En la NFL, todo el mundo sabe que los Super Bowls no se ganan en las primeras etapas de la agencia libre. Sin embargo, recientemente hemos visto grandes movimientos tempranos que ayudaron a las franquicias en dificultades a entrar en el ámbito de la contienda.
En 2021, los Cincinnati Bengals recargaron su defensa con jugadores como Larry Ogunjobi, Eli Apple, Chidobe Awuzie, Mike Hilton y Trey Hendrickson. Llegaron al Super Bowl LVI. La última temporada baja, los Jacksonville Jaguars agregaron a Zay Jones, Christian Kirk, Evan Engram, Arden Key y Brandon Scherff. Llegaron a la ronda divisional.
Antes de estas temporadas bajas fundamentales, los Bengals de 2020 y los Jaguars de 2021 tenían siete victorias combinadas.
Se necesita una redacción inteligente, un buen desarrollo de jugadores y un buen entrenamiento para convertirse en un verdadero contendiente al título, pero una incursión exitosa en la agencia libre puede ayudar. Con esto en mente, profundicemos en los movimientos de principios de 2023 que podrían convertir a los no contendientes en formidables enemigos de los playoffs.
Veremos específicamente a los equipos que no estuvieron en los playoffs de 2022 y aquellos que salieron en la ronda de Wide Card e identificaremos las firmas de agentes libres y los intercambios que podrían convertir a algunos de ellos en contendientes.
Carolina Panthers: Intercambiar por la selección número 1
Los Carolina Panthers se volvieron agresivos en su búsqueda de un QB franquicia. Consiguieron la primera selección en el draft de abril al intercambiar al WR D.J. Moore, la selección No. 9, la selección número 61 en general, una primera ronda de 2024 y una segunda ronda de 2025 para los Chicago Bears.
Los Panthers ahora pueden elegir entre los mejores prospectos de QB como C.J. Stroud de Ohio State, Anthony Richardson de Florida, Bryce Young de Alabama y Will Levis de Kentucky.
Si Carolina descubre un titular novato de calidad, puede convertirse en un contendiente. Este es un equipo que estuvo cerca de ganar la NFC South en 2022. Ahora tiene un entrenador en jefe experimentado en Frank Reich, que es una mejora con respecto a Matt Rhule y brinda más estabilidad a largo plazo que el entrenador interino Steve Wilks, y podría terminar con el mejor QB de la división.
El gerente general de los Panthers, Scott Fitterer, también ha realizado un gran trabajo en la agencia libre, agregando al RB Miles Sanders, al TE Hayden Hurst, al WR Adam Thielen, al S Vonn Bell y al experimentado QB suplente Andy Dalton, entre otros.
Los New England Patriots de 2021 se embarcaron en una ola de gastos de agentes libres, agregando jugadores como Hunter Henry, Nelson Agholor, Matt Judon, Jonnu Smith y Kyle Van Noy antes de reclutar a Mac Jones en la Ronda 1. Jones era un Pro Bowl novato y los Patriots entraron a la postemporada. Los Panthers están preparados para seguir una fórmula similar.
Están poniendo piezas sólidas alrededor de su QB entrante, y la división está en juego, especialmente con Tom Brady ahora retirado. Una mejora de dos o tres victorias es realista, y eso podría ser más que suficiente para llevarse la NFC South.
Chicago Bears: Construir alrededor de Justin Fields
Los Bears podrían ser la versión de este año de los Bengals 2021 o Jags 2022. Es difícil señalar un solo movimiento aquí, aunque adquirir a Moore en el canje con Carolina es importante.
El gerente general Ryan Poles se comprometió con Justin Fields cuando intercambió la primera selección general. Ese fue un movimiento lógico, ya que Fields ha mostrado rasgos de élite, aunque no la consistencia deseada de un QB franquicia.
En 2022, Fields corrió para más de 1,100 yardas y registró un índice de pasador de 85.2, y en gran medida estaba llevando la ofensiva y el equipo solo. Ese no será el caso en 2023.
Además de Moore, Chicago agregó al RB D'Onta Foreman, al TE Robert Tonyan Jr., al guardia Nate Davis y al RB Travis Homer. Estos son jugadores que ayudarán a mejorar el cuerpo de wide receiver de Fields, ejecutar el apoyo y proteger el pase.
Los Bears también abordaron su defensa número 29 al agregar al LB T.J. Edwards, el LB Tremaine Edmunds, el tackle defensivo Andrew Billings y el EDGE DeMarcus Walker. Chicago debería ser capaz de generar un poco más de presión en el juego aéreo mientras mejora significativamente su defensa contra la carrera en el puesto 31 del ranking.
Los Bears también agregarán otro jugador de impacto con la novena selección general.
Con mejores armas ofensivas, un Darnell Mooney saludable (tobillo) y mejor protección, Fields debería mejorar como pasador. Ya es uno de los codificadores más peligrosos del juego, y las ofensivas contrarias no podrán mantenerlo fuera del campo simplemente corriendo el balón.
Debería venir una mejora masiva en la columna de victorias. Incluso si los Bears no reclaman la NFC North, serán peligrosos y muy divertidos de ver.
Detroit Lions: Fichar a Cameron Sutton y C.J. Gardner-Johnson
Es posible que los Bears no ganen la NFC North porque hay muchas posibilidades de que los Detroit Lions lo hagan. Detroit hizo clic con el entrenador en jefe Dan Campbell en 2022. El equipo obtuvo ocho victorias en sus últimos 10 juegos para perderse la postemporada por poco.
Pocas ofensas fueron tan potentes, con la unidad clasificada cuarta en yardas y quinta en anotaciones. Sin embargo, una defensa que ocupó el último lugar en yardas permitidas y la 28 en puntos permitidos fue una gran desventaja.
La ofensiva, que reemplazó al RB Jamaal Williams con David Montgomery, debería ser igual de buena el próximo año. La defensa será mejor.
Los Lions deberán abordar su defensa contra la carrera en el draft, pero hicieron dos grandes movimientos para reforzar su secundaria. Firmaron al ex cornerback de los Pittsburgh Steelers, Cameron Sutton, y al ex safety de los Philadelphia Eagles, C.J. Gardner-Johnson.
Sutton y Gardner-Johnson registraron un total combinado de 23 pases defendidos y 9 intercepciones en 2022. Sutton permitió un índice de pasador contrario de solo 65,3, mientras que Gardner-Johnson permitió un índice de pasador contrario de solo 78,4.
La defensa de pase número 30 de los Lions verá un impulso significativo con estos dos en el redil, y Detroit es ahora posiblemente el equipo más talentoso de la división.
Los Lions de 2022 habrían sido peligrosos si se hubieran colado en la postemporada. Los Lions de 2023 no se escabullirán en nada, y con una secundaria mejorada, serán difíciles para cualquier oponente.
Miami Dolphins: Cambiar por Jalen Ramsey
Para ser justos, los Miami Dolphins podrían haber tenido una carrera respetable en los playoffs si el QB titular Tua Tagovailoa no hubiera sido dejado de lado por una conmoción cerebral. El QB de la tercera línea, Skylar Thompson, fue titular contra los Buffalo Bills en un enfrentamiento por el comodín de la AFC, y los Dolphins solo perdieron por un gol de campo.
Miami podría haber vencido a Buffalo con Thompson bajo el centro si tan solo hubiera podido contener la ofensiva de los Bills, que acumuló 34 puntos.
Con Tagovailoa bajo el centro, la ofensiva clasificada en el sexto lugar de Miami debería ser igual de peligrosa en 2023. Los Dolphins trajeron de regreso a los running backs Raheem Mostert, Jeff Wilson y Myles Gaskin mientras reemplazaban al TE Mike Gesicki con Eric Saubert y agregaban al WR Braxton Berrios.
Miami también intercambió una selección de tercera ronda de 2023 y el TE Hunter Long por el CB de Los Angeles Rams, Jalen Ramsey.
Ramsey sigue siendo uno de los mejores cornerbacks de cobertura de la liga y registró cuatro intercepciones mientras permitió un índice de pasador contrario de 84.5 la temporada pasada.
La secundaria también cuenta con el Pro Bowler Xavien Howard y el destacado safety Jevon Holland, lo que le da a Miami una unidad formidable. La incorporación de Ramsey debería ayudar a la defensa a generar pérdidas de balón y limitar los pases de touchdown (entregó cinco el año pasado, pero solo nueve en las últimas cuatro temporadas).
Los Dolphins registraron solo ocho intercepciones en 2022 (una marca de los cinco últimos) y permitieron 27 touchdowns por aire (10 últimos).
Miami es un equipo más equilibrado con Ramsey en el roster. Eso solo debería ser suficiente para dar un paso o dos más en la postemporada.
New Orleans Saints: Firmar a Derek Carr
Al igual que los Panthers, los New Orleans Saints estuvieron cerca de ganar la NFC South el año pasado y se beneficiarán de no tener a Tom Brady al frente de los Tampa Bay Buccaneers en 2023. También ganarán mucho como quarterback después de firmar a Derek Carr.
Para ser justos, Andy Dalton fue sólido para los Saints en 2022, terminando con un índice de pasador de 95.2 y con marca de 6-8 como titular. Carr, sin embargo, es cuatro veces jugador de Pro Bowl y tiene experiencia jugando con el entrenador en jefe Dennis Allen.
El gerente general Mickey Loomis ha hecho un trabajo fantástico al administrar el resto de la lista. Incorporó a un RB peligroso en Jamaal Williams, recargó la línea defensiva con Khalen Saunders y acordó reestructurar el contrato del WR Michael Thomas para mantenerlo en la alineación.
Suponiendo que Thomas pueda mantenerse saludable, será un activo importante para Carr.
Sin embargo, agregar a Carr fue el movimiento clave para New Orleans, porque proporcionará estabilidad en la posición más importante del juego. Carr es notablemente duradero y es un titular superior al promedio en su peor momento y uno de los 10 principales llamadores de señales en su mejor momento (ocupó el tercer lugar en la votación de MVP en 2016).
Habrá que ver cómo le va a Baker Mayfield en Tampa Bay, cuánto crece Desmond Ridder con los Atlanta Falcons y cómo se remueve la situación de Carolina bajo el centro. Por ahora, sin embargo, los Saints tienen al mejor QB de la NFC South, la división se puede ganar y el equipo estará en la búsqueda de los playoffs.
Con una defensa que ocupó el quinto lugar en general en 2022, New Orleans será peligroso cuando llegue el momento de los playoffs si se pone a bailar.
Pittsburgh Steelers: Abordando la línea ofensiva
Se siente como si los Pittsburgh Steelers estuvieran siempre al borde de la contienda, y eso es porque lo están. Con el entrenador en jefe Mike Tomlin, Pittsburgh nunca ha experimentado una temporada perdedora.
A pesar de que el quarterback novato titular Kenny Pickett participó en todos menos uno de sus últimos nueve juegos, Pittsburgh ganó siete de esos concursos y apenas se perdió los playoffs.
El gerente general Omar Khan ha hecho un par de movimientos inteligentes esta temporada baja, como agregar a los linebackers Elandon Roberts y Cole Holcomb para reemplazar a Devin Bush y Robert Spillane. También firmó al cornerback Patrick Peterson para reemplazar a Cameron Sutton.
Sin embargo, la incorporación más notable es la del ex guardia de los Eagles, Isaac Seumalo. Un tremendo bloqueador de carreras y protector de pases, Seumalo permitió solo una captura y fue sancionado con seis castigos la temporada pasada, según Pro Football Focus.
Será una mejora inmediata sobre el guardia izquierdo Kevin Dotson, quien fue responsable de 4 capturas permitidas y 12 castigos.
Los Steelers también agregaron al guardia Nate Herbig de los New York Jets, y él puede proporcionar una valiosa profundidad en el interior. Herbig inició 11 juegos en 2022 y permitió solo una captura, según PFF.
Pickett habrá mejorado la protección de pases mientras busca dar el próximo paso proverbial en el año 2. Pittsburgh también debería tener un mejor bloqueo de acarreos después de clasificarse en el puesto 25 en yardas por acarreo (4.1) la temporada pasada.
A pesar de no tener al cazamariscales estrella T.J. Watt durante siete juegos en 2022, los Steelers tuvieron una defensa de los 10 mejores en anotaciones. Incluso si la ofensiva anotadora clasificada en el puesto 26 solo ve una mejora marginal con sus nuevas incorporaciones de línea ofensiva, Pittsburgh será una amenaza de la AFC North que puede llegar lejos.
Seattle Seahawks: Fortalecer la defensa contra la carrera
Los Seattle Seahawks llegaron a la postemporada pero fueron rápidamente eliminados por el rival de la NFC West, los San Francisco 49ers. Una gran razón para el despido temprano fue una defensa contra la carrera que ocupó el puesto 30 en yardas permitidas y el 26 en yardas por acarreo permitido (4.9).
En su derrota en los playoffs, los Seahawks permitieron 181 yardas por tierra. Durante la temporada regular, entregaron más de 100 yardas terrestres 13 veces y más de 150 yardas terrestres ocho veces.
Debido a que los equipos podían controlar regularmente el ritmo con el juego terrestre, los ataques de los oponentes duraron, en promedio, 14 segundos más que los de Seattle. Más de 188 unidades, en comparación con las 187 de Seattle, es una ventaja de tiempo de posesión de aproximadamente 44 minutos en el transcurso de la temporada.
En la agencia libre, el gerente general John Schneider agregó al tackle defensivo Dre'Mont Jones, al ala defensiva Jarran Reed y al linebacker Devin Bush.
Estos tres nuevos defensores del front-7 se combinaron para 180 tackleadas en 2022 y solo 4 tackleadas falladas. La defensa contra la carrera de Seattle debería ver un gran impulso sin sacrificar el potencial para generar presión de pase. Reed y Jones se combinaron para nueve capturas en 2022.
Los Seahawks también agregaron al safety Julian Love, quien anotó 124 tackleadas con los New York Giants la temporada pasada y es sólido en el apoyo a la carrera.
Con el regreso del QB Geno Smith con una extensión de contrato de tres años, la ofensiva, que ocupó el noveno lugar en anotaciones la temporada pasada, será una unidad con calibre de playoffs. Si la defensa no está siendo controlada por los portadores de balón contrarios, Seattle tendrá la oportunidad de ir más lejos que hace un año.
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