Si bien los fanáticos están ocupados al tanto de las últimas contrataciones durante el caótico período de manipulación legal, las oficinas principales de la liga cuentan con más jugadores que los disponibles en la agencia libre.
Las mejores franquicias aseguran que sus jugadores principales nunca se acerquen a la agencia libre. Identificar talentos de élite y mantenerlos bajo contrato durante su mejor momento es clave para una buena formación de equipos.
En general, también vale la pena hacer las cosas temprano. El mercado de jugadores rara vez baja, por lo que lo que hoy se considera un número astronómicamente alto es probable que sea algo común dentro de uno o dos años.
Por ejemplo, el contrato de 450 millones de dólares por 10 años de Patrick Mahomes con un valor anual promedio de 45 millones de dólares fue enorme cuando se firmó en 2020. Ahora está detrás de Aaron Rodgers, Russell Wilson, Kyler Murray y Deshaun Watson en términos de dinero promedio, según Spotrac.
Entonces, mientras la agencia libre está acaparando todos los titulares en este momento, algunos equipos se están preparando para cerrar un nuevo acuerdo con sus jugadores más importantes. Estos jugadores que se convertirán en agentes libres en 2024 deberían ser pagados ahora por sus equipos actuales.
EDGE Nick Bosa, San Francisco 49ers
La mayoría de las extensiones masivas que vienen por la pica son QB. Nick Bosa es la excepción, ya que podría reiniciar el mercado de jugadores defensivos si vuelve a firmar con los San Francisco 49ers.
Lo mejor para ambas partes es que el trato se cierre antes de que comience la temporada 2023.
Desde la perspectiva de los Niners, se trata de establecer el mercado antes de que cualquier otra superestrella defensiva obtenga su dinero. Será un tema común en esta lista que es una buena práctica fichar a jugadores de élite lo antes posible.
Cada vez que una superestrella llega al mercado, está en juego un nuevo acuerdo que establece el mercado. Con el aumento del tope salarial y un mercado competitivo, el costo de volver a firmar a un jugador como Bosa se vuelve más caro cada año que pasa.
Para Bosa, firmar una extensión ahora significa capitalizar dos temporadas fenomenales que lo protegen de cualquier caída en la producción o lesión. Bosa se perdió todos menos dos juegos de la temporada 2020 con un ligamento cruzado anterior desgarrado.
Ha demostrado que sigue siendo élite recuperándose de la lesión y logrando 34 capturas en las últimas dos temporadas. Los sacks pueden ser una estadística voluble. Entonces, golpear mientras el hierro está caliente mantendrá el apalancamiento para él.
Según los informes, después de ver al equipo firmar a Javon Hargrave con un contrato de cuatro años y 84 millones de dólares, según Adam Schefter de ESPN, Bosa debería estar esperando a que los Niners lleven el camión de billetes a su casa.
QB Joe Burrow, Cincinnati Bengals
Los Cincinnati Bengals deberían estar atentos a la situación de Lamar Jackson en Baltimore. La lucha de sus hermanos de la AFC North para llegar a un acuerdo con Jackson podría tener un impacto directo en la forma en que esta extensión llega a buen término.
Volver a firmar con Burrow es una obviedad. El jugador de 26 años ha llevado a los Bengals al Super Bowl y los Juegos de Campeonato de la AFC en temporadas consecutivas. Es el motor de un equipo que debe seguir compitiendo por campeonatos.
La única pregunta es cuánto dinero le van a dar los Bengals y si pueden llegar a un acuerdo sobre cuánto se garantizará. Ahí es donde entra en juego la situación de Jackson en Baltimore.
Según los informes, Jackson ha tratado de superar el contrato de cinco años y 230 millones de dólares totalmente garantizado que Deshaun Watson obtuvo de los Cleveland Browns la temporada baja pasada. Según los informes, el equipo no quiere garantizar la totalidad del contrato, según Jeremy Fowler y Jamison Hensley de ESPN.
Los Ravens terminaron teniendo que usar la etiqueta de franquicia no exclusiva en Jackson, lo que sería una situación de pesadilla para los Bengals.
Deberían tener prisa por mostrar su lealtad a su QB. Sin embargo, como lo describió Paul Dehner Jr. de The Athletic, el CBA establece que el efectivo garantizado debe depositarse, lo que significa que la organización de los Bengals tendría que aportar ese dinero por adelantado. Si esperan hasta abril, tendrían hasta el 31 de marzo de 2024 para conseguir el dinero.
Puede haber algunos trueques de ida y vuelta sobre la cantidad de dinero garantizado, pero los Bengals finalmente querrán firmar esto y restablecer el mercado antes de que Jackson llegue a un acuerdo con otro equipo o los Chargers vuelvan a firmar a Justin Herbert.
QB Justin Herbert, Los Angeles Chargers
En enero, el gerente general de los Chargers, Tom Telesco, dijo que aún no se había comunicado con el campamento de Justin Herbert sobre una extensión, según Daniel Popper de The Athletic.
Lo más probable es que ya hayan tenido la oportunidad de hablar; tal discusión es sin duda lo mejor para los intereses de ambas partes. Herbert se une a Joe Burrow como quarterbacks que podrían reiniciar el mercado y probablemente obtener un contrato por un valor promedio de 50 millones de dólares por año.
Aunque existe cierta competencia directa con los Bengals y Burrow, los Chargers harían bien en conseguir que Herbert se comprometiera a largo plazo. Herbert todavía tiene su opción de quinto año que extenderá su contrato hasta 2024, pero es mejor adelantarse a estas cosas en el mercado de QB.
Los Chargers no han ganado un partido de playoffs con Herbert a la cabeza, pero eso difícilmente puede considerarse culpa suya. Fue 11° en QBR esta temporada y tiene más de 14,000 yardas aéreas y 94 touchdowns en sus primeros tres años.
El equipo se ha estancado en las negociaciones del contrato con el RB Austin Ekeler, según Adam Schefter de ESPN. Según los informes, el jugador de 27 años está buscando un intercambio al ingresar al último año de su contrato.
El lado positivo es que los Chargers podrían estar jugando fuerte, porque saben que tienen que mantener la flexibilidad con la inminente extensión de Herbert.
QB Jalen Hurts, Philadelphia Eagles
Cualquier fanático de los Philadelphia Eagles que se enfrente a la tristeza de perder a jugadores como T.J. Edwards y Javon Hargrave en la agencia libre deberían recordar esto: los Eagles han encontrado a su QB.
Los equipos pueden vagar por el desierto durante años tratando de encontrar un QB que pueda llevarlos al Super Bowl. Los Eagles han encontrado a ese tipo en Jalen Hurts, y ahora es el momento de convertirlo en Eagle por mucho tiempo.
El gerente general Howie Roseman ya lo ha admitido, incluso si fue en el discurso indirecto de GM que puede esperar públicamente.
"Obviamente queremos mantener a nuestros mejores jugadores aquí a largo plazo, y ciertamente es uno de nuestros mejores jugadores", dijo Roseman, según EJ Smith del Philadelphia Inquirer. "Mantendremos todas las conversaciones del contrato internas, pero definitivamente queremos mantener a Jalen Hurts aquí a largo plazo".
Una extensión de Hurts no afectará las actividades de agencia libre del equipo en este momento. El nuevo dinero probablemente comenzaría en 2024 cuando expire su contrato actual.
En este momento, Spotrac proyecta un valor de mercado de 44,2 millones de dólares anuales en un contrato de seis años y 265,4 millones de dólares. Ese mercado no refleja un nuevo contrato para Joe Burrow o Justin Herbert.
Los Eagles harían bien en cerrar un contrato por un poco más que eso antes de que Burrow o Herbert potencialmente establezcan un nuevo estándar alto.
LB Myles Jack, Pittsburgh Steelers
Los Pittsburgh Steelers tendrán que participar en la gestión del tope salarial a medida que avanza la temporada baja. Según los informes, el equipo llegó a un acuerdo con Patrick Peterson el primer día del período de manipulación legal.
Aunque los términos del acuerdo aún no se han dado a conocer, es seguro decir que la firma consumirá los 11.1 millones de dólares que el equipo tiene en espacio bajo el tope salarial, según Spotrac.
Decidir lo que van a hacer con Myles Jack será una orden del día que podría ahorrar dinero. Jack firmó un pacto de 16 millones de dólares por dos años en la agencia libre la temporada pasada, y el trato fue bastante retrasado. Representó un tope salarial de 4.8 millones de dólares en 2022, pero ahora está programado para representar un tope salarial de 11.3 millones de dólares esta temporada.
El equipo puede cortar el anzuelo por completo y ahorrar 8 millones de dólares contra el tope. El problema es que eso crearía otro agujero en una defensa que ya necesitará reemplazar a algunos jugadores clave. Devin Bush y Robert Spillane también son agentes libres.
Jack no fue el impacto que esperaban los Steelers la temporada pasada. Tuvo 104 tackleadas combinadas, pero solo tres para pérdida y tres pases desviados. Renunció a un índice de pasador de 107.4 en cobertura.
Esos no son grandes números, pero es un titular útil, lo que podría ser suficiente para mantenerlo. Los Steelers deberían ir a la mesa de negociaciones y buscar empujar parte de su dinero de 2023 a años futuros y darle la seguridad de uno o dos años adicionales a su contrato.
DT Chris Jones, Kansas City Chiefs
Los Kansas City Chiefs ya están haciendo movimientos significativos esta temporada baja. Según los informes, vieron a Andrew Wylie aceptar un acuerdo con los Commanders solo para responder firmando a Jawaan Taylor con un contrato de cuatro años y 80 millones de dólares.
Es un gran movimiento para un equipo que ha demostrado que gastará recursos para proteger a Patrick Mahomes. Pero con Orlando Brown Jr. aún sin firmar, surge la pregunta de qué otros movimientos tiene Kansas City bajo la manga.
Es probable que los Chiefs necesiten despejar más espacio bajo el tope salarial. Ya cortaron a Frank Clark para ese fin, pero tienen 15.1 millones de dólares en espacio, según Spotrac, aunque eso no incluye el contrato de Taylor.
Firmar a Chris Jones con una extensión de contrato no solo lo mantendría fuera del mercado cuando esté listo para ser agente libre la próxima temporada baja, sino que también dejaría espacio para que el equipo haga más movimientos.
El contrato de Jones estipula un tope salarial de 28.3 millones de dólares esta temporada, pero una extensión podría reducirlo a un salario mínimo y pagarlo principalmente en forma de bonificación que se repartiría a lo largo del contrato.
El gerente general Brett Veach puede ser un gran ganador de la temporada baja simplemente extendiendo a Jones y usando parte del dinero liberado para asegurar otro tackle titular para emparejar con Taylor. Esas son malas noticias para el resto de la liga.
WR Michael Pittman, Indianapolis Colts
Después de ver a Derek Carr ir a los Saints y Jimmy Garoppolo reunirse con Josh McDaniels en Las Vegas, parece que los Indianapolis Colts se encaminan hacia la adquisición de un QB en la primera ronda del draft.
Después de probar varias opciones de veteranos desde el retiro de Andrew Luck en 2019, ahora parece ser el momento adecuado para comenzar de nuevo.
Los Colts contrataron a Shane Steichen, una buena mente ofensiva, para que fuera su entrenador en jefe. Ahora deben asegurarse de que el posible QB novato tenga buenas armas a su alrededor.
Indianápolis puede hacer precisamente eso extendiendo a Michael Pittman Jr. tan pronto como sea posible.
El mercado de WR del año pasado, que incluyó contratos masivos para Tyreek Hill, A.J. Brown, Davante Adams y Christian Kirk, combinados con la falta de opciones de recepción de calidad, deberían motivar a los Colts para llegar a la mesa de negociaciones.
El número al que llegarían los Colts en este momento podría parecer grande. Spotrac proyecta un contrato de cuatro años y 73,7 millones de dólares para Pittman. Sin embargo, un acuerdo por valor de menos de 20 millones de dólares por año parece más realista dado el pico del mercado del año pasado.
Pero considera si Pittman llegara al mercado este año como un WR de 25 años con 2,000 yardas recibidas y 10 touchdowns en las últimas dos temporadas.
Pittman haría bien en sacar provecho ahora en caso de que las cosas vayan mal con un QB novato que podría lanzarle la próxima temporada.
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