Clasificación general de los quarterbacks en los Playoffs NFL.

Nada dirige a los equipos de la NFL como los quarterbacks. Es posible, no probable, ganar a pesar de ellos. Es preferible, no fácil, conseguir lo mejor de ellos. Ellos son, más que nadie, los que dan forma al panorama del football, semana tras semana.

Es por eso que he clasificado a los 14 llamadores de señales para los Playoffs NFL: para hacer un balance de los jugadores más importantes del juego, clasificando a todos, desde las superestrellas de buena fe hasta los quarterbacks que podrían valer la pena reemplazar.

Si bien estas clasificaciones no reflejan necesariamente qué quarterbacks es mi favorito por el resto de mi vida, están diseñadas para mostrar cuáles se están desempeñando y posicionando mejor en este momento, cuáles prefiero y en cuáles tengo confianza.

Ahora, sin más preámbulos, mi orden jerárquico para los playoffs:

No. 1: PATRICK MAHOMES - CHIEFS

Sabemos que los Bengals pueden vencerlo, pero cualquiera que apueste en contra de este hombre de cara a la postemporada debe comprobarlo. Todo el año, he estado diciendo lo mismo: él establece el estándar de QB. ¿De qué otra manera explicas una temporada de 45 TD registrándose tan silenciosamente? Los cuatro años que ha sido el titular de Andy Reid, los Chiefs avanzaron al Campeonato de la AFC, y las dos veces que no llegaron al Super Bowl, llevaron el juego por el título de la conferencia a tiempo extra. Él es divertido. Él juega fácil. Hace ajustes de último segundo que pocos pueden hacer. Y lo hace todo cuando más importa.

Mahomes se ha establecido firmemente como el mejor pasador de la NFL. Y dado que no existe una amenaza real para su puesto actual en la cima de estas clasificaciones, esta postemporada se tratará de construir sobre su ya impresionante legado. Mahomes es el mayor talento que he visto jugar en el puesto. Pero si quiere alcanzar a Tom Brady y ser visto como el mejor QB de todos los tiempos, necesitará ganar algunos anillos más.

No. 2: JOE BURROW - BENGALS

Lo que le falta a Burrow en la imponente habilidad para correr, lo compensa con algunos de los pases de precisión más hermosos del juego: una habilidad para enlazar pases de toque muy parecidos a los de Aaron Rodgers en su mejor momento. Eso tampoco significa que sea un mariscal de campo conservador, que aprovecha las oportunidades para alimentar la velocidad de Ja'Marr Chase y Tee Higgins. Burrow es simplemente el paquete completo en el bolsillo, que combina una entrega nítida con una confianza imperturbable. Los problemas solo tienden a surgir si dicho bolsillo no es navegable.

El éxito de postemporada de Joe Burrow tanto en la universidad como en la NFL ya le ha valido la etiqueta de "ganador". Pero el QB de tercer año puede establecerse aún más como uno de los mejores de la liga con una actuación monstruosa durante el próximo mes. Realmente no obtuvimos eso el año pasado: Burrow estuvo más "bien" que "asombroso" durante la carrera por los playoffs de Cincinnati, que fue provocada principalmente por la defensa. Si Burrow quiere demostrar que realmente es el Brady o Montana de esta generación, su carrera en los playoffs debe ser especial.

No. 3: JOSH ALLEN - BILLS

Incluso en comparación con un artista de pases con trucos bajo la manga como Mahomes, el juego de Allen implica mucho riesgo: su cañón de brazo conduce a pases que otros no se atreverían, y su estructura arrasadora se presta al contacto en campo abierto. Él te dará una oportunidad con el balón. Sin embargo, con el riesgo viene la recompensa: solo Mahomes puede igualar su habilidad para cambiar un juego en un solo pase. El tipo es un creador de jugadas de buena fe, y su química con Stefon Diggs en el campo significa que Buffalo nunca, nunca está fuera de competencia.

No hace mucho tiempo, parecía que la brecha entre Patrick Mahomes y Josh Allen se había cerrado. La estrella de los Bills igualó el mejor lanzamiento de QB de la NFL en el thriller de la ronda divisional del año pasado, y después de un buen comienzo en la temporada 2022, Allen incluso superó a Mahomes para ocupar el primer lugar en las clasificaciones. Sin embargo, desde entonces, Mahomes se ha separado de la manada, ya que Allen ha luchado contra una lesión en el codo y una pelea con su bozo interior. Si Allen lleva a Buffalo a su primera victoria en el Super Bowl, podemos reiniciar los debates de QB1.

No. 4: JALEN HURTS - EAGLES

Probablemente todavía no le estemos dando suficiente crédito por los avances que ha dado desde 2021, combinando fortalezas anteriores (visión y dureza como corredor, aplomo inquebrantable) con una mayor fuerza en el brazo y confianza como atacante en el campo. Cuando está saludable, Hurts ha ganado en todos los niveles, en todos los roles imaginables, este año. El factor X, entonces, es su salud: después de que su duro trabajo como corredor designado lo condujera a una lesión en el hombro, los Eagles lo necesitan con toda su fuerza para dominar.

Si poner los números de MVP no fue suficiente para convencer a sus críticos de que Hurts es un excelente QB titular, un camino a través de la postemporada debería ser suficiente. Eso no quiere decir que el escepticismo en torno a Hurts sea completamente injustificado: la ofensiva de alto poder de Filadelfia ha reducido su grado de dificultad hasta el punto de complicar cualquier evaluación de él. Pero la ventaja de talento que disfrutaron los Eagles contra un calendario de temporada regular suave debería ser cada vez más pequeña a medida que nos adentramos en los playoffs. Contra la competencia superior con talento comparable, Hurts tendrá la oportunidad de demostrar que es más que el producto de un sistema bien construido.

No. 5: JUSTIN HERBERT - CHARGERS

Al hacer su debut en los playoffs, Herbert tiene tantas herramientas físicas, si no más, que cada uno de sus compañeros anteriores. Es un pasador de bolsillo prototípico pero está lejos de ser inmóvil; cuando tienes tal ojo y un brazo láser para lanzar pases ajustados, no necesitas correr. Las preocupaciones radican principalmente en la experiencia y la configuración: a pesar de todas sus impresionantes características y producción, esta será una nueva etapa para él, y los golpeados Chargers ya tienden a hacer las cosas más difíciles de lo necesario.

Justin Herbert está maldecido por su propio éxito. Lo que ha hecho durante sus primeros tres años en la NFL, compilar números que lo colocan en la compañía de Peyton Manning y Dan Marino mientras captura los corazones de todos los nerds del cine, ha elevado el listón a un nivel poco realista. Ya lo hemos visto lanzar un montón de touchdowns y romper las redes sociales con sus mejores momentos semanales. Ahora vamos a verlo ganar algunos juegos de playoffs.

No. 6: TREVOR LAWRENCE - JAGUARS

Es apropiado que el primer juego de postemporada de su carrera sea contra Justin Herbert, porque los dos son comparables físicamente como quarterbacks de bolsillo atléticos y armados con un brazo láser. Puede hacer todos los lanzamientos, y su toma de decisiones en momentos cruciales ha mejorado enormemente desde su olvidable año de novato. Uno simplemente se pregunta si el elenco de apoyo ascendente de los Jaguars todavía está a un año de distancia.

No importa cómo termine, la campaña 2022 de Trevor Lawrence será vista como un éxito. Ha marcado cada casilla en su segunda temporada, logrando números de eficiencia entre los 10 primeros mientras lleva a Jacksonville a su primer lugar en los playoffs desde la temporada 2017. Pero aquí es cuando la naturaleza de la discusión comienza a cambiar. Lawrence ya no es visto como un prospecto joven que intenta abrirse paso, y no será calificado en una curva. Si tiene problemas en su debut en la postemporada, será una historia durante toda la temporada baja y lo seguirá hasta que encuentre algún éxito en los playoffs.

No. 7: BROCK PURDY - 49ERS

Purdy puede ser un novato con solo pocas aperturas en su carrera, pero ninguno de los veteranos debajo de él aquí ha logrado algo significativo como QB de playoffs. Como reemplazo de emergencia de Jimmy Garoppolo, simplemente hizo su trabajo sin problemas y con confianza, permitiendo que Kyle Shanahan y los otros juguetes de los 49ers, así como su defensa, hicieran el resto. Llámalo una versión más fresca y vivaz de Jimmy G. La única razón por la que no es más alto es porque, de nuevo, todo esto es tan nuevo para él.

En algún momento durante el próximo mes, los 49ers necesitarán que Brock Purdy haga una jugada en un gran momento. La ofensiva de Kyle Shanahan lo ha protegido durante su carrera sorpresa durante la temporada regular, pero el football de los playoffs es diferente. Las mejores defensas hacen que sea más difícil ocultar a un QB defectuoso, incluso para un genio de las jugadas como Shanahan. La forma en que Purdy responda a ese desafío probablemente determinará su destino en San Francisco. Probablemente haya hecho lo suficiente para tener la oportunidad de ser titular el próximo año, incluso si es en otro equipo. Pero con algunas victorias más, los 49ers podrían estar dispuestos a darle las suyas.

No. 8: DAK PRESCOTT - COWBOYS

El currículum de carrera de Prescott sugiere que pertenece más cerca de los cinco primeros lugares. Por lo general, hace bien todas las cosas pequeñas, manteniendo a Dallas en la mezcla anual. Pero el veterano ha tenido un auge o un fracaso inusual desde que regresó de una lesión a fines de octubre, ya sea destruyendo a equipos mientras alimentaba a CeeDee Lamb o telegrafiando pases ajustados al son de múltiples intercepciones. Más preocupante es el hecho de que, al igual que sus Cowboys, lleva mucho tiempo buscando una victoria decisiva en un juego importante.

Realmente no importa qué tan bien juegue Prescott, ¿verdad? No si los Cowboys quedan eliminados de los playoffs antes de tiempo. Todavía escuchará sobre su fracaso al mando del equipo. Y tal vez eso sea justo considerando cuánto dinero gana, pero esa narrativa también es una gran razón por la que Prescott es tan subestimado. Ahora, será difícil defenderlo si sigue lanzando intercepciones antiestéticas. Pero si gana algunos juegos, puede revertir la narrativa de que no es capaz de llevar a su equipo a un Super Bowl.

No. 9: TOM BRADY - BUCCANEERS

Ningún QB obtiene un mayor impulso en la clasificación simplemente por el hecho de ingresar a la postemporada. Aún sin edad en términos de la fuerza del brazo del calibre de la NFL, Brady sobrevivió en su mayoría hasta 2022 mientras él y un personal poco inspirado se turnaban para arrastrar una ofensiva lenta y errática. Pero sigue siendo casi inigualable en cuanto a fuerza de voluntad en momentos cruciales, y demostró a finales de año que todavía es capaz de ventilarlo con Mike Evans. Las tendencias conservadoras de los Bucs son preocupantes, pero nunca se puede descartar a su QB.

Nada en absoluto. Tom Brady es el GOAT, y nada de lo que suceda en las próximas semanas cambiará eso. Este sería el anillo más impresionante de la carrera de Brady, pero ese no es un objetivo realista dado el estado de su roster y el cuerpo técnico de los Buccaneers. Por lo tanto, no hay necesidad de exagerar.

No. 10: KIRK COUSINS - VIKINGS

Todos critican a Cousins ​​por su falta de éxito en el horario estelar y en los playoffs, lo cual es justo hasta cierto punto. Pero ha tenido una racha inusualmente alentadora bajo Kevin O'Connell; los números son menos eficientes de lo habitual según sus estándares, pero ha sido especialmente valiente, resistente y preciso en juegos ajustados. El problema: cuando su objetivo principal, el creador de jugadas sin esfuerzo Justin Jefferson, tiene un mal día, Cousins ​​tiende a acumular pases forzados, lo que resulta en derrotas especialmente desagradables.

Solo se necesita una gran camino de postemporada para que desaparezcan las preguntas sobre la capacidad de ganar de un QB. Solo pregúntale a Joe Flacco. Kirk Cousins ha estado escuchando esas preguntas a lo largo de su carrera altamente lucrativa y productiva y, hasta este momento, no ha dado una respuesta satisfactoria. Pero el Cousins que hemos visto esta temporada han sido un QB diferente. Este es Kirk en su forma más agresiva. Está probando ventanas ajustadas y saliendo del bolsillo. Eso ha llevado a una mayor inconsistencia estadística, pero si la ofensiva de los Vikings se calienta, será capaz de cambiar algunas narrativas.

No. 11: DANIEL JONES - GIANTS

Esto se siente demasiado bajo considerando el notable progreso que Jones ha logrado como tomador de decisiones, pasando de ser una máquina de pérdidas de balón a una doble amenaza discreta bajo Brian Daboll. Y su control del balón es realmente impresionante, ya que New York a menudo se ha apoyado en un cuerpo de recepción improvisado. Pero su juego se ha centrado principalmente en scrambles, acarreos diseñados y pases completos en áreas cortas, y cuando llegas al gran escenario, con los pases potencialmente necesarios, eso podría ser un desafío.

Como uno de los pocos quarterbacks en los playoffs sin un puesto de titular ya asegurado para 2023, Daniel Jones puede tener más en juego que nadie. Una victoria en los playoffs probablemente sería suficiente para convencer a los Giants de que vale la pena traerlo de regreso por otro año (o tres), pero si él termina siendo la razón por la que termina la temporada de New York, la gerencia podría comenzar la temporada baja con un poco más de ambición. El entrenador en jefe de primer año, Brian Daboll, ha hecho todo lo posible para convertir a Jones en un QB productivo, pero aún no hemos visto nada del profesional de cuarto año que sugiera que es capaz de ser más que eso. Necesita verse como un QB franquicia.

No. 12: GENO SMITH - SEAHAWKS

Durante un tiempo este año, Smith parecía un candidato a MVP con posibilidades remotas, operando un ataque aéreo inesperadamente explosivo con decisión. Definitivamente todavía puede lanzar, como lo demuestra su pase de TD en la Semana 18 para ayudar a Seattle a llegar a los playoffs. Y seguramente se ganó una etiqueta de QB1 en 2023. Pero con 11 pérdidas de balón en sus últimos nueve juegos, jugando al lanzador en un esfuerzo por maximizar un dúo de wide receivers ostentosos, es difícil confiar completamente en la trayectoria de su primer juego de playoffs a los 32 años.

La riqueza generacional y la seguridad laboral a largo plazo podrían estar en juego para Smith esta postemporada, no es gran cosa. Si bien me sorprendería que Seattle dejara a Smith después de su campaña récord, respaldada con una presentación estelar en video, el resultado más probable es que el equipo le dé un contrato a corto plazo para probarlo (otra vez) por dinero modesto. Una postemporada fuerte podría cambiar las cosas. Y con los Seahawks atrayendo a la mejor defensa de la NFL en la primera ronda, Smith tendrá una gran oportunidad de demostrar que es capaz de elevar una ofensiva contra una competencia dura.

No. 13: LAMAR JACKSON - RAVENS

Jackson, el mayor misterio de la lista, ya era una evaluación difícil antes de sufrir su segunda lesión importante en la misma cantidad de temporadas, después de haber tenido problemas para hacer daño por aire en cuatro juegos anteriores de playoffs. Ahora, después de un mes fuera, quién sabe si estará listo y en qué condiciones. Pero, y es un gran "pero", si está en el campo, funcionando normalmente, la electricidad que ofrece como un codificador y el parpadeo de balón profundo sin esfuerzo hará que los Ravens sean difíciles de analizar.

No estoy seguro de que Jackson tenga nada que probar en este momento. Al menos no para los Ravens, cuya ofensiva se ha hundido desde que sufrió una lesión en la rodilla a principios de diciembre. Si Jackson, y la ofensiva en general, se hubieran mantenido saludables esta temporada, la postemporada podría haber tenido más importancia para el MVP de 2019. Dada su propia lesión y la escasez de opciones en el cuerpo de wide receivers de los Ravens, las expectativas para este equipo son bajas de cara a la postemporada. Supongo que Jackson podría demostrar que realmente es la única razón por la que la ofensiva de Baltimore es viable, pero ya lo ha demostrado muchas veces en los últimos tres años.

No. 14: SKYLAR THOMPSON - DOLPHINS

Tua Tagovailoa todavía se está recuperando de su última conmoción cerebral, y el veterano No. 2 Teddy Bridgewater también está lesionado. Es posible que uno de los dos aún pueda jugar, pero en ese caso, Miami se apoyará en un QB que nunca ha lanzado en el campo con precisión de manera consistente. Thompson, mientras tanto, se ha mantenido firme a pesar de las terribles circunstancias, pero como era de esperar, ha estado disperso tratando de operar el ataque de Mike McDaniels.

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