Por cuarta vez en cinco años, los Kansas City Chiefs van al Super Bowl. A pesar de que los Baltimore Ravens organizaron el Campeonato de la AFC del domingo como el sembrado No. 1 de la conferencia, con el favorito al MVP, Lamar Jackson, bajo el centro, Patrick Mahomes y compañía prevalecieron una vez más, logrando una victoria de 17-10 para llegar a la etapa del Super Bowl LVIII.
Este es el mismo equipo de los Chiefs que soportó una racha de 3-5 a partir de finales de octubre y vio a Mahomes producir las marcas de pases menos eficientes de su ilustre carrera. Entonces, ¿cómo, exactamente, llegaron hasta el Super Bowl? Aquí hay 10 razones:
1. Patrick Mahomes es inevitable en Playoffs:
Esto no es sólo una conjetura. Está respaldado por los números. La ofensiva de K.C. es notablemente más eficiente en la postemporada que en la temporada regular, y Mahomes es el capitán de ese barco. El futuro quarterback del Salón de la Fama ahora tiene marca de 14-3 como titular en Playoffs con 39 pases de touchdown en solo siete intercepciones.
2. Travis Kelce también es inevitable:
Al igual que su quarterback, el tight end estrella de los Chiefs guarda parte de su mejor trabajo para las luces más brillantes. A pesar de una temporada tranquila de recepciones de 980 yardas, logró una nueva marcha en los Playoffs, registrando al menos siete recepciones para 70 yardas en cada una de las victorias de postemporada de K.C. a los 34 años. Sigue siendo prácticamente imposible de notar.
3. El frente defensivo es una fuerza:
Siempre regresa a las trincheras, y los Chiefs tienen dos de los mejores destructores de bolsillo de la NFL: Chris Jones y George Karlaftis. El primero tuvo una hoja de estadísticas tranquila contra Baltimore, pero hizo sentir su presencia durante todo el año, combinándose para 24 capturas en la temporada regular y los Playoffs hasta la fecha.
4. Andy Reid no ha abandonado la carrera:
La ofensiva de los Chiefs pasa por Mahomes y Kelce, pero el portador del balón, Isiah Pacheco, los ha mantenido más equilibrados de lo habitual. Si bien luchó por encontrar grandes ganancias contra Baltimore, su gran carga de trabajo pasa factura a sus oponentes debido a su estilo físico único.
5. La secundaria está en plena forma:
Si Chris Jones es la cara de la defensa de los Chiefs, la parte trasera es la columna vertebral de la unidad, con el cornerback L'Jarius Sneed liderando la carga como un hombre del perímetro violento pero disciplinado. El safety Justin Reid y su compañero de esquina, Trent McDuffie, también han sido estelares en los momentos decisivos.
6. Steve Spagnuolo está en plena forma:
No sólo el personal del coordinador defensivo está prosperando, sino que también está tomando todas las decisiones correctas, especialmente para crear presión. El veterano entrenador ha sido bien considerado durante años, pero se encuentra en medio de la racha de finales defensivos más productivos de toda su carrera.
7. Han limpiado los fundamentos:
A principios de este año, la incapacidad de K.C. de contar con un cuerpo de wide receivers confiable fue una broma en toda la liga, con los titulares fallando jugadas críticas debido a errores como caídas y desalineaciones. En la segunda mitad del año y especialmente en los Playoffs, los Chiefs han jugado inteligentemente, controlando el balón y el reloj.
8. Mahomes vuelve a tener un WR número uno:
Si bien el novato Rashee Rice pasó a un segundo plano frente a Kelce contra los Ravens, el receptor de pases de primer año siguió siendo un objetivo principal de Mahomes con ocho recepciones, solidificando su papel como la mejor opción en el campo del equipo. Ahora ha logrado ocho pases en cuatro ocasiones diferentes desde el fin de semana de Acción de Gracias.
9. Dos de sus tres oponentes en los playoffs fracasaron:
Nada en contra de los Chiefs, pero ayudó que tanto los Dolphins como los Ravens, dos de las ofensivas más explosivas de la NFL en 2023, tuvieran básicamente cero respuestas para la defensiva de K.C. en la postemporada. Tua Tagovailoa y Lamar Jackson sumaron sólo 17 puntos combinados en sus derrotas ante los Chiefs.
10. Sorprendentemente, son mejores cuando son underdogs:
Nadie, en el fondo, apostaba con confianza contra los Chiefs, pero Mahomes ahora tiene marca de 10-1-1 contra el spread al entrar como underdog de las apuestas. Él y Reid son la versión de esta generación de los Patriots de Tom Brady-Bill Belichick, que nunca jamás serán descartados.
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