El Draft es el elemento vital de la construcción de un roster de la NFL, pero la agencia libre puede ayudar a un equipo a completar su alineación. Durante las últimas dos temporadas bajas, los Tampa Bay Buccaneers y los New England Patriots se hicieron grandes en la agencia libre y han obtenido importantes ganancias en el campo de sus inversiones.
¿Qué agentes libres de renombre podrían pagar dividendos similares el próximo año? Eso es lo que estamos haciendo aquí.
La edad juega un factor importante en la determinación de los mejores agentes libres, ya que el objetivo de la agencia libre es pagar a los jugadores por lo que harán a continuación, no por lo que ya han hecho. Además, los agentes libres generalmente deben ser parte de los planes a largo plazo de una franquicia, no solo soluciones a corto plazo. El valor posicional también influye en la combinación, al igual que la producción anterior de cada individuo y las contribuciones esperadas a largo plazo.
Ninguno de los jugadores enumerados aquí tendrá 30 años o más al comienzo de la próxima temporada. Eso significa que personas como Brandon Scherff, Terron Armstead, Tyrann Mathieu, Stephon Gilmore, Chandler Jones y Duane Brown no están incluidos. Además, los agentes libres más atractivos no tienen restricciones, lo que significa que pueden firmar donde quieran.
Los siguientes nueve jugadores serán los agentes libres sin restricciones más buscados una vez que comience el nuevo año de la liga en marzo.
9. S Marcus Williams, New Orleans Saints:
La carrera de un jugador no debería estar definida por una sola jugada, especialmente cuando se trata del safety de los New Orleans Saints, Marcus Williams.
La temporada 2017 de los Saints terminó porque Williams falló un intento de tackle crucial que condujo al "Milagro de Minnesota". Williams bajó la cabeza cuando trató de derribar al wide receiver de los Minnesota Vikings, Stefon Diggs, pero se quejó por completo. Diggs corrió hacia la zona de anotación cuando expiró el tiempo para empujar a los Vikings más allá de los Saints al Juego de Campeonato de la NFC.
Desde entonces, Williams se ha establecido como un defensivo superior.
Entró en esta temporada como el segundo safety de mayor calificación del juego desde 2019, según Pro Football Focus. El safety de los Denver Broncos, Justin Simmons, recibió la calificación más alta y firmó una extensión de contrato por 4 años y 61 millones de dólares esta temporada baja con 35 millones de dólares garantizados, que es la mayor cantidad jamás obtenida para el puesto.
El mercado de Williams debería ser sólido. El jugador de 25 años es un safety libre prototípico que sobresale jugando en la cima. Sus habilidades de cobertura lo convierten en uno de los mejores safeties del juego.
A diferencia de otros como Jamal Adams y Landon Collins, quienes firmaron grandes acuerdos debido a sus jugadas de bienvenida, la importancia de Williams a menudo se subestima. El único pick-six de su carrera contradice su rango y habilidad para borrar errores a lo largo de la línea de fondo.
8. WR Mike Williams, Los Angeles Chargers:
Mike Williams aportaría tres rasgos importantes a cualquier cuerpo de wide receivers.
Primero, su tamaño lo convierte en un desajuste contra cualquier back defensivo. Williams tiene una gran envergadura y los cuerpos de los defensores no son tan buenos.
En segundo lugar, es una amenaza vertical y de zona roja inmediata. La selección de primera ronda de 2017 ha promediado más de 16 yardas por recepción a lo largo de su carrera. Sus 14.9 yardas por recepción esta temporada se ubica en el cuarto lugar entre los wide receivers con 50 o más recepciones.
En tercer lugar, el objetivo de 27 años aporta cierta dureza a la posición. Actualmente está lidiando con una rodilla molesta, pero aún no se ha perdido un juego.
Actualmente, se proyecta que los Chargers tendrán el mayor espacio disponible en el tope salarial la próxima temporada baja, según Spotrac. Piensan priorizar la renovación de Williams.
Si no regresa, puede irse a otra parte y convertirse en el objetivo número uno de la ofensiva. Williams debería superar los 100 objetivos por primera vez esta temporada —actualmente tiene 86 con seis juegos por jugar— aunque es segundo en el equipo detrás de Keenan Allen en ese aspecto.
7. S Jessie Bates III, Cincinnati Bengals:
El safety de los Cincinnati Bengals, Jessie Bates III, esperaba firmar una extensión antes de la temporada, según Geoff Hobson del sitio oficial del equipo, pero las dos partes no pudieron llegar a un acuerdo.
Bates le dijo a Hobson que su incertidumbre contractual lo pesaba a principios de año:
"Siento que estoy en un mejor espacio mental ahora de lo que estaba al comienzo de la temporada. Así que me dediqué a demostrar que las personas equivocadas tenían razón y lo principal en lo que debería centrarme es en demostrar que las personas adecuadas tienen la razón en lo que a mí respecta, entrenadores, mis compañeros de equipo, mi familia y no preocuparme por todas las otras cosas. Sé que va a funcionar, sé qué tipo de jugador soy, esas cosas van a funcionar de todos modos. Pero como dije, puedo ser mejor para este equipo, así que estoy emocionado por ello".
El año pasado, Bates fue nombrado All-Pro del segundo equipo. Lideró todos los safeties en intercepciones combinadas más interrupciones de pases, y terminó segundo en la calificación general entre los backs defensivos, según Pro Football Focus.
Un comienzo lento de la temporada 2021 no debería obstaculizar el valor de Bates cuando se convierta en agente libre en marzo.
6. WR Chris Godwin, Tampa Bay Buccaneers:
Siempre que se habla de la ofensiva de los Tampa Bay Buccaneers, una mención de Mike Evans precede o sigue al nombre de Chris Godwin.
"Evans sigue siendo ese tipo", le dijo un ejecutivo de la NFC a Jeremy Fowler de ESPN. "Sigue siendo un gran problema con el tamaño y la velocidad, [él] puede dominarte. Y Godwin está teniendo un mejor año. Ambos juegan duro y físico, lo que ayuda en los grandes partidos".
Evans tiene una ventaja sobre Godwin en recepciones de touchdown desde el inicio de la campaña 2019, porque la amenaza vertical es un objetivo fenomenal en la zona roja. De lo contrario, Godwin tiene 31 recepciones más y 121 yardas recibiendo más a pesar de jugar tres juegos menos. durante ese lapso.
Los Buccaneers colocaron la etiqueta de franquicia en Godwin en la temporada baja pasada. El joven de 25 años puede buscar un nuevo hogar en marzo donde pueda ser el WR1 claro mientras maximiza su poder de ganancia.
Godwin eventualmente obtendrá una oferta, ya sea que permanezca en Tampa Bay o firme en otro lugar.
5. LT Orlando Brown Jr., Kansas City Chiefs:
Los tackles ofensivos de primer nivel rara vez llegan al mercado de agentes libres. Los equipos se dan cuenta de la escasez de talento en esa posición en toda la liga y de lo perjudicial que pueden ser los linieros poco confiables para una ofensiva.
Algún equipo podría invertir en jugadores como Brandon Scherff, Terron Armstead o Duane Brown la próxima temporada baja. Pero los tres ya están en el lado equivocado de 30, y es probable que cada uno exija un pago considerable.
Orlando Brown Jr. es una rara excepción, particularmente para la posición de tackle izquierdo.
Los Kansas City Chiefs adquirieron a Brown de los Baltimore Ravens luego de que éste solicitara un canje en febrero. Kansas City envió selecciones de primera, tercera, cuarta y quinta ronda a los Ravens a cambio de Brown, una selección de segunda ronda y una de sexta ronda.
Brown tuvo problemas al principio, pero ha mejorado gradualmente con cada semana que pasa. Después de adaptarse a una nueva situación, un sistema diferente y un cambio de posición de tiempo completo, el bloqueador de cuarto año está listo para entrar en la agencia libre como los mejores linieros ofensivos disponibles menores de 30 años.
Kansas City no cambió por Brown solo para dejarlo ir, pero aún tiene que llegar a un acuerdo sobre un nuevo contrato. Hasta que lo haga, será un objetivo codiciado como agente libre.
4. Edge Haason Reddick, Carolina Panthers:
Durante sus primeras tres temporadas con los Arizona Cardinals, Haason Reddick no pudo encontrar una posición en la que pudiera producir. Los Cardinals lo rebotaron entre el linebacker interno y externo, e incluso lo enviaron a la banca en algunas ocasiones.
Sin embargo, todo hizo clic en 2020. Reddick prosperó como un verdadero defensor de borde con la oportunidad de perseguir consistentemente a los quarterbacks rivales y, como resultado, logró 12.5 capturas, el máximo de su carrera.
A pesar de esa producción, Reddick entró en la agencia libre el año pasado por primera vez con poca fanfarria. Terminó firmando un contrato por 1 año y 6 millones de dólares para unirse a los Carolina Panthers.
El resto de la liga aparentemente no se vendió por su desempeño en una temporada de contrato. Pero Reddick lo ha respaldado con otra actuación sobresaliente.
El defensor de borde de 27 años está empatado en el sexto lugar de la liga con 10.5 capturas. Ya empató el esfuerzo del año pasado con 16 golpes al quarterback más, según Pro Football Reference. Reddick también está empatado en el tercer lugar en tasa de victorias entre los defensores de punta, según ESPN Analytics.
Reddick es algo, delgado y explosivo. Ahora, ha estado producido durante dos temporadas consecutivas. Su actuación ya no puede considerarse una casualidad con la agencia libre que se avecina por segunda vez en dos años.
3. Edge Harold Landry III, Tennessee Titans:
La capacidad de crear presión de forma constante es el rasgo defensivo más valioso del football. Los sack son increíbles, pero solo cuentan una parte de la historia.
El pass-rush de los Titans, Harold Landry III, está actualmente empatado en el octavo lugar de la liga con 10 capturas. Pero su productividad se extiende mucho más allá de eso.
A lo largo de 12 semanas de juego, Landry ya ha establecido un récord personal con 19 golpes al quarterback, según Pro Football Reference. Está entre los mejores de la liga para crear múltiples presiones a lo largo de cada juego.
La producción de Landry se ha desacelerado un poco recientemente, pero estuvo empatado en el segundo lugar en presiones generales durante las primeras nueve semanas de la temporada, según Pro Football Focus.
El jugador de 25 años gana con un primer paso explosivo y una curva exterior. Desde sus días universitarios, Landry mostró una flexibilidad de élite para dar la vuelta a la esquina contra tackles ofensivos más grandes, más largos y más fuertes. Desde el inicio de la campaña de 2019, Landry ha sumado 24.5 capturas y 49 golpes al quarterback.
El frente de los Titans es excepcional con Jeffrey Simmons y Denico Autry jugando junto a Landry. Pero este último ha sido un pass-rush constante durante tres temporadas. Teniendo en cuenta que los Titans firmaron al linebacker externo Bud Dupree con un contrato de 5 años y 82.5 millones de dólares la temporada baja pasada, es posible que no den prioridad a la renovación de Landry.
2. Cornerback J.C. Jackson, New England Patriots:
Los New England Patriots ya tenían posiblemente el mejor cornerback del juego, pero cambiaron a Stephon Gilmore a los Carolina Panthers en octubre. A pesar de eso, todavía tienen posiblemente el mejor cornerback de la liga con J.C. Jackson apagando a los wide receivers rivales y generando pérdidas de balón.
¿Qué tan bueno ha sido Jackson esta temporada? Desde la Semana 9, el jugador de 26 años ha entregado solo cuatro recepciones, según Doug Kyed de Pro Football Focus. Durante ese mismo período de tiempo, consiguió cuatro intercepciones.
Jackson actualmente ocupa el segundo lugar en toda la liga con siete intercepciones. El también terminó segundo la temporada pasada con nueve selecciones.
El actual Jugador Defensivo del Mes de la AFC es un jugador de primer nivel en su mejor momento en una posición privilegiada. Tiene el tipo de habilidades con el balón con las que los coordinadores defensivos se obsesionan en una liga impulsada por la ofensiva.
En octubre de 2019, Los Angeles Rams canjearon un par de selecciones de primera ronda y una de cuarta ronda para adquirir a Jalen Ramsey. Puede que Jackson no sea Ramsey, pero muy bien podría restablecer el mercado de los cornerbacks convirtiéndose en agente libre en el momento adecuado y jugando en una posición muy solicitada.
1. WR Davante Adams, Green Bay Packers:
Los Green Bay Packers entrarán en una posición bastante precaria esta temporada baja.
El quarterback estrella Aaron Rodgers podría salir a la fuerza y encontrar un nuevo hogar a través de un intercambio. Si eso sucediera, lo que parece probable, no hay garantía de que el wide receiver Davante Adams regrese.
Durante una entrevista en The Herd en mayo, Adams sugirió que su futuro en Green Bay podría estar relacionado con Rodgers:
"Ese es mi chico. Es el único chico que he tenido aparte de la temporada 2017 cuando se lesionó. Es el único chico con el que he jugado. Hemos construido una conexión especial a lo largo de los años que nos ha puesto a los dos en posiciones realmente buenas en nuestras carreras. No es que él necesitara que yo lo acompañara, porque él ya estaba en ese lugar. Hemos establecido mucho juntos. Cambiaría mucho, hombre. No significa que me vaya a ir, pero definitivamente tendría que pensar un poco más si mi chico no estuviera aquí".
El cuatro veces Pro Bowler es actualmente el wide receiver de mayor calificación del juego, según Pro Football Focus. También lo fue el año pasado.
Adams ocupa el segundo lugar en toda la liga con 1,083 yardas recibidas. En las últimas tres temporadas, el jugador de 28 años promedió 103 recepciones, 1,252.3 yardas y 13 touchdowns a pesar de perderse siete juegos.
Tanto las clases de Draft como las de agencia libre están cargadas de que receivers. Pero Adams será la joya de la corona de la agencia libre como el mejor en su posición.
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