Previo a la Agencia Libre de la NFL 2022 - Arizona Cardinals

Es imposible exagerar la importancia de la próxima temporada para los Arizona Cardinals. Realmente se siente como una campaña de vida o muerte y tanto el gerente general Steve Keim como el entrenador en jefe Kliff Kingsbury pueden ser considerados responsables si los Cardinals de 2022 colapsan de una manera desafortunada y reconocible.

Arizona comenzó la temporada en forma inquietante al reinar victorioso en sus primeros siete concursos. Los Cardinals comenzaron 10-2 en general, pero perdieron cuatro de sus últimos cinco, incluyendo un par de derrotas inaceptables ante los humildes Detroit Lions y Seattle Seahawks. Luego, los Cardinals fueron derrotados 34-11 en la ronda de comodines por su rival de división Los Angeles Rams, trayendo un final decepcionante demasiado familiar para la temporada.

Los Cardinals deben comenzar a sentar las bases para un éxito sostenido en el próximo período de agencia libre. No calificará como una tarea particularmente fácil. Los Cardinals actualmente poseen solo 2.7 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, a través de Spotrac. También están listos para ver a varios jugadores de alto nivel llegar al final de sus contratos una vez que comience el nuevo año de la liga, incluidos Chandler Jones, Christian Kirk, Chase Edmonds, A.J. Green, James Conner, Zach Ertz y Maxx Williams, por nombrar algunos. No envidiamos a Keim y Kligsbury mientras intentan sortear estas dificultades.

Teniendo en cuenta el límite máximo, las necesidades del equipo, los agentes libres pendientes y las selecciones del draft, aquí hay tres agentes libres ofensivos y defensivos que Arizona podría apuntar cuando comience el período de firmas el 14 de marzo.

MELVIN GORDON, RB, DENVER BRONCOS

Con Conner y Edmonds actualmente listos para llegar a la agencia libre, la sala de running backs de Arizona probablemente se verá un poco diferente en 2022. Conner experimentó una excelente campaña de recuperación en el backfield rotado de Kingsbury al anotar la asombrosa cantidad de 15 touchdowns. Jonathan Taylor de Indianápolis fue el único running back que hizo más visitas a la zona de anotación (18). A Conner ahora se le debe un aumento sustancial en el salario después de ganar solo 1.7 millones de dólares en un contrato de "demostración" de un año en 2021. Sin lugar a dudas, Conner hace su mejor trabajo como defensa en situaciones de línea de gol, y Keim debe priorizar re-fichando a Edmonds más jóvenes y versátiles.

La posible partida de Conner obligaría a Arizona a firmar a otro corredor para emparejarse con Edmonds, quien carece del tamaño y la durabilidad para servir como una vaca campana legítima de tres intentos. Es casi seguro que los Denver Broncos dejarán atrás a Melvin Gordon esta temporada baja mientras se preparan para entregar las riendas al running back de segundo año Javonte Williams. Gordon se utiliza mejor como running back de rotación en este punto de su carrera, y Arizona se proyecta como un hermoso lugar de aterrizaje.

ANDREW NORWELL, OG, JACKSONVILLE JAGUARS

Los Cardinals deberían buscar mejorar el interior de su línea ofensiva esta temporada baja. Justin Pugh y Rodney Hudson han sido inconsistentes en la posición de guardia izquierdo y centro, y el guardia derecho titular Max García es agente libre. García fue particularmente ineficaz en 2021, y Arizona debería buscar mejorar el lado derecho de su línea ofensiva.

Arizona tendrá que ser algo frugal dada su situación de tope salarial, y la firma de un guardia agente libre que obtendría más de 10 millones de dólares anuales probablemente esté fuera del alcance de la posibilidad. El guardia veterano Andrew Norvell debería ingresar varios millones por debajo de esa cifra mientras cae justo en la zona de confort de Arizona.

Norvell jugó para los Jaguars en 2021 y el cambio de régimen y esquema en Jacksonville probablemente signifique que estará libre para probar el mercado y jugar en otro lugar la próxima temporada. Norvell, de 30 años, es un experto protector de pases, lo que podría encajar muy bien en los planes actuales de Arizona para operar como una ofensiva de pases de alto octanaje. Norvell inmediatamente haría del interior de la línea ofensiva de Arizona una mejor unidad.

JAMISON CROWDER, WR, NEW YORK JETS

Christian Kirk verá expirar su contrato el próximo mes y es justo cuestionar si Arizona puede permitirse pagar lo que seguramente exigirá. Kirk es un wide receiver experto que debería aterrizar al norte de 10 millones de dólares anuales.

La habilidad de Kirk para estirar el campo verticalmente desde el slot es un rasgo en demanda que se está volviendo cada vez más popular en la liga actual de pases felices. La inminente partida de Kirk podría significar que Kingsbury y Keim busquen una opción alternativa.

El estudiante de segundo año de la segunda ronda, Rondale Moore, está esperando entre bastidores, ya que los Cardinals probablemente previeron la próxima partida de Kirk cuando reclutaron a Moore. Moore sigue siendo un jugador joven que debe demostrar que puede manejar un papel de cada intento en el ataque aéreo de Arizona. La incorporación de un veterano astuto sería inteligente a efectos de la competencia.

Jamison Crowder cumple con creces los requisitos. Si bien carece de la capacidad de ampliar el campo que posee Kirk, su asombrosa habilidad para ganar constantemente por debajo le daría a Murray otra opción mientras diversifica su grupo actual de wide receivers. Crowder ha sido efectivo a pesar de recibir un juego de quarterback por debajo del promedio durante la mayor parte de su carrera profesional. Vincularse con Murray en Arizona sería un gran movimiento para todas las partes involucradas.

CHRIS HARRIS JR., CB, LOS ANGELES CHRAGERS

Los Cardinals necesitan desesperadamente cornerbacks. Plural. Robert Alford se desempeñó como el único cornerback constante de Arizona y tuvieron más problemas cuando sufrió una lesión que puso fin a la temporada en la Semana 14. La lesión de Alford junto con el sorpresivo retiro de Malcolm Butler empujó al cornerback novato Marco Wilson a un papel protagónico prematuramente.

El cornerback de tercer año, Byron Murphy, también tuvo problemas a lo largo de 2021, y los Cardinals no pueden contar con Wilson y/o Murphy para jugar una marca de football mejor y más consistente en el futuro. Abordar la secundaria debería ser la mayor prioridad defensiva de Arizona.

El veterano Chris Harris Jr. está listo para convertirse en agente libre, lo que representa una excelente oportunidad para que el jugador veterano se reúna con el coordinador defensivo de los Cardinals, Vance Joseph, en Arizona. Joseph pasó dos temporadas como entrenador en jefe de Harris en Denver y Harris dejó a los Broncos luego del despido de Joseph. El actual entrenador de cornerbacks de los Cardinals, Greg Williams, siguió a Joseph a Arizona después de servir previamente como entrenador de posición de Harris en Denver. Los Cardinals necesitan cornerbacks y Harris conoce el sistema. Este emparejamiento tiene mucho sentido en la superficie.

LORENZO CARTER, EDGE, NEW YORK GIANTS

Jones está listo para dejar a los Cardinals esta temporada baja. Arizona se ha negado sistemáticamente a otorgarle a Jones el lucrativo contrato a largo plazo que claramente se merece. Jones ha sido un cazamariscales extremadamente efectivo durante su tiempo con los Cardinals, registrando la asombrosa cantidad de 71.5 capturas en 84 juegos de carrera como Cardinal, incluidas temporadas de 17 y 19 capturas. Reemplazar adecuadamente a Jones a través de la agencia libre va a ser una tarea imposible, y Keim probablemente buscará un jugador rentable ascendente y de alto potencial para emparejarse con una selección de draft o dos.

El linebacker externo de los New York Giants, Lorenzo Carter, es un defensor muy atlético que tiene experiencia jugando en las tendencias 3-4 preferidas por Joseph. Carter aún tiene que convertirse en el artista de capturas que es capaz de convertirse, pero posee un emocionante conjunto de habilidades que le sirven bien en cobertura y como defensor de carrera. El cielo sigue siendo el límite para Carter, de 26 años, quien estuvo entre los mejores probadores en la carrera de 40 yardas (4.46 segundo) y el salto de longitud (10'10") en el Scouting Combine de 2018. Carter solo no será el solución, pero podría desempeñar un papel importante mientras los Cardinals se preparan para la vida después de Jones.

DEMARCUS WALKER, DE, HOUSTON TEXANS

Keim, Kingsbury y Joseph tendrán que completar su línea defensiva con algunos jugadores rotativos de calidad. El tackle defensivo Jordan Phillips casi seguramente será liberado esta temporada baja mientras los Cardinals exploran oportunidades internas para crear espacio adicional en el tope salarial. Las lesiones han obstaculizado la capacidad de Phillips para cumplir con el extremadamente lucrativo contrato de tres años y 30 millones de dólares que firmó en 2020. Corey Peters y Jack Crawford son un par de veteranos que tienen contratos por vencer, y ninguno de los jugadores está garantizado para regresar.

JJ Watt y Zach Allen tendrán nuevos compañeros de fórmula en 2022. Demarcus Walker es un ala defensiva capaz que tiene mucha experiencia en el sistema. El ex destacado del estado de Florida no ha estado a la altura de su proyecto de facturación de segunda ronda, pero se ha asentado como un digno liniero de rotación.

Walker jugó las dos primeras temporadas de su carrera profesional para el coordinador defensivo de los Cardinals, Joseph, en Denver, y desde entonces se ha desarrollado muy bien. Walker ha registrado 10.5 capturas en sus últimas tres temporadas y tiene sentido reunirse con Joseph y varios otros entrenadores que formaron parte del mismo personal en Denver durante las temporadas de debut de Walker.

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