Estamos en el puntos donde toda la NFL ya está concentrada en la temporada baja.
Si bien el campo de playoffs de 14 equipos la próxima temporada probablemente contará con muchos de los mismos equipos, algunos recién llegados creen que se abrirán camino después de perderse este año. Algunos equipos parecen estar a punto de cambiar su suerte y necesitan que algunas piezas finales encajen en su lugar para competir por un título.
Los Bengals de este año son el ejemplo perfecto. Después de una temporada 4-11-1 el año pasado, salieron del sótano de la liga manteniéndose saludables y haciendo un puñado de movimientos clave de temporada baja para montar una carrera sorpresa hacia el Super Bowl.
Otros equipos podrían hacer aumentos igualmente impactantes el próximo año. Estos cuatro escuadrones en particular parecen listos para saltar a la contienda después de no haber logrado ni siquiera .500 en 2021.
DETROIT LIONS:
Los advenedizos Detroit Lions fueron más competitivos la temporada pasada de lo que sugería su récord de 3-13-1. Perdieron por un solo marcador seis veces y por un gol de campo o menos cuatro veces.
Detroit tendrá una amplia oportunidad de acelerar su reconstrucción durante esta temporada baja, con 10 selecciones en el draft de 2022, incluida la selección general número 2 y una primera ronda tardía de los Rams, y casi 24 millones de dólares en espacio de tope salarial proyectado.
Si bien a los Lions les faltará algo de ventaja hasta que reemplacen a Jared Goff con un llamador de señales del calibre de la franquicia, este equipo puede volverse mucho más competitivo con algunas selecciones astutas de temporada baja. Uno de esos movimientos debería ser capturar un preciado edge-rusher en la primera ronda.
El Departamento de Exploración de ESPN recientemente simuló a Kayvon Thibodeaux de Oregón para llegar a Motor City en el No. 2 en general. Inmediatamente reforzaría una alineación que registró solo 30 capturas la temporada pasada, la tercera menor cantidad en la NFL.
Detroit debería centrar gran parte de su atención esta temporada baja en apuntalar una defensa que ocupó el puesto 31 en puntos permitidos y el 29 en yardas permitidas la temporada pasada. Pero agregar más talento a la ofensiva podría convertir a este equipo en una verdadera fuerza.
El wide receiver novato Amon-Ra St. Brown se destacó a finales de año, acumulando 51 recepciones en 67 objetivos para 560 yardas y cinco anotaciones en los últimos seis juegos. Eso se traduciría en 144 recepciones para 1,587 yardas y 14 touchdowns en una campaña de 17 juegos.
Agregar otro wide receiver hábil junto a St. Brown elevaría el techo de esta ofensiva, que también tiene componentes jóvenes como el RB D'Andre Swift y el tackle ofensivo Penei Sewell. Con el entrenador en jefe Dan Campbell obteniendo otra temporada baja para entrenar a esta joven lista, los Lions podrían ser la historia de Cenicienta de la temporada 2022.
DENVER BRONCOS:
Los Denver Broncos se acaban de perder los playoffs por sexto año consecutivo, pero están tentadoramente cerca de convertirse en contendientes al Super Bowl.
La pieza faltante más evidente en Mile High es el quarterback. Este año se hizo evidente que ni Teddy Bridgewater ni Drew Lock son las personas indicadas para el trabajo.
Bridgewater tuvo marca de 7-7 como titular en su única temporada en Denver, completando el 66.9 por ciento de sus pases para 3,052 yardas y 18 touchdowns contra 7 intercepciones y 31 capturas. Con el contrato de Bridgewater ahora vencido y Lock luciendo como un fiasco, los Broncos parecen comprometidos a encontrar un reemplazo de élite.
Incluso si los Broncos no obtienen una estrella como Aaron Rodgers o Russell Wilson a través de un intercambio, tienen el resto de las piezas en su lugar para hacer una carrera de Super Bowl con un quarterback de nivel inferior como Kirk Cousins o Jimmy Garoppolo.
La ofensiva cuenta con un pelotón peligroso en el backfield encabezado por el novato Javonte Williams y el veterano Melvin Gordon III, así como wide receivers de calidad como Jerry Jeudy, Courtland Sutton y Tim Patrick. La línea ofensiva de Denver terminó en el puesto 19 en las calificaciones de Pro Football Focus este año, pero los Broncos podrían gastar parte de sus 40.4 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial proyectado para abordar esa unidad.
Mientras tanto, Denver terminó tercero en defensa anotadora y octavo en defensa total esta temporada, presentando una alineación cargada de talento en las trincheras y a lo largo de la secundaria. Los Broncos terminaron con el décimo mejor índice de presión de la liga a pesar de cambiar al futuro cazamariscales del Salón de la Fama Von Miller a los Rams en noviembre.
Gracias a ese acuerdo, los Broncos ahora tienen nueve selecciones en este draft, incluidas cuatro en el Día 2. Entre eso y el quinto mayor espacio en el tope salarial en toda la liga, podrían convertirse en una fuerza a tener en cuenta en 2022 si adquieren una señal sólida llamante esta temporada baja.
WASHINGTON COMMANDERS:
Al igual que los Broncos, los Washington Commanders cuentan con un roster relativamente bien construido con muchos jugadores intrigantes en ambos lados del balón. El quarterback también los está frenando, lo cual ha sido el caso durante años.
Después de patear sin éxito los neumáticos al veterano oficial Ryan Fitzpatrick y obtener un juego de nivel de respaldo de Taylor Heinicke en 2021, Washington aún logró abrirse camino a un récord de 6-6 después de 12 juegos. Un final de 1-4 hundió las posibilidades del equipo de hacer una segunda aparición consecutiva en la postemporada, pero la llamador de señales correcto podría guiar a los Commanders de regreso a los playoffs el próximo año.
Washington ya cuenta con prometedores talentos ofensivos como el RB Antonio Gibson, el WR Terry McLaurin y el TE Logan Thomas. Sin embargo, los Commanders promediaron solo 323.6 yardas y 19.7 puntos por juego la temporada pasada.
Washington también debería mejorar defensivamente después de caer de la defensa total No. 2 en 2020 al No. 22 la temporada pasada. Chase Young y Montez Sweat ya forman una de las mejores combinaciones jóvenes de edge-rushers en la liga y solo deberían mejorar con una inyección de talento a su alrededor.
Las mayores necesidades de Washington más allá del quarterback son el safety y el linebacker, que debería poder mejorar de manera económica y eficiente con una parte de su espacio salarial proyectado de más de 30 millones de dólares. Eso dejaría mucho espacio para absorber el salario de un quarterback veterano.
Si bien es más fácil decirlo que hacerlo con la adquisición de un llamador de señales de calidad, los Commanders tienen el capital de draft para hacer un cambio de gran éxito por un veterano o incluso pasar del No. 11 si eligen apuntar a un novato.
Cualquier movimiento podría ser el catalizador para que Washington organice una carrera hacia el Super Bowl LVII.
BALTIMORE RAVENS:
Después de una letanía de lesiones el año pasado, fue casi un milagro que los Baltimore Ravens terminaran a un juego de llegar a los playoffs. Perdieron más tiempo colectivo por jugadores lesionados que cualquier otro equipo excepto los New York Giants en 2021, y lideran la liga en calidad acumulada de jugadores perdidos.
Pro Bowlers como Marcus Peters y Ronnie Stanley apenas vieron el campo este año, y prometieron volver, J.K. Dobbins cayó en la pretemporada. Incluso el QB Lamar Jackson se perdió una acción significativa por primera vez en su carrera, jugando solo 810 jugadas en 12 aperturas después de aparecer en 15 juegos y registrando más de 900 jugadas en cada una de las últimas dos temporadas.
Teniendo en cuenta que los Ravens perdieron cuatro juegos por dos puntos o menos, igualando la mayor cantidad de derrotas en la historia de la NFL, una mejor salud por sí sola podría empujarlos de regreso a los playoffs. Pero podrían mejorar sus probabilidades de Super Bowl mejorando también algunas áreas problemáticas.
Sin el coordinador defensivo Wink Martindale, Mike Macdonald ahora tiene la tarea de liderar una defensa que terminó 19° en puntos permitidos y 25° en yardas permitidas esta temporada. Podría decirse que la posición de safety y los puntos de profundidad de las cornerbacks necesitan más trabajo, pero los Ravens tienen los medios para adquirir mejoras en esas posiciones y en otros lugares.
Baltimore tiene cuatro selecciones en las primeras tres rondas del próximo draft, encabezadas por la selección general No. 14. Los Ravens también tienen casi 10 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial proyectado ahora, y tienen varias formas, como extender a Jackson, para liberar aún más.
Sería un shock si Baltimore no puede encontrar la manera de regresar a la postemporada por décima vez en el decimoquinto año de John Harbaugh al mando. Si los Ravens logran mantenerse saludables y regresan a los playoffs la próxima temporada, probablemente serán uno de los outs más difíciles en el campo.
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