Si eres un fanático de las emociones fuertes, entonces la ronda divisional de los playoffs de la NFL fue perfecta para ti. El sábado se trató de los pequeños, con los principales sembrados en ambas conferencias a los que se les mostró la puerta en los goles de campo de último segundo. Ese tema continuó en el primer juego el domingo, y luego...
Bueno, entonces los Buffalo Bills y los Kansas City Chiefs jugaron posiblemente el juego de postemporada más salvaje de la historia, un asunto de tiempo extra que vio tres touchdowns y un gol de campo en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario. Fue a la prórroga, porque por supuesto que sí.
Después de uno de los fines de semana con más acción de los últimos tiempos, quedan cuatro equipos en pie, y no es el grupo más esperado. Los Cincinnati Bengals no han estado tan cerca del Super Bowl desde los últimos días de la administración Reagan. Los San Francisco 49ers están compitiendo por una segunda aparición en el Super Bowl en tres años con un quarterback (presumiblemente) inútil. Los Ángeles Rams pueden ser fantásticos o mediocres, aparentemente según su estado de ánimo. Y los Chiefs...
Bien, esperábamos que los Chiefs llegaran tan lejos, como suelen hacer con Patrick Mahomes bajo el centro.
Por última vez esta temporada, reunimos nuestro conocimiento y nuestra manera de ver el juego para clasificar a los últimos cuatro equipos que quedan.
Para que el No. 4 se encuentre con el No. 1, necesitaremos una sorpresa más de esas.
4. Cincinnati Bengals (10-7, - AFC No. 4):
"Joe Cool." "Joey Franchise". "Joe Exotic". "King Tiger ". Y mi favorito personal, "Joe BRRRR".
Esos son solo algunos de los apodos que se le han atribuido al quarterback de segundo año (y superestrella en ciernes) Joe Burrow mientras guiaba a los Cincinnati Bengals a un juego de la tercera aparición de la franquicia en el Super Bowl. Y, efectivamente, jugó un papel importante en la sorpresiva victoria del sábado sobre los Tennessee Titans, los mejores sembrados.
A pesar de haber sido derribado nueve veces y golpeado innumerables veces, Burrow lanzó para 348 yardas, con 5 de esos pases y 109 yardas para el ex compañero de equipo de LSU y favorito para el Novato Ofensivo del Año, Ja'Marr Chase.
Sin embargo, hay más razones por las que los Bengals han llegado tan lejos que solo el fantástico dúo joven de lanzamiento y recepción del equipo.
Se pone tanta concentración en Burrow y Chase que otros en el roster de los Bengals tienden a pasarse por alto a pesar de que son los principales contribuyentes. La actuación del sábado es un maravilloso ejemplo de cómo el equipo puede ganar de diferentes maneras.
La defensa, específicamente el tackle defensivo DJ Reader, vino a jugar contra un juego terrestre de los Titans que incluía a Derrick Henry. La unidad mantuvo a Henry en 3.1 yardas por acarreo cuando los Bengals eliminaron al sembrado No. 1 de la AFC. En la línea de fondo, Nick Mike Hilton jugó muy bien con una intercepción excepcionalmente atlética en el tercer cuarto. El pateador Evan McPherson no puede dejar de mencionarse, porque demostró ser la mayor diferencia en la victoria de Cincinnati gracias a un gol de campo de 52 yardas y cuatro goles de campo en total.
Esos son solo tres ejemplos para mostrar que los Bengals no son solo el espectáculo de Burrow y Chase solamente. Cincinnati puede obtener una victoria contra los mejores de la liga siempre que su línea ofensiva porosa no descarrile todo.
Esa línea ofensiva es el mayor obstáculo que se interpone entre los Bengals y el Super Bowl. Además de las nueve capturas que permitió el equipo contra los Titans, los Bengals permitieron 55 capturas en la temporada regular, la tercera mayor cantidad en la liga.
Si bien Burrow puede ser el quarterback más prolífico en yardas por aire en una sola temporada en la historia de la franquicia, necesitará un bolsillo más limpio.
3. Los Angeles Rams (12-5, NFC - No. 4):
La asombrosa victoria del domingo sobre los campeones defensores del Super Bowl fue un microcosmos de Los Angeles Rams 2021.
En su mayor parte, tal como lo hizo durante la temporada regular, Matthew Stafford jugó bien con 28 pases completos en 38 intentos para 366 yardas y 2 anotaciones. Cooper Kupp estuvo insuperable, anotando 9 recepciones para 183 yardas y un touchdown. El tackle defensivo Aaron Donald registró una captura, tres golpes al quarterback y siete presiones.
Pero después de tomar una ventaja de 27-3 en el tercer cuarto, los Rams tuvieron que aguantar para lograr una victoria de tres puntos con un gol de campo de Matt Gay. Perdieron cuatro balones sueltos en el juego, incluido uno de Cam Akers que le costó puntos al equipo al final de la primera mitad y otro justo después de un touchdown de Tampa Bay cuando los Rams podrían haberse quedado sin tiempo.
Aún así, le da a Stafford la segunda victoria de postemporada de su carrera y a los Rams la oportunidad de avanzar al Super Bowl por segunda vez desde 2018. El mayor obstáculo entre Los Ángeles y la organización del Super Bowl son los Rams. .
Nadie debería estar especialmente sorprendido de que los Rams 'molesten' a los Buccaneers o que Los Ángeles estén en el juego por el título de la NFC. Ya sea que se trate de talento en posiciones de habilidad, niveladores en las trincheras a ambos lados del balón o uno de los mejores backs defensivos de la liga, los Rams tienen posiblemente el roster más equilibrado y talentoso que queda en la postemporada.
Cuando juegan a su máximo potencial y evitan errores, los Rams pueden vencer a cualquiera. Podrían ser significativamente mejores en el papel que los 49ers, contra quienes tienen marca de 0-2 esta temporada, y dominaron la primera mitad de su encuentro de la Semana 18 con San Francisco.
Pero los Rams desperdiciaron esa ventaja de 17-3 en el SoFi Stadium por la misma razón por la que casi desperdiciaron una gran ventaja en Tampa Bay: errores no forzados. Si quieren albergar el Super Bowl LVI, necesitan más ejecución de calidad.
2. San Francisco 49ers (10-7, NFC - No. 6):
Los San Francisco 49ers son lo más parecido a un equipo "Cenicienta" que queda en el campo de los playoffs de este año, incluso si eso es algo inusual para decir sobre un equipo que está a una victoria del segundo título de la NFC de la franquicia en tres temporadas.
Pero no se esperaba que los Niners llegaran tan lejos. Este es, después de todo, un equipo que terminó en tercer lugar en su propia división. Sorprender a los Dallas Cowboys era una cosa, pero ¿derrotar a los Packers, los primeros sembrados? ¿En un juego en el que los Niners no lograron generar ni siquiera 220 yardas de ofensiva y el QB Jimmy Garoppolo no jugó bien?
Y, sin embargo, eso fue lo que sucedió, con un par de errores de equipo especial de los Packers allanando el camino para la mayor sorpresa de la postemporada.
Los Niners volverán a ser underdogs en el Juego de Campeonato de la NFC de la próxima semana, pero ya es hora de dejar de descartar a este equipo.
Después de un comienzo de 3-5, los 49ers se desataron con una sólida defensa y un potente ataque terrestre que presenta al running back novato Elijah Mitchell y al All-Pro Deebo Samuel. Han ganado 9 de sus últimos 11 juegos, derrotando a los Cowboys y Packers en enfrentamientos de playoffs fuera de casa.
Garoppolo hace suficientes jugadas con George Kittle, Brandon Aiyuk y Samuel en el juego aéreo. Y el entrenador en jefe, Kyle Shanahan, sabe cómo terminar las ofensivas en lo profundo del territorio oponente, ya que San Francisco tiene el mejor porcentaje de anotación en la zona roja (touchdown). Con Robbie Gould anotando el 87 por ciento de sus goles de campo, los 49ers tienen un equipo completo que juega bien en las tres fases, no es de extrañar que sean uno de los últimos cuatro equipos que quedan en los playoffs.
Aún así, para que los Niners avancen al Super Bowl LVI, Garoppolo tendrá que ser mejor que los 11 pases completos en 19 intentos para 131 yardas con una intercepción que publicó en Lambeau Field.
1. Kansas City Chiefs (12-5, AFC - No. 2):
Esta no fue una entrada fácil de armar. Fueron necesarias varias horas (y un poco de olor a sal) para que me pudiera recuperar después de que me derrumbara al final de la épica batalla del domingo por la noche entre los Kansas City Chiefs y los Buffalo Bills.
Llamarlo un clásico instantáneo no rasca la superficie. Bien pudo haber sido el mejor juego de la ronda divisional de la historia, si no el mejor juego de postemporada de la historia.
Pero los Chiefs prevalecieron, por lo que Kansas City hará historia la próxima semana al albergar el Juego de Campeonato de la AFC por cuarto año consecutivo.
En serio, ¿qué se supone que debo decir y escribir sobre Patrick Mahomes en este momento? ¿Que es muy, muy bueno? ¿Que no puedes dejar 13 segundos en el reloj o te arrancará el corazón que aún late de tu pecho y te lo mostrará mientras mueres? Todavía no puedo creer ese juego y ver realmente que sucedió, aunque Mahomes le hizo a Josh Allen lo que Tom Brady le hizo a Mahomes en 2019 muestra que la vida es realmente un círculo.
Esto no quiere decir que los Chiefs no tengan nada de qué preocuparse, ya que los Bills acaban de acumular 422 yardas de ofensiva contra ellos. Con Tyrann Mathieu fuera por una conmoción cerebral, el wide receiver de los Bills, Gabriel Davis, estableció un récord de postemporada con cuatro touchdowns. Y en los viejos tiempos de la Semana 17, los Bengals vencieron a los Chiefs en el Paul Brown Stadium en un juego en el que Joe Burrow lanzó para 446 yardas y 4 touchdowns.
Pero los Chiefs están jugando en su cuarto Juego de Campeonato de la AFC consecutivo en casa por una razón, y el nombre de esa razón es Patrick Mahomes. Independientemente de cómo jueguen los Chiefs a la defensiva, Mahomes lo iluminará. Tiene 23 pases de touchdown contra solo una intercepción en su carrera en la postemporada en Arrowhead. También ha perdido en dichos playoffs dos veces como titular, y el tipo contra el que perdió no está presente para arruinar su diversión gracias a los Rams.
Por lo menos, el Juego de Campeonato de la AFC es uno en el que los descansos para ir al baño deben programarse de manera inteligente.
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