¿Qué está pasando con la ofensiva de los Bengals y cómo pueden recuperarse?

Joe Burrow y la ofensiva de los Bengals tienen cinco jugadas de 20 o más yardas hasta la Semana 4, el número más bajo en la NFL esta temporada. Un hecho estadístico tan sorprendente que tuve que empezar con él.

Pero este artículo no tiene nada que ver con las estadísticas. Normalmente, me encanta apoyarme en ellos para explicar claramente por qué algo sucede o no en el maravilloso mundo del football.

Lo que está sucediendo con los Bengals no es normal, y ya he repasado las estadísticas: no sobresale nada feo esta temporada que represente una marcada diferencia con el deslumbrante 2022 de Burrow. Está siendo presionado aproximadamente al mismo ritmo. Su profundidad promedio de objetivo no ha cambiado mucho. De hecho, se está deshaciendo del balón más rápido que el año pasado. Las defensas no han cambiado drásticamente la forma en que atacan la ofensiva de Cincinnati.

Pero a esa ofensiva le falta su característica más definitoria: la confianza.

En el mejor de los casos, la confianza de los Bengals es desenfrenada e implacable. Burrow se burla de los intentos de las defensas de generar caos a su alrededor y, rayos, sí, va a lanzar un pase rápido a Ja'Marr Chase o Tee Higgins aparentemente cubiertos. Ellos harán la jugada. Los Bengals lo saben, todos en el estadio lo saben.

De esa confianza surge la arrogancia clásica de Burrow que surgió en el pantano de Luisiana con Chase, Justin Jefferson y compañía cuando se pavonearon a través del guante que es la SEC y derrotaron al campeón defensor, los Clemson Tigers liderados por Trevor Lawrence, 42-25 en el juego por el título nacional para coronar lo que, en opinión de muchos, es la mejor temporada ofensiva en la historia del football universitario.

Y un quarterback ultraconfiado con talento de selección general número uno, un trío exquisitamente complementario de receptores de pases y un esquema ofensivo que es una rama del árbol de Kyle Shanahan, y obtienes uno de los ataques más dinámicos del football.

Sin la confianza tan integral a su identidad, el encanto de los Bengals se disipa, como hemos visto en cuatro juegos en 2023.

Contra los Titans, después de casi lanzar lo que probablemente habría sido un pick-six de más de 90 yardas en la primera serie de Cincinnati, Burrow y la ofensiva de los Bengals lo perdieron nuevamente.

Y luego se cortaron las pequeñas complejidades conectivas entre Burrow y sus wide receiver.

Como aquí en un pase planeado a Chase cerca del final del primer cuarto. Chase se detuvo, Burrow lanzó el balón para guiar a Chase por el campo y fue un drop.

Ese tipo de errores aparentemente no existieron en esta ofensiva de los Bengals en los últimos dos años.

La primera jugada del segundo cuarto ejemplifica la diferencia de confianza que he notado en Burrow: jugada desde la escopeta, ante la amenaza inmediata de un defensor en su frente, que fue rápidamente neutralizado por Joe Mixon.

Burrow se reinició y miró a Chase corriendo por el campo, listo para regresar al exterior para una clásica oportunidad a la espalda. Ningún objetivo para Burrow. Volvió a mantener el balón y lanzó un balón que provocó otro pase incompleto. Incluso si no fue golpeado, el objetivo previsto, Tee Higgins, simplemente no estaba abierto con dos defensores en el área.

Luego, más tarde, los Titans traen siete defensivos en una carga, y Burrow típicamente identifica una decisión defensiva tan agresiva en un instante, y se la lanza a Chase que parpadea por el medio, hace que un hombre falle y los Bengals mueven la cadena.

En cambio, el pánico, que no puede sobrevivir en la mente de un quarterback confiado, se apoderó de él. Burrow retuvo el balón demasiado tiempo, buscando la ruta de desarrollo más larga, y fue golpeado mientras lo lanzaban. Incompleto.

Mira a Tyler Boyd, en la parte inferior de la pantalla, en esa jugada. Visiblemente agitado.

¿Y qué tal el lanzamiento final del juego en la Semana 4, un microcosmos apropiado de la vibra actual de Burrow, irreconocible para Joe Cool?

No le gustó su primera lectura hacia el lado derecho del campo (identificó correctamente a un back defensivo acechando en la parte superior), sintió algo de presión en sus pies, luego, antes de estar listo, hizo un pase apresurado e inexacto en el piso que quedó incompleto.

En una posición tan exigente como la de quarterback en la NFL, una lesión es absolutamente suficiente para desequilibrar a un pasador.

A pesar de su condición de Capitán de Confianza de Cincinnati, este inicio para los Bengals no depende únicamente de Burrow. Sus wide receivers no están haciendo recepciones espectaculares con tanta frecuencia como antes. Hay un drop ocasional aquí y allá. La protección no ha sido perfecta. La lista continua.

Lo que es alentador para los Bengals es que la confianza intangible puede reaparecer en cualquier momento. Y si se mantiene durante más de una o dos jugadas, la palanca del disyuntor se mueve hacia el cielo y Burrow puede regresar, enfáticamente.

Y ahora con marca de 1-3 en una AFC cargada con Higgins fuera por al menos algunas semanas, los Bengals necesitan desesperadamente redescubrir su confianza característica.

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