Los Packers han sido fácilmente la franquicia más dominante del grupo con 12 coronas divisionales en ese lapso, mientras que los Vikings son los campeones reinantes. Pero un cambio radical puede estar en camino cerca de las orillas del lago Michigan.
Con el intercambio de Aaron Rodgers a los New York Jets y los Vikings buscando posibles reemplazos a largo plazo para Kirk Cousins, ambos equipos se encuentran en una fase de transición.
Un doble giro al nivel de Stone Cold Steve Austin vs. Bret Hart en WrestleMania 13 puede ocurrir el próximo año, ya que los Bears y Lions saltan a la cima de la división porque sus roster se están construyendo de la manera correcta.
Para que esto ocurra, tanto los Packers como los Vikings deben experimentar recesiones, lo cual es totalmente posible.
Green Bay ha sido mimado durante mucho tiempo por el juego de quarterbacks del calibre del Salón de la Fama. Las eras de Brett Favre y Aaron Rodgers duraron desde 1992 hasta esta primavera. Es una racha inaudita de prosperidad de QB. Tal vez Jordan Love continúe con la tendencia. Sin embargo, la transición de Favre a Rodgers no estuvo exenta de obstáculos. Los Packers se desplomaron a 6-10 en el primer año de este último como titular de tiempo completo después de terminar 13-3 durante la temporada anterior.
Love experimentará dolores de crecimiento en el camino, lo que creará oportunidades para que otros equipos dentro de la división aprovechen. Los Packers lo saben y se están preparando para la vida sin el cuatro veces MVP de la NFL.
Según Dianna Russini de ESPN, creen en la persona que llama las jugadas de 24 años, pero están "predicando paciencia". Sus expectativas van en la línea de las de un titular primerizo, no de quien le precedió. El elenco de apoyo de Love también es joven.
Los wide receivers Christian Watson, Romeo Doubs y Samori Toure están entrando en su segunda temporada. Jayden Reed y Dontayvion Wicks se han agregado a la mezcla este año como selecciones de segunda y quinta ronda, respectivamente. Además, los Packers reclutaron a los tight ends Luke Musgrave y Tucker Kraft para llenar el vacío en esa posición. Se necesitará tiempo para que estos artistas de posición de habilidad establezcan una relación.
Minnesota podría comenzar a declinar este año y convertirse en una reconstrucción completa dentro de un año, ya que la organización considera seriamente alejarse de Cousins.
En silencio, la oficina principal de los Vikings ya está buscando otras posibilidades.
"Hubo todos esos rumores de draft", dijo Tom Pelissero de NFL Network durante una entrevista en The Pat McAfee Show. "La mitad de ellos están completamente equivocados. Se demostró que muchas de las cosas con los Vikings intercambiando por los quarterbacks estaban equivocadas. Will Levis estaba sentado allí cuando la selección de los Vikings apareció en el No. 23 y no lo tomaron."
El hecho de que Minnesota decidiera no elegir a uno de los mejores prospectos de QB este año no significa que no estuviera interesado.
"Hacían llamadas sobre ascender muy alto en el draft", agregó Pelissero, "pero tengo entendido que eso fue para un jugador y ese fue Bryce Young, quien terminó siendo el No. 1, por lo que existía cualquier posibilidad para Minnesota para ir a buscarlo".
Cousins, que cumple 35 años este verano, está en el último año de su contrato actual. Claramente, los Vikings están evaluando su próximo paso en la posición más importante del juego.
No se vieron obligados a hacer un movimiento este año. El próximo año será diferente.
El gerente general Kwesi Adofo-Mensah ya mostró su disposición a hacer un movimiento. La campaña de 2024 bien podría presentar una ofensiva de los Vikings completamente nueva, especialmente si el RB Dalvin Cook se queda en el camino.
"El canje de Dalvin Cook, probablemente a su ciudad natal, los Miami Dolphins, podría ocurrir en cualquier momento, incluso este verano", escribió Charley Walters, de St. Paul Pioneer Press, sobre el draft de la NFL de 2023. "Lo mejor que los Vikings pueden esperar de Cook, quien cumple 28 años justo antes de la temporada, es una selección de quinta ronda".
Cook ha liderado a Minnesota en yardas terrestres en cada una de las últimas cinco temporadas.
Los Vikings ya han dejado atrás a los veteranos Adam Thielen, Eric Kendricks y Patrick Peterson. Un nuevo QB para casarse con un gerente general y entrenador en jefe contratado el año pasado parece el siguiente paso lógico.
Por el contrario, los Bears finalmente están construyendo adecuadamente alrededor del QB Justin Fields. Después de dos años de fallar en la selección general número 11 en el draft de la NFL de 2021 y verlo intentar cargar con toda la ofensiva, el gerente general Ryan Poles contrató al WR DJ Moore como parte del intercambio con los Carolina Panthers por el pick No. 1 del draft en general de este año.
Moore, de 26 años, es un objetivo comprobado con tres campañas de recepción de 1,100 yardas en su haber. El TE Robert Tonyan llegó como agente libre para ayudar como otra amenaza de recepción junto a Cole Kmet. El Draft también proporcionó componentes clave.
Darnell Wright fue el tackle derecho mejor calificado de la clase y ahora servirá como ancla ofensiva de los Bears después de que el equipo lo seleccionó décimo en la general. El RB de cuarta ronda Roschon Johnson le da a Chicago otro RB físico para servir en una rotación junto a D'Onta Foreman y Khalil Herbert. El compañero de cuarta ronda Tyler Scott es una amenaza profunda legítima para complementar a los WR del equipo. El crecimiento natural debe ocurrir también.
El coordinador ofensivo Luke Getsy dijo a los periodistas que Fields está "a años luz" de donde estaba el año pasado, lo que debería ser el caso en su segundo año dentro del mismo sistema.
Como escribió Albert Breer de Sports Illustrated, "Fields hizo el comentario a los entrenadores en las últimas semanas de que nunca podría haber tenido las conversaciones con ellos el año pasado que está teniendo ahora, lo cual es una gran señal de dónde están colectivamente".
Para los Lions, sus movimientos de temporada baja tuvieron mucho menos que ver con mejorar su ofensiva y más con resolver sus problemas defensivos.
La temporada pasada, los de Honolulu azul y plata terminaron en el puesto 30 en defensa de pase, mientras que el otro lado del balón cumplió con su parte del trato al clasificarse cuarto en ofensiva total.
Como resultado, Amani Oruwariye, Mike Hughes y DeShon Elliott se han ido. Entran los agentes libres Cameron Sutton, Emmanuel Moseley y C.J. Gardner-Johnson. Los Lions no se detuvieron ahí. El gerente general Brad Holmes también seleccionó al linebacker Jack Campbell y al back defensivo híbrido Brian Branch en la primera y segunda ronda, respectivamente.
Campbell tiene una gran sensación de cobertura de zona con la longitud necesaria para apretar las líneas de lanzamiento. Su grado de cobertura superó a todos los linebackers universitarios la temporada pasada, según Pro Football Focus. Gardner-Johnson y Branch son partes intercambiables que puede deslizarse sin problemas desde la seguridad hasta el slot.
Holmes también usó el capital de draft extra de Detroit para reemplazar al RB D'Andre Swift y al TE T.J. Hockenson (intercambiado durante la temporada 2022) con Jahmyr Gibbs y Sam LaPorta.
Los Lions han sido competitivos desde el momento en que Dan Campbell se convirtió en su entrenador en jefe. Es posible que el registro no siempre haya reflejado su mejora, particularmente en el año 1, pero el crecimiento entre la primera y la segunda temporada fue significativo. Se debe esperar otro salto como parte del tercer año del personal juntos.
Mientras los Packers y los Vikings dan un paso atrás, los Bears y Lions se levantarán, marcando una nueva era en la División.
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