¿Qué podemos esperar de ahora en adelante para los Colts en la NFL?

Los Indianapolis Colts están buscando un nuevo comienzo después de despedir al entrenador en jefe Frank Reich el lunes.

El movimiento se produjo inmediatamente después de la vergonzosa derrota del equipo por 26-3 ante los New England Patriots el domingo.

Con el despido de Reich, los Colts tienen una gran cantidad de preguntas que responder sobre cómo pueden volver a la contienda.

Indianápolis no debería estar sentado en 3-5-1 justo después de la mitad de la campaña considerando la cantidad de talento que tiene.

La ofensiva ya tenía al actual campeón terrestre Jonathan Taylor como su pieza central y parecía haber mejorado al menos ligeramente la posición de quarterback al cambiar a un decepcionante Carson Wentz por Matt Ryan en una serie de intercambios de temporada baja.

El equipo aportó algo de ayuda en la recepción de pases para complementar a la estrella en ascenso Michael Pittman Jr., reclutando a Alec Pierce y Jelani Woods con sus dos primeras selecciones de draft en los números 53 y 73 en general, respectivamente.

La defensa lució sólida luego de agregar a los veteranos Stephon Gilmore y Yannick Ngakoue a una unidad que se ubicó entre los 10 primeros en anotaciones y en el puesto 16 en yardas permitidas el año pasado.

Reich merece mucha culpa por no maximizar el talento de sus jugadores. Ciertamente, no ayudó que Taylor se haya perdido tres juegos por una persistente lesión en el tobillo, pero la ofensiva se ha desviado mucho de la identidad que forjó la temporada pasada al correr solo en el 35.46 por ciento de sus jugadas.

Ese es el quinto porcentaje más bajo en el football profesional y está significativamente por debajo del 47.43 por ciento de jugadas por tierra, el quinto más alto de la liga, que llamó el año pasado.

Ryan no cumplió en Indianápolis después de pasar los primeros 14 años de su carrera con los Atlanta Falcons. Atlanta parecía saber que Ryan había pasado su mejor momento, lo que permitió que el mejor quarterback en la historia de la franquicia se fuera a cambio de una selección de tercera ronda.

El cuerpo técnico de los Colts cuestionablemente le encargó al nuevo titular que lanzara 50 veces en un empate de apertura de temporada contra los humildes Houston Texans y luchó en gran medida para obtener una producción de calidad de Ryan.

Antes de sufrir una lesión en la Semana 7 y su subsiguiente remisión a la banca, el hombre de 37 años promediaba apenas 6.8 yardas por intento de pase y lideraba la liga con nueve intercepciones contra nueve touchdowns.

El reemplazo de Ryan, Sam Ehlinger, se ve aún peor. El quarterback de segundo año fue golpeado durante la segunda apertura de su carrera en la Semana 9, tomando 9 capturas y completando solo 15 de 29 pases para 103 yardas y una intercepción.

Dado que el juego terrestre sin Taylor no proporcionó ningún apoyo, si eliminan las 39 yardas del equipo de Ehlinger en cinco acarreos, los Colts ganaron solo 39 yardas terrestres en 17 intentos, el equipo tuvo una de sus actuaciones más lamentables de todos los tiempos.

Indianápolis no logró convertir sus 14 intentos de tercer intento, empatando con la peor marca de las últimas tres décadas, y acumuló solo 121 yardas de ofensiva en total, el nivel más bajo desde 1997, la temporada anterior a que la franquicia seleccionara a Peyton Manning en el draft. No. 1 en general.

Esa demostración dejó en claro que esta organización necesita hacer varios movimientos más además de un cambio de entrenador para volver a la prominencia. Los Colts tuvieron la suerte de asegurar a Manning después de tocar fondo con una campaña de 3-13 en 1997, obtuvieron a Andrew Luck después de una temporada de 2-14 en 2011 y es posible que necesiten encontrar un jugador de impacto similar para ayudar a enderezar el barco nuevamente.

Es obvio que la posición de quarterback es una vez más el problema más importante de los Colts y el que necesita una respuesta más inmediata. Ehlinger no parece ser una solución a largo plazo, pero el equipo no tiene a nadie más a quien recurrir después de dejar pasar varias oportunidades de reclutar o canjear por prospectos bien considerados tras el retiro de Andrew Luck.

En los tres drafts desde que Luck dio fin a su carrera, Indianápolis ha seleccionado solo dos quarterbacks. Tanto Jacob Eason (No. 122 en 2020) como Ehlinger (No. 218 en 2021) eran volantes de ronda media con pocas posibilidades de convertirse en referentes de la franquicia.

El gerente general Chris Ballard debería ser el próximo dominó en caer.

Ballard es quien ignoró descaradamente el camino que tomaron sus predecesores para convertir a Indianápolis en una organización de primer nivel al evitar contratar quarterbacks al principio del draft. En cambio, el gerente general ha traído una serie de veteranos provisionales que ya no están en su mejor momento.

Si bien Philip Rivers al menos logró llevar a los Colts a un juego de ronda de comodines en 2020 antes de retirarse después de su única temporada en Indy, Wentz y Ryan no lograron elevar la ofensiva. El equipo ahora se dirigirá a la temporada baja de 2023 con los mismos problemas familiares de QB con los que ha tenido que lidiar desde 2019.

Incluso si los Colts finalmente deciden reclutar a un quarterback temprano, es posible que no tengan la suerte de elegir una de sus opciones preferidas. El equipo se ha mantenido un tanto competitivo a pesar de sus problemas evidentes y estaría seleccionando en el No. 14 en general si el draft se llevara a cabo hoy.

Hemos identificado tres quarterbacks de élite en la clase 2023 en C.J. Stroud de Ohio State, Bryce Young de Alabama y Will Levis de Kentucky, pero los tres podrían desaparecer antes de que los Colts estén en el reloj.

Es posible que Indianápolis tenga que hacer un canje costoso, pero esos movimientos no siempre funcionan y pueden hacer retroceder significativamente a la franquicia. No mires más allá del capital de draft que los San Francisco 49ers tuvieron que dar a los Miami Dolphins para obtener a Trey Lance y el impacto, o la falta del mismo, que ha tenido hasta ahora.

Se necesitará un gerente general astuto para lograr el tipo de trato que Indianápolis necesita hacer, uno que le permita al equipo una selección de primera ronda más temprana sin que le cueste demasiado.

Los problemas con el tope salarial también comenzarán a surgir en los Colts pronto. Las costosas extensiones para Taylor y Pittman están en el horizonte, y aunque el equipo podría encontrar algo de alivio al deshacerse de los contratos de Gilmore y DeForest Buckner, es probable que se vea obligado a comer al menos parte del salario de 29.2 millones de dólares de Ryan en 2023.

Encontrar el entrenador adecuado también podría llevar algún tiempo. Jeff Saturday es una opción interina intrigante para el equipo, pero queda por ver si puede traducir su éxito en el campo al margen. El ex centro es un favorito de los fanáticos después de pasar 13 de sus 14 temporadas en la NFL en Indianápolis, donde hizo seis Pro Bowls y obtuvo un par de nominaciones All-Pro, pero no tiene experiencia universitaria o profesional como entrenador.

Desde su retiro después de la temporada 2012, Saturday ha pasado la mayor parte de su tiempo trabajando como analista de ESPN. Pasó tres años como entrenador en jefe en Hebron Christian Academy, pero solo tuvo marca de 20-16 durante su paso por la escuela secundaria.

Si bien Saturday podría resultar ser un entrenador sorprendentemente competente durante su inminente prueba de ocho juegos, parece más probable que los Colts opten por un candidato con más experiencia para llenar la vacante de manera permanente.

Hay algunos candidatos intrigantes potencialmente disponibles, con Sean Payton revelando recientemente que cree que volverá a entrenar y Jim Harbaugh admitiendo que tiene "asuntos pendientes" en la NFL.

Independientemente del entrenador al que los Colts otorguen el puesto, tendrán una gran tarea por delante. Reich tuvo un récord de 40-33-1 con un récord de 1-2 en los playoffs durante su mandato de cuatro años y medio, pero no pudo impulsar a Indianápolis a la contienda con una ofensiva constante a pesar de ser un coordinador bien considerado con Los Angeles Chargers y Philadelphia Eagles antes de su contratación.

Arreglar la ofensiva y desarrollar un quarterback franquicia serán las principales prioridades de Indianápolis de cara a 2023. La línea ofensiva también es un trabajo en progreso y podría beneficiarse de una temporada completa para traer algunos talentos jóvenes a las trincheras.

Si los Colts encuentran a un gerente general que pueda descubrir a la persona indicada y contratar a un entrenador para desarrollar adecuadamente a ese jugador, la franquicia podría volver a la normalidad para 2024 y estar lista para competir constantemente en el futuro previsible.

Si el equipo no despide a Ballard, pierde a un prospecto de quarterback prometedor, se conforma con otro veterano sustituto bajo el centro y no contrata al entrenador adecuado, los Colts estarán en grave peligro de dar otro paso atrás y probablemente encontrarán ellos mismos tratando de responder estas preguntas familiares nuevamente en 2024

¡Déjanos saber tus comentarios!