ANÁLISIS PREVIO - CLASIFICACIÓN: AFC West en la Temporada regular NFL 2023

Kansas City ha sido dominante desde que Patrick Mahomes entró al campo, y eso no debería cambiar este año mientras el equipo busca su octavo título consecutivo. Los Chiefs llegan a la temporada 2023 con un dominio absoluto en la AFC West casi como ningún otro equipo en la historia de la NFL.

Kansas City busca ganar su división por octava temporada consecutiva, algo que solo igualaron los Patriots, que ganaron la AFC East una increíble cantidad de 11 veces consecutivas entre 2009 y 2019. Los Chiefs han sido absolutamente dominantes contra el Oeste desde que llegó el QB Patrick Mahomes, con marca de 16-0 en sus inicios como visitante divisional.

En general, los Chiefs tienen marca de 27-3 cuando Mahomes comienza contra oponentes divisionales, una cifra que debe empeorar si los Chargers, Raiders y Broncos quieren competir en el corto plazo.

¿El problema? Kansas City viene de su tercera aparición en el Super Bowl y su segundo título en cuatro temporadas, y es el favorito para volver a ganarlo todo. Si bien Mahomes es excelente, el entrenador Andy Reid y el TE Travis Kelce son apuestas sólidas para ser miembros del Salón de la Fama en la primera votación. La línea ofensiva también es una de las mejores de la NFL, mientras que el dúo de running backs formado por Isiah Pacheco y Jerick McKinnon es difícil de manejar. Defensivamente, los Chiefs tienen creadores de juego en todos los niveles, destacados por el tackle Chris Jones, el LB interno Nick Bolton y el CB L'Jarius Sneed.

Si algún equipo va a desafiar a los Chiefs por la supremacía de la AFC West, probablemente sean los Chargers.

Los Angeles tienen un QB de élite en Justin Herbert, junto con un trío de wide receivers talentosos en Keenan Allen, Mike Williams y el novato de primera ronda Quentin Johnston. Los Chargers también cuentan con el running backs Austin Ekeler, quien ha anotado más touchdowns (38) que cualquier jugador en los últimos dos años.

La pregunta en Los Angeles es si el entrenador Brandon Staley es el hombre adecuado para el puesto después de ver a los Chargers desperdiciar una ventaja de 27-0 ante los Jaguars en la ronda de comodines de la temporada pasada. La otra preocupación anual es la salud, ya que muchos de los mejores jugadores de Los Angeles corren riesgo de lesionarse. Si los Chargers se mantienen sanos y Staley mejora enormemente, pueden amenazar a los Chiefs, pero esas son enormes condiciones.

Por otra parte, los Raiders están tratando de regresar a los playoffs después de un primer año desastroso bajo el entrenador Josh McDaniels. Las Vegas fueron un tamiz a la defensiva, ocupando el puesto 28 y perdiendo cinco juegos en los que lideraba por al menos 10 puntos. Los Raiders no hicieron mucho para mejorar la defensa, salvo por Tyree Wilson, quien rotará junto a los veteranos Maxx Crosby y Chandler Jones.

Si Las Vegas van a hacer un movimiento, probablemente será porque el QB Jimmy Garoppolo inicia más de 10 juegos por tercera vez en su carrera y encuentra química instantánea con el WR All-Pro Davante Adams.

En Denver, los Broncos esperan que la unión del entrenador Sean Payton y el atribulado QB Russell Wilson haga que valga la pena la enorme extensión de este último. De lo contrario, es probable que Denver esté contemplando una reforma completa mientras paga al menos un año más del salario de Wilson antes de asumir un límite muerto significativo.

Si Wilson y Payton pueden encontrar cohesión, la plantilla será lo suficientemente intrigante como para convertir a los Broncos en contendientes por el comodín.

DENVER BRONCOS:

— Mejor escenario: Los Broncos obtienen una versión completamente diferente de Wilson con Payton al mando. El esquema de Payton abre espacio para el RB Javontae Williams, quien regresa completo de su lesión de rodilla. La defensa hace lo suficiente para convertir a los Broncos en contendientes a los playoffs, con el safety Justin Simmons y el cornerback Patrick Surtain II a la cabeza.

— Peor escenario: Wilson sigue luciendo agotado mientras Payton pasea por la banca preguntándose por qué dejó FOX para este trabajo. Los Broncos continúan luchando al frente con un QB que sostiene el balón, mientras que la defensa cae después de perder a Dre'Mont Jones entre los cuatro frontales. Es otro último puesto en Mile High City.

— Pregunta clave: ¿Russell Wilson recuperará su mejor forma?

Quizás Wilson nunca juegue tan bien como lo hizo con los Seahawks, pero los Broncos cuentan con que juegue mucho mejor que durante su primera temporada en Denver.

El campo de entrenamiento ofreció el primer vistazo de la asociación Payton-Wilson. ¿Wilson tendrá una temporada de recuperación bajo la dirección de Payton? Payton jugó un papel decisivo en cambiar la carrera de Drew Brees cuando los dos unieron fuerzas en New Orleans en 2006.

Otra pregunta crítica para los Broncos: ¿Puede Payton seguir siendo un entrenador de élite después de una pausa de un año fuera de la banca?

Los Broncos no obtendrán respuestas completas este verano, pero obtener resultados positivos tempranos los haría sentir mejor acerca de su inversión en Payton, lo que les obligó a ceder una selección de primera ronda a los Saints por el derecho a contratar al líder ganador del Super Bowl.

Payton fue contratado para limpiar el desastre creado por la mala primera temporada de Wilson en Denver, y no había opción para una ruptura porque la organización le entregó a Wilson una extensión de contrato por cinco años y 245 millones de dólares antes de que jugara un partido.

Si Wilson aprende rápidamente la nueva ofensiva y realiza lanzamientos destacados durante el campo de entrenamiento, los Broncos podrían hacer algo de ruido esta temporada después de un récord de 5-12 en 2022.

— PREDICCIÓN RÉCORD: Denver Broncos: 8-9

Por segunda temporada consecutiva, los Broncos inician el año con grandes expectativas, esta vez como resultado de la llegada del entrenador en jefe Sean Payton. Y por segunda temporada consecutiva, Denver no cumplirá con esas expectativas. Denver será mejor que la peor defensa anotadora de la liga del año pasado, pero no será lo suficientemente bueno para pasar el rato con los Chiefs y los Chargers.

KANSAS CITY CHIEFS:

— Mejor escenario: Los Chiefs se convierten en el primer equipo en repetir como campeones en 20 temporadas. Kansas City está cargado ofensivamente detrás de Mahomes y su tesoro de armas, mientras la defensa muestra sus habilidades lideradas por Bolton y Jones. La combinación hace que Kansas City sea sede de su sexto juego consecutivo por el título de la AFC antes de ganar el Super Bowl en el campo local de los Raiders.

— Peor escenario: La falta de un WR estrella finalmente afecta a los Chiefs, mientras Kelce comienza a desacelerarse en su temporada de 33 años. La línea ofensiva es buena, pero los tackles son inconsistentes y Jawaan Taylor y Donovan Smith no están a la altura de las expectativas en los extremos. En general, Kansas City se encuentra en una lucha por ganar la división.

— Pregunta clave: ¿Kadarius Toney está listo para ser el WR número uno?

Hubo muchas citas e historias demasiado optimistas que surgieron de Kansas City sobre que Toney se convirtió en el nuevo WR número uno de Patrick Mahomes.

Toney tuvo una memorable devolución de despeje de 65 yardas en el Super Bowl contra los Eagles, pero no ha hecho mucho como WR durante sus primeras dos temporadas en la liga, incluida una temporada y media difícil con los Giants. Toney, seleccionado en la primera ronda de 2021, tiene 55 recepciones totales para 591 yardas y dos touchdowns en 19 partidos jugados en su carrera.

Los Chiefs podrían haber colmado de elogios a Toney para desviar la atención de su reducido cuerpo de WR, que recibió un golpe después de que JuJu Smith-Schuster se fuera para firmar con los Patriots. Se informó que Kansas City estaba interesado en agregar a DeAndre Hopkins antes de firmar con los Titans.

Sin refuerzos, los Chiefs probablemente contarán mucho con Toney esta temporada. A lo largo del campo de entrenamiento aprenderán si los elogios de la temporada baja estaban justificados.

Los Chiefs podrían tener el peor cuerpo de WR de la AFC West con Toney, Skyy Moore y Márquez Valdés-Scantling. (Justin Watson es otro WR de los Chiefs que generó mucha expectación esta temporada baja). Afortunadamente para los Chiefs, tienen a Mahomes, el TE Travis Kelce y Andy Reid al margen.

Kansas City Chiefs: 13-4

Vaya, esto es difícil: los Chiefs solo han ganado los últimos siete títulos de la AFC West y no han ganado menos de 12 juegos en una temporada desde 2018. Sí, los Chiefs tienen problemas potenciales en la posición de WR y en la parte trasera del campo defensivo. Pero también cuentan con Patrick Mahomes, Travis Kelce y Andy Reid. La AFC West pertenece a los Chiefs hasta que alguien la tome. Y eso no sucederá en 2023.

LAS VEGAS RAIDERS:

— Mejor escenario: Garoppolo regresa de su lesión en el pie y juega bien con un entrenador familiar en Josh McDaniels. El TE novato Michael Mayer reemplaza a Darren Waller y la línea ofensiva es lo suficientemente sólida como para ganar juegos. La defensa es irregular, pero pueden forzar grandes jugadas detrás del edge-rusher de Pro Bowl, Crosby y Wilson.

— Peor escenario: Garoppolo juega muy poco, dejando el trabajo al veterano Brian Hoyer. En una división con Patrick Mahomes y Justin Herbert bajo el centro, Las Vegas se ven obligadas a darse por vencidos con un suplente. La defensa también es un desastre, con sólo Crosby siendo un creador de juego legítimo entre los frontales. El resultado es una limpieza de la casa.

— Pregunta clave: ¿Jimmy Garoppolo está suficientemente sano para todo el 2023?

Una gran parte de la cobertura de los campos de entrenamiento de la NFL es monitorear la salud de los jugadores. Para los Raiders, ¿Garoppolo puede tener todo el peso de la temporada? Garoppolo, quien dejó a los 49ers para firmar con los Raiders, se perdió todo el programa de temporada baja debido a una cirugía en el pie.

Si Garoppolo está disponible, la pregunta es: ¿qué tan bien se mueve y cuántas jugadas obtendrá cada semana? Si Garoppolo todavía estuviera con los 49ers, registrar las repeticiones de las prácticas en el verano podría no haber importado mucho. Pero Garoppolo necesita trabajar con sus nuevos compañeros y familiarizarse con el libro de jugadas. (Ayuda que Garoppolo esté familiarizado con Josh McDaniels de sus días juntos en New England).

Pero la pregunta más importante para Garoppolo: ¿Podrá mantenerse saludable durante toda la temporada con los Raiders? Eso es ir demasiado lejos. Primero, los Raiders necesitan saber cuándo confían en Garoppolo en su primer partido de temporada regular.

Las Vegas Raiders: 5-12

Esto debería hacer que mi feed de Twitter sea interesante. Pero los Raiders son un equipo en el último lugar, y cinco victorias pueden ser una gran proyección. Los Raiders ya están manejando las repeticiones de práctica de Jimmy Garoppolo debido a su pie reparado quirúrgicamente. Todavía no hay señales del RB Josh Jacobs. Y el año pasado, Josh McDaniels lideró a un equipo que estableció un nuevo récord de la NFL en ventajas desperdiciadas de dos dígitos en la segunda mitad. Este es un mal equipo de football. Punto.

LOS ANGELES CHARGERS:

— Mejor escenario: Los Chargers finalmente se mantienen saludables y alcanzan el nivel que muchos creen que pueden alcanzar. Herbert domina el esquema del nuevo coordinador ofensivo Kellen Moore, mientras que Johnston agrega otra dimensión junto a Allen y Williams. Si se suma una defensa con el EDGE Joey Bosa y el S Derwin James II, Los Angeles es una amenaza para ganarlo todo.

— Peor escenario: Los Angeles no pueden superar los continuos errores de Staley. Los Chargers se dan cuenta de que debieron haber seguido adelante después de la debacle del comodín del año pasado y ven otra temporada inundada de errores. La ofensiva es buena pero depende demasiado de estrellas envejecidas, mientras que la defensa no puede sacar mucho de un frente plagado de riesgos de lesiones y jugadores ineficaces.

— Pregunta clave: ¿Los Chargers hicieron los correcto como Herbert?

Hubiera sigo un error por parte de la organización no asegurar a su QB estrella antes del campo de entrenamiento. Un equipo creado para ganar ahora no debería tener que lidiar con la incertidumbre de si el QB franquicia estará presente por mucho tiempo.

Los Eagles llegaron a un acuerdo con Jalen Hurts esta temporada baja, y los Chargers hicieron lo mismo con Herbert, especialmente antes de que Joe Burrow y los Bengals aumenten el precio de los quarterbacks.

Actualmente, Herbert superó a Lamar Jackson como el QB mejor pagado después de firmar un contrato de cinco años y 260 millones de dólares, superando los cinco años y 255 millones de dólares de Hurts.

Si los Chargers son lo que esperamos, no habrá duda de que Herbert es el indicado y no se quedará solo en su casa con la bolsa llena de dinero, pero sin títulos.

Los Angeles Chargers: 10-7

En teoría, se puede argumentar que los Chargers tienen una mejor plantilla del 1 al 53 que los Chiefs. Justin Herbert es un QB de alto nivel. Hay talento ofensivo en abundancia. Una línea ofensiva top-10. Y las piezas en defensa para armar una unidad formidable. Pero los Chargers también tienen la costumbre de arrebatar la derrota de las fauces de la victoria, por lo que quedan relegados al estatus de comodines.

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