Los Angeles Rams dependieron en gran medida de los veteranos experimentados para ganar el Super Bowl LVI, con incorporaciones mayores en la temporada baja y en la temporada como Matthew Stafford, Von Miller y Odell Beckham Jr. ayudando a entregar el Trofeo Lombardi.
Esa estrategia funcionó porque los Rams (correctamente) creían que estaban a solo unas pocas piezas de distancia. No todos los equipos estarán en esa posición cuando la agencia libre de la NFL comience el 16 de marzo. En cambio, muchos equipos buscarán construir a largo plazo con agentes libres más jóvenes, que pueden estar menos establecidos pero que recién están entrando en su mejor momento de juego.
Con esto en mente, analicemos a los 10 principales agentes libres inminentes que tendrán 25 años o menos al comienzo de la agencia libre. Examinaremos por qué estos jugadores son valiosos e identificaremos un equipo para cada uno que sería ideal.
Se consideraron factores como la producción pasada, la ventaja potencial, el valor posicional, las necesidades del equipo y el espacio de capitalización proyectado. También asumimos que regresar a sus equipos actuales tendría algún sentido para estos jugadores, por lo que examinaremos los ajustes con otros equipos aquí.
Menciones honoríficas
Edge Derek Barnett, TE David Njoku, WR DJ Chark Jr., G James Daniels, G Connor Williams
Los equipos tendrán opciones cuando se trata de jugadores jóvenes, y vale la pena sumergirse en algunos nombres notables que no están en nuestra lista de los 10 principales. Estos jugadores tienen rasgos atractivos pero también suficientes problemas posibles para evitar que lleguen al escalón superior.
Por ejemplo, el tight end de los Cleveland Browns, David Njoku, tiene un potencial de creación de jugadas intrigante: tuvo una salida de 149 yardas y 7 recepciones en la Semana 5, pero ha sido inconsistente. En sus cinco temporadas en la NFL, superó las 500 yardas recibidas solo una vez.
El guardia de los Chicago Bears, James Daniels, fue un titular útil en el lado derecho la temporada pasada, pero recibió nueve castigos y permitió tres capturas, según Pro Football Focus. El guardia Connor Williams fue igualmente útil en el lado izquierdo de la línea de los Dallas Cowboys, pero permitió una captura y recibió 15 castigos, según PFF.
El wide receiver de los Jacksonville Jaguars, DJ Chark Jr., tuvo una temporada de 1,000 yardas en 2019, pero solo tiene 860 yardas por recepción en los últimos dos años combinados. También viene de una fractura de tobillo que lo limitó a cuatro juegos en 2021.
Si bien el cazamariscales de los Philadelphia Eagles, Derek Barnett, puede presionar a los quarterbacks rivales (tuvo 22 presiones en 2021), nunca ha sido un gran productor de capturas. A lo largo de cinco temporadas, Barnett tiene 21.5 capturas y nunca ha tenido más de 6.5 en una sola campaña.
10. WR JuJu Smith-Schuster
Comenzamos nuestro top 10 con el wide receiver de los Pittsburgh Steelers, JuJu Smith-Schuster. Tiene una buena cantidad de preocupaciones, pero sus máximos han sido más altos que cualquiera en las menciones de honor.
Cuando se asoció con Antonio Brown en 2018, Smith-Schuster atrapó 111 pases para 1,426 yardas y 7 touchdowns. Hizo el Pro Bowl ese año y mostró el potencial para ser un wide receiver de élite límite.
Sin embargo, Smith-Schuster no fue tan productivo luego de reemplazar a Brown como la principal opción de Pittsburgh. Tuvo 1,383 yardas entre 2019 y 2020 antes de verse limitado a cinco juegos la temporada pasada debido a una lesión en el hombro.
Los equipos no deberían poner a Smith-Schuster en la misma categoría que Davante Adams y Chris Godwin en la agencia libre, pero puede ser una fuerte opción complementaria. Si los Kansas City Chiefs pueden liberar algo de espacio bajo el tope salarial, podrían ser un lugar de aterrizaje ideal para él.
Se proyecta que los Chiefs tengan solo 3.8 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial. Sin embargo, han estado buscando otro wide receiver para asociarse con Tyreek Hill, Mecole Hardman y Travis Kelce y estuvieron cerca de la parte superior de la lista de Smith-Schuster la temporada baja pasada.
"Andy Reid me acababa de llamar y me enviaba fotos del Trofeo Lombardi constantemente. Tuvimos una buena conversación, así que habría sido KC después de los Steelers", dijo Smith-Schuster en abril pasado en el Michael Irvin Podcast
Mejor lugar: Kansas City Chiefs.
9. WR Christian Kirk
El wide receiver de los Arizona Cardinals, Christian Kirk, no tiene potencial como WR N° 1. Puede que ni siquiera sea un verdadero No. 2. Sin embargo, es una tremenda opción profunda que ha sido productivo desde que ingresó a la liga en 2018.
Durante sus cuatro temporadas con Arizona, Kirk ha atrapado 236 pases para 2,902 yardas y 17 touchdowns. Como especialista profunda de los Cardinals en 2021, Kirk atrapó 77 balones, el máximo de su carrera, para 982 yardas y 5 anotaciones.
Según Player Profiler, Kirk ejecutó 406 de sus 490 rutas fuera del slot la temporada pasada.
Los Seattle Seahawks deberían tener en alto a Kirk como un objetivo de slot después de no obtener mucho de la selección de segunda ronda de 2021, D'Wayne Eskridge, la temporada pasada. El producto de Western Michigan apareció en 10 juegos y atrapó solo 10 de 20 objetivos para 64 yardas y un touchdown.
Agregar a Kirk, quien atrapó el 74.8 por ciento de sus objetivos en 2021, el más alto de su carrera, entre los wide receivers del perímetro DK Metcalf y Tyler Lockett le daría a Seattle uno de los tríos de wide receivers más peligrosos de la NFC. También podría ayudar al QB Russell Wilson a sentirse mejor sobre sus posibilidades de éxito en Seattle la próxima temporada.
Según Ian Rapoport de NFL Network, Wilson "quiere investigar otros destinos" esta temporada baja. Pero si los Seahawks mejoran su elenco de apoyo, puede que esté menos inclinado a hacerlo.
Con un espacio salarial proyectado de 37 millones de dólares, Seattle debería poder reforzar significativamente el elenco de apoyo de Wilson.
Mejor lugar: Seattle Seahawks.
8. TE Dalton Schultz
El tight end de los Cowboys, Dalton Schultz, aún no es un receptor de pases de élite, pero ha tenido una tendencia hacia el nivel superior en los últimos dos años.
En 2020, atrapó 63 pases para 615 yardas y cuatro touchdowns. La temporada pasada, atrapó 78 pases para 808 yardas y ocho anotaciones. Atrapó el 75 por ciento de los balones lanzados en su dirección, el más alto de su carrera, y proporcionó un índice de pasador de 118.6 cuando fue dirigido.
Varios tight end de calidad, incluidos Mike Gesicki, Zach Ertz, Evan Engram y Njoku, están programados para llegar al mercado abierto esta temporada baja. Sin embargo, Schultz aún debería recibir mucha atención en la agencia libre.
Los Angeles Chargers deberían estar en la parte superior de la lista de equipos interesados. Se las arreglaron con Jared Cook, de 34 años, como su tight end principal en 2021, y está programado para unirse a Schultz en la agencia libre.
Reemplazar a Cook con Schultz sería un movimiento brillante tanto en relación con la temporada 2022 como con el desarrollo del QB Justin Herbert. Herbert está cerca de alcanzar el estatus de élite, y tener un tight end dinámico y joven que pueda atrapar pases y que pueda crecer junto a él sería una gran ayuda.
Se proyecta que los Chargers tengan 57.5 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, la segunda mayor cantidad en la NFL. L.A. podría ofrecerle a Schultz un contrato considerable y la oportunidad de jugar en una ofensiva explosiva con una de las señales emergentes del juego.
Mejor lugar: Los Angeles Chargers.
7. S Jordan Whitehead
El safety de los Tampa Bay Buccaneers, Jordan Whitehead, nunca ha sido un jugador de Pro Bowl, pero es un defensor duro, físico y confiable que juega cerca del nivel de Pro Bowl. Y cuando decimos duro, lo decimos en serio. El producto de Pittsburgh jugó con un labrum completamente desgarrado en el Super Bowl del año pasado.
En 2021, Whitehead apareció en 14 juegos y terminó con 73 tacleadas, 8 pases defendidos y 2 intercepciones. Permitió una calificación de pasador contrario de solo 62.6 en cobertura.
El único golpe real para Whitehead es su tacleo en campo abierto. Se le acreditaron 11 tacleadas falladas en 2021 y 44 tacleadas falladas en los últimos cuatro años.
El valor de Whitehead puede verse afectado si ingresa al mercado al mismo tiempo que Marcus Williams y Jessie Bates III, quienes son safeties de calidad en la parte superior de nuestra lista de menores de 25 años. Aún así, sería una gran incorporación para una defensa que necesita ayuda de seguridad.
Los Philadelphia Eagles podrían ser un objetivo principal para Whitehead. Filadelfia ocupó el puesto 11 en yardas permitidas por pase y el 14 en yardas entregadas por intento de pase. Sin embargo, los titulares Rodney McLeod y Anthony Harris están listos para convertirse en agentes libres.
Se proyecta que los Eagles tengan 22.4 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial y pueden permitirse gastar para apuntalar la parte trasera de su defensa.
Mejor lugar: Philadelphia Eagles.
6. CB Charvarius Ward
El cornerback de los Kansas City Chiefs, Charvarius Ward, es un defensor perimetral versátil y físico que debería atraer mucha atención en el mercado abierto.
No es fácil conseguir cornerbacks buenos y jóvenes, y Ward, que no cumplirá 26 años hasta mayo, puede serlo.
El agente libre no reclutado de 2018 de Middle Tennessee tuvo una tremenda campaña de 2021. Aunque perdió tiempo en la lista de reserva/COVID-19, apareció en 13 juegos, terminando con 67 tacleadas, 10 pases defendidos, 2 intercepciones y un índice de pasador contrario de 79.4.
El problema de Ward es su consistencia, ya que permitió un índice de pasador contrario superior a 103.0 tanto en 2020 como en 2018. Sin embargo, tiene muchas ventajas y debe ser visto como un titular por fuera.
Los Cincinnati Bengals tienen la flexibilidad del tope y la necesidad de hacer un buen ajuste. Se proyecta que Cincinnati tenga la cuarta mayor cantidad de espacio bajo el tope salarial en la NFL con 48.8 millones de dólares.
Si bien la defensa de los Bengals fue lo suficientemente buena como para llegar al Super Bowl, y estuvo a pocas jugadas de ganarlo todo, a veces tuvo problemas contra el pase. Cincinnati ocupó el puesto 26 en yardas por pase permitidas y el 21 en yardas por intento de pase permitido.
Los Bengals también están listos para perder potencialmente a los cornerbacks Vernon Hargreaves, Eli Apple, Tre Flowers, Jalen Davis y Darius Phillips en la agencia libre. Recargar con Ward tendría mucho sentido.
Mejor lugar: Cincinnati Bengals.
5. S Jessie Bates III
El safety de los Cincinnati Bengals, Jessie Bates III, tuvo una buena cantidad de altibajos en la cobertura en 2021, y terminó con una calificación de pasador opuesto de 122.0 para la temporada. Eso puede ponerlo un poco por debajo de Marcus Williams en las listas de deseos de muchos equipos, pero Bates se destacó en la postemporada (seis pases defendidos, dos intercepciones) y fue un líder defensivo para los Bengals, campeones de la AFC.
"Creo que establecimos un estándar aquí en Cincinnati", dijo Bates, según Josh Alper de ProFootballTalk. "Va a continuar por mucho tiempo e incluso los muchachos que no van a estar aquí, ese es un estándar que pueden llevar a otro equipo".
Hace dos años, Bates era un All-Pro del segundo equipo con 15 pases defendidos y tres intercepciones.
Los Bengals podrían optar por retener a Bates a través de la etiqueta de jugador franquicia. Sin embargo, si no lo hacen, los New York Jets serían un gran lugar de aterrizaje para él.
El safety de los Jets, Marcus Maye, se rompió el tendón de Aquiles en la Semana 9 y ahora está listo para convertirse en agente libre. También terminaron el año en el último lugar tanto en defensa total como en puntos permitidos.
Los Jets deberían estar en el mercado de safeties esta temporada baja y pueden hacer movimientos antes del draft. Se proyecta que tengan 44.7 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, la quinta mayor cantidad en la NFL.
Sería una sorpresa que New York no tuviera cierto nivel de interés en los tres safeties de esta lista.
Mejor lugar: New York Jets.
4. S Marcus Williams
Es probable que Marcus Williams se haya posicionado como el mejor safety libre disponible en el mercado de agentes libres. Ha sido fantástico en la parte trasera de la defensa de los New Orleans Saints durante las últimas dos temporadas, y no cumplirá 26 años hasta septiembre.
Williams se perdió un juego en la lista de reserva/COVID-19 la temporada pasada, pero fue titular en 16 juegos y jugó el 98 por ciento de las jugadas defensivas. Terminó el año con 74 tacleadas, 8 pases defendidos, dos intercepciones y un balón suelto forzado.
En cobertura, Williams permitió una tasa de pases completos por debajo del 50 por ciento y una calificación de pasador contrario de solo 85.5, los cuales fueron los más bajos de su carrera.
Si bien varios equipos deberían estar interesados en Williams, los Detroit Lions podrían tener más sentido.
Detroit ocupó el último lugar en años netos por intento de pase permitido la temporada pasada. Si bien Tracy Walker no estuvo mal en la cobertura, permitió una calificación de pasador contrario de 97.6, también está listo para llegar al mercado abierto.
Detroit no es el equipo más rico en tope salarial de la NFL, pero se proyecta que tenga 21 millones de dólares disponibles. Los Lions podrían darse el lujo de ofrecerle a Williams un acuerdo de mercado justo, y también podrían brindarle la oportunidad de reunirse con el coordinador defensivo Aaron Glenn y el entrenador en jefe Dan Campbell.
Campbell fue el entrenador en jefe asistente de New Orleans de 2016 a 2020, mientras que Glenn fue el entrenador de backs defensivos de los Saints durante ese período de tiempo.
Mejor lugar: Detroit Lions.
3. Edge Harold Landry III
Los buenos cazamariscales casi nunca llegan al mercado abierto, y los Tennessee Titans probablemente lucharán para asegurarse de que Harold Landry tampoco lo haga. Sin embargo, la selección de segunda ronda de 2018 avanzó exactamente en el momento adecuado para cobrar.
Landry terminó la temporada 2021 con 12 capturas, el máximo de su carrera, 43 presiones al quarterback, 75 tacleadas y una nominación al Pro Bowl. Después de anotar 19 capturas en sus primeras tres temporadas combinadas, estalló a lo grande.
Si bien Landry podría no tener la producción constante de un verdadero edge-rusher de élite, rezuma potencial físico y ventaja. Dada la importancia de la presión al pasador en la NFL, debería ser uno de los defensores jóvenes más buscados en el mercado.
Los Cleveland Browns deberían analizar detenidamente la posibilidad de contratar a Landry. Podrían perder a los cazamariscales Jadeveon Clowney y Takkarist McKinley, que también viene de un tendón de Aquiles desgarrado, en la agencia libre, por lo que podrían necesitar un complemento confiable para Myles Garrett.
Landry tendría la oportunidad de seguir brillando en la quinta posición defensiva de Cleveland, mientras que él y Garrett podrían formar uno de los dúos de cazamariscales más aterradores de la liga. Incluso si los Browns pueden traer de vuelta a Clowney, reemplazar al lesionado McKinley con Landry sería una decisión inteligente.
Si bien Landry no será económico, se proyecta que los Browns tengan 30.3 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial disponible.
Mejor lugar: Cleveland Browns.
2. CB Carlton Davis
Los buenos y jóvenes cornerbacks No. 1 rara vez llegan al mercado abierto, pero eso podría suceder con el cornerback de los Tampa Bay Buccaneers, Carlton Davis. Presumiblemente, a los Bucs les encantaría quedarse con Davis, pero con solo 6.9 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial proyectado, es posible que no puedan hacerlo.
Si Davis llega al mercado abierto, es probable que sea uno de los mejores defensores en los tableros de muchos equipos. Tiene la habilidad de emparejarse uno a uno constantemente con los mejores wide receivers de los equipos contrarios, y es extremadamente confiable cuando está saludable durante las últimas tres temporadas.
Si bien Davis se perdió siete juegos debido a una lesión en el cuádriceps la temporada pasada, terminó con 39 tacleadas, 11 pases defendidos y una intercepción. Permitió un índice de pasador contrario de solo 83.2 en cobertura, y no ha permitido un índice de pasador contrario de 88.0 o superior en ninguna de sus últimas tres campañas.
Pittsburgh podría ser un gran lugar de aterrizaje para Davis. Los Steelers ocuparon el noveno lugar en yardas aéreas permitidas la temporada pasada, pero también podrían perder a los cornerbacks Joe Haden, Ahkello Witherspoon y Arthur Maulet en la agencia libre.
El quarterback será una prioridad más grande para los Steelers en la era posterior a Ben Roethlisberger, pero Pittsburgh puede darse el lujo de perseguir una nuevo cornerback número uno en Davis. Se proyecta que los Steelers tengan 32 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, la novena mayor cantidad en la NFL.
Mejor lugar: Pittsburgh Steelers.
1. OT Orlando Brown Jr.
Sería sorprendente que los Kansas City Chiefs no retuvieran al tackle izquierdo Orlando Brown Jr. con un contrato a largo plazo o con la etiqueta de jugador franquicia. Intercambiaron selecciones de primera, tercera y cuarta ronda de 2021 y una quinta ronda de 2022 a los Baltimore Ravens a cambio de Brown, una segunda ronda de 2021 y una sexta ronda de 2022.
Sin embargo, si los Chiefs no pueden quedarse con Brown, se convertirá inmediatamente en uno de los agentes libres más codiciados en cualquier posición.
Brown ahora ha sido un Pro Bowler como tackle derecho e izquierdo. También ha sido capaz de sobresalir en la ofensiva de los Baltimore Ravens cargada de carreras y en el ataque orientado al pase de Kansas City. Brown encaja perfectamente en cualquier lugar de tackle y en prácticamente cualquier sistema.
Durante las últimas tres temporadas, Brown ha jugado el 100 por ciento de las jugadas en cada juego en el que ha aparecido. Fue nombrado al Pro Bowl en los tres años.
Los Cincinnati Bengals deberían estar especialmente ansiosos por obtener a Brown, ya que ningún quarterback fue capturado más durante la temporada regular (51 veces) que Joe Burrow. Fue capturado otras 19 veces en la postemporada.
Ya sea que los Bengals vean a Brown como una mejora sobre el tackle izquierdo Jonah Williams o como un reemplazo o el inminente agente libre Riley Reiff en el lado derecho, pueden encontrarle un hogar. Tienen suficiente espacio bajo el tope salarial para apuntar a Brown, y podrían ofrecerle la oportunidad de continuar persiguiendo los Super Bowls.
Mejor lugar: Cincinnati Bengals.
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