¿Qué joven quarterback de la NFL será el próximo en llegar al Super Bowl?

Jalen Hurts se convirtió en el último quarterback en llegar al Super Bowl al principio de su carrera. Si bien el jugador de 24 años sin duda logró una gran hazaña rápidamente, está lejos de ser el llamador de señales más joven en llegar a este punto.

Dan Marino todavía tiene el récord del titular más joven en la historia del Super Bowl después de llevar a los Miami Dolphins al Super Bowl 19. El futuro miembro del Hall of Fame tenía solo 23 años, cuatro meses y cinco días cuando se enfrentó a los San Francisco 49ers en ese concurso 1985.

Otros seis quarterbacks han hecho apariciones en el Super Bowl antes de los 25 años, una lista que incluye a Ben Roethlisberger, Tom Brady y Patrick Mahomes.

Es casi seguro que Hurts tampoco será el último llamador de señales con cara fresca para hacer el gran juego. Hay muchos quarterbacks supremamente talentosos que están subiendo en las filas que están hambrientos de mostrar sus habilidades en el escenario más grande.

Con eso en mente, aquí hay un vistazo a cinco quarterbacks, que aún tendrán 25 años o menos al comienzo de la próxima temporada, que pronto podrían unirse a Hurts y compañía con un puesto en el Super Bowl propio.

Kenny Pickett, Pittsburgh Steelers

Los Pittsburgh Steelers pueden haber sido el único equipo en reclutar a un QB durante las dos primeras rondas del draft de 2022, pero su decisión de elegir a Kenny Pickett en el puesto 20 en general ya está dando sus frutos.

Mientras Pickett luchó duro en el campo de entrenamiento por el puesto de titular, el novato ocupó un lugar secundario frente a Mitch Trubisky, fichaje de la agencia libre, al comienzo de la campaña. Sin embargo, la ofensiva de los Steelers no tenía vida con el veterano bajo el centro, y Pickett emergió como titular en la Semana 5.

A pesar de que parecía un jugador de primer año que estaba fuera de su alcance desde el principio, el producto de Pittsburgh finalmente encontró su equilibrio y comenzó a mostrar un equilibrio y una madurez asombrosos para un novato.

Pickett tuvo marca de 1-3 en sus primeras cuatro aperturas con solo dos touchdowns y cinco intercepciones, pero se encogió de hombros para terminar el año ganando seis de sus últimas ocho aperturas y completando cinco pases de touchdown contra una sola intercepción.

Esa racha mantuvo a los Steelers improbablemente en la búsqueda de los playoffs hasta el final de la campaña. A pesar de ganar cada uno de los últimos tres concursos, el equipo finalmente fue eliminado debido a resultados externos.

Independientemente, el rápido ascenso de Pickett permitió a Pittsburgh mantener viva su larga racha de temporadas de .500 o mejores, una racha que llegó a 19 años después de esta campaña de 9-8.

El futuro ahora es extremadamente brillante para los Steelers, quienes casi no tenían brecha entre el ex QB franquicia Ben Roethlisberger y Pickett. El equipo resolvió su pregunta más importante en 2022 y ahora puede agregar piezas en torno al joven QB para prosperar en 2023.

Tua Tagovailoa, Miami Dolphins

Tua Tagovailoa tuvo un comienzo difícil en su carrera en la NFL, pero se las arregló para perseverar a través de los rumores comerciales y las dudas sobre su capacidad para prosperar finalmente.

Después de dos años de vacilar en torno a un compromiso con Tagovailoa como QB franquicia, los Miami Dolphins finalmente dieron el paso en la última temporada baja y le proporcionaron a su joven líder las armas que necesitaba para tener éxito.

Luego de un compromiso público con Tagovailoa, los altos mandos de Miami salieron y realizaron un cambio de gran éxito para obtener el producto de Alabama, posiblemente el mejor WR de la liga: Tyreek Hill. Los 'Phins no escatimaron en gastos, enviaron múltiples selecciones de draft en las primeras rondas y firmaron al WR superestrella con una extensión masiva.

Ese movimiento, junto con la contratación de Mike McDaniel como entrenador en jefe, pareció revitalizar por completo a un QB que, en el mejor de los casos, había estado en el medio en sus 21 aperturas en 2020 y 2021. Bajo la tutela de su nuevo entrenador y armado con un conjunto envidiable de WR, Tagovailoa se dio cuenta rápidamente del talento que lo convirtió en la selección general número 5 hace tres años y se transformó en una estrella legítima.

Aunque las lesiones lo limitarían a 13 aperturas, Tagovailoa registró los mejores registros de su carrera en yardas por pase (3,548 yardas) y lanzamientos de touchdown (25) mientras limitaba sus pérdidas de balón (tuvo solo ocho intercepciones en el año) y guió a los 'Phins a un récord de 8-5.

Fue lo suficientemente bueno para llegar a los playoffs, una llegada muy esperada para un equipo que no había estado en la postemporada desde 2016 y se había quedado corto en cada uno de los dos años anteriores.

Desafortunadamente, el mundo no tuvo la oportunidad de ver a Tua en los playoffs, ya que una serie de conmociones cerebrales finalmente acortaron su temporada en la semana 16. El QB permaneció en el protocolo de conmociones cerebrales de la liga y no pudo asistir a su primer Pro Bowl.

Después de luchar de cerca contra el rival Buffalo Bills en la ronda de Wild Card, pero finalmente se quedó corto con el tercer QB Skylar Thompson bajo el centro, es posible que Miami todavía hubiera peleado en la búsqueda del Trofeo Lombardi si su QB1 estuviera sano.

Justin Fields, Chicago Bears

El abismal récord de los Chicago Bears en 2022 contradice la verdadera emoción que rodea a esta franquicia por primera vez en años. Eso es porque Justin Fields ha comenzado a conquistar la liga y parece tener una oportunidad real de convertirse en el tan esperado QB franquicia de Windy City.

Después de sufrir una puerta giratoria aparentemente interminable de talento inferior al centro, el equipo no ha tenido un QB All-Pro desde la temporada de cuatro touchdowns y 21 intercepciones de Johnny Lujack en 1950, y la nominación al Pro Bowl 2018 de Mitch Trubisky fue la primera para un llamador de señales de Chicago desde Jim McMahon en 1985, parece que finalmente ha llegado algo de estabilidad con Fields.

Si bien Fields tuvo un comienzo lento en su carrera después de que lo insertaron rápidamente en la alineación titular por un lesionado Andy Dalton, mostró destellos de brillantez durante una campaña de novato con altibajos. Terminó 2021 con marca de 2-8 en sus 10 aperturas y registró 1,870 yardas aéreas y siete touchdowns contra 10 intercepciones con una tasa de finalización del 58.9 por ciento. También sumó 420 yardas y dos anotaciones en 72 carreras.

Es posible que Fields no se haya ganado a sus escépticos temprano, pero entró en 2022 con su puesto de titular asegurado y se benefició enormemente de una temporada baja completa preparándose como QB1. Aunque el equipo hambriento de talento solo tuvo marca de 3-12 en las 15 aperturas de Fields, el QB mejoró en casi todos los sentidos la temporada pasada.

El producto de Ohio State terminó su segundo año habiendo completado el 60.4 por ciento de sus lanzamientos para 2,242 yardas y 17 anotaciones contra 11 intercepciones. Se volvió casi imparable como corredor, algo que necesitaba hacer a menudo debido a la falta de protección y armas a su alrededor, acumulando 1,143 yardas y 8 anotaciones en 160 totalizadores.

Si bien los Bears aún no han podido traducir la decisión de seleccionar a Fields en el No. 11 en general en 2021 en un éxito en el campo, es solo cuestión de tiempo antes de que el dinámico llamador de señales encabece el regreso de Chicago a la prominencia.

Armado con la primera selección general y la mayor cantidad de espacio en el tope salarial de la liga, esperen grandes cosas de los Bears en 2023 luego de lo que debería ser una revisión masiva de temporada baja diseñada en torno a Fields.

Justin Herbert, Los Angeles Chargers

Justin Herbert se ha establecido como un nombre familiar luego de tres temporadas sólidas con Los Angeles Chargers.

Si bien los fanáticos de los Bolts no estaban seguros de qué traería el producto de Oregon después de que lo colocaron en la alineación titular antes de lo esperado durante su año de novato, Herbert no ha hecho nada más que responder al llamado del equipo.

La selección general No. 6 en 2020 ganó los honores de Novato Ofensivo del Año por una temporada destacada en la que acumuló 4,336 yardas y lanzó 31 touchdowns contra solo 10 intercepciones. Herbert siguió con una campaña de Pro Bowl de 5,000 yardas y 38 touchdowns en 2021, demostrando que pertenecía al escalón superior de los quarterbacks de la NFL.

Aunque Herbert retrocedió estadísticamente en 2022: su porcentaje de pases completos (68.2 por ciento) alcanzó el máximo de su carrera, pero su número de yardas por pase (4,739), touchdowns (25) y capturas (38) fueron peores que su producción de segundo año, aún logró guiar a Los Angeles a una aparición en los playoffs por primera vez en su carrera.

Parecía que los Bolts pasarían a la ronda divisional después de establecer una gran ventaja sobre los Jacksonville Jaguars en la ronda de Wild Card, pero las jugadas cuestionables y la falta de juego terrestre terminaron poniendo a L.A. en el lado equivocado de una remontada de 27 puntos.

Este puede haber sido un final decepcionantemente rápido para la primera aparición de Herbert en los playoffs, pero seguramente no será la última vez que el QB guiará a los Chargers a la postemporada.

Con algunos ajustes de entrenamiento ya en proceso—OC Joe Lombardi y el entrenador de QB Shane Day fueron descartados luego del colapso de los playoffs del equipo—y la temporada baja ofrece la oportunidad de instalar un ataque terrestre que pueda apoyar mejor al joven y dinámico llamador de señales, Herbert y los Chargers podrían estar en mucho mejor estado el próximo año.

Trevor Lawrence, Jacksonville Jaguars

Los Jacksonville Jaguars pasaron del hazmerreír de la liga a la ronda divisional en un año calendario. Si bien el entrenador en jefe de primer año, Doug Pederson, merece mucho crédito por eliminar rápidamente el hedor de la era Urban Meyer de esta organización, el rápido desarrollo de Trevor Lawrence es la razón principal por la que Jacksonville se transformó en un contendiente durante la campaña de 2022.

Si bien Lawrence y los Jags tuvieron sus problemas en la primera mitad de la campaña, la selección general número 1 en 2021 pareció finalmente poner todo junto después de un par de meses difíciles. Jacksonville se recuperó de un comienzo de 2-6 para terminar el año con una racha de 7-2, incluida la victoria en los últimos cinco juegos de la temporada regular para reclamar el primer título de la AFC South del equipo desde 2017.

Lawrence terminó el 2022 habiendo completado el 66.3 por ciento de sus pases para 4,113 yardas y 25 touchdowns contra ocho intercepciones. También agregó cinco anotaciones en el suelo, mejorando en casi todas las categorías estadísticas importantes durante su muy criticada campaña de novato.

Si bien esos números merecen elogios, es lo que hizo Lawrence en la postemporada lo que debería hacer que los fanáticos de los Jags se sientan más optimistas sobre el futuro de su equipo.

Al principio, parecía que Jacksonville estaba contento de haber llegado a los playoffs después de que cayeron en su choque de la ronda de Wild Card con Los Angeles Chargers por un margen aparentemente insuperable de 27-0. Sin embargo, ese no sería el caso, ya que Lawrence se deshizo de una primera mitad de cuatro intercepciones, incluidas las tres peores intercepciones de la era del Super Bowl en el primer cuarto, para terminar el juego con cuatro touchdowns y un regreso histórico agregado a su currículum.

Si bien los Jags resistieron pero finalmente no pudieron vencer al eventual campeón de la AFC, Kansas City Chiefs, la semana siguiente, el equipo demostró que tiene el talento y el liderazgo en el centro para llegar aún más lejos el próximo año.

Lawrence ha llegado como uno de los mejores quarterbacks jóvenes de la NFL y debería ser un fijo en la postemporada en los próximos años.

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