Para los Kansas City Chiefs, los Baltimore Ravens, los Detroit Lions y los San Francisco 49ers, la temporada 2023 de la NFL continúa. Su enfoque sigue siendo ganar el domingo y avanzar al Super Bowl LVIII. Pero los otros 28 equipos de la liga ya han centrado su atención en prepararse para el próximo año.
Para muchos, eso significa agregar jugadores, ya sea en la agencia libre o en el draft. Pero otros también tienen que tomar decisiones sobre la posibilidad de deshacerse de jugadores. Algunos están descontentos, mientras que otros están en declive. Otros tienen salarios que colocan a su franquicia directamente en números rojos en relación con el tope salarial.
Muchos jugadores serán liberados. Pero hay otra manera: una manera en que un equipo puede agregar talento veterano mientras otro agrega selecciones de draft que pueden convertirse en opciones más jóvenes (y menos costosas): los intercambios.
Los intercambios en la NFL no son tan comunes como en otras ligas, pero hemos visto cada vez más en los últimos años, incluidos éxitos que involucran a jugadores como Russell Wilson y Tyreek Hill.
A veces, estos simplemente surgen de una necesidad financiera o de equipos que buscan presionar el botón de reinicio. Y ocasionalmente, los jugadores descontentos son enviados a empacar.
Cualquiera sea el motivo, los grandes nombres de esta lista podrían mudarse en 2024.
Stefon Diggs, WR, Buffalo Bills:
Dejemos una cosa clara: desde una perspectiva financiera, no es probable que los Buffalo Bills cambien al WR Stefon Diggs. El jugador de 30 años tiene contrato con ellos hasta 2027, y traspasarlo antes del 1 de junio dejaría un tope salarial de 31 millones de dólares.
Sin embargo, eso no ha impedido que los enojados fanáticos de Buffalo pidan que se canjee a Diggs después de que tuvo solo tres recepciones para 21 yardas en la derrota de la ronda divisional del domingo ante los Kansas City Chiefs, incluido un drop crítico que perseguirá a Bills Mafia por algún tiempo.
Sin embargo, la desaparición de Diggs en un partido de playoffs (tuvo menos yardas recibidas que el RB Latavius Murray) no es exactamente nueva. En la derrota de Buffalo ante los Cincinnati Bengals en la ronda divisional la temporada pasada, tuvo cuatro recepciones para 35 yardas. En la derrota ante los Chiefs el año anterior, tuvo tres recepciones para siete yardas.
Tampoco se trata sólo de la postemporada. Después de que los Bills cambiaron de coordinador ofensivo a mitad de temporada, el papel de Diggs en la ofensiva disminuyó. La última vez que tuvo 100 yardas en un juego fue en la Semana 6 contra los New York Giants. No tuvo objetivos de doble dígito en ninguno de los últimos seis juegos de los Bills.
Según Matt Ehalt del New York Post, el jugador de 30 años acumuló 73 recepciones para 868 yardas (86,8 yardas por juego) y siete touchdowns en los primeros 10 juegos de la temporada bajo el ex coordinador ofensivo Ken Dorsey.
Una vez que Joe Brady asumió el mando, Diggs acumuló sólo 34 recepciones para 315 yardas (45 yardas por juego) y un touchdown en los últimos siete juegos de la temporada regular y sólo 10 recepciones para 73 yardas y cero touchdowns en los dos juegos de playoffs de los Bills.
Diggs se negó a hablar con los periodistas después de la derrota del domingo, y expresar su descontento con su papel nunca ha sido algo que le haya dado vergüenza, incluida su ausencia al comienzo del campamento el año pasado. También logró salir de Minnesota a la fuerza en 2020.
Si Diggs comienza a quejarse nuevamente, los Bills pueden decidir que los rendimientos decrecientes de un jugador infeliz en el lado equivocado de los 30 con un salario elevado tal vez no valga la pena. Eso podría hacer que encuentren una manera de hacer que ese golpe de dinero funcione.
Davante Adams, WR, Las Vegas Raiders:
Durante una buena parte de la temporada 2023, se especuló que Davante Adams podría estar saliendo de Sin City.
Los Raiders eran un desastre y Adams no se está volviendo más joven. Muchos fanáticos y expertos comenzaron a imaginar una reunión entre el jugador de 31 años y Aaron Rodgers con los New York Jets.
Sin embargo, eso fue antes de que el entrenador en jefe interino Antonio Pierce asumiera el cargo y los Raiders ganaran cinco de sus últimos nueve juegos. Ahora Pierce ha sido contratado a tiempo completo y Adams parece satisfecho con la decisión.
Sin embargo, la contratación de Pierce no cambia el hecho de que los Raiders están más cerca de reconstruirse que de desafiar a los Kansas City Chiefs en la AFC West. Los Jets están en modo de ganar ahora después de que la primera temporada de Rodgers con ellos se arruinara por un desgarro en el tendón de Aquiles.
Los Raiders rechazaron las propuestas de New York para Adams durante la temporada, pero eso fue bajo el ex gerente general Dave Ziegler. Si los Jets desean con todas sus fuerzas al seis veces Pro Bowler, podrían hacer una oferta que los Raiders deberían considerar seriamente.
Y aunque Adams tal vez no quiera salir de Las Vegas, no se puede negar que tiene más posibilidades de ganar un Super Bowl en New York (al menos a corto plazo).
Justin Fields, QB, Chicago Bears:
De todos los posibles candidatos comerciales presentados aquí, el QB de los Chicago Bears, Justin Fields, es el que tiene más probabilidades de ser canjeado, en gran parte porque los Bears están al borde de una decisión que definirá la franquicia.
En virtud del intercambio del año pasado con los Carolina Panthers, los Bears tienen la primera selección general en un draft cargado de talentos de QB, incluidos Caleb Williams de USC, Drake Maye de Carolina del Norte y el ganador del Trofeo Heisman Jayden Daniels de LSU.
Hay dudas sobre la viabilidad de Fields como titular de alto nivel en la NFL. Pero el jugador de 24 años acaba de registrar los mejores números aéreos de su carrera, y estamos hablando de un corredor dinámico que eclipsó las 1,100 yardas por tierra en 2022.
Con preguntas o no, algunos equipos estarán interesados en Fields dada su juventud y potencial, ya sean los Falcons, los Pittsburgh Steelers, Las Vegas Raiders o los New England Patriots.
Los Bears tienen la oportunidad única de potencialmente agregar una mejora en la posición más importante del juego, acumular capital para el draft y reiniciar el reloj en una extensión importante para su QB franquicia.
¿Y quien sabe? Tal vez un cambio de escenario sea justo lo que Fields necesita para dar el siguiente paso y realizar su inmenso potencial como QB de doble amenaza.
Joey Bosa, Edge, Los Angeles Chargers:
Antes de que comenzara la temporada 2023, el edge-rusher de Los Angeles Chargers, Joey Bosa, dijo a los periodistas que si bien los honores individuales están muy bien, lo que realmente le importa en este punto de su carrera son las victorias y las derrotas.
No consiguió ninguno de los dos. El jugador de 28 años volvió a sufrir lesiones y se perdió ocho partidos. Los Chargers soportaron una temporada de cinco victorias que provocó el despido del entrenador en jefe Brandon Staley y del gerente general Tom Telesco. Esas cinco victorias fueron la menor cantidad de Los Angeles desde 2019.
Los Angeles se encuentra en una posición similar a la de los Raiders: no es lo suficientemente bueno como para ser considerado contendiente, pero tampoco lo suficientemente malo como para ser una reconstrucción desde cero. También se proyecta que será 45.8 millones de dólares por encima del tope salarial.
Solo un jugador en la plantilla (su compañero EDGE Khalil Mack) tiene un número de tope salarial más alto en 2023 que Bosa. Y si bien se quedarían con un tope salarial de ocho cifras después de canjear a Bosa, podrían ahorrar 22 millones de dólares contra el tope salarial del próximo año si lo hicieran después del 1 de junio.
El punto conflictivo aquí sería la compensación. Normalmente, un edge-rusher de élite en el mejor momento de su carrera conseguiría una cantidad significativa de jugadores y/o selecciones de draft. Pero Bosa se ha perdido al menos cuatro partidos en cuatro de las últimas seis temporadas.
Si la mejor habilidad es la disponibilidad, entonces la falta de Bosa solo puede reducir lo que los equipos están dispuestos a dar por el veterano de ocho años, potencialmente hasta el punto de que ya no vale la pena para los Chargers moverlo.
Mike Williams, WR, Los Angeles Chargers:
Puede que Bosa no sea el único gran nombre en Los Angeles que podría ser canjeado esta temporada baja. La situación salarial de los Chargers es así de mala.
En 2021, Mike Williams tuvo un gran año con 76 recepciones, la mayor cantidad de su carrera, para 1,146 yardas y nueve anotaciones. Eso le valió una extensión de tres años y 60 millones de dólares de los Bolts.
Pero como suele ser el caso con los Chargers, ese gran contrato fue seguido por una decepción. Williams se perdió cuatro juegos en 2022 y, como resultado, vio caer sus números. En 2023, promediaba 83,0 yardas por partido, el mejor de su carrera, hasta que se rompió el ligamento anterior cruzado tres partidos después de la temporada.
La buena noticia, como Williams dijo recientemente a los periodistas, es que su rehabilitación parece estar progresando bien.
La mala noticia para los Chargers es que el tope salarial de Williams en 2024 es de casi 32,5 millones de dólares. Los Angeles tienen a Keenan Allen, Joshua Palmer y al joven Quentin Johnston en la lista. Entonces, en teoría, podría permitirse el lujo de trasladar a Williams.
Con el jugador de 29 años acercándose al último año de su contrato, un nuevo equipo seguramente querría que aceptara un acuerdo reestructurado o una extensión. Pero reducir ese llamativo número de tope podría ayudar a facilitar un acuerdo y mejorar la compensación de los Chargers.
Alvin Kamara, RB, New Orleans Saints:
Hay ciertas constantes en la NFL, como Patrick Mahomes de los Kansas City Chiefs jugando en el Juego de Campeonato de la AFC. Una de esas constantes es que los New Orleans Saints ingresan a la temporada baja en una posición terrible en relación con el tope salarial.
Actualmente se proyecta que los Saints obtendrán la cantidad de 83,7 millones de dólares por encima del tope salarial del próximo año. Van a tener que hacer algunas reestructuraciones, recortes y posiblemente uno o dos cambios esta temporada baja.
Alvin Kamara es posiblemente el mejor running back que hayan tenido los Saints. En 2023, estableció el récord de la franquicia en touchdowns terrestres. Y como dijo el QB Jameis Winston a los periodistas, él ha sido el motor que hace funcionar la ofensiva de New Orleans desde hace algún tiempo.
Kamara también es un jugador de 28 años en la posición más devaluada de la liga con un tope salarial de 18,9 millones de dólares en 2024 y 29,0 millones de dólares en 2025.
Cambiar el producto de Tennessee antes del 1 de junio dejaría a los Saints con un tope salarial de 17.2 millones de dólares y les ahorraría sólo 1.7 millones de dólares. Pero después del 1 de junio, solo tendrían un límite muerto de 7.1 millones de dólares este año y se ahorrarían 11.8 millones de dólares contra el límite.
Incluso los contendientes que piensan que están a un paso del Super Bowl se mostrarán reacios a pagarle a Kamara los llamativos números que le deben los próximos dos años.
Pero los Saints tienen al joven Kendre Miller y al veterano Jamaal Williams bajo contrato en el backfield, y Kamara sabe mejor que nadie que su ventana como titular en la NFL (y sus probabilidades de ganar un Super Bowl) se están reduciendo. Suma los dos y existe la posibilidad de que se llegue a un acuerdo.
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