La NFL sigue siendo una liga impulsada por quarterbacks, y es poco probable que eso cambie en el futuro previsible. Sin embargo, todavía tiene valor tener un backfield de calidad.
De hecho, los equipos pueden tener problemas sin al menos un backfield funcional que pueda mantener las defensas honestas. De los seis equipos que no lograron promediar al menos 4.0 yardas por acarreo la temporada pasada, solo Las Vegas Raiders y Pittsburgh Steelers llegaron a la postemporada. Ambos salieron en la ronda de comodines.
Se necesita mucho para tener un juego de tierra exitoso: una buena línea ofensiva, jugadas inteligentes, un ataque de pase que evite que los oponentes se amontonen en la línea y, naturalmente, un backfield profundo y talentoso.
Hoy, examinaremos el otro extremo del espectro y clasificaremos los cinco peores backfields de cara a la temporada 2022.
Criterios de clasificación
Para ser lo más justo posible con los jugadores y equipos involucrados, se consideraron varios factores.
Para los veteranos experimentados, la producción pasada, la edad, el historial de lesiones y la salud del jugador fueron parte de la ecuación. Para los novatos, los jugadores jóvenes que asumirán roles más importantes y otros running backs en gran parte no probados, las proyecciones también fueron parte de la imagen.
También se consideró la calidad del juego de la línea ofensiva en el pasado. Los Steelers, por ejemplo, recibieron poca ayuda de su línea en 2021 y promediaron solo 3.9 yardas por acarreo. Sin embargo, esto no significa que el novato Pro Bowler Najee Harris fuera un running back decepcionante.
Por último, se evaluaron los esquemas y la composición del equipo. Los equipos con muchos pases y aquellos que juegan regularmente con ventajas tardías no siempre ven números que reflejen con precisión la calidad de su backfield.
Los Cincinnati Bengals, por ejemplo, promediaron solo 4.0 yardas por acarreo la temporada pasada. Su tándem en el backfield de Joe Mixon y Samaje Perine, sin embargo, fue bastante potente.
Estamos viendo principalmente la parte superior de las tablas de profundidad aquí, es decir, los titulares y los respaldos complementarios muy utilizados, pero se sopesó la profundidad. Ahora, vayamos a esos rankings.
5. Jacksonville Jaguars
Para ser claros, el backfield de los Jacksonville Jaguars tiene el potencial de ser mucho mejor que uno de los cinco peores en 2022. Sin embargo, debido a las lesiones y la incertidumbre, los Jags están en esta lista.
El titular James Robinson fue un running back de 1,000 yardas como novato en 2020 y nuevamente fue sólido en 2021. Su promedio de yardas por acarreo en realidad saltó de 4.5 a 4.7. Sin embargo, sufrió un desgarro en el tendón de Aquiles en la semana 16.
En el lado positivo, la recuperación de Robinson parece ir bien, aunque lentamente. No se sabe cuándo regresará Robinson o qué tipo de papel estará listo para manejar.
El running back número 2, Travis Etienne, se perdió toda su campaña de novato de 2021 por una lesión de Lisfranc. Se proyecta como un valioso running back y wide receiver, y su historial con el QB Trevor Lawrence en Clemson aumenta su potencial. Pero como es el caso de Robinson, no tenemos idea de cuán rápido Etienne encontrará su ritmo.
Jacksonville tampoco tiene un veterano probado que proporcione un seguro, y se proyecta que el novato seleccionado en la quinta ronda, Snoop Conner, sea el running back número 3. El producto de Mississippi promedió 4.98 yardas por acarreo la temporada pasada, pero solo tuvo 10 totalizadores por juego.
El backfield de Jacksonville tiene mucho potencial aquí, pero las recuperaciones son difíciles de predecir. No podemos clasificar una unidad altamente en función de las ventajas únicamente.
4. Kansas City Chiefs
Con Patrick Mahomes bajo el centro, los Kansas City Chiefs rara vez han tenido que depender de su juego terrestre. A pesar de clasificarse no más arriba del puesto 16 en yardas terrestres, Kansas City ha hecho cuatro apariciones consecutivas en el juego por el título de la AFC.
Los Chiefs tienen la suerte de tener un juego aéreo en el que apoyarse.
La selección de primera ronda de 2020, Clyde Edwards-Helaire, es útil en el mejor de los casos como titular. Ha tenido problemas para mantenerse saludable (cadera, tobillo, rodilla), apareciendo en solo 23 juegos en dos campañas, y ha promediado solo 57.4 yardas terrestres por juego.
La temporada pasada, Edwards-Helaire empató en el puesto 40 en yardas después de contacto por acarreo (1.7). El difunto Darrel Williams en realidad lideró a Kansas City en carrera (558 yardas).
Kansas City mejoró su backfield al agregar a Ronald Jones esta temporada baja, pero cayó en desgracia con los Tampa Bay Buccaneers en 2021 y tiene preocupaciones sobre la seguridad del balón. Jones ha perdido el balón siete veces en los últimos tres años.
El running back de 24 años es un complemento bastante decente, pero es poco probable que supere a Edwards-Helaire como titular. Esto deja a Kansas City con un dúo funcional, pero ninguno de los oponentes tendrá que planificar el juego para detenerse.
El veloz running back No. 3, Jerick McKinnon, puede ser un arma, pero rara vez se utilizó en 2021. Solo vio 12 acarreos de temporada regular. De regreso en Kansas City con un contrato de un año y 1.3 millones de dólares que no incluye garantías, McKinnon podría tener que luchar para encontrar algún tipo de rol significativo este año.
3. Los Angeles Rams
Los Rams pudieron lanzar un ataque terrestre funcional y ganar el Super Bowl LVI porque adquirieron a Sony Michel, quien pasó a liderar al equipo con 845 yardas terrestres.
L.A. necesitaba a Michel porque el titular proyectado Cam Akers sufrió un desgarro en el tendón de Aquiles en julio. Si bien Akers se apresuró a regresar para hacer una aparición en la temporada regular, fue en gran medida ineficaz durante los playoffs, con un promedio de apenas 2.6 yardas por acarreo en cuatro juegos.
Es posible que Akers aún no esté al 100 por ciento. De todos modos, no sabemos qué tipo de titular puede ser, ya que mostró destellos como novato en 2020, promediando 4.3 yardas por acarreo, pero solo tuvo 145 intentos.
Darrell Henderson ha mostrado destellos de potencial en sus tres temporadas, pero nunca ha corrido 150 veces en una campaña. Sufrió un esguince de MCL en 2021 y fue ineficiente en la postemporada (1.8 yardas por acarreo).
Incluso con Michel en el equipo, Los Ángeles ocupó el puesto 25 en yardas terrestres y el 23 en yardas por acarreo en 2021. Michel ahora está con los Miami Dolphins.
Para ayudar a reemplazarlo, los Rams usaron una selección de quinta ronda en el producto de Notre Dame, Kyren Williams. Tiene una ventaja física intrigante, pero es demasiado pequeño y no es adecuado para una carga de trabajo significativa.
Los Rams están comprando el enfoque del comité en 2022, y su plan conlleva mucho riesgo y solo una ventaja marginal.
2. Atlanta Falcons
El backfield de los Atlanta Falcons recibió un impulso significativo la temporada pasada del wide receiver convertido en running back Cordarrelle Patterson.
Patterson demostró ser extremadamente efectivo al principio y terminó el año con 618 yardas por tierra, 548 yardas por recepción y 11 touchdowns combinados. Sin embargo, incluso con él llevando una parte de la carga, Atlanta ocupó el puesto 31 en carreras y el 30 en yardas por acarreo.
Lo preocupante de cara a 2022 es que la eficacia de Patterson como running back disminuyó al final de la temporada. No promedió 4.0 yardas por acarreo en cada una de sus últimas cinco salidas, y no alcanzó las 30 yardas en ninguna de sus últimas cuatro. También atrapó dos o menos pases en cada uno de sus últimos cinco juegos.
Los Falcons simplemente no pueden esperar que Patterson mantenga un papel importante en el backfield durante toda la temporada.
Para complementar a Patterson, los Falcons reemplazaron a Mike Davis con Damien Williams y el novato seleccionado en la quinta ronda, Tyler Allgeier. Williams superó los 100 acarreos en una temporada solo una vez después de unirse a la liga en 2014 como agente libre no reclutado y vio solo 40 acarreos para 164 yardas la temporada pasada.
Allgeier es un molinillo físico que puede ver un gran volumen de toques. Sin embargo, el producto BYU posee poca capacidad de juego importante.
El techo del backfield de Atlanta es notablemente bajo, y si Patterson, de 31 años, no puede seguir siendo una gran parte de él, su piso estará entre los peores de la liga.
1. Houston Texans
Ningún equipo fue peor corriendo el balón que los Houston Texans la temporada pasada. Ocuparon el último lugar tanto en carreras como en yardas por acarreo a pesar de estar en el puesto 23 en intentos.
La buena noticia es que entregaron en gran medida su tabla de profundidad de backfield esta temporada baja. Rex Burkhead, quien lideró a los running backs de los Texans con un promedio de 3.5 yardas por acarreo, y Royce Freeman regresan. Pero el equipo agregó a Dare Ogunbowale, Marlon Mack y al novato seleccionado en la cuarta ronda, Dameon Pierce.
La mala noticia es que Houston todavía no tiene un titular confiable en su lista.
Mack es lo más parecido a un titular probado, ya que fue un running back de 1,000 yardas en 2019. Sin embargo, también sufrió un desgarro en el tendón de Aquiles en 2020 y solo registró 32 acarreos en los últimos dos años.
El jugador de 26 años al menos ha impresionado durante los entrenamientos de temporada baja.
Ogunbowale (86 acarreos en su carrera) es una buena pieza complementaria pero no un jugador de alto volumen. Pierce nunca registró más de 106 acarreos en una temporada en Florida.
Los Texans están apostando fuertemente por Mack para manejar una gran carga de trabajo, e incluso entonces, confían en un enfoque de comité. Con solo 57 recepciones en su carrera, Mack no es un running back de todos los intentos.
Los comités pueden funcionar en la NFL, pero este es un grupo enormemente decepcionante. Y si Mack no vuelve a estar en forma, podría ser un desastre total.
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