Eso es todo. El fin de la línea. El último fin de semana de la temporada regular de la NFL. Y aquí tenemos mucho trabajo por hacer.
Aquí te está el análisis previo completo para cada juego de la Semana 18.
Kansas City Chiefs (11-5) en Denver Broncos (7-9):
Los Kansas City Chiefs y los Denver Broncos se encuentran en situaciones familiares entrando en el último fin de semana de la temporada regular, para bien o para mal.
Con una victoria de visitante el sábado por la tarde y una derrota de los Tennessee Titans el domingo, los Chiefs pueden asegurar el sembrado No. 1 en la AFC y un bye en la Ronda de Comodines. Los Broncos, por otro lado, están tratando de evitar una tercera temporada perdedora de dos dígitos en los últimos cuatro años.
La diferencia de dos dígitos y el hecho de que más del 85 por ciento de la acción pública sea sobre los Chiefs es tentador, pero no lo suficientemente tentador como para tomar la torpe ofensiva de Denver.
Este juego seguirá siendo importante a los ojos de los Chiefs, quienes deberían recuperar al tackle izquierdo Orlando Brown de una lesión en la pantorrilla para un equipo de Denver que se ha limitado a 13 puntos o menos en cuatro de sus últimos cinco juegos. Denver es tentador en un enfrentamiento divisional, pero Patrick Mahomes y compañía deberían hacer una declaración.
A ninguno de estos equipos le ha ido especialmente como favoritos, pero los Chiefs han anotado 31 puntos o más en cuatro de cinco partidos desde el descanso, mientras que los Broncos han anotado más de 13 puntos solo una vez en las últimas cinco semanas.
¿Esa vez que Kansas City se mantuvo por debajo de los 31 puntos? Una victoria 22-9 sobre los Broncos en Arrowhead en la Semana 13. Esperen un resultado similar aquí.
Predicción resultado: Chiefs 27, Broncos 13.
Dallas Cowboys (11-5) en Philadelphia Eagles (9-7):
El segundo juego del sábado tiene más de unas pocas subtramas interesantes.
Los Dallas Cowboys y los Philadelphia Eagles se han asegurado plazas en los playoffs, siendo el primero el campeón de la NFC East y el segundo un comodín. Con ambos equipos asegurados en los playoffs, se ha hablado de titulares en reposo.
El entrenador en jefe de los Eagles, Nick Sirianni, está considerando descansar a jugadores como el QB Jalen Hurts. Sin embargo, el dueño del equipo de Dallas, Jerry Jones, insistió en que los Cowboys no le darán la noche libre a ninguna de sus estrellas, especialmente con la oportunidad de ascender hasta el segundo puesto en juego de la NFC.
Tuvieron un calendario sencillo durante el último mes, pero los Eagles tienen marca de 6-1 en sus últimos siete juegos y entran en la semana 18 como uno de los equipos más calientes de la NFL. Estoy totalmente a favor de los Eagles en este momento, que parecen encontrar su receta para el éxito con uno de los ataques terrestres más dinámicos de la liga. Los Cowboys parecían perdidos en la ofensiva en la derrota 25-22 ante los Cardinals en casa el último semana. Los Cowboys deberían recuperarse y aun así ganar este juego, pero en juegos divisionales no se puede estar seguro de nada.
Predicción resultado: Cowboys 24, Eagles 20.
Indianapolis Colts (9-7) en Jacksonville Jaguars (2-14):
A primera vista, parecería una decisión relativamente fácil. Los Jacksonville Jaguars son un equipo de football absolutamente pútrido que ha perdido por al menos dos touchdowns en cuatro de los últimos cinco juegos, incluido un 50-10 a manos de los New England Patriots la semana pasada.
Los Indianapolis Colts necesitan una victoria el domingo en Jacksonville para llegar a los playoffs, y el entrenador en jefe Frank Reich admitió a Zak Keefer de The Athletic que, para todos los efectos, los playoffs comienzan para Indy el domingo.
Sin embargo, aquí está la cuestión: Reich nunca ha vencido a los Jaguars en el condado de Duval. Esa rareza puso una pausa en mi manera de analizar el juego, pero no lo suficiente como para aceptar a Trevor Lawrence y los Jags.
El número más aterrador en este juego no es el margen de touchdown múltiple, es que los Colts han perdido en Jacksonville en sus últimos seis intentos desde 2015. Ambos son equipos muy diferentes ahora, Indy está luchando por uno de los últimos puestos abiertos en los playoffs, y aprovecharán al máximo esta oportunidad contra un desafortunado equipo de los Jags.
Predicción resultado: Colts 31, Jaguars 10.
Tennessee Titans (11-5) en Houston Texans (4-12):
Todo se está juntando para los Tennessee Titans.
Los Titans ya han conquistado la AFC South por segunda temporada consecutiva. Ahora, gracias a la sorpresa de Cincinnati sobre los Kansas City Chiefs en la Semana 17, una victoria sobre los Houston Texans el domingo colocará a los Titans en el puesto No. 1 de la AFC. ¡Pero espera! Hay más.
Según Adam Schefter de ESPN, los Titans designaron al RB Derrick Henry para que regresara de la reserva de lesionados, abriendo la puerta para que la estrella del equipo volviera a unirse a los Titans para la postemporada.
Aún así, no puedo quitarme de la cabeza que los Texans darán un susto a los Titans el domingo después de humillar a Tennessee 22-13 en el Estadio Nissan en la Semana 11.
Tennessee tiene todo por lo que jugar en este juego con el sembrado No. 1 de la AFC en la línea, pero los Texans han demostrado ser más duros de lo que la gente espera. A pesar de su récord de 4-12, Houston tiene marca de 7-9 contra el margen de la temporada. Espero que los Texans le den una pelea a Tennessee en la Semana 18.
Admito libremente que estaba en Houston al principio, pero los Titans tienen demasiadas razones para dejar caer el martillo en este juego. Está el sembrado No. 1 en la AFC y otra semana para que Henry lo haga bien. Recuperación de la derrota en casa ante los Texans. Houston es una posibilidad. Pero también lo es una explosión de envío de mensajes por parte de un equipo de los Titans que se está recuperando en el momento perfecto.
Predicción resultado: Titans 27, Texans 17.
Cincinnati Bengals (10-6) en Cleveland Browns (7-9):
La segunda versión de "The Battle of Ohio" presenta a dos equipos cuyos destinos se han yuxtapuesto en 2021.
Los Cleveland Browns fueron los favoritos de la pretemporada el verano pasado. Un equipo que algunos creían que podría hacer una carrera profunda en los playoffs. Pero son los Cincinnati Bengals los que seguirán jugando después de la Semana 18 después de que la impresionante victoria de la semana pasada sobre los Chiefs le diera al equipo el título de la AFC North.
La moraleja de esta historia es nunca jamás creer que sucederán cosas buenas en Cleveland.
Este juego también presenta una línea que se balanceó bien sobre un touchdown solo el miércoles. Fue entonces cuando se anunció que el quarterback de los Bengals, Joe Burrow, se quedaría fuera de la final, mientras que el RB Joe Mixon también se perdería el juego después de aterrizar en la lista COVID-19.
Por supuesto, tampoco es que los Browns estén con toda su fuerza. La temporada del QB Baker Mayfield terminó después de que eligió someterse a una cirugía en el labrum desgarrado en su hombro izquierdo que lo atormentó gran parte de la temporada.
Poner favoritismo a una ofensiva dirigida por Case Keenum para un equipo decepcionante es algo muy de la Semana 18, ya que tiene muy poco sentido, pero los Browns jugaron su mejor partido de la temporada contra los Bengals, y parece que con Burrow descansando y Mixon fuera, vamos a ver bastantes titulares de los Bengals que se quedan fuera por completo o solo juegan una parte del juego.
¿Estamos olvidando que los Browns son un completo desastre y que también están sin su quarterback titular? No estoy poniendo un puñado de puntos con un equipo que está tostado, y al menos los Bengals todavía tienen motivos para estar motivados a pesar de sus lesiones.
Predicción resultado: Browns 24, Bengals 20.
Chicago Bears (6-10) en Minnesota Vikings (7-9):
El final de temporada del domingo entre Minnesota Vikings y Chicago Bears es una batalla sin sentido entre dos rivales de la NFC North y un juego entre dos entrenadores en jefe Matt Nagy de Chicago y Mike Zimmer de Minnesota, que podrían estar buscando trabajo al día siguiente.
De hecho, según Boomer Esiason de WFAN, Nagy ya ha sido informado de que el partido del domingo será el último como entrenador en jefe.
Los Bears y los Vikings son dos equipos que van a la Semana 18 posiblemente jugando para el puesto de sus respectivos entrenadores. Al menos, Chicago está jugando mejor últimamente, aunque contra una competencia inferior.
Sin embargo, los Bears han tenido una mala racha contra el diferencial este año: los Bears tienen un récord de 3-5 de visitantes. Agreguen a eso el hecho de que los Vikings derrotaron a Chicago 17-9 en la Semana 15.
Los Vikings no son un buen equipo de football y los informes indican que Mike Zimmer se irá independientemente de cómo se desarrolle el partido del domingo, pero los Vikings tienen una ofensiva muy superior a la del desastre de Chicago, y dado que no hay mucho en juego en este juego, Kirk Cousins probablemente lanzará para 325 yardas y 3 anotaciones.
Predicción resultado: Vikings 23, Bears 20.
Washington Football Team (6-10) en New York Giants (4-12):
En los mercados locales donde se televisa el partido del domingo entre los Giants y Washington, el tequila debe distribuirse de puerta en puerta. Algo para aliviar el dolor.
Este es un par de malos equipos de football. Washington tiene una racha de cuatro derrotas consecutivas en los juegos de la NFC East que incluye una aniquilación de 56-14 a manos de Dallas, en la que sus compañeros de equipo Jonathan Allen y Daron Payne llegaron a los puños. Los Giants, por otro lado, han perdido cinco seguidos por dos dígitos, el último fue una paliza de 29-3 a manos de un mal equipo de los Bears.
En cada uno de los últimos dos juegos, los Giants no han logrado acumular 200 yardas de ofensiva total, y el domingo los G-Men sacarán a Jake Fromm como quarterback.
Me imagino que el WFT lo dará todo en su último juego sin nombre, pero en una nota más seria, esto se debe a que los Giants simplemente no son un equipo de football ni remotamente competitivo en este momento. Han perdido cinco juegos consecutivos por márgenes de dos dígitos y vienen de una derrota humillante ante un equipo mediocre de los Bears.
Predicción resultado: Washington 23, Giants 6.
Pittsburgh Steelers (8-7-1) en Baltimore Ravens (8-8):
¡Esto debería ser un juego de football! Cada vez que los Pittsburgh Steelers y los Baltimore Ravens se enfrentan, sabes que será un juego físico muy reñido. Pero en el juego del domingo, las apuestas son mucho más altas.
En pocas palabras, el equipo que gane este juego tiene al menos la posibilidad de seguir jugando, aunque ambos necesitan ayuda. Ambos equipos necesitan a los Jaguars para derrotar a los Colts. Los Steelers necesitan que los Raiders y Chargers no empaten. Los Ravens, por otro lado, necesitan a los Patriots para vencer a los Dolphins y a los Raiders para derrotar a los Chargers.
Que los Ravens estén en esta posición hubiera parecido impensable hace un mes y medio — después de derrotar a los Browns en la Semana 12, los Raiders tenían marca de 8-3 y estaban en la búsqueda del máximo favorito de la AFC. Pero con Lamar Jackson fuera de juego por una lesión en el tobillo, los Ravens han perdido cinco partidos seguidos, dejando sus esperanzas de postemporada colgando por el más delgado de los hilos.
Hay esperanza de que Jackson regrese para este juego, que también podría ser el último de Ben Roethlisberger como Steeler. No confía especialmente en que ninguno de los dos equipos gane, pero confío en que podrá ser un juego cerrado.
Ninguno de estos equipos está llegando a los playoffs. Los Colts se van a asegurar de eso aplastando a los Jaguars. Pero eso no evitará que esto sea un juego de derribo y pelea prolongada, como lo son tantos enfrentamientos Ravens-Steelers. Pittsburgh ha ganado tres seguidos en la rivalidad por 10 puntos combinados, y solo uno de los últimos cinco encuentros se decidió por dos dígitos.
Predicción resultado: Ravens 23, Steelers 21.
Green Bay Packers (13-3) en Detroit Lions (2-13-1):
Con 13-3, los Green Bay Packers ya se han asegurado el título de la NFC North y el sembrado general No. 1 en los playoffs de la NFC. No hay nada para jugar esta semana y, como resultado, muchos esperan que los segundos atacantes de Green Bay vean mucha acción contra los Lions.
Aún así, por lo que vale, el entrenador en jefe de Green Bay, Matt LaFleur, dijo que está más preocupado por mantener a sus titulares en forma que por las lesiones, lo que indica que Aaron Rodgers y compañía jugarán al menos parte del juego.
Este partido se siente como una trampa y debe basarse en la posibilidad de que Green Bay pueda dar descanso a Aaron Rodgers y al resto de sus principales titulares después de quedarse con el sembrado No. 1 de la NFC. Aaron Rodgers declaró en The Pat McAfee Show el martes que espera jugar y que es importante para Green Bay mantener su impulso en la postemporada. Si todos juegan, deberían ganar fácilmente a un lamentable equipo de Detroit que estaría mejor perdiendo este juego para asegurar una mejor selección de Draft de todos modos.
Predicción resultado: Packers 26, Lions 23.
New York Jets (4-12) en Buffalo Bills (10-6):
Los Buffalo Bills están nuevamente en la postemporada. Eso es lo que sabemos. Pero la inclinación de esta semana con los New York Jets todavía tiene peso para Josh Allen y compañía.
Con una victoria, los Bills reclamarán el título de la AFC East por segundo año consecutivo. Y con un tercer juego contra los Patriots rivales que se avecina potencialmente en la Ronda de Comodines, asegurarse de que el juego sea en Buffalo tiene más que un poco de peso.
La última vez que los Bills se enfrentaron a los Jets, las cosas se pusieron feas rápidamente: Buffalo destrozó a New York 45-17 en un juego en el que Josh Allen lanzó para 366 yardas y la defensiva de los Bills interceptó al quarterback de los Jets, Mike White, cuatro veces.
Buffalo Luce bien contra rivales muy pequeños, pero con los Jets jugando de manera más competitiva durante el último mes, no podría dar por sentado este resultado.
Los Jets no han derrotado a Buffalo desde 2019, pero no se darán la vuelta y no se habrán olvidado de la paliza de 28 puntos que sufrieron a principios de esta temporada. Ya sea una cobertura por la puerta trasera o un juego reñido hasta el final, yo me quedo con el favorito.
Predicción resultase: Bills 27, Jets 14.
New England Patriots (10-6) en Miami Dolphins (8-8):
Los New England Patriots están de regreso en la postemporada.
Ya sea como comodín o como campeones de la AFC East depende tanto de lo que hagan los Bills contra los Jets como de la actuación de New England el domingo, pero los Pats tendrán una gran motivación para hacer todo lo posible cuando comience su competencia contra los Dolphins rivales.
Para los Dolphins, no hay nada por lo que jugar más que por el orgullo. Después de seguir un inicio de 1-7 con una racha de siete victorias consecutivas, la derrota de la semana pasada ante los Titans acabó con las esperanzas de Miami en los playoffs.
Esa derrota generó más dudas sobre la viabilidad a largo plazo de Tua Tagovailoa como quarterback, pero dijo a los reporteros la semana pasada que no está dispuesto a dejar que la charla en curso lo afecte.
Desafortunadamente, esa charla solo aumentará si no salen con la victoria.
Es muy posible que los Pats estén de gira en el Wild Card Weekend y necesitan todo el impulso que puedan reunir. Miami está eliminado de la contienda por los playoffs, pero les dará a los Pats una pelea a nivel de playoffs para cerrar la temporada. New England tratará esto como su primer juego de playoffs, ya que podría no volver a Foxborough este año, y cubrirse esta extensión incluso si no sucede hasta el final del juego.
Predicción resultado: Patriots 28, Dolphins 17.
Carolina Panthers (5-11) en Tampa Bay Buccaneers (12-4):
No hay posibilidad de que los Tampa Bay Buccaneers puedan ganar el sembrado No. 1 en los playoffs de la NFC este año, no es que jugar como visitantes pareciera molestarlos en 2020.
Sin embargo, con una victoria sobre los tambaleantes Panthers el domingo y una derrota de los Rams ante los San Francisco 49ers, los Bucs podrían superar a Los Ángeles por el puesto número 2, y con esa posibilidad sobre la mesa, el entrenador en jefe de Tampa Bay, Bruce Arians, lo dejó en claro alos periodistas que a pesar de las lesiones que han afectado a la ofensiva últimamente, no habrá jugadores en reposo en la Semana 18.
Dada esa respuesta enfática y un enfrentamiento con un equipo de los Panthers que está 2-11 en sus últimos 13 juegos , estoy muy convencido de que los Buccaneers manejaran tranquilamente por este juego.
La ofensiva de los Panthers simplemente no puede hacer nada con Sam Darnold en el centro. No importa quién esté ahí afuera para atrapar pases de Tom Brady, la ofensiva de los Bucs va a sumar puntos. No tengo expectativas de que este sea un juego competitivo, a pesar de lo duro que lució Tampa Bay contra los Jets el fin de semana pasado.
Predicción resultado: Buccaneers 30, Panthers 10.
San Francisco 49ers (9-7) en Los Angeles Rams (12-4):
De todos los juegos de la Semana 18, el enfrentamiento de la NFC West entre los Rams y los 49ers es uno de los más fascinantes.
Si los Rams ganan, obtendrán el segundo puesto en la NFC y la ventaja de local en al menos la ronda divisional. Lo que está en juego es mucho más alto para los 49ers: obtener una sexta victoria consecutiva sobre Los Ángeles, y los Niners siguen jugando. Si pierden, los sueños de postemporada del equipo podrían esfumarse.
Como si eso no fuera lo suficientemente estresante, los Niners no saben quién será su quarterback titular esta semana. Según Matt Maiocco de NBC Sports Bay Area, mientras Jimmy Garoppolo está de vuelta en la práctica, Kyle Shanahan no está seguro de si será Garoppolo o Trey Lance el centro en este juego tan importante.
Aún así, aunque los 49ers enfrentan un poco de incertidumbre, no es como si los Rams no tuvieran sus propios problemas.
Sí, los Rams han obtenido cinco victorias seguidas, pero solo una de esas victorias fue contra un equipo que tenía un récord ganador, y los Rams apenas superaron a los tambaleantes Ravens la semana pasada. También está el asunto no insignificante del piano 31-10 que los Niners dejaron caer en la cabeza de los Rams en Semana 10. Si estuviera eligiendo este juego directamente, probablemente iría con Los Ángeles. Pero la defensiva de San Francisco es lo suficientemente buena como para mantenerlo cerca, y San Francisco debería poder controlar el ritmo con Elijah Mitchell corriendo.
Predicción resultado: 49ers 24, Rams 23.
Seattle Seahawks (6-10) en Arizona Cardinals (11-5):
Ha sido una temporada de altibajos para los Arizona Cardinals.
Hubo un comienzo de 7-0. La marca de 9-2 que tuvo al equipo en la cima de la NFC en la semana de descanso. La racha de tres juegos (incluida una sorprendente derrota ante los Detroit Lions) que los dejó desde el primer lugar en la NFC West. Y la victoria de la semana pasada sobre los Cowboys que les da a los Redbirds al menos la oportunidad de ganar la división y ganar un juego en casa en la postemporada.
Eso requeriría tanto una victoria sobre los Seahawks el domingo como una derrota de los Rams, pero el entrenador en jefe de Arizona, Kliff Kingsbury, dijo que su equipo hará todo lo posible para evitar acabar con el quinto sembrado, un puesto que significaría una probable revancha con Dallas en la ronda de comodines.
Arizona obtuvo una victoria de 10 puntos sobre los Seahawks en la Semana 11 y los Cardinals tienen un impulso en este juego divisional.
Arizona parecía estar en serios problemas después de un desastroso diciembre, pero una gran victoria de visitantes contra Dallas detuvo su derrape. Seattle, que se dirige hacia una temporada baja llena de cambios, está lidiando con un mal enfrentamiento aquí. Los Seahawks corrieron sobre los Lions (265 yardas), pero los Cardinals mantuvieron a los Cowboys a 45 yardas en el suelo. Además de eso, Kyler Murray y compañía tienen algo por lo que jugar. Mantendrán el pie en el acelerador y ganarán por al menos un touchdown en casa.
Predicción resultado: Cardinals 31, Seahawks 20.
New Orleans Saints (8-8) en Atlanta Falcons (7-9):
Que los Saints sigan con vida para un puesto en los playoffs es nada menos que notable. Este es un equipo que vio a su quarterback del Salón de la Fama retirarse después de la temporada 2020 y desde entonces comenzó a Jameis Winston. Y Trevor Siemian. Y Taysom Hill. E Ian Book.
OK, el último fue un desastre. Pero si los Saints pueden superar a los Atlanta Falcons el domingo y los Rams vencen a los 49ers, New Orleans saldrá de gira como el séptimo sembrado de la NFC.
La primera parte de esa ecuación no es un hecho: los Falcons han sido durante mucho tiempo una pelea difícil para los Saints, y Atlanta ganó el primer encuentro entre los equipos 27-25 en la Semana 9. Pero los Falcons también son un mal equipo de football. Atlanta ocupa el puesto 26 en ofensiva total, 24 en defensa total, 27 en ofensiva anotadora y 29 en defensa anotadora.
Esta selección tiene que ver con la defensa de los Saints. La unidad no ha permitido dos touchdowns en ningún juego desde la Semana 13 contra los Dallas Cowboys. Por otro lado, la ofensiva de los Falcons no está exactamente encendiendo las cosas en las últimas semanas. Matt Ryan promedió 209.5 yardas por pase en los cuatro juegos anteriores. También está empatado en el quinto lugar como el quarterback más capturado de la liga. Los Saints superarán a Ryan y compañía. La esperanza es que la ofensiva de New Orleans pueda proporcionar lo suficiente para cubrir en marcador por lo mínimo.
Los Saints han tenido éxito como favoritos esta temporada, con cinco victorias en ocho partidos.
Predicción resultado: Saints 19, Falcons 13.
Los Angeles Chargers (9-7) en Las Vegas Raiders (9-7):
Hay una razón por la cual la batalla de la AFC West entre los Chargers y los Raiders se cambió para el domingo por la noche. Lo que está en juego es tan simple como alto: gana y estás dentro, pierde y te vas a casa.
Está bien, está bien, si los Jaguars vencen a los Colts y los Raiders y Chargers empatan, ambos equipos llegarían a los playoffs. Pero si las ranas tuvieran alas, no se golpearían el trasero cuando saltan.
Para los Raiders, es una oportunidad para poner un signo de exclamación en una temporada que ha visto al equipo superar distracción tras distracción. Para Justin Herbert y los Chargers, es una oportunidad de unirse a equipos como los Bengals como contendientes prometedores liderados por quarterbacks superestrellas en ciernes.
Hemos visto esta película antes. En la Semana 4, los Chargers duplicaron a los Raiders gracias a tres pases de touchdown de Justin Herbert y 145 yardas totales del RB Austin Ekeler. Los Raiders han demostrado ser capaces de cambiar ese guión con victorias sobre los Dallas Cowboys y los Indianapolis Colts, pero creo que los Chargers una vez más obtendrán la victoria en la revancha.
Dos de los equipos más impredecibles del football con potencialmente todo en juego, esto debería ser un thriller de domingo por la noche. Justin Herbert y Austin Ekeler tuvieron pocos problemas contra este equipo a principios de octubre, y creo que veremos una repetición de eso. La defensiva de los Raiders ha forzado una pérdida de balón en sus últimos seis juegos. Es difícil creer que eso sea posible.
Debería ser un final apropiado para una temporada regular salvaje.
Predicción resultado: Chargers 34, Raiders 30.
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