Entre los muchos atractivos, una parte hermosa de los playoffs de la NFL es que cualquiera puede convertirse en leyenda.
Si bien las superestrellas y los futuros miembros del Salón de la Fama ocasionalmente logran carreras notables en los playoffs, los jugadores de rol y los jugadores de nivel medio percibidos pueden convertirse en héroes de postemporada de todos modos.
En los últimos 10 años, desde la temporada 2011 y los playoffs de 2012, las mejores actuaciones individuales incluso se inclinan hacia el último grupo. Por un lado, están Eli Manning, Ray Lewis y Patrick Mahomes capitaneando carreras de Super Bowl. Pero luego, están Sean Murphy-Bunting, Sony Michel y Joe Flacco liderando las oleadas de campeonatos.
La lista es subjetiva pero considera la producción total a lo largo de los playoffs, y el equipo de cada jugador ganó el Super Bowl.
10. Sean Murphy-Bunting, Tampa Bay Buccaneers (2020):
Durante la última década, dos jugadores lograron tres intercepciones en una postemporada. Lardarius Webb logró eso en 2011 con los Baltimore Ravens, pero perdieron en los playoffs, a diferencia de Sean Murphy-Bunting y los Tampa Bay Buccaneers de 2020.
El cornerback de segundo año agarró una intercepción en cada uno de los primeros tres concursos de Tampa Bay, convirtiéndose en el primer jugador desde el safety del Salón de la Fama Ed Reed en lograr eso. Parece decente, ¿verdad?
Las tres intercepciones llevaron a touchdowns, y la más importante llegó al campeonato de la NFC.
Al final del segundo cuarto, Tampa Bay tenía una ventaja de 14-10 sobre los Green Bay Packers. Murphy-Bunting interceptó a Aaron Rodgers y Tom Brady encontró a Scotty Miller para una anotación de 39 yardas antes del medio tiempo. El touchdown resultó vital en la victoria de los Bucs por 31-26.
Murphy-Bunting coronó su gran mes con seis tacleadas contra los Kansas City Chiefs en el Super Bowl LV. Sumó 19 detenciones, tres intercepciones y cinco rupturas de pases en la postemporada.
9. Ray Lewis, Baltimore Ravens (2012):
En la temporada final de su carrera en el Salón de la Fama, la leyenda de los Baltimore Ravens, Ray Lewis, reunió una monstruosa racha de cuatro juegos.
Lewis, quien se perdió 10 juegos de temporada regular con un tríceps derecho desgarrado, regresó a tiempo para los playoffs y anotó 13 tacleadas (una para pérdida) y una ruptura de pase en una victoria sobre los Indianapolis Colts. Luego, registró 17 paradas (una por pérdida) en la victoria de "Mile High Miracle" (más sobre eso más adelante) de visitante contra los Denver Broncos.
El linebacker hizo 14 tacleadas cuando los Ravens se vengaron de los New England Patriots en el campeonato de la AFC. Y finalmente, Lewis anotó siete tacleadas en el Super Bowl XLVII para ayudar a Baltimore a superar a los 49ers.
Estamos enfocados en los últimos 10 años. Aún así, nadie en la historia de la NFL ha acumulado más tacleadas en una postemporada que las 51 de Lewis.
8. Leonard Fournette, Tampa Bay Buccaneers (2020):
Esta postemporada memorable casi nunca sucedió. A mediados de diciembre, los Bucs colocaron a Leonard Fournette en la lista de inactivos el día del partido. El entrenador en jefe Bruce Arians declaró que le dijo al running back que aceptara su papel o solicitara una liberación. En un mes, Fournette se había convertido en una pieza integral de la ofensiva.
Acumuló 132 yardas desde la línea de golpeo en la victoria de la ronda de comodines sobre Washington y 107 en la ronda divisional contra los New Orleans Saints. Proporcionó 74 yardas en Green Bay en el campeonato de la NFC y 135 frente a Kansas City en el Super Bowl LV. Y, lo más importante, anotó un touchdown en todos los juegos.
Teniendo en cuenta que había sumado 600 yardas y 6 touchdowns en 13 juegos de temporada regular, la leyenda de Playoff Lenny con 448 yardas y 4 anotaciones fue icónica y muy inesperada.
7. Tom Brady, New England Patriots (2014):
No, él no era perfecto. Tom Brady lanzó al menos una intercepción en las tres apariciones en los playoffs después de la campaña de 2014. Si no fuera por la heroica intercepción en la línea de gol de Malcolm Butler en el Super Bowl XLIX, la percepción de la postemporada de Brady podría ser diferente. Pero se le vino encima. Dos veces.
Para impulsar a New England a vencer a Baltimore 35-31 en la ronda divisional, Brady conectó con Brandon LaFell para la anotación de la victoria al final del último cuarto. Brady totalizó 367 yardas y 4 touchdowns en la victoria antes de administrar 226 yardas aéreas y 3 anotaciones en una paliza de 45-7 sobre Indianápolis en el campeonato de la AFC.
Brady lanzó para 328 yardas y 4 touchdowns, dos de los cuales superaron un déficit de 24-14 en el último cuarto, para ganar su primer Super Bowl en una década y reclamar su tercero de 5 MVP de Super Bowl. Como beneficio adicional, evitó que Seattle se convirtiera en el primer campeón consecutivo desde sus Pats en 2003-04.
6. Eli Manning, New York Giants (2011):
Aunque los New York Giants ganaron la NFC East en 2011, poseían el peor récord de la conferencia (9-7) entre los equipos de playoffs. Las expectativas, como puedes imaginar, eran bastante bajas. Pero los G-Men siguieron ganando.
Eli Manning lanzó para 277 yardas y 3 touchdowns para eliminar a los Atlanta Falcons. De visitantes contra el primer sembrado Green Bay, anotó 330 yardas, el máximo de su carrera en la postemporada, con tres touchdowns y su única intercepción de los playoffs.
En el campeonato de la NFC, acumuló 316 yardas y dos anotaciones cuando los Giants derrotaron a los 49ers en tiempo extra. El Super Bowl XLVI trajo el momento culminante para Manning, quien lanzó el famoso pase de 38 yardas a Mario Manningham que provocó la serie ganadora de último minuto para derrotar a los Patriots.
Manning terminó la postemporada con 1,219 yardas aéreas, 9 touchdowns, una pérdida de balón y el premio al MVP del Super Bowl.
5. Von Miller, Denver Broncos (2015):
Von Miller no solo tuvo una postemporada de 2015 inmensamente productiva, sino que también creó las jugadas decisivas.
Después de anotar dos tacleadas en la victoria de la ronda divisional sobre los Pittsburgh Steelers, Miller simplemente dominó. Recolectó 2.5 capturas, cuatro golpes al quarterback y una intercepción vital cuando los Broncos derrotaron a Brady y los Patriots 20-18 en el campeonato de la AFC.
Miller nuevamente registró 2.5 capturas contra los Carolina Panthers en el Super Bowl 50, pero también forzó dos balones sueltos. Malik Jackson recuperó el primero para un touchdown y el segundo, que T.J. Ward respondió y se aseguró de que Carolina no montara una remontada tardía. Miller agregó dos golpes al quarterback en la victoria 24-10.
Ningún defensor ha afectado positivamente la carrera por el campeonato de un equipo en la última década como Miller, quien fue el MVP del Super Bowl de 2015.
4. Nick Foles, Philadelphia Eagles (2017):
Carson Wentz impulsó a los Philadelphia Eagles a un comienzo de 11-2, pero un ligamento cruzado anterior izquierdo desgarrado acabó con su temporada y, en teoría, con los sueños del equipo de ganar el Super Bowl LII.
Nick Foles, sin embargo, intervino para reemplazar a Wentz y guió a los desvalidos a un campeonato improbable.
Después de lanzar para 246 yardas para despachar a Atlanta en la ronda divisional, Foles aplastó a los Minnesota Vikings en el campeonato de la NFC. Acumuló 352 yardas y 3 touchdowns en la paliza 38-7, preparando el escenario para el primer título de Filadelfia en 57 años.
En la épica victoria por 41-33 sobre New England, pasó para 373 yardas y 3 anotaciones, incluido el touchdown ganador del juego para Zach Ertz al final del último cuarto. Foles, quien finalmente ganó el MVP del Super Bowl, también atrapó una anotación de una yarda en la ilustre jugada de truco "Philly Special".
Wentz recuperó su puesto de titular cuando estaba sano en 2018, pero esta postemporada convirtió a Foles en una leyenda de la franquicia.
3. Patrick Mahomes, Kansas City Chiefs (2019):
Veinte minutos después de la ronda divisional, los Kansas City Chiefs iban detrás de los visitantes Houston Texans 24-0. Resulta que simplemente brindó la oportunidad de brillar al MVP reinante de la liga.
Patrick Mahomes lanzó cuatro touchdowns antes del medio tiempo para poner rápidamente a Kansas City al frente. KC apenas se detuvo tras el descanso, ganando 51-31 gracias a las 321 yardas, 5 anotaciones y 0 intercepciones de Mahomes. También corrió para 53 yardas.
El próximo fin de semana en el campeonato de la AFC, Kansas City superó un déficit inicial de 10-0 contra los Tennessee Titans. Mahomes cerró ese triunfo 35-24 con 294 yardas y 3 touchdowns por aire, más 53 yardas y una anotación por tierra.
Kansas City una vez más comenzó lento en el Super Bowl LIV y San Francisco tomó una ventaja de 20-10 en el último cuarto. Mahomes respondió con dos pases de touchdown en el marco, encontrando a Damien Williams para la anotación ganadora con 2:44 por jugar. Mahomes totalizó 315 yardas y 3 touchdowns en la victoria 31-20 y se adjudicó el MVP del concurso.
Tres juegos, tres remontadas de dos dígitos, tres victorias. Y la primera victoria de Super Bowl de la franquicia en 50 años.
2. Sony Michel, New England Patriots (2018):
Tom Brady ganó el sexto campeonato de su carrera en 2018, pero los Patriots también se apoyaron en el running back novato Sony Michel.
La selección de primera ronda del Draft de New England corrió para 129 yardas y 3 touchdowns contra Los Angeles Chargers en su debut en la postemporada. Siguió esa actuación con 113 yardas y 2 anotaciones para ayudar a los Pats a superar a Kansas City en el campeonato de la AFC.
Michel luego anotó el único touchdown del Super Bowl LIII, corriendo para 94 yardas en una victoria de 13-3 sobre Los Angeles Rams.
Terminó los playoffs con 336 yardas terrestres y 6 anotaciones. En la era del Super Bowl, solo el running back de los Denver Broncos, Terrell Davis (1997; 8) y el wide receiver de los Arizona Cardinals, Larry Fitzgerald (2008; 7) tienen más touchdowns en una postemporada.
1. Joe Flacco, Baltimore Ravens (2012):
Los fanáticos de la NFL debatieron sobre el lugar de Joe Flacco entre la jerarquía de la liga a lo largo de su carrera de 11 años con los Ravens. ¿Exactamente qué tan bueno era un quarterback productivo pero reacio al riesgo que a menudo luchaba en los playoffs?
La respuesta: Élite. Al menos en la postemporada de 2012.
Flacco hizo rebotar a los Colts con 282 yardas y 2 touchdowns para comenzar los playoffs. Lanzó para 331 yardas y 3 anotaciones para derrotar a los Broncos en la ronda divisional, que contó con el "Mile High Miracle" de 70 yardas que empató el juego a Jacoby Jones en el último minuto del tiempo reglamentario para forzar el tiempo extra.
Baltimore venció a su némesis New England 28-13 en el campeonato de la AFC cuando Flacco acumuló 240 yardas y 3 touchdowns. Y, por último, pasó para 287 yardas y 3 anotaciones cuando los Ravens derrotaron a los 49ers 34-31 en el Super Bowl XLVII, ganando el MVP del juego.
La última línea de playoffs de Flacco leyó 1,140 yardas aéreas, 11 touchdowns y 0 intercepciones. Nada menos que sensacional.
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