Los Buffalo Bills consiguieron su cuarto título consecutivo de la AFC East la última vez, pero ¿podrán seguir el ritmo de los Miami Dolphins y los New York Jets, que están en constante mejora?
La AFC East fue mejor conocida por haber estado en manos de los New England Patriots en las últimas dos décadas. Y luego, más tarde, de los Buffalo Bills. A partir de 2001, New England ganó la división todos los años excepto dos, hasta la temporada 2019. Desde entonces, los Buffalo Bills han ganado el título de la AFC East durante las últimas cuatro temporadas.
El año pasado, parecía que los Miami Dolphins, que estaban en racha, ganarían la AFC East por primera vez desde 2008. Pero Miami explotó al final de la temporada de la NFL, lo que permitió que Buffalo le robara la corona justo debajo de las narices a los Dolphins en Miami en el último día de la temporada regular.
Esta volverá a ser una de las divisiones más emocionantes de la NFL en 2024. ¿Podrá Aaron Rodgers mantenerse saludable y llevar a los Jets de regreso a los playoffs? ¿Miami volverá a empezar con buen pie y finalmente levantará su primer título de división desde 2008, o esta división seguirá perteneciendo a Buffalo por quinta temporada consecutiva? Hoy intentamos predecir la clasificación de la AFC East para la próxima temporada 2024.
1. New York Jets
Muchos esperan que la ofensiva de los New York Jets despegue como un cohete una vez que Aaron Rodgers regrese a la acción. Sin embargo, deberían examinar el currículum del coordinador ofensivo Nathaniel Hackett.
Hackett no ha tenido mucho éxito aparte del entrenador en jefe Mike McCarthy durante su racha de tres años (2019-2021) con los Green Bay Packers. Durante ese período en Green Bay, McCarthy convocó las jugadas.
Según Connor Hughes de SNY, los Jets intentaron contratar a otro entrenador ofensivo para que "dirigiera el espectáculo" en lugar de Hackett esta temporada baja. Rodgers, de 40 años, que se rompió el tendón de Aquiles en el cuarto partido de la temporada pasada, podría no ser capaz de cubrir sus deficiencias en la convocatoria de jugadas.
Rodgers podría necesitar más ayuda de la que ha tenido en las últimas temporadas. Los Jets pasaron la temporada baja apostando todo por reforzar su elenco de apoyo.
Gang Green adquirió al tackle derecho Morgan Moses de los Baltimore Ravens y firmó al tackle izquierdo Tyron Smith, al guardia John Simpson y al WR Mike Williams en la agencia libre. En el draft de 2024, agregaron al tackle Olumuyiwa Fashanu y al WR Malachi Corley en la primera y tercera ronda, respectivamente.
Rodgers tiene capas de protección y muchos jugadores clave a los que apuntar en el juego aéreo, pero el historial de Hackett podría reducir el techo de la ofensiva de los Jets.
La defensa de Gang Green mantendrá la mayoría de los juegos al alcance de una victoria. Rodgers y sus jugadores clave solo necesitan ejecutar, tal vez a pesar de Hackett.
— Tramo más difícil de la temporada: Semanas 5 a 9
Los encargados de diseñar el calendario de la liga no le hicieron ningún favor a los Jets al programar seis partidos en horario estelar durante sus primeras 11 semanas de la temporada. Eso ni siquiera incluye el partido de Londres contra los Minnesota Vikings en la Semana 5, que dará comienzo a un tramo difícil para los Jets.
Después de regresar a suelo estadounidense, los Jets se prepararán rápidamente para su enfrentamiento en casa contra los Buffalo Bills sin una semana de descanso, que no llega hasta la Semana 12. A eso le seguirán partidos consecutivos como visitantes contra los Pittsburgh Steelers y los New England Patriots. El tramo concluirá con un partido en casa de Thursday Night Football contra C.J. Stroud y los Houston Texans.
— Mejor escenario posible: Rodgers se mantiene saludable detrás de una sólida línea ofensiva
Los Jets cumplieron con la mejora de la línea ofensiva. Ahora tienen un buen problema porque podría ser difícil para ellos decidir sobre un quinteto titular si Fashanu tiene un campamento de entrenamiento impresionante. Sumaron experiencia en las posiciones y podrían hacer que Fashanu descienda si uno de los veteranos queda fuera de juego debido a una lesión. Si Vera-Tucker vuelve a estar en plena forma y Simpson encuentra rápidamente su equilibrio con su nuevo equipo, Rodgers podría tener una de las mejores líneas ofensivas de la NFL.
Con una línea ofensiva sólida, Rodgers tendrá la oportunidad de castigar a las defensas rivales en el campo con armas dinámicas como Garrett Wilson y Williams. Y también ayuda que el RB Breece Hall no vendrá de una temporada baja en la que tuvo que recuperarse de un desgarro del ligamento cruzado anterior.
Muchos están concentrados en la recuperación de Rodgers de su lesión de Aquiles, pero tal vez la clave para que los Jets pongan fin a su sequía de 14 años en los playoffs sea la salud de jugadores ofensivos fundamentales, incluidos Vera-Tucker, Williams, Smith y Hall. Ya tienen una defensa dominante. Ahora, la ofensiva debe hacer su parte en 2024.
— Peor escenario posible: Rodgers muestra su edad y se producen más lesiones en el Metlife Stadium
Incluso si Rodgers se mantiene saludable, no es una garantía de que el cuatro veces MVP juegue a un alto nivel. La última vez que Rodgers jugó a un nivel de élite fue en la temporada 2021 porque él y los Packers tuvieron una última temporada difícil en 2022.
¿Y qué pasa si Rodgers sufre otra lesión jugando en el Metlife Stadium? Williams sufrió muchas lesiones como con Los Angeles Chargers y Smith tiene dificultades para completar las temporadas durante sus últimos años con los Dallas Cowboys. Los Jets van a necesitar mucha suerte para mantener a sus jugadores clave saludables durante la mayor parte de la temporada.
PREDICCIÓN FINAL: 10-7
2. Miami Dolphins
Los Miami Dolphins cumplieron con tres requisitos en esta temporada baja que deberían ayudarlos a luchar por el título de la AFC East.
Los Dolphins se aseguraron de sumar posibles titulares y profundidad en la zona defensiva con los cazamariscales Bradley Chubb (ligamento cruzado anterior desgarrado) y Jaelan Phillips (tendón de Aquiles desgarrado) recuperándose de lesiones que los dejaron fuera de temporada. Firmaron a Shaquil Barrett y seleccionaron a Chop Robinson y Mohamed Kamara en la primera y quinta ronda del draft, respectivamente.
Después de ocupar el puesto 25 en touchdowns aéreos permitidos la temporada pasada, Miami realizó cambios en su secundaria, contratando al CB Kendall Fuller y al safety Jordan Poyer.
Por último, los Dolphins redoblaron la apuesta por su ofensiva de atletismo, eligiendo al RB Jaylen Wright en la cuarta ronda del draft. Los Dolphins tienen a los wide receivers eléctricos Tyreek Hill y Jaylen Waddle en el perímetro con los veloces portadores del balón De'Von Achane y Wright en el backfield. También contrataron al WR Odell Beckham Jr., quien promedió 16.1 yardas por recepción, la mayor cantidad en su carrera, la temporada pasada.
El QB Tua Tagovailoa no necesita un brazo grande en esta ofensiva. Solo tiene que poner el balón en manos de sus dinámicos jugadores y dejar que ellos hagan el resto.
Buena suerte a los defensores que intentan detener la ofensiva de Miami. Con una unidad de alto puntaje y una defensa decente, los Dolphins deberían ser uno de los mejores equipos de la AFC.
— Tramo más difícil de la temporada: semanas 13 a 18
Los Dolphins aprovecharon un calendario inicial favorable la temporada pasada, pero tuvieron problemas cuando el nivel de competencia aumentó en la recta final. Eso podría volver a suceder con una brutal racha de seis juegos para concluir la temporada regular de 2024. Los Dolphins viajan en la Semana 13 para enfrentar a los Green Bay Packers en Thursday Night Football. Regresan a casa para recibir a los New York Jets antes de volver a jugar como visitantes para tres de sus últimos cuatro juegos de temporada regular: en Houston Texans, Cleveland Browns y Jets. Intercalado entre los últimos viajes como visitantes hay una fecha en casa contra los San Francisco 49ers en la Semana 16. Esta racha probablemente determinará si Miami llega a la postemporada por tercera temporada consecutiva.
— Mejor escenario posible: Los Dolphins ganan la AFC East y se convierten en un equipo físico
Primero, los Dolphins necesitan que los defensores Chubb y Jaelan Phillips se recuperen por completo de sus respectivas lesiones de rodilla porque tendrán que jugar a un alto nivel para ayudar a la sospechosa línea defensiva interior que perdió a Wilkins ante los Raiders. Si los Dolphins tienen una defensiva dominante, eso podría ser un paso fundamental para convertirse en un equipo físico sin tener que sacrificar el enfoque de todo gas y nada de frenos en la ofensiva.
Sin una defensa robusta, los Dolphins necesitarían un enfoque más lento a la ofensiva con running backs físicos, pero ese no es el personal que tienen con Achane y Raheem Mostert. Los 49ers a menudo se apoyan en su defensa para proporcionar el elemento físico y pueden adaptarse ofensivamente con el RB líder Christian McCaffrey. Si los Dolphins agregan ese tipo de versatilidad ofensivamente con una defensa top 10, esa podría ser la clave para vencer a equipos con récords ganadores y posiblemente terminar con la racha de los Buffalo Bills de cuatro títulos consecutivos de la AFC East. McDaniel contrató a Anthony Weaver para reemplazar a Vic Fangio como coordinador defensivo.
— Peor escenario posible: Los Dolphins no evolucionan a partir de un esquema veloz
Tagovailoa suele recibir muchas críticas por la falta de victorias del equipo contra equipos físicos, pero la culpa también debería recaer sobre McDaniel por no adaptarse cuando las defensas limitan las oportunidades en el campo para la ofensiva de alto octanaje. Ser un pony de un solo truco rara vez funciona durante una temporada completa porque las defensas miran videos y aprenden rápidamente cómo contrarrestar las fortalezas de las ofensivas. Si Miami no muestra una mejora con ajustes en el juego, eso podría llevar a otra temporada decepcionante y probablemente sin el septiembre caliente que el equipo tuvo el año pasado.
Esta será una temporada crucial para Tagovailoa después de firmar una lucrativa extensión de contrato y para McDaniel si no logra evolucionar como entrenador en jefe y como encargado de las jugadas.
PREDICCIÓN FINAL: 10-7
3. Buffalo Bills
Los Buffalo Bills tomaron un gran riesgo esta temporada baja cuando dejaron que Gabe Davis se fuera como agente libre y canjearon al WR Stefon Diggs a los Houston Texans.
Antes de que Buffalo adquiriera a Diggs de los Minnesota Vikings en 2020, el QB Josh Allen completó menos del 57 por ciento de sus pases y lanzó para solo 5,163 yardas, 30 touchdowns y 21 intercepciones en las temporadas 2018 y 2019. Con Diggs, Allen se desempeñó a un nivel de Pro Bowl, acumulando al menos 4,283 yardas de pase y 29 pases de touchdown en las cuatro temporadas que jugaron juntos.
Buffalo utilizó una selección de segunda ronda en el WR de Florida State, Keon Coleman, para llenar el vacío en su grupo de receptores de pases. Pero en su primer año, es posible que no pueda elevar el ataque aéreo como lo hizo Diggs cuando llegó a Buffalo.
El WR Khalil Shakur y los tight ends Dalton Kincaid y Dawson Knox probablemente recibirán más ataques de Allen. Sin embargo, el ataque aéreo de los Bills podría experimentar algunos momentos difíciles durante un período de transición.
Mientras tanto, el defensor Von Miller llega a su campaña a los 35 años recién salido de un año sin una captura, y el LB Matt Milano se está recuperando de un desgarro del ligamento cruzado anterior y una fractura de pierna. Como resultado, la defensa de Buffalo puede no ser tan buena en comparación con años anteriores.
Los Bills podrían quedar fuera de la imagen de los playoffs en la AFC mientras Allen se adapta a la ofensiva sin Diggs y la defensa depende de que los jugadores de rol sean más productivos en roles más importantes.
— Tramo más difícil de la temporada: Semanas 2 a 6
Hablando de dolores de cabeza, los Bills con su nueva apariencia podrían tener problemas al principio de la temporada, con cuatro partidos como visitantes en las primeras seis semanas de la temporada. Después de comenzar la temporada en casa contra los Arizona Cardinals, los Bills saldrán de gira para enfrentar a los Miami Dolphins en el primero de dos encuentros. Luego, regresarán a casa para enfrentar a los Jacksonville Jaguars antes de una gira de tres partidos como visitantes contra los Baltimore Ravens, los Texans y los New York Jets.
Si los Bills pierden todos los partidos de la gira como visitantes (los tres equipos son vistos como contendientes a los playoffs), es posible que no tengan suficiente experiencia en la plantilla para cambiar el rumbo de la temporada como lo hicieron la temporada pasada después de un comienzo de 6-6.
— Mejor escenario posible: Allen gana su primer MVP y los Bills superan a los Chiefs
La temporada pasada, Allen lanzó para 4,306 yardas, 29 touchdowns y 18 intercepciones, y sumó 524 yardas terrestres con 15 touchdowns. Eso no fue suficiente para ganar su primer MVP de su carrera, pero podría lograrlo en 2024, incluso si sus números disminuyen con un enfoque de menos es más en la era posterior a Diggs en Buffalo. Si los Bills ganan más y Allen lanza menos intercepciones, este podría ser finalmente el año en que representen a la AFC en el Super Bowl y entreguen el primer Trofeo Lombardi en la historia de la franquicia. Pero sería mucho más dulce hacerlo si eliminan a los Chiefs en la postemporada, el equipo que le ha dado a los Bills tres derrotas en playoffs en cuatro años.
Allen jugó a un nivel de élite cuando los Bills ganaron cinco juegos consecutivos para robarle la AFC East a los Dolphins. Allen podría jugar de manera similar durante una temporada completa con Brady como el encargado de las jugadas ofensivas. Brady liberó a Cook, Kincaid y Shakir, y mejoró la ofensiva de los Bills cuando reemplazó al ex coordinador ofensivo Ken Dorsey a mediados de la temporada 2023.
— Peor escenario posible: El reinicio de los Bills termina siendo más una reconstrucción
Muchos esperan que los Bills estén bien sin algunos jugadores veteranos que han sido fundamentales para el éxito del equipo en las últimas temporadas porque todavía tienen a Allen en la plantilla. Pero, ¿qué pasa si Allen pasa por lo que pasó Aaron Rodgers durante sus últimos años en Green Bay con un grupo de wide receivers joven? Los Bills tienen experiencia con Samuel, pero ha sido más una tercera opción sólida que un jugador estrella. Y tal vez Shakir se benefició de enfrentamientos favorables que probablemente no verá más sin Diggs. Podría haber mucha presión sobre Coleman para llenar el vacío.
El entrenador de los Bills, Sean McDermott, ha hecho un buen trabajo para sacar el máximo partido a sus jóvenes defensores, pero carecen de poder estelar en ese lado de la cancha y no tendrán el lujo de apoyarse en veteranos como Poyer y Hyde para brindar estabilidad a la defensiva secundaria. La temporada 2024 revelará si los Bills están en medio de una reconstrucción o simplemente necesitan reestructurar el plantel para llegar más lejos en la postemporada. Si se trata de una reconstrucción, los Bills podrían desvincular a McDermott después de ocho temporadas.
PREDICCIÓN FINAL: 9-8
4. New England Patriots
Todos necesitarán tiempo para acostumbrarse a los New England Patriots sin Bill Belichick, aunque nadie sabe qué esperar de ellos.
Los Patriots tienen un entrenador en jefe por primera vez en Jerod Mayo, un encargado de las jugadas ofensivas por primera vez y de tiempo completo en Alex Van Pelt y un QB novato en Drake Maye. Aunque Mayo proviene del árbol de entrenadores de Belichick, los Patriots están claramente en modo de reconstrucción bajo el nuevo vicepresidente ejecutivo de personal de jugadores Eliot Wolf.
No obstante, Wolf hizo un esfuerzo concertado esta temporada baja para encender una ofensiva poco inspiradora que anotó la segunda menor cantidad de puntos el año pasado.
La capacidad de Maye para hacer lanzamientos espectaculares traerá emoción a la ofensiva, pero trabajará con un grupo de wide receivers complementarios y novatos. Los wide receivers de primer año Ja'Lynn Polk y Javon Baker podrían necesitar tiempo para mostrar sus habilidades explosivas para crear jugadas.
Los Patriots no tienen un receptor de pases de confianza, aunque alguien podría surgir durante el campo de entrenamiento o al principio de la temporada. Hasta entonces, moderen sus expectativas para Maye y esperen que New England lo proteja con planes de juego basados en la carrera.
Con Belichick, los Patriots jugaron bien a la defensiva. Eso podría no cambiar con su protegido, Mayo, quien ha entrenado a los linebackers del equipo durante los últimos cinco años.
Pero con un QB novato en el centro y sin un orden jerárquico establecido entre los receptores de pases, los Patriots podrían tener dificultades para establecer un ritmo ofensivo. Eso probablemente resultará en muchas derrotas.
— Tramo más difícil de la temporada: Semanas 1 a 6
Según las probabilidades de DraftKings Sportsbook, los Patriots actualmente no son favoritos en todos los partidos de esta temporada. Pero es posible que no haya nada más difícil que las primeras seis semanas de la temporada. New England comienza como visitante contra los Cincinnati Bengals, seguido de un partido en casa contra los Seattle Seahawks antes de volver a jugar como visitante para dos partidos consecutivos contra los New York Jets de Aaron Rodgers y los campeones defensores de la NFC, los San Francisco 49ers. Luego regresan a casa para recibir a los Miami Dolphins y los Houston Texans. Y no se vuelve más fácil a partir de ahí con los Jacksonville Jaguars en Londres para la Semana 7.
— Mejor escenario posible: Maye gana el premio al Novato Ofensivo del Año
Demostrar que los escépticos están equivocados con un récord final de .500 o mejor sería un logro monumental para Mayo en su primera temporada. Pero para que los Patriots vuelvan a ser ganadores perennes, necesitarán que Maye encuentre su equilibrio rápidamente y muestre destellos de ser un QB franquicia legítimo. No tiene que jugar tan bien como lo hizo C.J. Stroud la temporada pasada, pero si pasa la prueba visual y muestra rutinariamente un conjunto de habilidades de élite similar a Josh Allen o Justin Herbert, entonces eso debería ser suficiente para devolver el entusiasmo a la base de fanáticos de los Patriots.
— Peor escenario: Los Patriots van y vienen con Maye y Brissett
Si los Patriots están rotando a los quarterbacks nuevamente, como lo hicieron con Mac Jones y Bailey Zappe en las últimas temporadas, eso probablemente sería un indicador de que Maye no estaba listo para jugar como titular y el equipo está atravesando otra temporada difícil. Dependerá de Mayo decidir cuándo poner a Maye como titular, una situación que podría volverse difícil si decide poner a Brissett como titular en el primer partido de la temporada. En este escenario, Mayo enfrentaría presión pública y preguntas incesantes de los medios sobre cuándo planea poner a Maye como titular, especialmente si el equipo tiene un comienzo difícil.
Idealmente, a los Patriots les gustaría que Maye hiciera que la decisión fuera fácil, pero si no está listo para jugar, tal vez dejarlo en la banca por un año, como Patrick Mahomes y Jordan Love, podría ser una mejor opción que rotar a los quarterbacks.
PREDICCIÓN FINAL: 4-13
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