A mitad de la temporada 2021, la imagen de los playoffs de la NFL todavía es borrosa. La NFC tiene cinco equipos con al menos seis victorias, y todos los equipos de la AFC West y North tienen un récord de victorias.
Con caminos de división ajustados en ambas conferencias, los contendientes competirán por los cabezas de serie de postemporada en las últimas semanas del período. Aún más intrigante, en comparación con el año pasado, varios equipos nuevos tienen una oportunidad legítima de llegar a los playoffs. ¿Continuarán aumentando o desapareciendo esos escuadrones advenedizos en la recta final?
Después de nueve semanas, tenemos una proyección actualizada de cómo se combinarán los enfrentamientos de postemporada con los resultados de cada ronda, lo que difiere enormemente de nuestras predicciones tempranas.
Descubran cómo se desarrolla el cuadro de los playoffs de 2021 hasta el final del Super Bowl 56.
Ronda Wild Card - NFC:
- No. 7 Seattle Seahawks (9-8) en No. 2 Tampa Bay Buccaneers (14-3)
El WR Russell Wilson regresará de una lesión en el dedo para salvar la temporada de los Seattle Seahawks y llevarlos a un puesto de comodín para un enfrentamiento contra los campeones reinantes.
La defensiva de Seattle se dobla pero no se quiebra, ubicándose empatada en el octavo lugar en anotaciones y cediendo la segunda mayor cantidad de yardas. Sin embargo, los Tampa Bay Buccaneers tienen demasiada potencia de fuego y encontrarán varias fisuras en la defensa de pase número 28 de los Seahawks. Junto con el TE Rob Gronkowski, los WR Mike Evans, Chris Godwin y Antonio Brown acumularán una tonelada de yardas y múltiples anotaciones entre ellos.
Wilson tendrá algunos momentos brillantes contra la defensiva de pase número 20 de los Buccaneers, pero no ganará una tanda de anotaciones contra el QB Tom Brady y su grupo de élite de receptores de pases.
Predicción: Buccaneers 35, Seahawks 24.
- No. 6 New Orleans Saints (10-7) en No. 3 Dallas Cowboys (13-4):
Los New Orleans Saints avanzaron sin el QB Jameis Winston, quien se desgarró el ligamento cruzado anterior y dañó su MCL, pero Trevor Siemian los llevó a una victoria sobre los Buccaneers y encontró su ritmo al final de un enfrentamiento de la Semana 9 con los Atlanta Falcons. También tienen una cara familiar en el llamador de señales Taysom Hill, quien tuvo marca de 3-1 como titular la temporada pasada. Con dos opciones capaces como quarterback y la quinta defensiva anotadora, los Saints logran 10 victorias.
Sin embargo, los Dallas Cowboys deberían poder exponer la inestable defensiva de pase de los Saints, que ocupa el puesto 27 en yardas permitidas. El QB Dak Prescott, candidato a Jugador Regreso del Año, brilla con su tasa de finalización del 69.4 por ciento. Los WR Amari Cooper, CeeDee Lamb y Michael Gallup se beneficiarán de su actuación de pases.
Aparte del RB Alvin Kamara, los Saints no tienen suficientes creadores de juego para seguir el ritmo de los Cowboys.
Predicción: Cowboys 28, Saints 21.
- No. 5 Arizona Cardinals (13-4) en No. 4 Green Bay Packers (12-5):
Los quarterbacks en este enfrentamiento tienen signos de interrogación. La semana pasada, Kyler Murray se quedó fuera por una lesión en el tobillo, y Aaron Rodgers dio positivo por COVID-19, según Tom Pelissero de NFL Network.
Si bien Rodgers probablemente se recuperará y se reincorporará al equipo pronto, Murray, una vez más, tiene una lesión que podría retrasarlo al final de la temporada, lo que explica por qué los Arizona Cardinals se perderán un título de división. A pesar de una impresionante victoria por 31-17 sobre los 49ers en la Semana 9, los Cardinals podrían perder algunos juegos contra buenos equipos si Murray y el WR DeAndre Hopkins (tendón de la corva) pierden más tiempo.
En la Semana 8, de visitantes, los Green Bay Packers vencieron a Arizona 24-21 sin el WR Davante Adams, quien entró en la lista reserva de COVID-19. Los Cardinals perderán por un margen más amplio mientras luchan por frenar la ofensiva equilibrada de los Packers. Rodgers y Adams se conectan a través del aire mientras Aaron Jones y AJ Dillon controlan el ritmo del juego, manteniendo la poderosa ofensiva de Arizona al margen.
Predicción: Packers 30, Cardinals 24.
Ronda Wild Card - AFC:
- No. 7 Cleveland Browns (9-8) en No. 2 Tennessee Titans (12-5):
En un enfrentamiento entre equipos con muchos acarreos, los Cleveland Browns y los Tennessee Titans lucharán en una pelea.
Después de sufrir una lesión en el pie en la Semana 8, el RB Derrick Henry se sometió a una cirugía, lo que podría dejarlo de lado durante 6 a 10 semanas, según Ian Rapoport de NFL Network. Para entonces, podría estar de regreso en el campo y llevar a los Titans a la victoria.
Si Henry no está al 100 por ciento, Tennessee puede contar con los WR A.J. Brown y Julio Jones en situaciones de zona roja para atacar a la defensiva de pase de los Browns, que ha permitido 17 touchdowns (27 en toda la liga). Al carecer de armas perimetrales explosivas, el QB Baker Mayfield no logra diseñar un touchdown tardío.
Predicción: Titans 24, Browns 20.
- No. 6 Kansas City Chiefs (10-7) en No. 3 Buffalo Bills (12-5):
Los problemas de rotación de los Chiefs les costarán este juego.
Los Buffalo Bills tienen la segunda mayor cantidad de entregas de balón(19). A pesar de una actuación insatisfactoria en la Semana 9 contra los Jacksonville Jaguars, tienen una ofensiva altamente eficiente, anotando en el 48.9 por ciento de sus unidades, que es la segunda tasa más alta de la liga. Esa combinación les da la ventaja en este juego.
Esta temporada, los equipos han desafiado a los Chiefs con una cobertura de safeties profundos y los han desafiado a correr el balón. En cambio, Patrick Mahomes ha forzado algunos pases al WR Tyreek Hill y al TE Travis Kelce, que funcionó en el pasado, pero ahora el quarterback estrella tiene 10 intercepciones en nueve juegos.
Los Bills tienen safeties que roban balones en Jordan Poyer y Micah Hyde, quienes tienen tres intercepciones cada uno. Van a tener sus huellas digitales en este juego mientras Mahomes empuja agresivamente el balón campo abajo para compensar a una defensa que ocupa el puesto 24 en anotaciones. Buffalo gana de forma decisiva en casa.
Predicción: Bills 37, Chiefs 27.
- No. 5 New England Patriots (10-7) en No. 4 Los Angeles Chargers (11-6):
Los New England Patriots han acertado, ganando en cuatro de las últimas cinco semanas.
Sin embargo, New England no va a vencer a Los Angeles Chargers (nuevamente) porque el QB Justin Herbert tomará mejores decisiones y evitará múltiples intercepciones. A diferencia del enfrentamiento de la Semana 8 entre estos escuadrones, los Patriots no tendrán un pick-six para aumentar su total de puntos.
Si bien el quarterback novato Mac Jones ha jugado bien en los tramos, lanzando para 2,135 yardas, 10 touchdowns y 7 intercepciones con una tasa de finalización del 68 por ciento, Herbert está más avanzado con un mejor arsenal de receptores de pases a su disposición. Junto con el RB Austin Ekeler, los WR Keenan Allen y Mike Williams impulsan a los Chargers a la victoria con grandes recepciones.
Predicción: Chargers 23, Patriots 20.
Ronda Divisional - NFC:
- No. 4 Green Bay Packers (12-5) en No. 1 Los Angeles Rams (14-3):
En una búsqueda para alcanzar un tercer juego de campeonato de la NFC consecutivo, Green Bay se encuentra con un obstáculo. Los Angeles Rams están equipados para defender a los mejores jugadores ofensivos de los Packers.
En una batalla obligada, el WR Davante Adams se enfrentará al CB Jalen Ramsey. Es posible que los RB de los Packers Aaron Jones y AJ Dillon no vean grandes carriles en el suelo con el tackle defensivo Aaron Donald y el LB Von Miller en le front-7.
Miller, a quien los Rams adquirieron antes de la fecha límite de cambios del 2 de noviembre, tendrá un gran impacto. Al alinearse junto a Leonard Floyd y detrás de Donald, podría volver a presentarse a un nivel de Pro Bowl. El jugador de 32 años obligará a Rodgers a moverse de su lugar y lanzar algunos pases mal aconsejados.
Mientras tanto, el QB Matthew Stafford y la ofensiva de los Rams no deberían tener problemas para anotar touchdowns en una defensiva que ocupa el puesto 31 en anotaciones en la zona roja.
Predicción: Rams 32, Packers 27.
- No. 3 Dallas Cowboys (13-4) en No. 2 Tampa Bay Buccaneers (14-3):
Por un lado, Mike Evans, Chris Godwin, Antonio Brown y Rob Gronkowski encontrarán el éxito contra la defensiva de pase número 25 de los Cowboys. Amari Cooper, CeeDee Lamb, Michael Gallup y Dalton Schultz también deberían tener algunos momentos destacados mientras se enfrentan a la defensiva de pase número 20 de los Buccaneers.
Sin embargo, la defensiva terrestre de Tampa Bay puede forzar a sus oponentes a adoptar un enfoque predecible. Como fue el caso en el primer partido de la temporada entre estos equipos, Dallas puede tener dificultades para correr el balón, lo que permitiría a los pass-rushers Shaquil Barrett, Jason Pierre-Paul y Joe Tryon-Shoyinka golpear al QB Dak Prescott.
Con el tackle defensivo Vita Vea capaz de frenar la carrera por sí mismo, los Buccaneers mantienen sus backs defensivos en cobertura profunda para neutralizar al grupo de wide receivers de los Cowboys. Prescott comete un error y los Buccaneers lo capitalizan para la victoria.
Predicción: Buccaneers 38, Cowboys 35.
Ronda Divisional - AFC:
- No. 4 Los Angeles Chargers (11-6) en No. 1 Baltimore Ravens (13-4):
Los Chargers no han descubierto cómo apuntalar su defensa terrestre. Han permitido la mayor cantidad de yardas terrestres esta temporada. En todos los partidos menos uno, Los Ángeles ha cedido al menos 126 yardas por tierra.
Al enfrentarse a uno de los mejores ataques terrestres de la liga, los Chargers no tendrán una respuesta para el dinámico QB Lamar Jackson, que puede despegar corriendo de 20 a 30 yardas campo abierto, o un pelotón de backfield. A falta de los RB J.K. Dobbins y Gus Edwards, Latavius Murray, Devonta Freeman, Ty'Son Williams y Le'Veon Bell han llenado el vacío.
Aunque Herbert acumulará yardas contra la atroz defensa de pase de los Ravens, que permite la segunda mayor cantidad de yardas en toda la liga, no tendrá muchas unidades ofensivas si el ataque terrestre de Baltimore gana la batalla por el tiempo de posesión.
Predicción: Ravens 30, Chargers 23.
- No. 3 Buffalo Bills (12-5) en No. 2 Tennessee Titans (12-5):
La ofensiva de los Bills ha tenido problemas durante las últimas dos semanas, pero la unidad debería encontrar su camino con el QB Josh Allen y un grupo sólido de wide receivers que incluye a Stefon Diggs, Emmanuel Sanders, Cole Beasley y Dawson Knox una vez que se recupere de una cirugía en su mano. La defensa de pase de los Titans, que ocupa el puesto 24 en el ranking, puede tener dificultades en este concurso.
Claro, los Titans eliminaron a Matthew Stafford dos veces en la Semana 9, pero las pérdidas de balón pueden ser un poco aleatorias. Sin conclusiones, Tennessee tiene una defensa de pase por debajo del promedio que no resistirá el séptimo ataque aéreo de Buffalo.
Con un juego aéreo efectivo y una defensa sofocante que permite la menor cantidad de puntos, Buffalo se venga de su derrota de la Semana 7 ante Tennessee.
Predicción: Bills 28, Titans 26.
Juego De Campeonato - NFC:
- No. 2 Tampa Bay Buccaneers (14-3) en No. 1 Los Angeles Rams (14-3):
Los Rams son uno de los pocos equipos que pueden igualar la potencia de fuego ofensiva de los Buccaneers y hacer detenciones críticas para limitar a Tom Brady y sus creadores de juego.
Este año, Matthew Stafford y Cooper Kupp se han convertido en uno de los mejores tándems de WR-QB de la NFL. El wide receiver lidera la liga en recepciones (74), yardas recibidas (1,019) y touchdowns (10). Los wide receivers Robert Woods y Van Jefferson también han llenado los vacíos en el ataque aéreo. Los Ángeles tienen equilibrio con el RB Darrell Henderson, quien promedia 4.6 yardas por acarreo.
Si bien los Rams presentan un juego terrestre eficiente, no lo necesitan para abrir el ataque aéreo. Los Ángeles ocupan el puesto 20 en intentos urgentes. Stafford puede retroceder y lanzar pases en un plan de juego con muchos pases. Ha aceptado múltiples capturas en un juego solo dos veces esta temporada.
Mientras la ofensiva de los Rams funciona como una máquina bien engrasada, el tackle defensivo Aaron Donald comandará equipos dobles y triples, lo que creará líneas de asedio para Von Miller y Leonard Floyd. Eso es problemático para Brady.
El CB Jalen Ramsey no puede cubrir a todos los creadores de juego perimetrales de alto nivel de los Buccaneers, pero Brady no tendrá mucho tiempo para lanzar con Donald, Miller y Floyd respirando en su cuello. Los Rams golpean a Brady en el bolsillo con una actuación defensiva dominante.
Predicción: Rams 31, Buccaneers 24.
Juego De Campeonato - AFC:
- No. 3 Buffalo Bills (12-5) en No. 1 Baltimore Ravens (13-4):
En este enfrentamiento, los Ravens extrañarán al CB Marcus Peters, quien se desgarró el ligamento cruzado anterior días antes del primer partido de la temporada. Es un halcón de balón establecido capaz de detener las unidades con un saque. Sin él, la defensiva de Baltimore debe forzar tres y fuera, lo cual es una tarea difícil contra la ofensiva anotadora número 4.
Buffalo tiene un potente ataque aéreo que puede apuntar al centro de la defensa de Baltimore. Los Ravens luchan por cubrir rutas intermedias, particularmente tight ends. Los linebackers Patrick Queen y Malik Harrison permiten tasas de finalización del 80 y 73,3 por ciento, respectivamente. Este último también ha entregado dos touchdowns.
Suponiendo que el TE Dawson Knox se recupere por completo de la cirugía en su mano a tiempo para jugar en este enfrentamiento, debería tener un gran partido. Los Bills también pueden usar Cole Beasley en rutas más cortas.
Los Ravens pueden intentar dominar el tiempo de posesión con su juego terrestre, pero los Bills tienen una sólida defensa terrestre que está cediendo la cuarta menor cantidad de yardas. Lamar Jackson tampoco va a dividir a la defensiva de pase número uno de la liga.
Los Bills se enfrentan bien a los Ravens, lo que les da una clara ventaja.
Predicción: Bills 33, Ravens 24.
Super Bowl LVI:
- No. 3 Buffalo Bills (12-5) vs. No. 1 Los Angeles Rams (14-3):
Al igual que los Buccaneers el año pasado, los Rams jugarán por el Trofeo Lombardi en su estadio local.
Si bien Matthew Stafford tiene un currículum más extenso que Josh Allen, ninguno de los quarterbacks ha jugado en el Super Bowl. Ambas ofensivas pueden tardar hasta la mitad en asentarse. Una vez que eso suceda, veremos que los ataques aéreos en el duelo acumulan yardas y puntos.
Sin embargo, la defensa que logre generar la mayor presión de bolsillo ganará este juego. Basado en esa premisa, los Rams tienen una ventaja en este enfrentamiento. Los Bills no tienen el personal para hacer que Stafford se sienta incómodo en el bolsillo.
Buffalo agregó cazamariscales en el Draft de 2021, seleccionando a Greg Rousseau y Boogie Basham en la primera y segunda ronda, respectivamente. El primero tuvo un buen comienzo de temporada, pero solo registró cinco tacleadas en las últimas tres salidas. Este último no ha sido un creador de juego de impacto con cinco tacleadas, una para perdida y 1.5 capturas en dos juegos.
Allen trabajará mucho más duro para establecer un ritmo en el bolsillo. Los Rams lideran la liga en capturas (28). Aaron Donald y Leonard Floyd se encuentran entre los 15 primeros en presiones al quarterback. El DE Jerry Hughes lidera a los Bills en esa categoría de estadísticas, y está empatado en el puesto 32.
Como dice el viejo cliché, las defensas ganan campeonatos y los Rams tienen una unidad capaz de robar el centro de atención en el SoFi Stadium.
Predicción: Rams 30, Bills 27.
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