Una gran ola de recortes ocurrió el mes pasado al comienzo del nuevo año de la liga, pero todavía hay un puñado de veteranos en las listas que podrían ser liberados esta temporada baja.
Ya sea que se vuelvan prescindibles en las próximas semanas debido al draft o lleguen a los cortes finales al final del campamento de entrenamiento, existe una posibilidad real de que estos talentos de renombre puedan ser una incorporación tardía al mercado abierto debido a su disminución de la producción, altos costos y otros factores.
Con eso en mente, aquí están los cinco nombres más importantes que aún podrían ser cortados durante la temporada baja de 2023.
Corey Davis, WR, New York Jets
Los New York Jets tienen que tomar algunas decisiones difíciles mientras se preparan para la era de Aaron Rodgers. Obviamente, la organización querrá rodear a la superestrella que llama las jugadas con tantas armas como sea posible, pero puede ser imprudente desde el punto de vista financiero retener a uno de los actuales cazadores de pases en su roster.
Corey Davis está listo para ganar 10.5 millones de dólares en 2023, la última temporada de un contrato de tres años y 37.5 millones de dólares que firmó con Gang Green en 2021. El veterano de seis años nunca ha superado la marca de recepción de 1,000 yardas como profesional y no ha estado cerca de repetir su actuación de 65 recepciones, 984 yardas y 5 touchdowns durante su última campaña con los Tennessee Titans.
La producción de Davis no ha sido inspirada durante sus primeras dos temporadas con los Jets, resultando en solo 66 recepciones para 1,028 yardas y 6 touchdowns. Si bien parte de esto se puede atribuir a la pésima situación del QB del equipo, el jugador de 28 años no parece exactamente estar listo para una ruptura en esta etapa de su carrera y ha sido superado por Garrett Wilson y Elijah Moore en el orden jerárquico.
El jugador de 28 años parecía ser un candidato perfecto al final de la campaña de 2022, debido a los ahorros en el tope. La movida podría proporcionar a New York, que tiene la adquisición inminente de Rodgers, la capacidad de los Jets de aferrarse a Davis, al menos por ahora.
Los Jets eligieron notablemente no igualar la oferta de 15 millones de dólares de los Baltimore Ravens por Odell Beckham Jr., pero podrían estar esperando el draft antes de tomar una decisión final sobre Davis.
Actualmente, el equipo tiene tres selecciones entre los 44 primeros, aunque una o más de ellas podrían dirigirse a los Green Bay Packers como compensación por Rodgers, y pueden tener la oportunidad de convertir este capital en un prospecto de WR de alto nivel.
Si New York consigue un prospecto WR de primer nivel, los días de Davis en la Gran Manzana podrían haber terminado.
Hunter Henry, TE, New England Patriots
La revisión de la posición de tight end de los New England Patriots en 2021 no ha ido tan bien como esperaban. El equipo firmó a Jonnu Smith y Hunter Henry esa temporada baja, pero hasta ahora no ha logrado devolver mucho valor a los contratos de mucho dinero que repartieron.
Con Smith enviado a los Atlanta Falcons el mes pasado, los Patriots podrían estar al borde de otra renovación completa del grupo de tight end en 2023.
Henry aún permanece en la lista de New England después de dos temporadas mediocres, pero no ha hecho lo suficiente para justificar su contrato de tres años y 37.5 millones de dólares. El jugador de 28 años ha anotado 91 recepciones para 1,112 yardas y 11 touchdowns desde que se unió a los Pats, pero su producción disminuyó con el resto de la ofensiva en 2022, lo que resultó en solo dos anotaciones el año pasado.
Existe la posibilidad de que Henry no tenga la oportunidad de mejorar esa decepcionante campaña en 2023. El veterano de siete años podría ser liberado para ahorrar más de 10 millones de dólares, una cantidad de efectivo bastante significativa que podría usarse para apuntalar la línea ofensiva o secundaria, dos áreas de preocupación para los Patriots en este punto de la temporada baja.
La cantidad de tight ends de calidad disponibles en el próximo draft ciertamente no ayuda a las posibilidades de Henry de permanecer en New England.
Hay cinco tight ends clasificados entre los 50 primeros del último gran tablero del Departamento de exploración de ESPN, incluida una superestrella potencial en Michael Mayer de Notre Dame, a quien el sitio clasificó como el quinto mejor prospecto general.
Teniendo en cuenta que los Patriots se aferran a 11 selecciones y la conocida propensión del entrenador en jefe Bill Belichick a manejar y cambiar durante el draft, no sería sorprendente que el equipo terminara con al menos dos tight ends novatos y decidiera dejar a Henry.
Jourdan Lewis, CB, Dallas Cowboys
Después de ser reclutado en la tercera ronda del draft de 2017, Jourdan Lewis tardó varios años en emerger como titular habitual de los Dallas Cowboys. Aunque finalmente escaló en la tabla de profundidad para convertirse en el mejor níquel del equipo en 2020 y retuvo ese rol para la campaña de 2021, una lesión le costó ese trabajo la temporada pasada y, en última instancia, podría conducir a su liberación.
Lewis estuvo limitado a solo seis apariciones en 2022 debido a una lesión de Lisfranc que lo llevó al IR. DaRon Bland, un novato de quinta ronda, asumió el papel de Lewis y se desempeñó bien para un jugador de primer año. Con cinco intercepciones y siete defensas de pase en solo ocho juegos, Bland obtuvo una prometedora calificación de 71.9 PFF por sus esfuerzos.
Dado que Lewis solo obtuvo una calificación de 61.4 el año pasado y obtuvo una calificación de 59.1 por su trabajo antes de la lesión esta temporada, no es exagerado pensar que Bland continuará como el CB número 3 la próxima temporada. Con Trevon Diggs y Stephon Gilmore asegurados como los dos CB superiores de Dallas, es posible que Lewis no valga su precio actual.
Ya hay mucha competencia por los puestos en el roster de la secundaria de los Cowboys incluso antes de que comience el draft. Fuera de los cuatro primeros mencionados anteriormente, Dallas también tiene bajo contrato a Nahshon Wright, Isaac Taylor-Stuart, Kelvin Joseph y C.J. Goodwin.
Con siete selecciones en el draft de 2023, el equipo posiblemente podría optar por reforzar la posición y proporcionar un seguro para el anciano Gilmore con un prospecto novato.
Las finanzas también son un factor aquí. Los Cowboys pueden ahorrar algo más de 4.7 millones de dólares si liberan a Lewis, quien está entrando en la temporada final de un contrato de tres años y 13.5 millones de dólares, esta temporada baja.
Aunque ha tenido un desempeño sólido para el equipo, esa cantidad de ahorros potenciales para un jugador que probablemente sea un suplente en el mejor de los casos este año podría ser demasiado tentador para que la directiva de Dallas la deje pasar.
Joe Mixon, RB, Cincinnati Bengals
Joe Mixon ha sido el RB principal de los Cincinnati Bengals desde que fue reclutado en la segunda ronda en 2017. Si bien ha sido en gran medida productivo en esas seis temporadas, el jugador de 26 años está comenzando a mostrar signos de desaceleración.
Después de registrar 1,205 yardas terrestres y 13 touchdowns en 2021, la mejor marca de su carrera, Mixon ni siquiera logró alcanzar las 1,000 yardas terrestres el año pasado. La actuación de 814 yardas del RB marcó la primera vez desde su año de novato que participó en al menos 14 juegos y no alcanzó ese objetivo.
Mixon se veía especialmente desgastado cuando los Bengals más lo necesitaban. En un choque del Juego de Campeonato de la AFC con los Kansas City Chiefs, el producto de Oklahoma acumuló solo 19 yardas en 8 acarreos. En el primer partido de los playoffs contra los rivales Baltimore Ravens, acumuló solo 39 yardas en 11 totalizadores.
Quizás lo más importante es que Cincinnati podría ahorrar mucho dinero al dejar Mixon.
La liberación de back representa más de 7 millones de dólares en ahorros de capital, que podría asignar a la inminente mega extensión del QB superestrella Joe Burrow y retener otras piezas críticas.
Si bien Mixon tuvo sus momentos el año pasado, incluida una demostración de 105 yardas contra los Buffalo Bills para llegar al juego por el título de la conferencia, es probable que Cincinnati pueda replicar gran parte de su producción reclutando a uno de los muchos talentosos prospectos de RB disponibles en la clase 2023.
Parece que los Bengals pueden estar esperando a ver cómo se desarrolla el draft para hacer una llamada aquí. Si terminan consiguiendo uno de los mejores running backs, Mixon podría ser liberado antes de que comience el campamento de entrenamiento.
Cairo Santos, K, Chicago Bears
Los Chicago Bears son uno de los equipos prometedores más fascinantes de la NFL. Si bien tienen muchos talentos jóvenes listos para una fuga, su unidad de pateadores todavía está dirigida por un veterano que ha estado en la liga durante casi una década.
Cairo Santos ha sido generalmente confiable para los Bears desde que firmó con el equipo en 2020, pero su actuación en 2022 dejó mucho que desear. El jugador de 31 años falló cinco de sus 32 intentos de puntos extra, una demostración especialmente preocupante dado que falló uno o menos en cada una de sus siete campañas anteriores.
PFF calificó a Santos con un abismal 48.5 la temporada pasada, la marca más baja de cualquier pateador con al menos 10 intentos.
Si bien su precisión en los goles de campo aún estaba en el punto (Santos convirtió 21 de 23 intentos), puede ser hora de que los Bears encuentren un pateador que pueda crecer con este equipo mientras se prepara para salir de su reconstrucción y volver a ser un contendiente.
Con ahorros potenciales en el tope salarial de 3 millones de dólares a través de su liberación, Santos podría ser reemplazado por una opción mucho más barata.
Ya sea que Chicago use una de sus 10 selecciones en el próximo draft, traiga a un agente libre no reclutado o simplemente atrape a un veterano del mercado abierto, hay muchas opciones rentables para que los Bears exploren después de ahorrar algo de dinero al eliminar a Santos esta temporada baja.
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