Después del intercambio de gran éxito que envió a Aaron Rodgers de los Green Bay Packers a los New York Jets, se han desarrollado un par de narrativas. La primera es que con Rodgers en el redil, los Jets ahora son contendientes al Super Bowl.
La segunda es que después de negociar al cuatro veces MVP, los Packers están en un lugar donde no han estado en mucho tiempo. De vuelta al principio. Reconstrucción.
La cuestión es que no se trata tanto de una reconstrucción como de una nueva herramienta. Estos no son los Houston Texans comenzando desde cero sin tener idea de lo que depara el futuro como quarterback. Los Packers están a un año de distancia de tres temporadas consecutivas de 13 victorias y tienen talento en ambos lados del balón con un llamador de señales de primera ronda esperando entre bastidores.
En otras palabras, si bien perder a Rodgers puede haber sido un golpe aquí y ahora, algunos piensan que no es la trituradora. Y dado el capital de Draft que recibió Green Bay en el trato, su tiempo como también podría ser corto, o incluso inexistente.
Fue un gran intercambio. Para Rodgers, la selección número 15 y una selección de quinta ronda este año, los Packers recibieron la selección número 13, la selección 42 y una selección de sexta ronda de 2023 más una selección de segunda ronda condicional de 2024 que se convertirá en una selección de primera ronda si Rodgers juega el 65 por ciento de los snaps ofensivos de los Jets en 2023.
Sí, fue un trato que Green Bay esencialmente tuvo que hacer después de que Rodgers solicitó ser cambiado a New York. Pero el gerente general de los Packers, Brian Gutekunst, también dijo que se hizo pensando en el futuro de la franquicia.
"Eso es parte del trabajo, ¿verdad?" dijo Gutekunst, a través de Matt Schneidman de The Athletic. "Absolutamente. Eso es parte de este trabajo. Obviamente, Aaron iba a entrar en un momento de su carrera en el que iba a terminar, y teníamos que estar preparados para el futuro y estar preparados para tratar de seguir adelante. Sí, eso es parte de la National Football League. Grandes jugadores van a venir, se van a ir. Y tienes que estar preparado para seguir agregando buenos jugadores de football a tu lista para que tu equipo pueda ganar".
Por supuesto, la partida de Rodgers dejó un hueco detrás del centro de Titletown. Pero durante algún tiempo ha habido un jugador esperando para llenar ese hueco en el profesional de cuarto año Jordan Love. Los Packers creyeron lo suficiente en Love como para avanzar y seleccionarlo en la primera ronda de 2020, y Gutekunst dijo la semana pasada que había llegado el momento de que el joven tuviera su oportunidad.
"Estamos muy emocionados de adónde podría ir Jordan", dijo, a través de Steve Megargee de Associated Press. "Necesita jugar, y tenerlo sentado otro año, creo, realmente habría retrasado hacia dónde íbamos y lo que estamos tratando de construir".
Love ha jugado con moderación y solo tiene 83 intentos de pase en su carrera. Pero lució bien en el puesto el año pasado y tiene todas las características que los equipos codician, ya sea su movilidad o el cañón de su brazo derecho. El entrenador en jefe de los Packers, Matt LaFleur, dijo que confía en que Love tiene lo que se necesita para ser un titular exitoso.
"Tengo plena confianza en su habilidad, pero también en su enfoque", dijo, a través de Schneidman. "Ha sido divertido verlo madurar como jugador de football, como hombre, en el transcurso de estos últimos tres años. La forma en que camina por el edificio, su enfoque, su urgencia, sus fundamentos, todo lo que implica siendo un QB, creo que hemos visto un crecimiento significativo de él. Así que definitivamente estoy emocionado por saber dónde podría estar".
No se equivoquen: el éxito (o el fracaso) de Love es el corazón de esta apuesta. El punto de apoyo sobre el que girará el futuro de los Packers. Si Love bombardea en 2023, Green Bay realmente volverá al punto de partida. Se verá obligado a usar una selección de draft alta en un QB en 2024. Tal vez cambien esa primera ronda condicional de los Jets para intercambiar.
Pero Gutekunst y LaFleur tienen suficiente confianza en Love para cerrar la puerta a una de las eras más exitosas de una de las franquicias más exitosas en la historia de la NFL. Según Richard Ryman de Green Bay Press-Gazette, jugadores como el liniero ofensivo Elgton Jenkins ya han expresado su apoyo a Love.
"Tenemos que aceptar eso y seguir adelante, poner puntos en el tablero, como siempre lo hacemos", dijo. "Va a ser diferente porque [Rodgers ha] estado jugando durante tantos años, pero siento que estaremos bien".
Love no va a ser Rodgers o Brett Favre. Pero, ¿y si él es, ya sabes, bueno?
Además de Christian Watson, el cuerpo de WR de Green Bay es una debilidad evidente. Pero con varias selecciones de Draft en este año, el Pack hizo su tarea en reclutar talento de ayuda ofensiva. Y por lo menos, Green Bay tiene uno de los mejores uno-dos de la liga en la posición de RB en Aaron Jones y AJ Dillon, un dúo que debería quitarle algo de presión al juego aéreo.
Dallas Robinson de Pro Football Network en marzo clasificó a la línea ofensiva de los Packers en el octavo lugar de la NFL, y también ayudará a aliviar parte de la presión sobre Love. Defensivamente, Green Bay terminó sexto en la liga contra el pase en 2022.
Love no heredó un incendio de basurero de tres victorias. Incluso en una campaña enormemente decepcionante, los Packers ganaron ocho juegos y casi llegan a los playoffs, y no fue porque Rodgers se paró de cabeza.
Además, no es que la NFC North sea especialmente imponente. Sí, los Minnesota Vikings ganaron 13 juegos el año pasado, pero lo hicieron con una diferencia de puntos negativa. Los Detroit Lions no han registrado temporadas ganadoras consecutivas desde 2016 y 2017 y no han ganado 10 juegos desde 2014. Los Chicago Bears tuvieron el peor récord de la liga en 2022. Y no será una gran sorpresa si Green Bay no termina cuarto.
Por supuesto, evitar el sótano y hacer una carrera profunda en los playoffs no es lo mismo. Incluso el veterano tackle izquierdo David Bakhtiari dijo en el podcast Open Mike de Mike Silver que los Packers se están reconstruyendo con Love.
"Literalmente hoy hablé con Jordan sobre esto", dijo Bakhtiari la semana pasada, a través de Steve Gardner de USA Today. "Estoy como, 'Los Packers reconstruidos de Brett Favre a Aaron Rodgers'. ¿Qué vamos a decir? ¿No es una reconstrucción? Como, eso es lo que es. Y eso está totalmente bien. No digo que seamos malos. No digo que seamos buenos. No sé, y esa es la belleza. Nadie sabe realmente lo buenos que son. Empezamos la temporada, todos están haciendo lo que pueden. Nadie tiene pérdidas. Nadie tiene victorias. Y dejemos que la temporada se desarrolle como sea".
La forma en que se desarrolla 2023 para Green Bay bien puede ser mejor de lo que muchos esperan. Y si los Packers tienen la mitad de éxito al reemplazar a Rodgers con Love que al reemplazar a Favre con Rodgers, la "reconstrucción" será rápida.
En la primera temporada de Rodgers como titular, los Packers ganaron seis juegos. En su segundo, ganaron 11 y llegaron a la postemporada. ¿En su tercero? Green Bay ganó el Super Bowl.
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