¿Quienes son los 10 mejores novatos al momento en la Temporada NFL 2023?

Estamos a cinco juegos de la temporada 2023 de la NFL, y aunque normalmente lo que hago en esta época del año es mirar hacia el futuro, es instructivo observar también cómo les está yendo a los novatos, a solo un mes de sus carreras profesionales.

Específicamente, clasificaré las 10 mejores selecciones de la generación del Draft de la NFL de 2023, un grupo que incluye tres quarterbacks, seis jugadores ofensivos y un jugador que terminó noveno en general pero que está jugando como uno de los mejores jugadores de la liga. Vi cada jugada de la NFL para los 10 jugadores, y su clasificación a continuación refleja su desempeño (obviamente), pero también toma en cuenta el valor posicional. Dicho de otra manera: los quarterbacks son importantes, por lo que incluso si, digamos, un CB jugó fuera de sí, digamos, en primetime contra los Giants, podría estar en una clasificación más baja de lo que cabría esperar.

Pero aquí está la cuestión: 9 de los 10 jugadores en esta lista han tenido un comienzo bueno o excelente; sólo uno ha tenido problemas (aunque ha mejorado cada semana), y probablemente se deba a una lesión en el pie de la que aún se está recuperando. Básicamente: hay muchas razones para ser optimistas si su equipo tuviera una selección entre los 10 primeros porque esos muchachos han sido impresionantes hasta ahora.

Comenzaremos en el número 10 y avanzaremos hasta el número 1.

10. Tyree Wilson, EDGE, Raiders (séptima selección general)

Wilson sufrió una lesión en el pie el otoño pasado en Texas Tech, por lo que no pudo participar en el Senior Bowl, el Scouting Combine ni siquiera en un Pro day. Ha jugado en todos los partidos de la temporada regular y cada semana ha mejorado un poco. Todavía está muy lejos de donde estaba en la universidad, pero no se puede negar la longitud, el arranque y el poder, nuevamente, una vez que recupera toda su fuerza. Wilson tuvo dos presiones contra los Chargers en la Semana 4, pero todavía está buscando su primera captura. Y los Raiders necesitan desesperadamente ayuda para presionar al QB opuesto, Maxx Crosby, quien lidera al equipo con cinco capturas. Después de eso, los linebackers Robert Spillane y Divine Deablo son los siguientes en la lista con uno cada uno.

9. Darnell Wright, OT, Bears (décima selección general)

Dado el estado actual de los Bears, habrá preguntas sobre si al equipo le hubiera ido mejor quedarse en el puesto número 9 y tomar a Jalen Carter (más sobre él más adelante) y reforzar una defensa que a veces ha sido difícil de observar esta temporada. Tal vez, pero cualesquiera que sean las preocupaciones fuera del campo que algunos equipos tuvieron sobre Carter no han sido un problema en Filadelfia, que lo llevó al puesto número 10, en parte porque hay estabilidad institucional allí, algo que parece faltar en Chicago.

En cambio, los Bears bajaron un lugar y consiguieron al tackle derecho Darnell Wright, quien fue titular el Día 1 y ha sido un punto brillante en un comienzo de temporada que de otra manera sería pésimo. Sí, ha permitido tres capturas en cinco juegos, pero también se ha mantenido firme ante un montón de buenos cazamariscales: Rashan Gary en la Semana 1, Shaq Barrett en la Semana 2, George Karlaftis en la Semana 3, Nik Bonitto en la Semana 4 y Montez Sweat en la Semana 5. Continuará mejorando, y una vez que recuperen al LT Braxton Jones de una lesión (la esperanza es la Semana 7), tal vez la unidad encuentre la consistencia que les ha faltado hasta ahora.

8. Will Anderson Jr., EDGE, Texans (tercera selección general)

Anderson tiene solo una captura en cuatro juegos, pero ha estado increíblemente activo, tanto en defensa como en equipos especiales, donde bloqueó un gol de campo contra los Jaguars en la Semana 3. En cuatro juegos, tiene ocho presiones, ha visto su parte justa de equipos dobles, y es activo como cazamariscales y contra la carrera. También tiene la mejor calificación de novato en cazamariscales, según PFF, y posee la tercera mejor tasa de victorias en cazamariscales entre todos los cazamariscales después de Micah Parsons y Boye Mafe.

Entonces, si bien las estadísticas tradicionales pueden no contar toda la historia, si has observado a Anderson de cerca, ha sido mejor de lo que se anuncia en uno de los equipos más sorprendentes de la NFL.

7. Bryce Young, QB, Panthers (primera selección general)

Comencemos aquí: Young ha sido mejor de lo que las redes sociales podrían hacerte creer. Ha mejorado cada semana y el partido de la Semana 4 contra los Vikings fue el mejor de su joven carrera. Mostró todas las cosas que lo convirtieron en QB1 en la primavera: la capacidad de lanzar con precisión y anticipación, saber dónde ir con el balón y mejorar en sacar el balón a tiempo.

Ahora, es justo preguntarse si Will Anderson Jr. debería estar clasificado por delante de Young, y si Young no hubiera jugado como QB, esta habría sido una decisión fácil; pero las dificultades de Young, además de ser un novato y, bueno, parecerlo, pueden atribuirse a un juego sospechoso de la línea ofensiva y a WR que han tenido problemas para abrirse de manera consistente. Dicho esto, no se puede, bajo ninguna circunstancia, ser derribado seis veces, que es lo que sucedió el fin de semana pasado contra un tambaleante equipo de los Vikings. La cuestión es que ese fue el partido más limpio de Young hasta ese momento, y espero que continúe jugando con más consistencia a medida que avance la temporada.

6. Devon Witherspoon, CB, Seahawks (quinta selección general)

Los Seahawks tenían dos selecciones de primera ronda, y la idea era que definitivamente abordarían su defensa, pero a lo largo de la línea defensiva, no en la secundaria. En cambio, Seattle pasó por alto a Jalen Carter, seleccionó a Witherspoon y el destacado de Illinois tuvo un impacto inmediato. Se perdió la Semana 1 por una lesión, pero está recuperando el tiempo perdido. Witherspoon jugó principalmente fuera de los primeros dos juegos (y contra los Panthers en la Semana 3, fue atacado 13 veces y solo permitió cinco recepciones para 31 yardas), pero el lunes por la noche de la Semana 4, Witherspoon pasó mucho tiempo en el alto, donde se aseguró en la cobertura (incluido, por supuesto, ese pick-six de 97 yardas) y también atacó cinco veces al QB. Y cinco veces fue disruptivo, dos veces derribando al QB Daniel Jones.

5. Paris Johnson Jr., OT, Cardinals (sexta selección general)

Se podría intentar argumentar que Devon Witherspoon debería estar por delante de Johnson aquí, pero: 1) Witherspoon no jugó en la Semana 1, y 2) Johnson ha estado sólido como una roca en cinco juegos, ¡y nunca ha jugado como tackle derecho! Fue tackle izquierdo y guardia derecho en Ohio State, y la transición a la posición de tackle derecho ha sido lo más perfecta posible imaginable.

En cuatro juegos, Johnson ha permitido una sola captura y sólo tres presiones, y su atletismo constantemente resalta. Ya sea su juego de pies en la protección del pase o la suavidad con la que llega al segundo nivel y se fija en un LB cuando bloquea la carrera. Está teniendo una gran temporada, en parte por la posición en la que juega y en parte por el equipo en el que juega. Pero los Cardinals están jugando duro y ciertamente superando las expectativas, y Johnson tiene mucho que ver con eso.

4. Anthony Richardson, QB, Colts (cuarta selección general)

Hay muchas cosas que me gustan del juego de Richardson. Y aunque parte del crédito es para el entrenador de primer año Shane Steichen, quien formó equipo con Jalen Hurts en Filadelfia las últimas temporadas, Richardson es quien hace las jugadas con su brazo y sus piernas. A diferencia de Hurts, Richardson aún no ha aprendido el arte de evitar el gran golpe, y sufrió una conmoción cerebral en la semana 2 (y como resultado se perdió la semana 3), aunque cuando regresó el domingo pasado, parecía más inclinado a recibir en lugar de tratar de aplastar a los apoyadores de la NFL. Pero más que eso, el atletismo de Richardson (tanto con su brazo de cañón como con su velocidad de 4.4) es lo que lo hace tan divertido de ver. No hay una ventana en la que no pueda lanzar el balón, y para alguien que inició sólo 13 juegos en su carrera en Florida, ha demostrado la capacidad de leer lecturas y lanzar con anticipación al nivel de la NFL. El mayor problema es el ocasional lanzamiento impreciso, pero eso se ve compensado por todos los talentos sobrenaturales que posee.

Los Colts parecen haber acertado como entrenador en jefe y QB, y han tenido éxito al comienzo de la temporada sin uno de sus mejores jugadores, el RB Jonathan Taylor. Ahora, se espera que Richardson esté fuera de 4 a 8 semanas por una lesión en el hombro, su temporada ya ha sido interrumpida.

3. Bijan Robinson, RB, Falcons (octava selección general)

Ha habido muchas discusiones sobre el pago a los running backs, y tal vez tengamos esas conversaciones en torno a Robinson cuando finalice su contrato de novato. Pero por ahora, valía absolutamente la octava selección general, y ni siquiera es controvertido decir que es el mejor creador de juego de este equipo por delante de Kyle Pitts y Drake London (ambos subutilizados en esta ofensiva), y Desmond Ridder (quien tiene tuvo problemas en el año 2). Robinson puede hacerlo todo, tanto como corredor como receptor, y ya es uno de los jugadores más dinámicos del juego. Su primer touchdown en la NFL se produjo en una recepción, y aunque solo fue para 11 yardas, sucedieron muchas cosas desde el momento en que lo atrapó tres yardas detrás de la línea de golpeo y cuando se abrió camino hacia la zona de anotación.

Es así cada vez que toca el balón, y si Atlanta puede descubrir cómo involucrar más a Pitts y London, y encontrar algo de consistencia con Ridder, este equipo podría ganar la división en una NFC South completamente abierta.

2. Jalen Carter, DL, Eagles (novena selección general)

En abril, nadie te habría mirado dos veces si hubieras proclamado a Jalen Carter como el mejor jugador del Draft de la NFL de 2023, principalmente porque era cierto según lo que grabó en Georgia. Las preocupaciones surgieron fuera del campo, y es la única razón por la que todavía estaba en el tablero cuando los Eagles ascendieron al puesto número 9 para contratarlo.

Hablé anteriormente sobre si los Bears hubieran estado mejor con Carter (cambiaron el noveno lugar), y en el papel, sí, lo habrían estado. Pero la realidad es que la organización de los Eagles actúa en conjunto mientras que Chicago es, bueno, un desastre. De cualquier manera, Carter ha sido absolutamente dominante para un frente defensivo profundo de Filadelfia. Lo tienen alineado por toda la línea, aunque hace la mayor parte de su daño contra linieros ofensivos interiores, y podría pasar el resto del día mostrando tweets de él maltratando a hombres adultos de más de 300 libras como si fueran niños pequeños. En lugar de eso, solo diré que va volando sin escalas al premio Novato Defensivo del Año.

1. CJ Stroud, QB, Texans (segunda selección general)

Este es el desarrollo menos sorprendente ahora que estamos aquí a principios de octubre, pero habría sido bastante difícil entenderlo colectivamente en, digamos, julio. No porque Stroud no llegara a la liga con credenciales legítimas (fue dominante en Ohio State) sino porque había dudas sobre cómo navegaría los rigores de la posición detrás de una línea ofensiva de los Texans que no le proporcionaría nada parecido a la protección que disfrutó en Colón. Pero incluso con Houston jugando como suplentes en múltiples posiciones a lo largo de la línea ofensiva, Stroud ha florecido. Y no me refiero a un '¡Oye, algún día será bueno, se nota!' una especie de manera. Quiero decir, '¡Oye, este tipo ya está jugando como uno de los mejores quarterbacks de la liga!' una especie de manera.

Stroud lanza con anticipación y precisión (cosas que ambos vieron en Ohio State) y el balón sale a tiempo, ya sea en la primera lectura de la progresión o en la tercera. Ha sido muy divertido verlo, lo cual es un crédito para Stroud y el coordinador ofensivo de primer año, Bobby Slowik, quien consistentemente ha puesto a Stroud en posición para tener éxito.

Hay muchas lecciones que aprender aquí, pero tal vez la más importante sea esta: recuerden cuando el ex entrenador Lovie Smith venció a los Colts en la Semana 18 la temporada pasada, y esa victoria les dio la primera selección general a los Bears y los Texans cayeron a ¿Nº 2 en el orden del draft? Se pensaba que Houston amaba a Bryce Young, e incluso hubo rumores de que el equipo podría no elegir ningún QB con la segunda selección y en su lugar podría apuntar a Will Anderson Jr.

Al final, los Texans eligieron a Stroud y Anderson, y actualmente tienen marca de 2-3. La conclusión: los equipos de la NFL (y también todos nosotros en los medios del draft) a menudo podemos pensar demasiado en ello. Resulta que Stroud fue el chico todo el tiempo.

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