Todo sobre una temporada de la NFL puede cambiar en un instante. Un cambio repentino de dirección, un movimiento accidental o un golpe inoportuno pueden obligar a las franquicias a reevaluar su temporada después de una lesión importante.
La campaña de 2021 no fue diferente. Una lista de veteranos establecidos y estrellas jóvenes sucumbieron al virus de las lesiones. Los gerentes de Fantasy Football probablemente notaron esto más que la mayoría de los fanáticos, especialmente si su mejor elección se perdió la mitad de la temporada o más.
Después de revisar la extensa lista de creadores de juego lesionados que regresaron a la acción en 2022, clasificamos a los nueve jugadores de la NFL más impactantes que veremos este otoño. Cada uno de estos individuos sufrió una lesión al final de la temporada o se perdió la mayor parte de 2021 antes de regresar al campo con menos del 100 por ciento.
La producción reciente pesa en nuestra definición de impactante, pero también lo hace la importancia del individuo para la identidad de su equipo. Algunos jugadores son más integrales que otros para el éxito de su escuadrón, incluso si no son necesariamente más productivos en las estadísticas brutas.
9. Chase Young, Edge, Washington Commanders
El Novato Defensivo del Año de la NFL en 2020, Chase Young emergió como un creador de juego para Washington tan pronto como pisó el campo. Acumuló 7.5 capturas y cuatro balones sueltos forzados en 15 juegos. Washington invirtió previamente selecciones de primera ronda en Jonathan Allen, Daron Payne y Montez Sweat a lo largo de la línea, pero Young se destacó más.
Desafortunadamente, no tuvo la oportunidad de capitalizar completamente ese impulso. Se rompió el ligamento cruzado anterior en noviembre después de producir solo 1.5 capturas en nueve juegos, mientras que la defensa de Washington comenzó el año con un rendimiento muy por debajo de las expectativas a pesar de contar con un temido grupo de atletas de trinchera.
Al final de la temporada, la secundaria de Commanders jugaba de manera más cohesionada a pesar de la ausencia de Young. Es fácil ser optimista acerca de agregar una presencia de pase de presión de primer nivel a una unidad que tiene velocidad y creación de jugadas en todos los niveles.
El entrenador en jefe de los Commanders, Ron Rivera, ya ha dicho que Young se perderá al menos cuatro semanas. Young debería beneficiarse del tiempo extra y la paciencia de la organización. Pero cuando esté listo, esperen que los Comnanders vean un aumento notable en el desempeño de su defensa.
8. Tre'Davious White, CB, Buffalo Bills
Los Buffalo Bills tuvieron la defensa número uno en anotaciones y pases de la NFL en 2021 a pesar de no tener jugadores de Pro Bowl. La falta de reconocimiento debería cambiar en 2022. Recuperar al cornerback All-Pro Tre'Davious White de un ligamento cruzado anterior desgarrado y agregar al cazamariscales superestrella Von Miller eleva aún más el techo de esta unidad.
White es uno de los mejores cornerbacks de zona de la NFL, si no el mejor. Jugó en 11 juegos el año pasado, totalizando 41 tacleadas, una intercepción y seis pases desviados. Según Player Profiler, White terminó su campaña con la tercera mejor calificación de pasador permitida y la séptima mejor calificación de cobertura y tasa de captura permitidas.
Con 16 intercepciones en su carrera y un historial de ser una fuerza en el juego terrestre, White es una presencia estabilizadora en esta talentosa secundaria. Buffalo agregó al cornerback de primera ronda Kaiir Elam frente a White, lo que le dio a los Bills más flexibilidad para jugar más cobertura de hombres que en temporadas anteriores.
Dado el momento de la lesión de White en el Día de Acción de Gracias, es probable que se pierda al menos el comienzo de la temporada regular. Pero considerando la presencia de los profundos estrellas Micah Hyde y Jordan Poyer, esta podría ser la mejor secundaria en la NFL en 2022 una vez que regrese.
7. Christian McCaffrey, RB, Carolina Panthers
No hemos visto al running back de los Carolina Panthers, Christian McCaffrey, en su máxima potencia durante un año completo desde su temporada All-Pro en 2019. Después de producir 2,392 yardas totales y 19 touchdowns ese año, McCaffrey ha compilado 1,159 yardas totales y ocho puntajes en el dos años desde
Las lesiones en el tobillo, el muslo, el tendón de la corva y el hombro se han acumulado. A pesar de jugar en cada uno de sus primeros 48 juegos, jugó en solo 10 de sus últimos 33 posibles concursos. McCaffrey cumplió 26 años en junio, pero es difícil no sentir que esta es una temporada decisiva para el resto de su carrera.
La buena noticia es que McCaffrey pareció recuperar su explosividad anterior en los siete juegos que jugó el año pasado. Promedió 4.5 yardas por acarreo y 9.3 yardas por recepción, el máximo de su carrera. Con Baker Mayfield ganando el puesto de quarterback titular en Carolina, McCaffrey debería beneficiarse de la presencia de un pasador más talentoso.
El trío de creadores de jugadas de McCaffrey, DJ Moore y Robbie Anderson es uno de los grupos más jóvenes y dinámicos de la NFL.
6. Chris Godwin, WR, Tampa Bay Buccaneers
Chris Godwin de los Tampa Bay Buccaneers terminó 2021 cuarto en la NFL con 26 objetivos en zona roja, décimo en recepciones y tercero en yardas después de la recepción a pesar de perderse tres juegos, según Player Profiler.
Un ligamento cruzado anterior y ligamento cruzado anterior desgarrado el 19 de diciembre puso en peligro el inicio de la temporada 2022 del especialista en rutas cortas, pero volvió a practicar por primera vez el viernes. Es probable que los Buccaneers adopten el enfoque a largo plazo con Godwin para protegerlo, especialmente porque lo firmaron con una extensión de tres años y 60 millones de dólares en la última temporada baja.
Tampa Bay, que ostentaba la segunda mejor ofensiva anotadora de la NFL y el ataque aéreo mejor clasificado, no se quedó de brazos cruzados sabiendo que Godwin podría tomar tiempo para recuperarse por completo.
Los veteranos Russell Gage y Julio Jones se agregaron a una unidad que, por lo demás, estaba llena de jóvenes talentos menos probados detrás de Mike Evans. Ayudarán a llenar el vacío hasta que Godwin regrese, probablemente durante la temporada regular en algún momento, pero no se equivoquen, regresará como uno de los principales creadores de juego del legendario mariscal de campo Tom Brady.
5. Michael Thomas, WR, New Orleans Saints
El wide receiver de los New Orleans Saints, Michael Thomas, tuvo un ritmo de Salón de la Fama en sus primeros 70 juegos. Su temporada alta llegó en 2019 cuando atrapó 149 pases (un récord de la NFL) para 1,725 yardas y nueve touchdowns con un promedio de 107.8 yardas por juego.
Pero una serie de contratiempos en el tobillo descarrilaron su carrera durante 18 meses.
No hemos visto a Thomas desde que su temporada 2020 terminó con solo siete juegos. Desde entonces, Drew Brees se retiró y Sean Payton renunció. El coordinador ofensivo Pete Carmichael sigue a cargo de la unidad y Jameis Winston regresará como quarterback después de sufrir un desgarro del ligamento cruzado anterior en la Semana 8 el año pasado.
Thomas era mejor conocido por dominar en las rutas inclinadas con Brees como el llamador de señales de la unidad, pero su papel probablemente cambiará junto con la destreza de pases verticales de Winston. También está rodeado por un mejor grupo de wide receivers que el que tenían los Saints en temporadas anteriores. El novato Chris Olave y el veterano especialista Jarvis Landry le dan a la unidad un núcleo completo.
En su mejor momento, Thomas es una presencia dominante capaz de llevar una unidad a la producción de élite. Si está 100 por ciento saludable para 2022, y no mostró problemas en sus ejercicios iniciales del equipo el sábado, según Ian de NFL Network. Rappoport: la ofensiva de los Saints puede convertir a este equipo en una seria amenaza para los playoffs.
4. Marlon Humphrey, CB, Baltimore Ravens
Los Baltimore Ravens de 2021 sufrieron uno de los peores episodios de lesiones generalizadas de cualquier equipo en los últimos años. De sus lesiones clave, los cornerbacks estrella Marlon Humphrey (músculo pectoral desgarrado) y Marcus Peters (ACL desgarrado) se perdieron 22 juegos combinados.
No debería ser una sorpresa que su defensa normalmente robusta cayera al puesto 32 en yardas aéreas permitidas.
Humphrey es uno de los cornerbacks más dominantes y físicamente imponentes de la NFL. A pesar de que la defensa de los Ravens no tuvo buenos resultados el año pasado, Humphrey ocupó el cuarto lugar en índice de cobertura, el 13 en separación de objetivos y el quinto en tasa de recepción permitida, según Player Profiler. El jugador de 26 años había publicado números aún mejores al principio de su carrera, ya que el ecosistema a su alrededor era más fuerte.
El nuevo coordinador defensivo de los Ravens, Mike Macdonald, necesitará que Humphrey esté en su mejor forma para que la defensa vuelva a estar entre los cinco primeros. No hay otra unidad con tanta profundidad como cornerbacks como los Ravens, pero tener a sus estrellas creadoras de jugadas es crucial.
Con nueve intercepciones, 64 pases desviados y 12 balones sueltos forzados a lo largo de su carrera, Humphrey ciertamente es eso, y se espera que esté listo para la Semana 1.
3. Khalil Mack, Edge, Los Angeles Chargers
El intercambio más grande de esta temporada baja que no involucró a un quarterback fue uno de los primeros acuerdos anunciados. Cuando los Chicago Bears comenzaron su venta de talento veterano, Los Angeles Chargers sabiamente se abalanzaron para agarrar a Khalil Mack. El jugador de 31 años vio una lesión en el pie poner fin a su campaña de 2021 después de solo siete juegos.
Mack ha sido uno de los cazadores de quarterback más temidos y distinguidos de la NFL desde que fue reclutado quinto en el draft de 2014. El seis veces Pro Bowler y tres veces All-Pro todavía tuvo seis capturas el año pasado a pesar de la lesión. Agregarlo a una defensa con Joey Bosa, Derwin James y J.C. Jackson podría empujar a los Chargers al Super Bowl en 2022.
Además de sus sobresalientes habilidades para presionar al quarterback, Mack es un defensor estelar gracias a su increíble fuerza en el punto de ataque. Los 23 balones sueltos forzados de su carrera y los 22 pases desviados también son raros para alguien en su posición.
Gilbert Manzano, del Los Angeles Daily News, informó que los Chargers lo están volviendo a poner en acción y señaló que el entrenador en jefe Brandon Staley dijo: "Probablemente podría ir a toda velocidad en este momento". Si ese sigue siendo el caso, la permanencia de Mack en los Chargers podría ayudarlo a ingresar al Salón de la Fama.
2. Jameis Winston, QB, New Orleans Saints
Jameis Winston no es el jugador más talentoso de nuestra lista, pero su juego en 2022 determinará si los Saints son pretendientes o contendientes del Super Bowl, ya que ninguna posición es más importante que la de quarterback.
El jugador de 28 años se desgarró el ligamento cruzado anterior y se dañó el ligamento cruzado anterior después de un comienzo prometedor en siete juegos. Durante su primera temporada en New Orleans en 2020, apoyó a Taysom Hill y solo intentó 11 pases. Se ganó el puesto de titular el año pasado y mostró una habilidad muy mejorada para cuidar el balón.
Conocido por ser un pasador volátil con una inclinación por lanzar intercepciones a un ritmo anormalmente alto, Winston redujo sus intercepciones a un 1.9 por ciento, el mínimo de su carrera, el año pasado. Con Michael Thomas, Chris Olave, Jarvis Landry y Alvin Kamara rodeándolo esta temporada, es justo esperar una de las mejores campañas de Winston como profesional.
No hay duda de que tiene talento. Winston lideró la NFL en yardas aéreas con 5,109 en 2019 antes de que Tampa Bay firmara a Tom Brady. También lideró la NFL con 30 intercepciones y 33 touchdowns ese año.
Se espera que esté listo para comenzar la temporada. Si New Orleans puede continuar equilibrando la agresividad de Winston con una buena toma de decisiones, será su quarterback franquicia en los próximos años. Los Saints también podrían convertirse en una amenaza para el Super Bowl en el futuro inmediato. El resto del roster está listo para competir a ese nivel.
1. Derrick Henry, RB, Tennessee Titans
No hay otro running back en la liga construido como Derrick Henry, tanto literal como metafóricamente. El enorme jugador ha sido la cara de los Tennessee Titans desde que ganó la mayor parte de los acarreos en 2018. Henry ha liderado la NFL en yardas terrestres dos veces y estaba listo para hacerlo nuevamente en 2021 antes de fallar. nueve partidos con un hueso roto en el pie.
Henry regresó en la ronda divisional contra los Cincinnati Bengals y corrió 20 veces para 62 yardas y un touchdown. Aunque regresó al campo la temporada pasada, admitió que todavía estaba haciendo fisioterapia esta temporada baja. Por lo tanto, todavía califica como un jugador que regresa de una lesión.
Los Titans no son el mismo equipo sin Henry arrasando con los oponentes, lo que lo coloca por delante de alguien que llama la atención como Winston.
Su capacidad para manejar una carga de trabajo tan grande y seguir siendo eficiente y explosivo no tiene paralelo. Ocupó el segundo lugar en tasa de intentos, el tercero en tacleadas evadidas y el 12 en acarreos largos el año pasado, según Player Profiler, a pesar de ser tan masivo y jugar en un esquema de carrera de poder que no fabrica defensas extendidas.
Volverá a luchar por la corona de líder running back de la NFL en 2022. Ahora, con 28 años, Henry buscará impulsar las normas convencionales una vez más y continuar con su dominio a medida que se acerca a los 30.
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