¿Qué le pasó verdaderamente a los Eagles en la NFL y cómo deben solucionarlo?

Los Philadelphia Eagles se rompieron en algún momento durante la temporada 2023.

Sí, en el camino aparecieron pequeñas grietas que, por sí solas, no eran peligrosas. Pero al final de la derrota de Filadelfia por 32-9 ante los Tampa Bay Buccaneers en la ronda de Wild Card, esas grietas se combinaron para causar que los Eagles se desmoronaran.

Este equipo tuvo marca de 10-1 en un momento de la temporada. Si bien nunca fueron tan buenos como indicaba el récord (fueron novenos en DVOA con ese mejor récord de la liga), nadie podría haber imaginado hasta qué punto caería el equipo.

Filadelfia terminó la temporada en el puesto 14 en DVOA después de un récord de 1-5 para cerrar la temporada regular. No solo hubo un cambio masivo de ambiente desde el comienzo de la temporada, sino que hubo una total falta de confianza cuando el tren se descarriló en las últimas semanas.

Los Eagles no pudieron hacer los cambios necesarios sobre la marcha durante la temporada, y ahora les queda una tarea más difícil: descubrir qué hacer en la temporada baja. Esas decisiones empezarán por el cuerpo técnico. Cuando comenzó la temporada, hubiera sido absurdo preguntarse si el trabajo de Nick Sirianni estaría en peligro. Ahora bien, resulta absurdo preguntarse si no lo es.

Este equipo ya tuvo que reemplazar a ambos coordinadores la pasada temporada baja. Si Sirianni se queda, ¿es posible que los Eagles tengan que volver a hacer lo mismo?

NEFASTO JUEGO DEFENSIVO.

El coaching se sintió como la mayor desconexión entre el equipo de 2022 y la versión de 2023. Sean Desai fue contratado como coordinador defensivo para reemplazar a Jonathan Gannon. La idea era incorporar y expandir algo de defensa al estilo de Vic Fangio, pero eso nunca encajó del todo con el personal. El front-7 y una secundaria inconsistente dejaron a los Eagles atacados por grandes jugadas con regularidad.

Hasta la semana 14, los Eagles ocuparon el puesto 30 tanto en EPA como en puntos por unidad, según TruMedia. En ese momento, se informó que el asistente defensivo Matt Patricia se encargaría de mandar las jugadas defensivas y que Desai (no despedido) sería reasignado. Filadelfia estuvo peor en defensa después del cambio.

Patricia no era la respuesta, pero él tampoco era el mayor problema. Lo mismo podría decirse de Desai. En cambio, algunas de las apuestas de los Eagles resultaron contraproducentes en ese lado del balón. Filadelfia rara vez ha puesto activos en la posición de LB y permitió que los safeties C.J. Gardner-Johnson y Marcus Epps se fueran en la agencia libre. Eso dejó una columna vertebral de la defensa joven, barata e inexperta.

En pases cortos, los Eagles ocuparon el puesto 31 en DVOA. En pases al centro del campo ocuparon el puesto 26. La temporada pasada, esos puestos fueron sexto y décimo, respectivamente. Al final de la temporada, los Eagles intentaron llenar esos lugares con veteranos como Kevin Byard y Shaq Leonard, ninguno de los cuales tuvo impacto.

En teoría, Filadelfia podría arriesgarse por el medio porque el exterior era la fortaleza de la defensa. Pero después de terminar 2022 noveno en tasa de éxito contra pases en el exterior, los Eagles ocuparon el puesto 27 en 2023.

Los cornerbacks Darius Slay y James Bradberry jugaron más del 90 por ciento de las jugadas defensivas en 2022 y fueron uno de los mejores dúos de la liga. Sus versiones de 2023 tenían varios niveles de lesionados e ineficaces.

La presión sobre los QB no ayudó tanto a la cobertura como lo fue la temporada pasada. En 2022, los Eagles convirtieron una buena tasa de presión en una tasa de capturas histórica (11,9 por ciento), mientras que la versión de 2023 convirtió una tasa de presión decente en una tasa de capturas por debajo del promedio (6,2, 24).

La defensa del año pasado se basó en la idea de que los Eagles tenían mejores jugadores que sus oponentes. El plan era bastante simple pero eficaz debido a quién lo ejecutaba.

SIN PLAN ORIGINAL A LA OFENSIVA.

Esa idea (que Filadelfia podría vencer a sus oponentes con sus jugadores más talentosos) también se sintió como la filosofía de la ofensiva de 2023 durante gran parte de la temporada. Con Jalen Hurts, A.J. Brown, DeVonta Smith y Dallas Goedert, la ofensiva generalmente resolvió las cosas. La unidad no fue tan dominante como la temporada pasada, pero hubo momentos en los que el talento tomó el control.

Pero a medida que avanzaba la temporada, la falta de un plan se hizo más evidente. Esto fue especialmente cierto contra el blitz. Hurts ha tenido problemas a lo largo de su carrera contra el blitz, pero eso se debe a su deseo de intentar escapar de la presión y extender el juego.

La temporada pasada, Hurts tuvo una tasa de capturas del nueve por ciento contra el blitz, que fue el puesto 24 entre los QB. Esta temporada, Hurts sólo fue capturado en el 4,7 por ciento de los retrocesos cuando fue atacado, lo que ocupó el cuarto lugar; su índice de presión por captura del 10,2 por ciento fue el tercero mejor.

Sin embargo, no hubo muchas respuestas fáciles cuando lanzó el balón. En cargas que recibieron presión, la respuesta de Hurts fue lanzar profundo: el 22,5 por ciento de sus intentos de pase en cargas bajo presión fueron de 20 o más yardas aéreas. Esas fueron jugadas drásticas que normalmente no prosperaban.

Cuando Hurts intentó sacar el balón rápidamente, la ofensiva no funcionó. Ocupó el puesto 29 en EPA por jugada contra cargas cuando intentó sacar el balón en 2,5 segundos. La idea de Filadelfia era ejecutar la ofensiva normalmente, lo que puso mucho estrés en Hurts haciendo la lectura y el lanzamiento correctos en lugar de tener una lectura caliente diseñada para vencer una carga.

Debido a que los Eagles trabajaron desde cero con tanta frecuencia, las defensas sabían que Filadelfia se quedaría con solo cinco hombres en protección. Hurts fue el segundo QB más blitzeado durante la temporada regular, sólo detrás de Justin Fields. Eso se demostró en el juego de comodines cuando los Buccaneers forzaron presiones rápidas en el blitz.

Hurts también se vio afectado durante toda la temporada, lo que limitó el juego terrestre del QB. Sin ese elemento, los Eagles no tenían un contraataque para mantener desequilibradas a las defensas. Si bien todo funcionó en conjunto y los jugadores se complementaron entre sí en la ofensiva la temporada pasada, la versión de 2023 estuvo inconexa.

El juego terrestre de los running backs fue decepcionante. Los Eagles lideraron la liga en yardas antes del contacto por acarreo, pero sólo el 9.9 por ciento de los acarreos de los running backs de Filadelfia fueron para 10 o más yardas, la decimoquinta mejor tasa de la liga.

En general, este fue un equipo que no pudo crear explosivos con tanta frecuencia como lo hizo en 2022. Al final de la temporada, la ofensiva apenas funcionaba y perdió ante los New York Giants y Arizona Cardinals y no se presentó contra los Buccaneers.

¿QUÉ SIGUE PARA PHILADELPHIA?

Ahora, la pregunta es cuántos de los problemas de Filadelfia se pueden solucionar y qué se necesita cambiar para que eso suceda.

Si los Eagles quieren, pueden mantener unido a gran parte de este equipo. Los únicos grandes agentes libres pendientes son Fletcher Cox, Brandon Graham y D'Andre Swift, mientras que el equipo tiene un espacio salarial proyectado de 29 millones de dólares, según Over The Cap. Pero, ¿cuánto de este equipo puede permanecer igual?

Los Eagles fueron el segundo equipo más viejo de la liga esta temporada por edad ponderada. El centro All-Pro Jason Kelce acaba de anunciar su retiro. Slay acaba de cumplir 33 años. Bradberry cumplirá 31 años en agosto.

Filadelfia ha hecho un esfuerzo por agregar profundidad antes de que sea necesaria. Aún así, esta temporada baja, el equipo podría tener que satisfacer más necesidades inmediatas de las que ha tenido en mucho tiempo. Esta no será exactamente una transición difícil, pero se harán preguntas difíciles para llegar allí.

Bajo la dirección de Howie Roseman, los Eagles no han tenido miedo de tomar medidas locas. En su opinión, lo peor es ser complaciente. Después de un viaje al Super Bowl, Filadelfia parecía preparado para continuar su racha en la cima de la liga.

Apenas un año después, los Eagles deben descubrir qué parte de ese equipo les dará la mejor oportunidad de volver a la cima de la NFC.

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