¿Qué equipo que nunca ha llegado al Super Bowl podrá hacerlo en la NFL 2023?

La NFL está atravesando un cambio de guardia en 2023, con equipos que no tienen pedigrí de campeonato en la era del Super Bowl. No conocidos exactamente como organizaciones ganadoras durante los últimos 57 años, los Detroit Lions y los Cleveland Browns están trayendo sus franquicias de regreso a los días de gloria de la década de 1950, cuando competían por campeonatos de manera regular.

Los Lions tienen marca de 8-2 por primera vez desde 1962 y 16-4 en sus últimos 20 juegos, su mejor racha de 20 juegos desde 1953-1954. Los Browns (7-3) se encuentran actualmente en una racha de tres victorias consecutivas, y una victoria en Denver en la Semana 12 empataría la racha de victorias más larga de la franquicia desde que regresaron a la NFL en 1999. Ambos equipos tienen marca de 7-3 o mejor en 10 juegos por primera vez desde 1969.

No sólo los Browns y los Lions están mostrando éxito, también lo están los Jacksonville Jaguars (7-3) y los Houston Texans (6-4), quienes están luchando por el primer lugar en la AFC South esta semana. Este es apenas el segundo enfrentamiento entre Jaguars y Texans con ambos equipos por encima de .500 (el único otro ocurrió en la Semana 6 de 2007), rompiendo una racha de 32 encuentros consecutivos sin ambos equipos por encima de .500.

Los Jaguars tienen más de siete victorias en temporadas consecutivas por primera vez desde 2009-2010 y buscan apariciones consecutivas en los playoffs por primera vez desde 1996-1999. Los Texans han ganado tres juegos consecutivos por primera vez desde 2018 (solo ganaron tres juegos en total la temporada pasada) y pueden convertirse en el primer equipo en llegar a los playoffs con un QB novato y un entrenador en jefe de primer año desde los Atlanta Falcons de 2008.

Ninguno de estos cuatro equipos ha llegado al Super Bowl, pero actualmente todos están en un puesto de playoffs y tienen un récord combinado de 28-12. Entonces, ¿cuál de los cuatro tiene más posibilidades de ir al Super Bowl por primera vez? Así es como los clasificamos, de mejor a peor.

1. Detroit Lions (8-2)

Los Lions no sólo son buenos, sino que son uno de los mejores equipos de la NFL. Detroit tiene el segundo mejor récord de la liga de cara al Día de Acción de Gracias y una oportunidad legítima de arrebatarle la ventaja de local en la NFC. Este es el mejor inicio de 10 juegos de los Lions (8-2) desde 1962, cuando Don Shula era coordinador defensivo. La racha de 16-4 en la que se encuentran los Lions es su mejor racha de 20 juegos desde 1953-1954, ya que tienen el segundo mejor récord de la liga en esta racha.

Detroit tiene una de las mejores líneas ofensivas de la NFL y jugadores talentosos en todos los ámbitos como David Montgomery, Jahmyr Gibbs, Amon-Ra St. Brown y Sam LaPorta. Jared Goff no es uno de los quarterbacks de élite del juego, pero es uno de los 10 mejores quarterbacks que ha llegado a tres Pro Bowls y puede dirigir una ofensiva.

Si Detroit no va al Super Bowl, la defensiva podría ser un factor. Los Lions tienen la peor defensa anotadora de la NFL desde la Semana 7 y la quinta tasa de carga más alta en ese lapso. Detroit fue primero en yardas después de la recepción permitida desde las Semanas 1 a 6, pero 31º desde entonces (lo que demuestra que los problemas están en la parte trasera).

Independientemente, los Lions pueden sumar puntos y pueden correr el balón hacia cualquiera. La franquicia nunca ha tenido una temporada de 13 victorias. Serán un factor en enero.

2. Jacksonville Jaguars (7-3)

El grupo de Doug Pederson probó el éxito la temporada pasada al recuperarse para ganar la AFC South y una emocionante remontada por 27 puntos en la ronda de comodines. Entonces, ¿hasta dónde puede llegar Jacksonville en 2023?

La AFC South está significativamente mejor con el surgimiento de los Texans como contendientes divisionales y los Indianapolis Colts mejorando en el primer año de Shane Steichen. Si bien el calendario es más complicado, los Jaguars también son mejores.

Trevor Lawrence ha jugado bien en la racha 13-4 de los Jaguars, lanzando para 4,161 yardas con 23 touchdowns y ocho intercepciones en ese lapso. Los Jaguars están aprendiendo a ganar fuera de casa, ganando los cinco partidos como visitantes (2-0 en Londres) y ocho seguidos en total. Lawrence cuenta con los máximos de su carrera en tasa de pases completos y yardas por intento, pero también tiene mejores jugadores en posición de habilidad en Travis Etienne y Calvin Ridley como sus mayores creadores de juego. Los Jaguars tienen una defensa oportunista que lidera la NFL con 20 entregas de balón.

La AFC está ahí para ser aprovechada, incluso si el grupo de talentos es amplio, con los Kansas City Chiefs, los Baltimore Ravens y los Miami Dolphins a la cabeza. Si Jacksonville no va al Super Bowl, la ofensiva de tercera oportunidad (35%, 24° en la NFL) y la ofensiva de la zona roja (46%, 28° en la NFL) jugarán un papel.

3. Houston Texans (6-4)

Hay mucho por qué entusiasmarse en Houston. Los Texans tienen un QB franquicia en C.J. Stroud, quien está entre los cinco primeros en la NFL en yardas por pase (2,962), yardas por intento (8.3) y proporción de touchdown e intercepción (17-5) esta temporada. Stroud tiene 1,162 yardas aéreas en sus últimos tres juegos, la mayor cantidad en un lapso de tres juegos para cualquier novato en la historia de la liga. Los Texans tienen marca de 6-2 en sus últimos ocho juegos gracias a Stroud.

Además de Stroud, DeMeco Ryans se ha arriesgado con la cultura en Houston. Los Texans ya tienen más victorias que cada una de las tres temporadas anteriores y, como resultado, tienen una defensa significativamente mejorada. Houston ocupó el puesto 31 en defensa total entre 2020 y 2022 y ahora está en el puesto 14, y mejoró de la peor defensa terrestre de las últimas tres temporadas al octavo.

Los Texans también saben cómo vencer a los equipos ganadores, ya que tienen marca de 3-0 contra equipos que actualmente tienen récord ganador. Si bien es posible que los Texans aún no sean contendientes al Super Bowl, Houston tiene la apariencia de un ganador gracias a Ryans y Stroud. El partido del domingo contra los Jaguars podría ser enorme para sus posibilidades de competir con los mejores de la AFC.

4. Cleveland Browns (7-3)

No te duermas con los Browns y su histórica defensa. Sus 243,3 yardas permitidas por partido son la quinta menor cantidad de cualquier equipo desde 2000, mientras que ocupan el primer lugar en puntos (1,24) y yardas (18,8) por posesión. La defensa de Cleveland es de élite y verdaderamente del calibre de un Super Bowl.

Luego está el otro lado del balón, específicamente el QB. Los tres quarterbacks de los Browns se han combinado para ocho pases de touchdown y 13 intercepciones esta temporada, la peor proporción de touchdown/intercepción de un equipo con más de siete victorias en 10 juegos desde los Bills de 1996.

Los Browns están últimos en la NFL en porcentaje de pases completos, yardas por intento e índice de pasador (han iniciado con tres QB diferentes y Deshaun Watson está fuera por el año), sin embargo, tienen marca de 7-3 gracias a su defensiva. Este es el segundo mejor récord desde 1970 para cualquier equipo con el peor índice de pasador en la NFL hasta la Semana 11 (los Broncos de 2015 tuvieron marca de 8-2 y ese equipo ganó el Super Bowl).

Cleveland está iniciando con su tercer QB en Dorian Thompson-Robinson, quien está en su temporada de novato, aunque también perdió a Nick Chubb para la temporada. Los Browns le están pidiendo a Thompson-Robinson que sea el director del juego mientras lleva a la defensiva hacia la victoria.

Los Browns están a prueba de batalla con cuatro goles de campo ganadores en los últimos dos minutos, pero ¿podrán durar en una brutal AFC North con un QB suplente? La tarea de ir a un Super Bowl será difícil, pero los playoffs están al alcance.

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