¿Qué esta pasando en College Football y como se desarrollará a futuro?

Por segunda vez desde que comenzó el College Football Playoff, Alabama estará desde afuera mirando hacia adentro. Sin embargo, esto no significa que el reinado de Crimson Tide haya terminado, solo que son el referente del deporte de una nueva manera.

La parte más importante de seguir el fútbol universitario es engañarte a ti mismo. Si no puedes mentirte a ti mismo, no puedes ver el deporte por más de 10 minutos. ¿Ver? Es fácil. ¿Entender? No tanto.

El fútbol universitario es el deporte más cruel debido a esto. El ex comisionado de la MLB, Bart Giamatti, dijo una vez que su deporte estaba "diseñado para romperte el corazón", porque te deja justo antes de que haga frío afuera y lo quieres más. Pero en realidad, eso es fútbol universitario. La temporada, que se juega a lo largo de tres meses, actúa como una anulación muy rápida de todas las mentiras que te dijiste a ti mismo. A diferencia de otros deportes que legislan la equidad, un equipo de la NFL puede obtener una elección No. 1 que cambia instantáneamente la franquicia; el dueño de un equipo de béisbol puede empezar a gastar más dinero; una superestrella de la NBA podría desarrollarse frente a tus ojos y quedarse durante una década: tu suerte no está cambiando mucho en el fútbol universitario. Y debido a que tiene la temporada más corta de cualquier deporte importante, te quedan ocho meses para cocinar y reciclar las mismas mentiras del año anterior.

El fútbol universitario se trata de reclutar bases, recursos y entrenamiento, con la última parte dictada por las dos primeras, y no hay mucha variación de un año a otro en esas cosas. Usualmente eres lo que eres; y, a veces, eso significa hacer todo lo mejor posible para un programa determinado y, de todos modos, hacer que se rían de un estadio el sábado. Ningún deporte tiene más referéndums sobre dónde estás. Siempre lo sabes.

Alabama ha cumplido un propósito despiadado desde el primer título nacional de Nick Saban hace 13 años: decirles a otros programas que no son el equipo que creen que son. No están llegando a la cima de la montaña. En la mayoría de las temporadas, Alabama es la parca de todos nuestros delirios, lo que demuestra que incluso en un deporte en el que parece que cualquier cosa puede pasar un sábado, hay muy pocos milagros reales en el transcurso de una temporada. Solo hay cinco entrenadores en jefe activos que han ganado un título nacional, solo tres de ellos todavía están en la escuela donde lo ganaron (Saban, Kirby Smart y Dabo Swinney). Hay una métrica llamada Blue Chip Ratio que dice que para competir por el título nacional, un equipo debe contratar más reclutas de cinco y cuatro estrellas que reclutas de dos y tres estrellas. El umbral para ganar en grande en el fútbol universitario ha sido más alto que cualquier otro deporte durante toda su existencia. No hay misterios. Este es el panorama que ha dominado Alabama, uno en el que todos sabían cómo ser buenos y nadie era tan bueno como Saban.

Pero el domingo, Alabama se perdió su segunda eliminatoria de fútbol americano universitario. Georgia, la mayor amenaza actual para la supremacía a largo plazo de Alabama, Michigan, TCU y Ohio State jugarán a finales de este mes por la oportunidad de llegar al juego del campeonato nacional. Un Alabama de dos derrotas se mantuvo fuera del campo y, sin embargo, eso cuenta tanto de una historia sobre el fútbol americano universitario este año como cuando llegan a los playoffs.

Ha pasado más de una década desde que Saban, dirigiéndose a los fanáticos de Alabama después de su primer título nacional allí, dijo: "Este no es el final, este es el comienzo". Tenía toda la razón, y en los años siguientes, los fanáticos de todos los demás programas de la nación han estado rogando que llegue ese final. En cambio, Saban ganó seis títulos nacionales en 12 años y ha hecho siete apariciones en los playoffs desde la introducción del formato en 2014. Incluso con su falla este año, el final de Alabama no llegará. Crimson Tide tiene la clase No. 1 de reclutamiento en el país para 2023, y su clase de reclutamiento mejor clasificada anterior, de 2021, entrará en su tercer año la próxima temporada. Lo que significa que Alabama todavía está apilado. Actualmente tiene la lista más talentosa del fútbol universitario, según la métrica Talent Composite de 247, y esto no disminuirá apreciablemente el próximo año, incluso cuando el QB estrella Bryce Young y el LB estrella Will Anderson Jr. se dirijan a la NFL. No me sorprendería que ganen el título nacional de 2023, porque eso es justo lo que hacen.

Lo que será diferente en el futuro del fútbol americano universitario no es que Alabama se desvanezca. Eso no pasara. Es que ahora hay más mecanismos, a saber, la regla del portal de transferencias de un año en la que un jugador puede cambiar de equipo y jugar de inmediato, y la capacidad de armar rápidamente una lista de veteranos usando NIL en efectivo, lo que hará que sea más fácil llegar a la cima de el deporte más rápido. Veremos esos mecanismos puestos en uso tanto como lo hemos hecho en las próximas semanas, y el próximo año veremos una temporada definida por ellos. Agreguen el lanzamiento de los playoffs de 12 equipos en 2024 y no verán la paridad, exactamente, eso nunca existirá en el fútbol americano universitario, pero más equipos superiores serán capaces de vencer a cualquiera. Saban siempre ha conquistado o inventado cada nueva tendencia en el fútbol universitario, desde la ofensiva extendida hasta el reclutamiento moderno, pero todo esto será un shock para el sistema incluso para el mejor entrenador de todos los tiempos. Por primera vez en la historia de la universidad, hay atajos para crear listas que todos pueden, y deben, usar si quieren competir.

Los últimos 20 años han sido el gran viraje de el baloncesto universitarios, donde los entrenadores que descubrieron lo que estaba sucediendo rápidamente y desarrollaron programas a su alrededor ganaron, y aquellos que no lo hicieron se quedaron atrás. Un cambio similar está ocurriendo en el fútbol universitario. Los mejores talentos del deporte no serán únicos en la universidad, pero podrían ser únicos en un programa específico. Evaluar, reclutar y desarrollar a esos jugadores en un período breve se convertirá en el elemento vital del deporte.

En un video el mes pasado, Bud Elliott de 247 Sports explicó por qué el portal de transferencias será el más loco de este año. Una de las razones, sin duda, es la mala evaluación generalizada causada por la caótica clase de reclutamiento de 2021, cuando el COVID básicamente eliminó el reclutamiento en persona. Pero la razón principal es que la clase 2021 fue la primera antes de que NIL se incluyera en la ecuación, lo que significa que a la mayoría de estos jugadores no se les ha pagado legalmente por su nombre, imagen y semejanza en lo que equivale a un proceso de licitación abierta. Muchos querrán eso ahora; para algunos, eso significará quedarse en sus escuelas actuales; para otros, ir a un lugar nuevo. Este grupo incluirá quarterbacks estrella que obtienen siete cifras por jugar. Por más salvaje que creas que se volverá el portal, será más salvaje.

NIL para estudiantes de secundaria no cambiará drásticamente el equilibrio de poder en el reclutamiento: hará que los ricos se vuelvan más ricos, que era una tendencia que estaba en marcha mucho antes de NIL. Pero el portal de transferencia combinado con NIL cambiará casi todo en el deporte. USC jugó este juego de manera más famosa el año pasado, enganchando al presunto ganador del Heisman Caleb Williams y al actual ganador del Premio Biletnikoff Jordan Addison de Oklahoma y Pittsburgh, respectivamente. En sus clasificaciones de reclutamiento del portal de transferencias de 2022, 247 clasificaron a USC en primer lugar y LSU en tercer lugar, y ambos mejoraron notablemente al agregar múltiples jugadores. Williams, Addison y el QB de LSU Jayden Daniels son una categoría de transferencia: titulares establecidos de las escuelas Power 5 que están listos para comenzar de inmediato. Pero luego hay un grupo diferente, destacado por Jared Verse de Florida State, quien fue uno de los mejores cazamariscales en el nivel de FCS en 2021 en Albany, luego se transfirió a FSU y vio dispararse su stock de draft al mostrar sus habilidades a un nivel más alto.

Cualquiera que pueda mejorar su suerte mediante la transferencia lo hará, y debería hacerlo. Aprovechar ese hecho pronto se convertirá en la mayor ventaja en el fútbol americano universitario, y ninguna regla dice que los jugadores de Alabama, Georgia o Michigan también están exentos de intentar mejorar su suerte. El futuro puede incluir grandes nombres que van de un equipo a otro. Alabama ya agregó dos estrellas esta temporada en el ex RB de Georgia Tech, Jahmyr Gibbs, y el CB de LSU, Eli Ricks. Y cuando Ryan Day de Ohio State dijo que se requerirán 13 millones de dólares en dinero NIL para mantener unida la lista de los Buckeyes, estaba hablando de estar listo para lo que está por suceder.

¿Quién sobrevive al cambio de ambiente del fútbol americano universitario? Probablemente los mismos equipos que prosperan en esta era actual. Las bases de fanáticos que pueden pagar en NIL ya respaldan a los equipos con más recursos y mayor historial de atracción de jugadores. Entrenadores como Saban y Smart, que tienen una larga trayectoria en el desarrollo de estrellas de la NFL, probablemente puedan conseguir jugadores por menos al enfatizar la trayectoria profesional. Pero lo que hará esta nueva era es abrir el potencial para la era de los milagros del fútbol americano universitario: todo lo que se necesita es que un equipo acierte en 4-5 transferencias, o que un equipo pierda a su QB en una guerra de ofertas, durante todo un conferencia que se volcará. En un deporte construido sobre planes de muchos años, ahora existe la oportunidad de hacer la versión de football de un plan para hacerse rico rápidamente con su roster. Este es un beneficio neto para los jugadores (y muchos entrenadores), pero no será fácil para todos los programas.

Alabama cuenta la historia del fútbol universitario todos los años, y lo hará en el futuro previsible. Y este año, fueron derrotados por dos quarterbacks del portal de transferencias: Hendon Hooker de Tennessee y Jayden Daniels de LSU (quien estaba mucho más promocionado que Hooker) y dos entrenadores en Josh Heupel y Brian Kelly que sabían cómo armar una roster rápidamente. Nada de esto quiere decir que Saban no pueda o no quiera hacer esto; es decir que cuanto más impredecible se vuelve el deporte, más Alabama, que se nutre de la disciplina, el proceso y la previsibilidad, pierde su ventaja bien ganada. Entre 2011 y noviembre de este año, Alabama jugó 164 partidos consecutivos de temporada regular en los que tuvo una oportunidad por el título nacional, según Chris Fallica. Esta vez, sin embargo, ni siquiera un fin de semana apocalíptico de juego de campeonato en el que USC, cuarto clasificado, y TCU, tercero, perdieron, no fue suficiente para llevar a un Alabama con dos derrotas a los playoffs. Este simplemente no fue un año normal. Pero es posible que ya no los tengamos.

Es posible que cuando termine la carrera de Alabama, nadie esté allí para reemplazarlos. Por buena razón. Alabama superó un umbral que muy pocos equipos superaron, convirtiéndose en un equipo que aviva el fuego de la ira del fútbol americano universitario. En todas las épocas, hay equipos que son tan buenos durante tanto tiempo que recuerdas dónde estabas cuando perdieron. El tipo de equipo al que todos los fanáticos rivales corren al campo para vencer, y que la librería del campus desvalido pasa una década vendiendo fotos de las secuelas. Nebraska a principios de los 90. FSU a finales de los 90. Miami en la década de 2000.

Eso ha sido Alabama durante más de una década, y seguirá siendo Alabama el próximo año y probablemente el año siguiente. Sin embargo, lo que me he estado preguntando recientemente es si Alabama es el último de esos equipos. Georgia es históricamente excelente y produce jugadores de la NFL a un ritmo increíble, pero aún les queda mucho camino por recorrer. Smart ha construido un programa a la imagen de Saban y ha tenido un gran éxito. Y el árbol de entrenadores de Saban, incluso solo desde 2015 (Smart, Billy Napier, Mario Cristóbal, Mel Tucker y Lane Kiffin), ha producido una cantidad de entrenadores increíblemente ricos que intentaron construir sus propias miniversiones de Alabama.

Pero tal vez nadie esté hecho para suceder a Alabama en el futuro. Tal vez la concentración de reclutamiento entre los mejores equipos distribuya a los jugadores entre, digamos, 10 equipos, y el portal determinará el resto año tras año. Existe un temor infundado de que, de alguna manera, todos estos cambios convertirán la universidad más en la cultura de la NFL: un poco menos de pasión por los jugadores, un poco menos de furia de los fanáticos, pero no veo que eso suceda. Las líneas de batalla entre escuelas ya están trazadas, y los jugadores pueden aprender a odiar a alguien rápidamente:

Sin embargo, lo que sí veo que sucede es que la creación de plantillas se parece más a la NFL: ahora es fácil tapar agujeros y aceptar nuevos jugadores, lo que significa que un programa puede cambiar enormemente de un año a otro. Ese tipo de rotación significa un desarrollo de jugador menos lineal de un año a otro, lo que significa que será mucho más impredecible quién estará en la cima del deporte a menos que un equipo pague mucho más o un equipo se convierta en dios de la evaluación del portal. Solo estoy adivinando porque todos en el fútbol universitario están adivinando en este momento. Nadie sabe lo que va a pasar..

¡Déjanos saber tus comentarios!