Durante la mayor parte de la primera etapa de la temporada baja, la pregunta más importante que debían responder los Indianapolis Colts era quién sería su quarterback titular. Habían cambiado a Carson Wentz a los Commanders a principios de marzo, dejando a Sam Ehlinger como el único quarterback que quedaba en la lista.
No pasó mucho tiempo antes de que se respondiera esa pregunta, ya que los Colts pudieron adquirir al ex MVP Matt Ryan de los Falcons menos de dos semanas después. Sin embargo, ahora que se ha abordado la mayor necesidad de la lista, ¿a dónde deberían ir los Colts desde aquí?
Para un equipo que terminó lejos de una victoria al final de la temporada regular de 2021 en Jacksonville para llegar a los playoffs, es una pregunta más complicada de lo que parece.
Por un lado, tienen a uno de los mejores running backs de la NFL en Jonathan Taylor. También tienen un quarterback que probablemente será más consistente como pasador de lo que terminó siendo Carson Wentz. En defensa, los Colts todavía tienen al linebacker tres veces All-Pro del primer equipo Darius Leonard y también acaban de cambiar por Yannick Ngakoue, un ala defensiva que viene de una de sus mejores temporadas.
Aun así, todavía hay varios agujeros evidentes en la lista de Indianápolis. Si bien el puesto más importante, el de quarterback, ha sido ocupado, la pregunta sigue siendo: ¿a quién le lanzará el balón Ryan?
Si bien Wentz merece una buena parte de la culpa por las deficiencias del juego aéreo de los Colts, la falta de producción de pases a su alrededor no ayudó. En 2021, solo un wide receiver de Indianápolis, Michael Pittman, tuvo más de 400 yardas. Si bien Pittman hizo más del doble de la producción de su temporada de novato con su primera temporada de 1,000 yardas, la caída en la producción después de él fue pronunciada.
El jugador de Indianápolis con la segunda mayor cantidad de yardas recibidas en 2021 ni siquiera era wide receiver. Era Taylor, ese caballo de batalla antes mencionado y el líder running back de la NFL. Y tampoco fue como si el running back de segundo año tuviera un gran año atrapando pases. Acumuló 360 yardas en 40 recepciones.
Otro problema con esta falta de producción de los wide receivers es el hecho de que las opciones de atrapar pases en Indy son aún más escasas desde que terminó la temporada. El wide receiver Zach Pascal se fue a los Eagles en la agencia libre y el wide receiver T.Y. Hilton es un agente libre que podría estar considerando retirarse. Mientras tanto, el tight end Jack Doyle se retiró, dejando otro hueco en la lista a su paso.
Si bien se espera que los Colts continúen siendo un equipo con muchas carreras de todos modos, corren el riesgo de ser completamente unidimensionales como ofensiva. Ryan debería permitir que el juego aéreo sea un factor más importante para Indy, pero no puede hacerlo sin más wide receivers a su alrededor.
No hay mucho mejor cuando se cambia la atención a la línea ofensiva, que alguna vez fue una de las mejores unidades de la liga liderada por el guardia izquierdo Quenton Nelson. Nelson luchó por mantenerse saludable durante todo 2021, aunque fue nombrado para otro Pro Bowl y obtuvo una nominación al segundo equipo All-Pro. Pero en otra parte de la línea, el guardia derecho Mark Glowinski firmó con los Giants y también se espera que el tackle izquierdo Eric Fisher se vaya en la agencia libre.
Todo eso deja a los Colts con grandes necesidades en la línea ofensiva y en la posición de wide receiver. Satisfacer esas necesidades también será un desafío, ya que Indy no tiene una selección de primera ronda y solo tiene seis selecciones en total en el draft de este año.
Todavía hay algunos agentes libres que el gerente general Chris Ballard y los Colts podrían buscar con su espacio bajo el tope salarial disponible. Odell Beckham, Jarvis Landry, Julio Jones y Cole Beasley son algunos de los grandes nombres que aún están en el mercado de agentes libres. En la línea ofensiva, Riley Reiff y Nate Solder son algunos de los tackles izquierdos disponibles, mientras que el guardia Ereck Flowers también está disponible.
Indianápolis no tiene una selección hasta el 42 en general, pero hay algunas buenas opciones tanto en la línea como en el wide receiver que podrían estar disponibles allí. Los wide receivers Skyy Moore, Christian Watson, George Pickens, David Bell y John Metchie probablemente sean los primeros en la segunda ronda y cualquiera de ellos sería una mejora muy necesaria para el cuerpo de wide receivers que tienen ahora los Colts. También podrían tener una buena cantidad de tight ends para elegir en la segunda o tercera ronda, si priorizan reemplazar a Doyle.
En la línea ofensiva, los tackles Bernhard Raimann y Daniel Faalele y los guardias Tyler Smith, Jamaree Salyer y Sean Rhyan son mejoras que Indianapolis podría asegurar en 42 si eligen ir por ese camino.
El hecho de que los Colts tengan su respuesta en el quarterback no hace que su equipo esté completo todavía. La forma en que Ballard decida llenar los múltiples huecos que quedan en la lista, particularmente en el lado ofensivo del balón, determinará la probabilidad de que los Colts permanezcan en la contienda por los playoffs en 2022.
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