Quedan tres partidos y cuatro equipos aún compiten por el Trofeo Lombardi. ¿Podrán Lamar Jackson y los Ravens superar el obstáculo? ¿Patrick Mahomes nos hará parecer tontos por dudar alguna vez de los Chiefs? Grandes preguntas, respuestas difíciles, pero intentémoslo. ¡Vamos por el análisis y la predicción!
¿Cómo puede ganar Kansas City?
No lucieron como ellos mismos durante la mayor parte de la temporada regular. Hemos repasado las razones muchas veces (sus receptores de pases no eran confiables y sus tackles ofensivos no fueron excelentes) y eso dejó a Kansas City con una ofensiva que ocupó el octavo lugar en DVOA. El pase promedio de Patrick Mahomes viajó 6.5 yardas, el sexto más bajo entre los QB con al menos 135 intentos de pase esta temporada. Los 52 pases completos de más de 20 yardas de los Chiefs en la temporada regular quedaron empatados en el puesto 14. Habla de la grandeza de Mahomes el hecho de que pudo adaptarse a las limitaciones que lo rodeaban. Mahomes tuvo que ser más metódico porque factores fuera de su control limitaron la capacidad de los Chiefs para crear jugadas explosivas. La ofensiva no fue tan dinámica como en temporadas anteriores, pero aún así terminó en el cuartil superior de la NFL.
Entonces sucedió algo extraño en la ronda divisional contra los Bills. Vimos una versión de la ofensiva de los Chiefs que no habíamos visto antes. Tuvieron siete posesiones verdaderas (sin contar donde se arrodillaron al final de la mitad y al final del juego) y anotaron en cinco de ellas: tres touchdowns y dos goles de campo. Una de las dos posesiones en las que no anotaron fue por un balón suelto de Mecole Hardman cerca de la línea de gol, que entró en la zona de anotación y salió del campo.
En términos de tasa de éxito ofensivo, fue la mejor actuación de la temporada de los Chiefs. Tuvieron ocho jugadas de más de 20 yardas, la mayor cantidad que habían conseguido en cualquier juego esta temporada y la mayor cantidad de cualquier equipo en un juego de playoffs en esta postemporada. ¿Deberíamos haber visto venir esto? ¿Era sólo cuestión de tiempo antes de que los Chiefs se dieran cuenta? ¿O fue una actuación atípica contra un oponente golpeado?
Si los Chiefs pueden hacerlo contra Baltimore, sabremos que nos han engañado. Pero la prueba de esta semana será mucho más dura. Los Ravens tuvieron la mejor defensa en general y la mejor defensa de pase de la NFL durante la temporada regular. La belleza de la defensiva de los Ravens es que no juega con un estilo específico. El grupo de Mike Macdonald ha demostrado capacidad para cambiar en función de lo que quiere hacer el oponente. Entonces, ¿qué quieren hacer los Chiefs? Durante la mayor parte de la temporada, su esquema consistía en sacar el balón rápidamente en pases más cortos y ganar yardas después de la recepción. Los Chiefs han promediado 6,3 yardas por recepción después de la recepción, solo superados por los 49ers. La defensiva de los Ravens, mientras tanto, ocupa el quinto lugar en yardas limitantes después de la recepción. ¿Podrán los Chiefs empujar más el balón, como lo hicieron la semana pasada? Las cifras sugieren que eso es poco probable. Baltimore ocupó el primer lugar en DVOA contra pases profundos en la temporada regular.
En la delantera es donde se podría decidir este enfrentamiento. La fortaleza de la línea ofensiva de los Chiefs ha sido el interior, pero según ESPN, es poco probable que el guardia izquierdo All-Pro Joe Thuney juegue debido a una lesión en el pectoral. Mahomes tiene alrededor de 4.000 habilidades de élite. Quizás una de las más subestimadas es su capacidad para evitar capturas. Ha sido capturado en sólo el 3,9 por ciento de sus retrocesos esta temporada, sólo superado por Josh Allen. Esa habilidad se pondrá a prueba a lo grande aquí.
Es poco probable que Macdonald opte por un plan de juego cargado de blitz. Baltimore ha presionado con cinco o más sólo el 20,1 por ciento del tiempo, lo que lo sitúa en el puesto 26 en términos de frecuencia. En cambio, Macdonald se ha basado en presiones y esquemas engañosos. La idea detrás de ambos es simple: presionar con cuatro y jugar cobertura con siete defensores, pero confundes a la ofensiva al cambiar el esquema de cobertura, enviando a los LB y a los backs defensivos hacia el QB mientras colocas a los linieros defensivos en la cobertura. Con las presiones simuladas, demuestras blitz antes del centro. Los Ravens han ejecutado estas estrategias de manera brillante y actualmente ocupan el sexto lugar en tasa de presión y el cuarto en tasa de capturas.
Podremos hablar de Xs y Os, pero seamos realistas: esto simplemente se reducirá a si Mahomes puede hacer suficientes cosas de Mahomes. Sobre el papel, no existe una fórmula secreta para atacar a los Ravens. Mahomes se verá obligado a realizar un montón de jugadas del 1%. ¿Pero adivina que? Ha demostrado una y otra vez que es capaz de hacerlos. La mejor comparación para un QB que entra en modo superhéroe contra Baltimore es probablemente el juego de la Semana 14 de los Ravens contra los Rams. Matthew Stafford estuvo fantástico en ese, ya que los Rams acumularon 410 yardas y anotaron 31 puntos en una derrota en tiempo extra. Realmente creo que ese es el tipo de actuación que se necesitará de Mahomes para que los Chiefs ganen. Si la ofensiva de los Chiefs juega bien en este juego, no hablaremos de un problema especial de Andy Reid o de fallas en la defensa de los Ravens. Hablaremos de que Mahomes agrega otro capítulo impresionante a su carrera en el Salón de la Fama.
¿Cómo puede ganar Baltimore?
La actuación de la semana pasada contra los Texans fue un gran recordatorio de lo importante que es tener un QB y un coordinador ofensivo que solucione problemas. Houston presentó un plan de juego sorpresa, bombardeando a Lamar Jackson y los Ravens una y otra vez. En la primera mitad, Baltimore lució inestable. En la segunda mitad se ajustó. Según Next Gen Stats, Jackson se deshizo del balón en 2,25 segundos contra el bombardeo en la segunda mitad de ese juego, en comparación con 3,51 segundos en la primera mitad. Jackson usó sus brazos y piernas de manera brillante, mientras los Ravens encadenaban tres series consecutivas de touchdown después del medio tiempo en camino a una victoria 34-10.
Entonces, ¿cuál será el plan de juego ofensivo de Baltimore contra los Chiefs? Comenzará con el ataque terrestre más eficiente de la NFL. Los Ravens corrieron 42 veces para 229 yardas (5.5 yardas por acarreo) la semana pasada contra los Texans. Terminaron la temporada primeros en acarreos por DVOA. Los Chiefs cedieron 182 yardas en 39 intentos terrestres (4.7 yardas por acarreo) la semana pasada contra los Bills. Terminaron la temporada regular en el puesto 27 contra la carrera.
Los Chiefs probablemente no puedan jugar como lo hicieron defensivamente contra Buffalo la semana pasada y vencieron a Baltimore. Los Bills los persiguieron de un lado a otro del campo. La tasa de éxito del 58,2 por ciento de Buffalo fue la séptima mejor de cualquier equipo en un partido esta temporada. Estamos hablando de un rendimiento ofensivo del percentil 99, en términos de eficiencia. Pero por primera vez en toda la temporada, los Chiefs limitaron a su oponente a cero jugadas de más de 20 yardas. Parte de eso se debió a las oportunidades perdidas por los Bills, ninguna más grande que la hermosa bola lunar de Josh Allen que pasó a Stefon Diggs en las manos, y parte se debió a la ejecución de los Chiefs. El desempeño defensivo fue bastante bueno debido a lo bien que estaba jugando la ofensiva de los Chiefs. Pero Kansas City necesitará más de su defensa esta semana.
La última vez que vimos el plan de juego del coordinador defensivo de los Chiefs, Steve Spagnuolo, para Jackson fue en la Semana 2 de 2021. En ese juego, utilizó mucho ataque, enviando cinco o más defensivo a Jackson en el 44,4 por ciento de sus retrocesos. Jackson cocinó a los Chiefs, completando 18 de 26 pases para 239 yardas. Lanzó dos intercepciones, pero, en términos de tasa de éxito en los retrocesos, fue el sexto inicio más eficiente de la carrera de Jackson.
Esta defensa—y específicamente esta defensa de pase—es la mejor que ha tenido Spagnuolo en su tiempo con los Chiefs. Terminaron séptimos en DVOA defensivo y quintos contra el pase. Ningún equipo es mejor para limitar jugadas explosivas. Los Chiefs permitieron 46 jugadas de más de 20 yardas en la temporada regular, la menor cantidad en la NFL. Y contra pases profundos, ocuparon el cuarto lugar en DVOA. En otras palabras, será difícil para Jackson lograr grandes avances en el juego aéreo.
Hay dos áreas específicas a tener en cuenta: Jackson contra la cobertura personal y Jackson contra el blitz. Los Chiefs han jugado personal en el noveno porcentaje más alto y ocupan el octavo lugar en índice de éxito cuando lo hacen. Esto es algo en lo que se especializan y sus CB se han mantenido bien. Entre los 25 QB con al menos 100 retrocesos contra personal esta temporada, Jackson ocupa el puesto 11 en tasa de éxito y el 16 en puntos esperados agregados por jugada de pase. No ha sido una debilidad, pero el juego aéreo de los Ravens ha sido más mediocre que excelente contra el personal.
Los Chiefs atacaron a un ritmo promedio de la liga (28,6 por ciento del tiempo) en la temporada regular. Es una muestra pequeña, pero en dos partidos de playoffs han sido menos agresivos (18 por ciento). Entre 25 QB con al menos 100 retrocesos contra el blitz, Jackson ocupa el puesto 14 tanto en tasa de éxito como en EPA por jugada de pase.
La ofensiva de los Ravens ha podido encontrar respuestas durante toda la temporada, pero este no será un enfrentamiento fácil. La mayor ventaja de Baltimore es su juego terrestre, pero no sería una sorpresa ver que la impresionante defensa de pase de los Chiefs le dé problemas a los Ravens. Kansas City obligará a Baltimore a encadenar series largas y evitar errores.
PICK FINAL: RAVENS 30, CHIEFS 26.
He estado yendo y viniendo sobre esta elección toda la semana. La parte de mí que dice "mantenlo simple, tonto" quiero elegir a los Chiefs. Mahomes ha sido un underdog 11 veces. Los Chiefs tienen marca de 9-1-1 contra el spread en esos juegos y han ganado ocho de dichos juegos directamente. Su camino hacia la victoria (o incluso la cobertura) aquí no es tan complicado. Es poco probable que los Chiefs se vean afectados por el juego aéreo de los Ravens. Y del otro lado, tienen a Mahomes. No necesita lanzar para 350 yardas, pero ¿podrá hacer suficientes jugadas para posicionar a los Chiefs para robarse el juego? Por supuesto. Estamos hablando de un tipo que podría pasar a ser el mejor QB en la historia de la NFL, y está sano y en su mejor momento.
Pero no puedo dejar de lado lo impresionante que ha sido este equipo de los Ravens. Han tenido marca de 7-3 con un spread de más 138 puntos, el mejor de la NFL, contra equipos de playoffs esta temporada, y eso incluye una derrota en la Semana 18 ante los Steelers, donde estaban dando descanso a sus titulares. Su diferencia de puntos contra oponentes de playoffs es 54 puntos mejor que la de cualquier otro equipo. Pueden ganar con su juego terrestre. Pueden ganar con su juego aéreo estructurado. Pueden ganar con Jackson creando a partir de la bolsa. Pueden ganar con defensa. Y pueden ganar con equipos especiales.
He dicho durante toda la temporada que el apoyo ofensivo de los Chiefs no es lo suficientemente bueno. Eso no se demostró contra los Dolphins o Bills, pero esta defensiva de los Ravens está en otro nivel en comparación con esos equipos. Es aterrador enfrentarse a Mahomes, especialmente cuando no es el favorito, pero creo que los Ravens lo logran aquí.
¡Déjanos saber tus comentarios!
Comments