La AFC South está llena de intrigas a medida que se acerca la temporada de la NFL en 2024. ¿Cómo se comparan los Colts, Jaguars, Texans y Titans entre sí?
La AFC South está lista para entrar en erupción como un volcán de football en la temporada 2024 de la NFL. Cada uno de los cuatro equipos de esta división cuenta con una combinación única de talento experimentado y potencial en ciernes. Se perfila como una de las divisiones más ferozmente competitivas del deporte esta temporada.
Los Houston Texans surgieron como una nueva potencia en la AFC South, pero los Jags y los Colts podrían ponerlos a prueba esta temporada.
La carrera divisional del año pasado fue salvaje en todos los sentidos de la palabra, ya que una capitulación de los Jags al final de la temporada junto con una victoria decisiva de Houston en la Semana 18 en Indianápolis le valieron a los Texans un título divisional en la temporada 2023-24 con un QB novato.
C.J. Stroud y compañía regresan para la segunda temporada del producto de Ohio State, en la que los Texans se encuentran como favoritos de división en la AFC South. Sin embargo, esperamos otra batalla competitiva por el título esta temporada.
¿Los Texans defenderán su corona con otra gran actuación de C.J. Stroud? ¿Podrán los Jaguars recuperar el primer puesto con una temporada saludable de Trevor Lawrence? ¿Un Anthony Richardson saludable llevará a los Colts a su primer título desde 2014, o Tennessee nos sorprenderá a todos? Hoy intentamos predecir la clasificación de la AFC South para la próxima temporada 2024.
1. Houston Texans
Como campeones reinantes de la AFC South, los Houston Texans saborearon un éxito inesperado la temporada pasada. Sin embargo, no se conformaron. Pisaron el acelerador con movimientos de temporada baja para ganar ahora.
El gerente general Nick Caserio tenía una plantilla de calibre de playoffs y agregó múltiples titulares, incluidos tres jugadores con campañas recientes de Pro Bowl.
Los Texans contrataron al impactante Danielle Hunter y al LB Azeez Al-Shaair, quien viene de su año más productivo. También adquirieron al WR Stefon Diggs y al RB Joe Mixon en intercambios separados. Houston también seleccionó en la tercera ronda al tackle ofensivo Blake Fisher para sumar otra capa de protección de pase alrededor del Novato Ofensivo del Año 2023 C.J. Stroud.
Los Texans demostrarán que son lo máximo esta temporada y quieren terminar como el sembrado No. 1 en la AFC.
— Tramo más difícil de la temporada: Semanas 7 a 11
Los Texans demostrarán si son contendientes legítimos al Super Bowl durante un tramo de cinco juegos que comienza a mitad de la temporada. Primero, Houston juega de visitante en la Semana 7 para enfrentar a los Green Bay Packers en un intrigante enfrentamiento entre Stroud y Jordan Love. A partir de ahí, los Texans regresan a casa para su segundo encuentro con los Indianapolis Colts antes de viajar para enfrentar a Aaron Rodgers y los New York Jets. El tramo concluye con una batalla en casa contra los Detroit Lions y un enfrentamiento de Texas contra los Dallas Cowboys en el AT&T Stadium.
— Mejor escenario posible: Diggs, Mixon y Hunter tienen un impacto inmediato
Los veteranos Diggs, Mixon y Hunter llegaron a Houston con carreras condecoradas, pero con mucho desgaste de sus hogares anteriores en la NFL. Si el trío demuestra rápidamente que todavía tienen mucho que ofrecer, los Texans podrían ser más que una exageración de la temporada baja y convertirse en los últimos contendientes al Super Bowl en la cargada AFC. Pero incluso si Diggs, Mixon y Hunter contribuyen en jugadas limitadas, los Texans tienen mucha profundidad, con una de las mejores plantillas de la NFL, que incluye a Anderson, Dameon Pierce, Collins y Dell.
Los Texans no necesitan que su trío veterano sea All-Pros, pero si tienen un impacto y se acoplan bien con los jugadores emergentes, los Texans podrían ser un equipo peligroso una vez que llegue la postemporada.
— Peor escenario posible: Stroud y los Texans retroceden
Si Diggs, Mixon y Hunter muestran su edad en el campo, los Texans aún tienen suficiente talento para llegar a la postemporada. Pero si Diggs no está contento y obliga a Stroud a lanzarle el balón, eso podría alterar el ritmo de la ofensiva. Los Texans necesitan poner a Stroud en primer lugar porque es la clave para ayudarlos a convertirse en contendientes al Super Bowl. Los Texans también tomaron un riesgo al intercambiar a Jonathan Greenard por Hunter, quien está por cumplir 30 años y recibió un contrato de dos años por 49 millones de dólares.
Si hay drama y los veteranos tienen problemas, los Texans podrían convertirse en el último equipo sobrevalorado de la NFL, posiblemente trayendo recuerdos del “Dream Team” de los Philadelphia Eagles en 2011.
PREDICCIÓN FINAL: 12-5
2. Indianapolis Colts
En 2023, los Indianapolis Colts casi llegaron a los playoffs con el QB suplente Gardner Minshew y la defensa con mejor puntuación de la NFL. El RB Jonathan Taylor también se perdió siete juegos debido a lesiones.
Los Colts son un equipo bien entrenado por Shane Steichen y su personal. Ellos representarán la mayor amenaza para los Houston Texans en la AFC South si el QB de segundo año Anthony Richardson da un salto luego de una cirugía de hombro en octubre.
Si Richardson tiene problemas o se pierde tiempo debido a una lesión, los Colts podrían recurrir al QB suplente Joe Flacco, quien ayudó a llevar a los Cleveland Browns a los playoffs el año pasado.
A pesar de perder a Minshew en la agencia libre, Indianápolis tiene una buena póliza de seguro de veteranos en la posición de QB. Con el WR novato de segunda ronda, Adonai Mitchell, equipado para hacer grandes jugadas con su velocidad de 4.34 segundos en las 40 yardas, Steichen debería tener otra ofensiva de las 10 mejores en anotaciones.
Los Colts necesitan que Latu juegue a la altura de las expectativas de Balldard, porque deben atar cabos sueltos en la defensa para poder luchar por un lugar en los playoffs. Indianápolis volverá a estar a caballo de la línea de corte de los playoffs en una conferencia de pesos pesados.
— Tramo más difícil de la temporada: Semanas 8 a 12
Los Colts tendrán una oportunidad temprana de vengar su derrota de la Semana 18 ante los Texans, que les costó el título de la AFC South y un lugar en los playoffs. Los dos rivales divisionales se enfrentarán en Indianápolis para dar inicio a la temporada 2024 y se volverán a enfrentar con un duelo de la Semana 8 en Houston.
El segundo encuentro será el comienzo de una agotadora racha de cinco juegos para los Colts, que también se enfrentarán a los Minnesota Vikings, Buffalo Bills, New York Jets y Detroit Lions. Indy será el equipo visitante contra los Vikings y Jets. Estos cinco juegos podrían determinar si los Colts llegan a los playoffs después de quedarse cortos la temporada pasada.
— Mejor escenario posible: Richardson se mantiene saludable
Richardson jugó solo cuatro partidos la temporada pasada y tuvo problemas para terminar los partidos debido a múltiples lesiones. Los Colts tienen un dilema complicado porque necesitan encontrar un equilibrio para aprovechar el atletismo de Richardson y al mismo tiempo mantenerlo saludable. Tal vez limitar los acarreos diseñados y permitir que Richardson crezca como pasador de bolsillo podría beneficiar al equipo a largo plazo.
Los Colts estarían encantados de ver a Richardson completando pases de campo a Pittman, Josh Downs, Alec Pierce y Mitchell, junto con el RB Jonathan Taylor manejando el juego terrestre. Steichen demostró la temporada pasada que es un entrenador en ascenso y un jugador creativo, por lo que no se vería limitado si Richardson fuera utilizado menos en el juego terrestre durante su segunda temporada. ¿Richardson y Steichen tienen lo que se necesita para convertir la ofensiva de los Colts en una máquina de alto puntaje en camino a una aparición en postemporada? Tienen la línea ofensiva y los jugadores habilidosos para hacerlo.
— Peor escenario: Los Colts tienen una temporada mediocre con la rotación de QB
Los Colts tienen muchos jugadores creativos, pero es posible que les falte un WR N.° 1 legítimo. Se podría argumentar a favor de Pittman, pero ¿qué pasa si él y Richardson tienen problemas para ponerse en sintonía después de haber tenido tan pocas repeticiones juntos la temporada pasada? Richardson necesitará mejorar como pasador para involucrar a todos sus receptores y eso, obviamente, requiere que se mantenga saludable. Los Colts se protegieron contratando a Joe Flacco, quien salvó la temporada de los Browns en 2023 después de una ola de lesiones.
Pero tal vez los Colts obtengan al Flacco que tuvo problemas con los Jets y los Denver Broncos. No hay garantía de que el jugador de 39 años vuelva a atrapar un rayo en una botella. Y si Richardson vuelve a lidiar con lesiones, la organización podría comenzar a preguntarse si fue la decisión correcta seleccionarlo en el puesto número 4 del draft de 2023.
PREDICCIÓN FINAL: 9-8
3. Jacksonville Jaguars
El QB de los Jacksonville Jaguars, Trevor Lawrence, no ha estado a la altura de las expectativas como la primera selección general del draft de 2021.
Por un lado, Lawrence tiene una temporada de Pro Bowl 2022 y una emocionante remontada en los playoffs sobre Los Angeles Chargers en su currículum. Por otro lado, Lawrence no aprovechó el impulso de la campaña de 2022 y tuvo muchos problemas con las pérdidas de balón el año pasado.
En 2023, Lawrence lanzó 14 intercepciones y perdió siete balones sueltos. Ha perdido el balón 12 veces en temporadas consecutivas. Las actuaciones decepcionantes de Lawrence de la temporada pasada hacen que sea difícil proyectar que los Jaguars tengan un récord ganador en 2024. Es posible que no pueda sacar lo mejor de sus nuevos wide receivers, Gabe Davis y el novato de primera ronda Brian Thomas Jr. Tal vez Jacksonville opere un ataque más equilibrado con el RB Travis Etienne.
Jacksonville contrató al coordinador defensivo Ryan Nielsen para reemplazar a Mike Caldwell, lo que puede ser una mejora moderada, y la incorporación del agente libre Arik Armstead reforzará la defensa. Sin embargo, la secundaria del equipo tiene signos de interrogación detrás del CB Tyson Campbell y el safety Andre Cisco en la tabla de profundidad.
Es posible que los Jaguars no se recuperen por completo del colapso de la temporada pasada. Lawrence tiene que liderar el camino, pero su desarrollo decepcionante plantea algunas preocupaciones.
— Tramo más difícil de la temporada: Semanas 1 a 4
Jacksonville abre la temporada con cuatro partidos consecutivos contra equipos de playoffs de la temporada pasada. Los Jaguars comienzan con un enfrentamiento como visitantes contra los Miami Dolphins, que tienen una alta ofensiva, antes de regresar a casa para enfrentar a los Cleveland Browns y su defensa dominante. A partir de ahí, Jacksonville tiene partidos consecutivos como visitantes contra los Buffalo Bills y los Texans, dos equipos considerados contendientes al Super Bowl. La racha difícil de los Jaguars podría extenderse hasta la Semana 7 porque se enfrentan a los Indianapolis Colts en casa antes de partidos consecutivos en Londres contra los Chicago Bears y los New England Patriots.
— Mejor escenario posible: Lawrence gana su dinero, entrega una temporada digna de MVP
No hay duda de que Lawrence tiene un conjunto de habilidades de élite, pero de cara a su cuarta temporada, los Jaguars todavía están esperando que su QB se convierta en un candidato anual a MVP. La organización claramente cree que Lawrence eventualmente se convertirá en un QB élite después de entregarle una extensión de contrato con 200 millones de dólares garantizados. El equipo podría haber ganado una pequeña ganga al pagarle a Lawrence antes de que Jordan Love, Dak Prescott y Tua Tagovailoa.
Sin embargo, el nuevo acuerdo podría valer cada centavo en unos pocos meses si Lawrence es el favorito para ganar el MVP y tiene a los Jaguars en posición de ganar la AFC South y asegurar el puesto número uno en la postemporada. El título de mejor pagado cambia a menudo en la NFL, pero no muchos pueden competir con Lawrence cuando se trata de mayor potencial. Podría lograrlo todo en 2024.
— Peor escenario posible: Los movimientos de los Jaguars en la temporada baja se convierten en un desastre
Los Jaguars hicieron algunos fichajes cuestionables con las incorporaciones de Armstead (tres años, 43.5 millones de dólares), el centro Mitch Morse (dos años, 10.5 millones de dólares), Davis (tres años, 39 millones de dólares) y la renovación del contrato del guardia ofensivo Ezra Cleveland (tres años, 24 millones de dólares), a quien el equipo adquirió en un intercambio de octubre con los Minnesota Vikings.
Armstead fue un destacado defensor en el medio de la línea defensiva de los San Francisco 49ers, pero sus mejores días podrían haber quedado atrás ahora que se acerca a su temporada número 31. Lo mismo puede decirse de Morse a sus 32 años. Cleveland tuvo problemas durante sus tres temporadas y media en Minnesota, y Davis fue inconsistente durante cuatro temporadas en Buffalo. Los Jaguars necesitan que todos estos jugadores den un paso al frente en 2024 o podrían lamentar todas estas decisiones durante la temporada.
PREDICCIÓN FINAL: 7-10
4. Tennessee Titans
Los Tennessee Titans adoptaron un enfoque agresivo en esta temporada baja, lo que sugiere que están todos interesados en avanzar a los playoffs y en el QB Will Levis. Después de despedir a Mike Vrabel y contratar a Brian Callahan para reemplazarlo, hicieron cambios en la plantilla para ganar ahora.
Los Titans firmaron al WR Calvin Ridley con un contrato de cuatro años y 92 millones de dólares, firmaron al RB Tony Pollard con un contrato de tres años y 21.8 millones de dólares, agregaron al centro Lloyd Cushenberry III con un contrato de cuatro años y 50 millones de dólares y adquirieron al CB L'Jarius Sneed de los Kansas City Chiefs y luego lo firmaron con una extensión de cuatro años y 76.4 millones de dólares.
Además de las incorporaciones veteranas de los Titans, seleccionaron al tackle ofensivo JC Latham con la séptima selección del draft de 2024.
Tennessee aparentemente no quiere reconstruirse lentamente. Si Levis prospera bajo el nuevo régimen, los Titans podrían ser un contendiente sorpresa.
Como novato el año pasado, Levis mostró destellos en su primera apertura, pero tuvo problemas después de esa salida. También luchó contra lesiones de tobillo y pie al final de la temporada.
Por lo general, un cuerpo técnico entrante necesita semanas antes de que su programa comience a mostrar resultados positivos. Los Titans, con un QB inexperto y un entrenador en jefe debutante, probablemente atravesarán momentos difíciles en una conferencia con varios quarterbacks de primer nivel.
— Tramo más difícil de la temporada: Semanas 4 a
Los Titans tuvieron un respiro con una semana de descanso anticipada porque podrían ser los desfavorecidos durante los primeros siete juegos de la temporada. Después de los enfrentamientos contra los Chicago Bears (de visitante), los New York Jets y los Green Bay Packers, los Titans viajan para enfrentar a los Miami Dolphins en la Semana 4.
Luego tienen una semana de descanso antes de regresar para enfrentar a Anthony Richardson y los Indianapolis Colts en casa. El desafío concluye con partidos consecutivos de visitante contra los Buffalo Bills y los Detroit Lions. Quizás los Titans puedan robar un juego o dos para comenzar la temporada, y ayuda que se enfrenten a los Colts después de una semana de descanso.
— Mejor escenario posible: Levis prospera en el nuevo esquema
Levis debería beneficiarse de tener una línea ofensiva sólida que incluya a Latham, Cushenberry, el guardia izquierdo y la selección de primera ronda de 2023, Peter Skoronski, y el tackle derecho en ascenso Dillon Radunz. Con más tiempo para lanzar, Levis podría dejar que sus lecturas se desarrollen, y siempre puede apoyarse en su capacidad atlética si tarda demasiado en reaccionar a las coberturas.
Obviamente, los Titans quieren que Callahan construya una ofensiva similar a la que creó para Burrow. Pero los Titans tienen el personal para seguir siendo una ofensiva física, solo que con más versatilidad que la que tenían con Henry haciendo la mayor parte del trabajo. Los Titans podrían convertirse en una pesadilla para las defensas rivales, que tendrán que lidiar con los especialistas físicos en saltos entre dos Ridley y DeAndre Hopkins, una línea ofensiva fuerte y un dúo dinámico de running backs formado por Spears y Pollard.
— Peor escenario posible: Los Titans se arrepienten de las incorporaciones de Ridley y Sneed
Los Titans recibieron críticas por firmar a Ridley con ese contrato cuando se acerca a su temporada de 30 años. No ayuda el hecho de que tuvo una temporada solitaria con los Jacksonville Jaguars llena de altibajos y que su conjunto de habilidades es similar al de Hopkins. El canje por Sneed también es riesgoso porque no tendrá tanta ayuda como la que tuvo con los Chiefs. Sneed tendrá que demostrar que es más que un cornerback que se benefició del esquema defensivo de Steve Spagnuolo.
Si Ridley está corriendo las rutas equivocadas y Sneed está siendo quemado en la cobertura, podrían pasar muchos años para que los Titans se recuperen de los lucrativos contratos que les dieron esta temporada baja. Pero es un buen augurio que Ridley dio un paso al frente para los Jaguars en las últimas semanas de la temporada regular y que Sneed prosperó mientras defendía a los mejores wide receivers del equipo semanalmente.
PREDICCIÓN FINAL: 5-12
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