La primera mitad de la temporada 2021 de la NFL ha arrojado muchos aturdidores que se habrían clasificado como demasiado locos si se hubieran predicho antes de que comenzara la temporada.
Piensen, los Kansas City Chiefs se desmoronan bajo una regresión de Patrick Mahomes. O cuatro equipos de la NFC logrando récords de 6-1 y 7-1, con dos de ellos alojados en la misma división.
Tengan la seguridad de que la segunda mitad de la temporada ofrecerá muchas sorpresas que actualmente también se clasifican como locas. Ahora que la liga ha pasado la fecha límite de cambios y la clasificación comienza a pintar imágenes más claras, cosas como entrenadores en los asientos calientes, premios de toda la temporada y los playoffs comienzan a jugar un papel mucho más importante en el discurso.
Aquí hay algunas predicciones locas para la segunda mitad de la temporada, desde ganadores de premios hasta despidos y Trofeo Lombardi.
Los Saints soportan derrotas camino a los playoffs:
Ahora es fácil descartar a los New Orleans Saints. Quizás demasiado fácil.
Descubrieron después de la fecha límite de cambios que el wide receiver Michael Thomas no regresaría esta temporada debido a su lesión en el tobillo. Eso, después de que el quarterback titular Jameis Winston se rompiera el ligamento cruzado anterior.
Pero los Saints tienen marca de 5-2, solo superados por los 6-2 Tampa Bay Buccaneers en la NFC South. Y ya se han alejado orgánicamente de una dependencia excesiva del juego aéreo con Drew Brees retirado. Winston solo lanzó para 14 touchdowns en siete juegos, mientras que la ofensiva se ubicó en el puesto 31 con solo 180.9 yardas aéreas por juego. Mientras tanto, la defensa interceptó 11 pases y solo cedió 18,3 puntos por partido (cuarto en general).
Tengan en cuenta que tal vez ningún equipo haya superado más adversidades este año. Los supuestos reconstructores llamaron a Dallas su hogar durante un mes después del huracán Ida, jugaron su primer partido "en casa" en Jacksonville, ganaron en Seattle un lunes por la noche y luego dieron la vuelta en una semana corta y vencieron a los Buccaneers.
Entonces, si bien es fácil descartar a los Saints ahora que Trevor Siemian o Taysom Hill se harán cargo del centro, el plan para un contendiente estaba allí, independientemente del quarterback. Incluso en la difícil NFC, los Saints deberían seguir avanzando hacia los playoffs.
Los Detroit Lions terminan 0-17:
Ir sin victorias en la NFL casi parece tan improbable como estar invicto. Demasiadas cosas tienen que salir bien (o mal) para que los equipos alcancen la perfección en cualquier lado de la columna de victorias, y la suerte juega un factor importante.
Pero es difícil negar que los Detroit Lions no parecen candidatos para la primera temporada 0-17. (Por supuesto, esta misma franquicia también tuvo un récord de 0-16 en 2008).
Claro, los Lions han fallado algunos goles de campo aquí o allá por obtener una victoria, pero el panorama general es brutalmente feo: tienen marca de 0-8 con una diferencia de puntos de menos 110.
Eso es solo el comienzo. El nuevo quarterback Jared Goff ha lanzado solo ocho anotaciones y seis intercepciones en ocho juegos, tiene poca ayuda de calidad y la defensa es una de las tres unidades que permiten 30 o más puntos por juego en promedio.
Los Lions han estado a siete puntos en un juego solo dos veces esta temporada, y más recientemente recibieron una paliza de 44-6 en casa por cortesía de un equipo 3-5 de Filadelfia. El resto del camino, verán partidos contra todos los enemigos de la NFC North que ya los han vencido una vez, además de duros enfrentamientos con Cleveland, Pittsburgh, Arizona, Seattle y Green Bay.
Siempre pensamos que iba ser un año malo para un equipo en reconstrucción, pero comenzar a verse poco competitivo en los partidos malos es una señal de advertencia de que los Lions podrían "superar" el factor suerte y no ganar.
Los Kansas City Chiefs perdiéndose los Playoffs:
Patrick Mahomes y los Chiefs inevitablemente rebotarán y llegarán a los playoffs, ¿verdad?
Los Chiefs se ubican 5-4 en una brutal AFC West, una división que, por cierto, presenta a todos los equipos con al menos 5 victorias. La carrera por el comodín ya parece estar repleta, y la AFC North es otra división que podría enviar fácilmente a varios equipos a los playoffs.
Incluso sus victorias han sido una lucha, ya que apenas lograron escapar de los New York Giants 2-6 en Arrowhead por tres puntos.
Mahomes ha lanzado 10 intercepciones en ocho juegos, coqueteando con el máximo de su carrera de 12 que necesitaba 16 juegos para alcanzar. No ayuda que la defensa haya reunido solo 11 capturas, empatado en la segunda peor marca de la liga, permita un promedio de 27.5 puntos por juego y tenga un diferencial de pérdidas de balón de menos 11, casi el peor margen de la NFL.
Al resto del calendario tampoco le queda un enfrentamiento fácil, ya que KC se enfrentará a los Raiders (dos veces), Cowboys, Broncos (dos veces), Chargers, Steelers y Bengals.
Joe Burrow gana el OPOY, mientras que Ja'Marr Chase bate récords:
Antes de la temporada, la quinta selección general de los Cincinnati Bengals, Ja'Marr Chase, dijo que quería romper todos los récords. Resulta que podría hacer eso.
También resulta que la perspectiva de pretemporada no era muy acertada sobre los Bengals. Joe Burrow se ve muy bien después de un ligamento cruzado anterior desgarrado, y está en camino de casi 40 pases de touchdown para un equipo que se encuentra en medio de la carrera por los playoffs. Solo tres quarterbacks lanzaron 40 o más anotaciones el año pasado, por lo que si mantiene este ritmo y los Bengals llegan a los playoffs, podría estar buscando algún hardware individual.
Luego está Chase, dueño de 786 yardas recibidas y 7 anotaciones en 8 juegos. Ha hecho 14 jugadas de más de 20 yardas y promedia 20.7 yardas por recepción.
En el camino, ha registrado el mejor comienzo de siete juegos de un wide receiver desde 1954 y cambió por completo la complexión de una ofensiva de Cincinnati que también se complementa con una defensa mejorada. El resultado es cinco victorias en ocho intentos, incluida la marcha hacia Pittsburgh y Baltimore y ya obteniendo victorias.
Los Bengals son uno de los equipos más jóvenes de la liga, y Burrow acaba de jugar el decimoséptimo partido de su carrera. La flecha apunta hacia arriba. Está buscando premios, al igual que Chase, con el récord de recepción de novatos de 1,473 (Bill Groman, 1960) y 17 touchdowns (Randy Moss, 1998) todavía disponible.
Múltiples entrenadores despedidos antes del final de la temporada:
"¿Qué has hecho por mí últimamente?" La NFL y su presión puede hacer que varios entrenadores sean despedidos incluso antes de que termine la temporada.
Si bien algunos equipos se dirigían claramente a malas campañas antes de que comenzara la temporada (como los Texans), hacerlo aún peor de lo anticipado, tomar malas decisiones en el juego o problemas en el vestuario podría significar que la correa para los entrenadores sea más corta de lo anticipado.
Miren a Detroit y Dan Campbell, donde una mala temporada era obvia, pero coquetear con 0-17 no lo era. O miren el inicio 3-6 de Joe Judge y los New York Giants, una regresión de las seis victorias del año pasado. Jacksonville con 2-6 con una gran distracción de Urban Meyer ya podría ser otro candidato a seguir, especialmente si el equipo tiene dificultades para desarrollar la primera selección general Trevor Lawrence. Es una historia similar para Matt Nagy en Chicago después de los primeros malos manejos de Justin Fields.
Esto tampoco es exclusivo de los reconstructores. El fracaso de 2-7 de los Miami Dolphins después de 10 victorias la temporada pasada podría tener a Brian Flores bajo fuego. Lo mismo ocurre con el Washington Football Team que lucha silenciosamente con 2-6 después de un puesto en los playoffs el año pasado.
Liberar a Nagy y Flores antes de que termine la temporada es bastante justo, aunque puede que no se detenga allí.
Los Dallas Cowboys levantan el trofeo Lombardi:
Los Dallas Cowboys tienen todos los ingredientes de un ganador del Super Bowl.
Lo más importante es que tienen un quarterback de élite en el centro. Dak Prescott está de regreso y lo está haciendo con un porcentaje de pases completos de 73.1 con 16 touchdowns y cuatro intercepciones. Su línea ofensiva ha mejorado, lo que ha ayudado a Ezekiel Elliott a promediar 4.8 yardas por acarreo con cinco touchdowns en 118 intentos. Está flanqueado por artistas de élite en las posiciones de habilidad (CeeDee Lamb, Amari Cooper, Dalton Schultz), y los tres cuentan con más de 30 recepciones cada uno mientras se combinan para 12 touchdowns.
Crítico para la ecuación es la defensa rejuvenecida, que permite un promedio de 23.1 puntos por juego y ha ayudado al equipo a generar un diferencial de pérdidas de balón de más cinco y un diferencial de puntos más 63.
Las únicas dos derrotas de la temporada de los Cowboys fue en la Semana 1 y la Semana 9 contra los campeones defensores Buccaneers y los Broncos. Incluso sin Prescott la semana pasada, Dallas ganó como visitante 20-16 sobre Minnesota con Cooper Rush como titular bajo el centro.
Una barrida de una mala NFC East está sobre la mesa, lo que le daría a los Cowboys al menos 10 victorias. Mientras que el resto de la NFC se canibaliza a sí mismo, Prescott y conocía podrían estar en condiciones de calificar para un descanso.
Sin embargo, independientemente del sembrado, los Cowboys están repletos de creadores de juego en ambos lados del balón, y Prescott puede mantenerse al día con cualquier pasador de la liga.
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