Cada año, 14 de los 32 equipos de la NFL llegan a los playoffs. Y, en promedio, solo alrededor de la mitad de ellos regresan al año siguiente. La otra mitad se reemplaza, con algo así como seis nuevos contendientes anualmente. Es un verdadero testimonio de la paridad de la liga, y quizás el mayor argumento a favor del tope salarial existente, que requiere que todas las franquicias se reabastezcan y reconstruyan.
Mientras miramos hacia la temporada 2023, ¿qué equipos están preparados para volver al baile después de perderse la postemporada hace un año?
— DENVER BRONCOS
Elegir un equipo que no sea los Chiefs liderados por Patrick Mahomes o los Chargers liderados por Justin Herbert para llegar a los playoffs de la AFC West puede calificar como una exageración. Pero Los Angeles todavía están tratando de escapar de su propia rutina de heridas autoinfligidas, y Kellen Moore como el nuevo coordinador ofensivo de Herbert es un comodín. Mientras tanto, los Raiders confían en que Jimmy Garoppolo, o un sucesor novato, se mantenga saludable detrás de una línea dudosa. En Denver, Russell Wilson simplemente no puede estar mucho peor de lo que estaba en 2022, y el nuevo entrenador Sean Payton parece estar señalando un regreso a guiones más pesados después de una pretemporada gastada que priorizó las trincheras. La defensa todavía tiene potencial para cerrar, pero es el liderazgo sensato de Payton lo que debería catapultarlos a un comodín.
— CLEVELAND BROWNS
Los Browns aceptaron la controversia y las críticas con su exitoso canje de Deshaun Watson la temporada baja pasada, solo para sufrir la temporada más decepcionante de los tres años de Kevin Stefanski como entrenador. Si bien Watson estaba oxidado y errático al salir de la suspensión, entrará en 2023 con una temporada baja completa de preparación en el sistema de Stefanski, sin mencionar un cuerpo de recepción mejorado con Elijah Moore junto a Amari Cooper. La defensa también debería ser mejor con Dalvin Tomlinson y Ogbo Okoronkwo uniéndose a los cuatro frontales, y Juan Thornhill reemplazando a John Johnson en la parte trasera. Su división también es bastante abierta: además de los Bengals, contendientes por el título, los Steelers tienen preguntas ofensivas importantes, y los Ravens pueden o no tener a Lamar Jackson.
— NEW YORK JETS
Aaron Rogers. ¿Necesitamos decir más? Suponiendo que los Jets y los Packers finalicen el canje que pronosticaron públicamente, New York realmente debería tener grandes aspiraciones para los playoffs. Mira, es posible que Rodgers no tenga otro camino de MVP con 40 años, pero su movimiento a los Jets no es del todo diferente al equipo Tom Brady-Buccaneers de 2020. Muchos se preguntaron si Brady todavía lo tenía cuando se fue de New England, y procedió a saborear el nuevo escenario. Pongámoslo de esta manera: si los Jets pudieran ir 7-10, olfateando un comodín mientras desplegaban a Zach Wilson, Mike White y Joe Flacco bajo el centro en 2022, deberían ser los claros favoritos para desafiar a Buffalo en la AFC East con Rodgers, apoyándose en Breece Hall, Garrett Wilson y una defensa joven y ascendente.
— DETROIT LIONS
Uno pensaría que los Lions acaban de llegar a los playoffs, por la forma en que se han ganado el respeto de toda la liga esta temporada baja. Recuerda, no estuvieron lejos de ganar precisamente eso, con su victoria en la Semana 18 sobre los Packers liderados por Rodgers. Jared Goff todavía tiene sus limitaciones, pero Dan Campbell y compañía realmente han construido una alineación completa aquí, rodeando al QB veterano con titulares confiables y eficientes en los frontales y en los puntos de habilidad. Lo mejor de todo es que la tan ridiculizada secundaria ahora se ve completamente diferente, con Cameron Sutton y C.J. Gardner-Johnson agregando fisicalidad a su defensa. ¿Estamos seguros de que los Vikings, que tuvieron marca de 13-4 en 2022, están actualmente una clase por encima de ellos en la NFC North?
— GREEN BAY PACKERS
Green Bay no está exento de grandes interrogantes, el principal de ellos: ¿cómo manejará Jordan Love el rol de QB1 de tiempo completo una vez que Rodgers haga las maletas para los Jets? Mejor aún, ¿tiene el joven lanzador la ayuda adecuada, donde los Packers una vez más podrían estar de pie para buscar varias mejoras? Aún así, tuvieron marca de 8-9 y casi llegan a los playoffs en 2022 a pesar de la falta de química de Rodgers con un elenco de apoyo improvisado, y el brazo de Love ha subestimado el jugo. Es probable que tengan una o dos selecciones de draft adicionales del inevitable acuerdo de Rodgers, lo que podría generar un titular. Y sus principales creadores de juego jóvenes (Aaron Jones, Christian Watson, Jaire Alexander) son algunos de los más explosivos en sus respectivas posiciones.
— CAROLINA PANTHERS
No es frecuente que puedas proyectar al equipo con la primera selección del draft para que también haga una carrera inmediata en los playoffs, pero los Panthers ingresaron a esta temporada baja con una lista en relativamente buena forma. A decir verdad, solo les faltaba un ingrediente vital: QB, que debería resolverse en la cima del draft con C.J. Stroud de Ohio State o Bryce Young de Alabama. Ambos prospectos inevitablemente tendrán dolores de crecimiento, pero están construidos con un equilibrio de bolsillo listo para la NFL. El nuevo entrenador Frank Reich es el líder equilibrado perfecto para un novato en el centro, y sus incorporaciones veteranas (Miles Sanders, Adam Thielen, Hayden Hurst) son puntos de venta confiables. Combina eso con una defensa joven y luchadora y una NFC South abierta de par en par, y no es difícil imaginar a Reich supervisando un cambio rápido.
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