Bay al ingresar a la temporada 2022 que cualquier otro movimiento de temporada baja que haga el equipo juntos.
5. San Francisco 49ers
Fue una temporada muy interesante para los San Francisco 49ers.
En abril, los Niners hicieron una jugada audaz con los ojos firmemente puestos en el futuro en la posición de quarterback, seleccionando al QB Trey Lance después de cambiar por la selección número 3 en marzo. Pero luego, Lance pasó la mayor parte de su temporada de novato sosteniendo un portapapeles, viendo cómo Jimmy Garoppolo llevó a San Francisco a un juego del Super Bowl LVI.
Dado lo que los 49ers entregaron para conseguir a Lance, la mayoría cree que Garoppolo saldrá del Área de la Bahía en la temporada baja. Pero como Kevin Clark de The Ringer tuiteó, el mejor quarterback en la historia de la franquicia no cree que sea hora de cortar el anzuelo con Jimmy G todavía.
"Creo que te quedas con Jimmy hasta que encuentres a alguien más", dijo Joe Montana. "No creo que Trey esté listo para jugar todavía, después de hablar con algunos de los jugadores. Es una de esas cosas que, si puedes mantener a Jimmy saludable, él juega lo suficientemente bien como para llevarte (a los playoffs)."
La probable partida de Garoppolo no es un golpe tremendo para los San Francisco 49ers porque la ofensiva de Kyle Shanahan se centra en un juego terrestre efectivo. Como profesional de segundo año y titular por primera vez a tiempo completo, Lance solo necesita evitar pérdidas de balón costosas mientras Elijah Mitchell y Deebo Samuel mueven el balón por tierra. Si construye química con Samuel, George Kittle y Brandon Aiyuk en el juego aéreo, los 49ers tendrán un potente ataque ofensivo multidimensional. Por cierto, el cuerpo técnico del coordinador defensivo DeMeco Ryans debería seguir subiendo con su fuerte front-7.
4. Cincinnati Bengals
De cara a la Semana 1, los Cincinnati Bengals estaban en el puesto 25 dentro de estos Power Rankings. La temporada 2021 ciertamente no terminó como el equipo quería, pero el hecho de que los Bengals hayan saltado más de 20 lugares desde el principio de la temporada es un testimonio de lo lejos que han llegado.
Sí, los Bengals se quedaron cortos ante Los Angeles Rams en el Super Bowl LVI, pero este era un equipo que muchas más personas consideraban el último lugar que un potencial contendiente a los playoffs. La cantidad de personas que predijeron que los Bengals representarían a la AFC en el Super Bowl fue exactamente cero.
En el QB Joe Burrow, los Bengals tienen una superestrella en ciernes en la posición más importante del juego. El RB Joe Mixon fue tercero en la NFL con 1,205 yardas terrestres. Tee Higgins, Tyler Boyd y el Novato Ofensivo del Año 2021 Ja'Marr Chase forman uno de los cuerpos de wide receiver más potentes del juego. Y la renovada defensa de Cincinnati superó ampliamente las expectativas este año.
Durante cuatro juegos de postemporada, Burrow fue capturado 19 veces. Eso es más que cualquier quarterback en la historia de la liga. Combinado con la temporada regular, Burrow quedó boquiabierto 70 veces esta temporada. Decir que mejorar la línea ofensiva de Cincinnati es una prioridad esta temporada baja es la madre de todas las subestimaciones. Hasta que eso ocurra, los Bengals están detrás de los Chiefs y los Bills en mi lista. Pero el futuro en Queen City es el más brillante desde la década de 1980.
3. Buffalo Bills
Trece segundos. Es una frase que vivirá en la infamia en el oeste de New York, junto con "Music City Miracle" y "Wide Right".
Por más doloroso que haya sido el final de la derrota de Buffalo en la Ronda Divisional, ahora pertenece al pasado. Y como le dijo el quarterback de los Bills, Josh Allen, a The Jim Rome Show, ya se ha centrado en el futuro y le ha dado a Buffalo su primera victoria en el Super Bowl.
“Creo que significaría todo en términos de por qué juego este juego", dijo Allen. "Para ser el mejor en algo, obviamente, se necesita mucha preparación, mucha habilidad, muchos muchachos que se unen para lograr un solo objetivo. Pero dada la historia de Bills Mafia y la historia de Buffalo Bills, las cosas que esa ciudad ha tenido que soportar, la sequía de 17 años (playoffs), sabemos sobre las cosas antes de eso, ni siquiera lo mencionaré, pero para darles ese Super Bowl, tengo sueños vívidos del desfile y qué sería como. Entonces, es algo que quiero que suceda tanto que no me detendré hasta que lo hagamos. Entonces, estamos trabajando en eso".
Hay necesidades por llenar a lo largo del interior de ambas líneas. Se tomarán decisiones sobre agentes libres como el WR Emmanuel Sanders y el CB Levi Wallace. Y un nuevo coordinador ofensivo tras la salida de Brian Daboll.
Pero los Bills ingresarán a la campaña 2022 entre los favoritos para representar a la AFC en el Super Bowl LVII.
2. Kansas City Chiefs
Durante la primera mitad del Juego de Campeonato de la AFC, parecía que el control de Kansas City sobre la AFC era seguro. Pero la segunda mitad fue una historia muy diferente: Patrick Mahomes luchó mucho, Kansas City desperdició una ventaja de 21-3 y los Cincinnati Bengals terminaron representando a la conferencia en el Super Bowl LVI.
A pesar de lo dominantes que han sido los Chiefs en los últimos años (seis títulos consecutivos de la AFC West y cuatro viajes consecutivos al Juego de Campeonato de la AFC), el equipo solo tiene una victoria en el Super Bowl para demostrarlo. Pero a pesar de todos los casi accidentes (y el colapso de este año en casa contra los Bengals), el entrenador en jefe Andy Reid dijo que sigue siendo optimista de que los buenos tiempos seguirán rodando en Kansas City por un tiempo.
Los Chiefs no carecen de necesidades, principalmente en defensa. Y con menos de 5 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, es probable que el equipo no sea un gran jugador en la agencia libre, pero Kansas City sigue siendo un equipo ofensivo absolutamente cargado liderado por posiblemente el mejor mariscal de campo de la liga. Estarán entre los principales contendientes en la AFC nuevamente en 2022, y en el futuro previsible.
1. Los Angeles Rams
Después de 13 años en la NFL (incluida una sentencia de 12 años) en Detroit, Matthew Stafford finalmente ganó un partido de playoffs en 2021. De hecho, ganó cuatro, incluido el Super Bowl LVI.
Stafford admitió ante los periodistas después de la victoria que es un poco surrealista que ahora sea un campeón mundial.
"Probablemente llevará algo de tiempo", dijo Stafford. "Voy a tener que pensarlo. Sé que en ese momento no sabía qué pensar. Estaba un poco emocionado y muy feliz de ser campeón mundial. Y muy feliz de ser parte de este grupo. Eso es lo más importante. No soy yo, no hay ningún individuo en este equipo. Somos un grupo, somos un equipo. Y hacerlo juntos fue muy especial".
Los Rams hicieron todo lo posible para ganar el Super Bowl en 2021, agregando veteranos como Stafford, el WR Odell Beckham y el edge-rusher Von Miller a un equipo que incluía jugadores como el tackle defensivo Aaron Donald y el Jugador Ofensivo del Año 2021 Cooper Kupp. Y esa apuesta dio sus frutos con un Trofeo Lombardi.
Ahora la tarea pasa a defender ese título. Esa tarea tampoco será fácil. Según los informes, tanto Donald como el tackle ofensivo Andrew Whitworth están pensando en retirarse. Miller y Beckham (quien sufrió una lesión en la rodilla en la primera mitad del Super Bowl) se encuentran entre numerosos jugadores clave que llegarán a la agencia libre. Y los Rams tienen más de 14 millones de dólares en el tope salarial rojo.
Esos son problemas que deberán abordarse lo suficientemente pronto. Pero al menos por ahora, los Rams tienen mucho que celebrar. Son los actuales campeones del Super Bowl. Y ese estado generalmente te otorga el primer puesto en clasificaciones como estas.
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