Es posible que la fecha límite de intercambios de la NFL de 2021 haya pasado, pero los equipos continuarán buscando actualizaciones en su roster durante la última mitad de la temporada regular. Las lesiones o las decepciones obligarán a los equipos a realizar movimientos adicionales durante las próximas semanas y meses.
El fin de semana pasado, el running y back de los Tennessee Titans, Derrick Henry, sufrió lo que podría ser una lesión en el pie que podría poner fin a la temporada. La organización respondió firmando al agente libre Adrian Peterson.
¿Puede Peterson, de 36 años, ser el mismo tipo de jugador que Henry antes de su lesión? ¿Seguirá construyéndose la identidad de los Titans en torno al juego terrestre? No es probable, ya que Henry estaba en camino de romper el récord de acarreos de una temporada de la liga.
Pero los Titans fueron proactivos y encontraron un veterano que puede ayudarlos a corto plazo.
El grupo de agentes libres no es grande después de meses de fichajes y adquisiciones. Aún así, hay algunas opciones de calidad disponibles. La clave es encontrar el lugar adecuado para que contribuyan.
QB Cam Newton: Washington Football Team:
Es difícil encontrar un lugar de aterrizaje obvio para un quarterback de la estatura de Cam Newton.
Los New Orleans Saints perdieron a Jameis Winston por un ligamento cruzado anterior desgarrado que terminó la temporada el pasado fin de semana, pero aún tienen a Taysom Hill, quien regresó a la práctica esta semana después de estar en el protocolo de conmoción cerebral, y Trevor Siemian en el roster.
Los New York Jets podrían haber sido otro lugar de aterrizaje con Zach Wilson cuidando de un esguince en el PCL. Pero Mike White lanzó para más de 400 yardas en su primera apertura en la NFL, y recientemente también canjearon por Joe Flacco.
El Washington Football Team ha estado vinculado a Newton durante algún tiempo debido a su historial con el ex entrenador en jefe de los Carolina Panthers, Ron Rivera, y el coordinador ofensivo Scott Turner. La organización bailó sobre la posibilidad varias veces, pero no parece mostrar mucho interés en el MVP de la liga 2015.
Heinicke no ha hecho el trabajo. Allen ha brillado, pero nunca ha sido titular a tiempo completo. Mientras tanto, Fitzpatrick continúa recuperándose de una lesión en la cadera. Si quieren hacer un cambio como quarterback, el momento de hacerlo es ahora. Y no van a encontrar una mejor opción en el mercado de agentes libres que Newton.
RB Todd Gurley: Las Vegas Raiders
Con Adrian Peterson ya no en el mercado de agentes libres, Todd Gurley II es el mejor running back disponible.
Sigue habiendo preguntas sobre la rodilla degenerativa de Gurley y la explosividad general. Y promedió solo 3.5 yardas por acarreo la temporada pasada para los Atlanta Falcons. Sin embargo, todavía tiene solo 27 años, empató en el puesto 11 la temporada pasada con nueve touchdowns terrestres a pesar de los toques limitados y puede proporcionar profundidad de calidad como parte de una rotación de running y backs.
Los Detroit Lions mostraron cierto interés en Gurley antes de que comenzara la temporada, pero su backfield es uno de sus pocos puntos brillantes con D'Andre Swift y Jamaal Williams dividiendo repeticiones. Las Vegas Raiders, por otro lado, no están obteniendo lo que esperaban de sus inversiones de running backs.
El líder Josh Jacobs ha sido golpeado durante toda la temporada, y aparentemente no estaba contento con que el cuerpo técnico dijera que sufrió una lesión en el pecho contra los Philadelphia Eagles. Kenyan Drake comenzó a aparecer últimamente después de un comienzo lento de temporada, mientras que Peyton Barber no ha jugado desde la Semana 4.
Gurley puede ser una póliza de seguro para los Raiders, quienes se encuentran entre los cinco últimos en yardas totales por tierra y yardas por acarreo. Puede que no arregle su juego de tierra él solo, pero puede ayudar.
El coordinador ofensivo de los Raiders, Greg Olson, trabajó anteriormente en el cuerpo técnico de Los Angeles Rams y sabe lo que Gurley aporta. Los Raiders 5-3 deberían aprovechar la oportunidad de apuntalar uno de sus puntos débiles.
OT Russell Okung: Pittsburgh Steelers
En mayo, Bill Barnwell de ESPN predijo que los Pittsburgh Steelers firmarían a Russell Okung por un año y 6.5 millones de dólares. El tackle izquierdo vertió agua fría sobre esa idea en ese momento.
La situación ha cambiado drásticamente en los cinco meses siguientes. Okung sigue siendo un agente libre, y Pittsburgh tiene actualmente el noveno espacio más grande en el tope salarial de la liga, según Spotrac. Tampoco hay mucho dinero para repartir en este momento, particularmente entre las franquicias ganadoras.
Los Steelers también tienen una necesidad en la línea ofensiva. El novato de cuarta ronda, Dan Moore Jr., ha hecho todo lo posible para mantener presionado el lado ciego de Ben Roethlisberger, pero ha experimentado sus altibajos.
Pittsburgh podría seguir esperando el regreso de Zach Banner para poder mover a Chukwuma Okorafor de tackle derecho a izquierdo. Sin embargo, ninguna de estas opciones es particularmente buena.
Con 5-3, los Steelers están de vuelta en la mezcla de playoffs, pero no deberían dormirse en los laureles. Todavía están un nivel por debajo de los mejores equipos de la AFC. Pero pueden competir, sobre todo si mejoran en las trincheras.
DT Geno Atkins: Seattle Seahawks
Una vez más, la defensa de los Seattle Seahawks comenzó la temporada lentamente. Ocupan el puesto 31 en defensa total.
Uno de los principales culpables es un interior defensivo suave. Los Seahawks están en el puesto 28 en defensa terrestre.
El hecho de que tanto Al Woods como Poona Ford sean mejores defensores de carrera que cazamariscales interiores dice mucho sobre el grupo. Toda la rotación de tackle defensivo ha logrado una captura combinada.
Los Seahawks ejercitaron a Geno Atkins en agosto después de que los médicos lo liberaran de una cirugía de hombro anterior, según la información privilegiada de la NFL, Josina Anderson. No lo firmaron en ese momento, pero deberían hacerlo ahora.
Cuando está sano, Atkins, de 33 años, aún puede ser perturbador. Según Pro Football Focus, obtuvo la tercera calificación más alta entre los defensores interiores la temporada pasada a pesar de asumir un papel de respaldo con los Cincinnati Bengals mientras jugaba en solo ocho juegos.
Puede que Atkins ya no sea un defensor de élite, pero es más que capaz de intervenir y potenciar el mediocre frente defensivo de los Seahawks. Al hacerlo, puede reunirse con Carlos Dunlap II después de que los dos hayan jugado más de 10 temporadas juntos en The Queen City.
Los 3-5 Seahawks todavía son capaces de asegurar un lugar en los playoffs con un juego mejorado en la recta final, ya que solo seis escuadrones de la NFC poseen actualmente un récord ganador.
Edge Olivier Vernon: Kansas City Chiefs
Olivier Vernon eventualmente será un producto candente en el mercado de agentes libres. Pero los equipos todavía tienen que esperar un poco más antes de poder agregar al cazamariscales.
Según Matt Lombardo de FanSided, el veterano de 31 años no se ha recuperado por completo del desgarro del tendón de Aquiles que sufrió en la semana 17 de la temporada pasada.
Antes de la lesión, Vernon jugó bien para los Cleveland Browns. Sus nueve capturas solo estaban detrás de Myles Garrett, y tuvo la segunda calificación defensiva más alta del equipo en la temporada regular, según Pro Football Focus.
Las lesiones han sido una preocupación a lo largo de la carrera de Vernon, y es posible que no sea el atacante más explosivo a su regreso. Pero a los Kansas City Chiefs no les debería importar. Deberían hacer todo lo que esté a su alcance para ayudar a su defensa.
El gerente general Brett Veach ya comenzó con un canje por Melvin Ingram III antes de la fecha límite de canjes del martes. Sin embargo, es probable que eso no sea suficiente.
Los Chiefs ya tenían a Chris Jones jugando fuera de posición porque estaban muy delgados. Frank Clark no está ni cerca del jugador que imaginaron cuando intercambiaron tres selecciones de Draft, incluida una selección de primera ronda, para adquirirlo de los Seattle Seahawks hace dos años.
Trabajando a través de lesiones y problemas fuera del campo, Clark ha logrado solo una captura en cinco apariciones.
Vernon podría profundizar la rotación de la línea defensiva de los Chiefs y agregar más pop a una unidad actualmente empatada en el puesto 30 con solo 11 capturas.
LB Jaylon Smith: New York Giants
Algunos directivos seguramente pensarán que su cuerpo técnico aún puede sacar el máximo provecho del LB Jaylon Smith. Sin embargo, ¿le queda algo? Es una pregunta interesante porque dos organizaciones diferentes se han rendido con él durante el último mes.
Los Dallas Cowboys liberaron a Smith a principios de octubre. Planearon seguir adelante con el novato de primera ronda Micah Parsons, el safety convertido Keanu Neal, Leighton Vander Esch y el recluta de cuarta ronda Jabril Cox como sus linebackers principales. Además, una garantía por lesiones de 9.2 millones de dólares para la temporada 2022 ayudó a acelerar la mudanza, según Clarence Hill Jr. de Fort Worth Star-Telegram.
Los Green Bay Packers firmaron a Smith dos días después. Jugó con moderación en dos partidos y no tuvo un buen desempeño antes de que la organización lo liberara el martes.
Smith ya ha superado mucho después de sufrir una devastadora lesión en la rodilla durante su último partido colegial. Los Cowboys lo seleccionaron en la segunda ronda del Draft de la NFL de 2016 y se convirtió en uno de los mejores linebackers de la liga durante un corto período, lo que llevó a una extensión de contrato sustancial.
Si Smith se mantiene saludable, puede buscar revivir su carrera en otra parte. Los New York Giants podrían ser un lugar ideal para aterrizar.
New York ya perdió a su linebacker medio titular, Blake Martínez, por un desgarro del ligamento cruzado anterior que terminó la temporada. Ni Tae Crowder ni Reggie Ragland se están desempeñando a un alto nivel.
¿Por qué no tomar un volante sobre Smith cuando pocos entrenadores conocerían al jugador de 26 años tan bien como el coordinador ofensivo de los Giants, Jason Garrett? Después de todo, Garrett se desempeñó como entrenador en jefe de Smith durante los primeros cuatro años de su carrera en la NFL.
S Tre Boston: Indianapolis Colts
Los Indianapolis Colts perdieron al safety Julian Blackmon por un desgarro del ligamento cruzado anterior que terminó la temporada durante una práctica de la Semana 7. También colocaron a Khari Willis en la lista reserva de lesionados el jueves debido a un problema en la pantorrilla.
En otras palabras, sus dispositivos de seguridad iniciales están fuera durante al menos tres próximas tres semanas o más. Ahora dependerán de una combinación de Andrew Sendejo, George Odum, Jahleel Addae y Josh Jones, los dos últimos de los cuales firmaron en las últimas dos semanas.
Esas adiciones recientes podrían disuadir a los Colts de invertir en la posición nuevamente. Sin embargo, el gerente general Chris Ballard es uno de los mejores en identificar talentos y mejorar su equipo sin romper el banco.
Tre Boston es un excelente safety libre. Como señaló Steve Palazzolo de Pro Football Focus, el grado de cobertura del veterano se ubicó entre la élite en su posición de 2017-2020.
Bajo la dirección del entrenador en jefe Matt Rhule, los Carolina Panthers jugaron contra Boston más cerca de la línea de golpeo de lo que estaba acostumbrado. Pero al jugador de 29 años le fue bastante bien a pesar de que es más valioso trabajando en la mitad profunda o el tercio profundo.
El defensivo de siete años está acostumbrado a esperar antes de fichar por una plantilla. Lo ha hecho en tres de las últimas cuatro temporadas bajas, y sabía que se vería obligado a esperar este año. Adam H. Beasley, de Pro Football Network, informó que Boston no tenía prisa por firmar con nadie en julio.
Debe presentarse la oportunidad adecuada. La serie de lesiones de los Colts podría ser la mejor oportunidad, e Indianápolis debería recibir con gusto a un sacety con 70 aperturas en las últimas cinco temporadas.
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