En ciudades como Chicago y Houston, es necesario moderar las expectativas. Pasar de tres victorias a los playoffs no es inaudito: los Jacksonville Jaguars eligieron primero en 2022 y llegaron a la postemporada, pero no es especialmente probable.
Sin embargo, algunos equipos apenas se perdieron los playoffs esta temporada. Otros llegaron al torneo pero fueron enviados a empacar durante el fin de semana de Wild Card. Para esos equipos, los playoffs son una expectativa realista, siempre que aborden las deficiencias que terminaron con sus temporadas y se ocupen de los agujeros que se desarrollan incluso para los mejores equipos cada temporada baja.
Cada uno de los equipos enumerados aquí ganó al menos ocho juegos. Y a cada uno de ellos le falta una pieza: parte del rompecabezas que debe completarse si la campaña de 2023 va a terminar con una nota mejor.
Algunos equipos buscarán hacer un intercambio de temporada baja para llenar un vacío con un gran nombre. Las franquicias con espacio en el tope buscarán el mercado de agentes libres veteranos. Y algunos buscarán en el draft de abril para agregar al jugador que, con suerte, los pondrá en la cima y en la postemporada.
Pero cualquiera que sea la ruta, estos equipos necesitan encontrar la pieza que falta para evitar otra temporada decepcionante en 2023.
Baltimore Ravens: Wide receiver
Por el bien de la discusión, supondremos que los Baltimore Ravens llegan a algún tipo de acuerdo con el QB Lamar Jackson, ya sea a través de un contrato a largo plazo o la etiqueta de jugador franquicia. Si no lo hacen, la posición se dispararía a la parte superior de su lista de tareas pendientes de temporada baja.
Pero si lo hacen, entonces la principal prioridad de la temporada baja tiene que ser mejorar las opciones alrededor de Jackson en el juego aéreo. Los Ravens cambiaron a Marquise Brown a los Arizona Cardinals el año pasado y luego hicieron muy poco para reemplazarlo, y se notó. Baltimore ocupó el puesto 28 en la liga en pases, y su mejor WR (Demarcus Robinson) no tuvo 50 recepciones ni 500 yardas por recepción.
Incluso para un equipo con muchos acarreos como los Ravens, eso no es suficiente. Desde 2015, los Ravens han tenido solo dos WR de 1,000 yardas. Y Brown (2021) y Mike Wallace (2016) superaron ese umbral por menos de 20 yardas.
— Objetivos potenciales:
DeAndre Hopkins, Arizona Cardinals: Un canje por Hopkins no será barato, y dada la situación del tope salarial de Baltimore, adquirirlo no sería fácil. Pero el gerente general de los Ravens, Eric DeCosta, demostró con el canje de Roquan Smith que está dispuesto a ser agresivo, y Hopkins llenaría la necesidad de Baltimore de un WR N° 1.
DJ Chark, Detroit Lions: Chark no va a entusiasmar a los fanáticos de los Ravens, pero si Baltimore gasta la mayor parte de sus 28.9 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial (y algo más) en etiquetar a Jackson, un agente libre de segundo nivel puede ser lo mejor que puede hacer. Chark promedió silenciosamente 16.7 yardas por recepción este año, y tuvo una temporada de 1,000 yardas en 2019 con los Jaguars.
Jaxon Smith-Njigba, Ohio State: La temporada 2022 de Smith-Njigba casi se vio aniquilada por una lesión, pero hace un año era ampliamente considerado como el WR número uno en la clase de draft de este año después de atrapar 95 pases para 1,606 yardas y nueve touchdowns. También es un corredor de ruta pulido que debería ser capaz de producir desde el primer día.
Detroit Lions: Cornerback
En algún nivel, los Detroit Lions probablemente esperaban comenzar la temporada baja con una selección alta en el draft y una necesidad detrás del centro. Pero después de ocho victorias en 10 juegos para cerrar la temporada, los Lions elegirán en el puesto 18 (aunque también tienen la selección número 6 de Los Angeles Rams), y Jared Goff parece ser una opción a largo plazo más viable de lo que muchos esperaban.
Sin embargo, mientras esas dinámicas han cambiado, otra no lo ha hecho. Los Lions necesitan ayuda defensivamente luego de terminar últimos en defensa total y 30° contra el pase.
Jeff Okudah, la selección número 3 en 2020, viene de la mejor temporada de su carrera, y Jerry Jacobs ha emergido como al menos un titular capaz en el slot. Pero los Lions necesitan urgentemente otro titular frente a Okudah: ese lugar fue un tiovivo de mediocridad.
— Objetivos potenciales:
Marcus Peters, Baltimore Ravens: A los 30 años, Peters no es el jugador que solía ser, ya que permitió un índice de pasador de 113.7 la temporada pasada. Pero Peters sigue siendo un titular decente y podría proporcionar una presencia veterana estabilizadora en la secundaria. Su próximo contrato tampoco debería ser prohibitivamente caro.
Troy Hill, Los Angeles Rams: Si los Lions quieren agregar talento veterano en la posición de CB sin usar una gran parte de sus 15 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, Hill podría ser un buen objetivo. El jugador de 31 años no es un campeón mundial, pero ha sido titular en 55 juegos en su carrera y tiene experiencia jugando en toda la parte trasera.
Joey Porter Jr., Penn State: Porter es el CB mejor clasificado en esta clase de draft, según el Departamento de Scouting de ESPN. Es un jugador físico talentoso con todo tipo de potencial. Si él es como se anuncia, Porter y Okudah podrían combinarse para formar un dúo imponente en los próximos años.
Green Bay Packers: Wide receiver
Hay una situación que se cierne sobre los Green Bay Packers: el futuro de Aaron Rodgers. Jordan Love está entrando en su cuarta temporada con 83 intentos de pase en su carrera. Si los Packers van a mirar hacia el futuro, entonces lo que alguna vez fue inconcebible debería ser posible. Green Bay se está alejando de otro QB del Hall of Fame. Si no está listo para pasar esa página, el futuro de Love con el equipo se vuelve turbio.
Pero independientemente de quién esté ahí afuera, está claro que los Packers necesitan mejorar sus opciones de juego aéreo. Christian Watson parece haber sido un buen hallazgo en el draft de 2022, pero no hay mucho detrás de él, especialmente si el inminente agente libre Allen Lazard no regresa.
Las 60 recepciones y las 788 yardas recibidas de Lazard lideraron al equipo. Incluso si lo traen de regreso, Green Bay necesita agregar talento a su alrededor y a Watson. Si Lazard se va, la situación inestable del WR se vuelve mucho más grave.
— Objetivos potenciales:
Jakobi Meyers, New England Patriots: Meyers tuvo una temporada sólida, con 67 pases para 804 yardas y 6 anotaciones. El jugador de 26 años no es un talento de élite o el tipo de WR que puede llevar la unidad. Pero está entrando en su mejor momento y sería un excelente complemento de movimiento en cadena para Watson y su habilidad para quitar la parte superior de una defensa.
Rashee Rice, SMU: Un wide receiver de gran altura y peso, con excelentes habilidades con el balón, Rice no es un prospecto seguro. Pero Derrik Klassen de CBS lo comparó con Brandon Aiyuk de los San Francisco 49ers, y Rice y Watson podrían se combinan para formar un golpe uno-dos.
Jalin Hyatt, Tennessee: Hyatt fue una fuerza para los Volunteers, atrapó 67 pases para 1,267 yardas y 15 touchdowns en el camino para ganar el premio Biletnikoff como el WR número uno del fútbol americano universitario. El cuerpo esbelto de Hyatt es una preocupación, pero él y Watson podrían ser un dúo tremendo en el juego de pases verticales.
Los Angeles Chargers: Línea defensiva
Pasará un tiempo antes de que Los Angeles Chargers superen su colapso de postemporada contra los Jaguars, que solo expuso algo que se hizo evidente a medida que avanzaba la temporada.
Los jugadores de primera línea de los Bolts pueden ser buenos, pero no hay mucho detrás de ellos. Las lesiones del tackle izquierdo Rashawn Slater, el CB J.C. Jackson y el WR Mike Williams expusieron la falta de profundidad a lo largo de la línea ofensiva, en el CB y en el WR.
Esas áreas deben abordarse en la temporada baja. Y con los Chargers ya con 19.9 millones de dólares por encima del tope salarial, será difícil hacer esas mejoras en la agencia libre.
Pero hay una necesidad que se cierne incluso por encima de las ya mencionadas. Los Angeles fueron empujados en el punto de ataque, ocupando el puesto 28 contra la carrera. Eso necesita cambiar.
— Objetivos potenciales:
Shy Tuttle, New Orleans Saints: Si los Chargers van a agregar ayuda en las trincheras defensivas en la agencia libre, tendrá que ser con un agente libre de bajo nivel. Tuttle registró solo dos capturas en su cuarta temporada, pero estableció un récord personal con 49 tackleadas y jugó bien en apoyo de la carrera. Sería un agregado de calidad que no rompería el banco.
Tuli Tuipulotu, USC: Tuipulotu fue el Jugador Defensivo del Año Pac-12, registrando 46 tackleadas y 13.5 capturas. Tuipulotu ofrecería versatilidad al esquema de los Chargers. Tiene el tamaño para jugar con una mano en la tierra en frentes de tres y cuatro hombres y la rapidez para doblar hacia afuera.
Siaki Ika, Baylor: Ika es una montaña de tackle defensivo. Impresiona con su explosividad y habilidades para presionar al pasador para un jugador de su tamaño. A medida que avanzan las selecciones del Día 2, sería difícil encontrar uno que tuviera un impacto más inmediato en la defensa.
Miami Dolphins: Línea Ofensiva
No habrá escasez de especulaciones sobre la posición de QB para los Miami Dolphins esta temporada baja. Pero el gerente general Chris Grier dejó en claro que Tua Tagovailoa es el titular, y lo tomaremos al pie de la letra.
Entonces, la mayor prioridad de temporada baja no es difícil de identificar. Los Dolphins tienen que mejorar una línea ofensiva que ha sido una debilidad por años.
Miami tiene un tackle izquierdo incondicional en Terron Armstead, aunque se perdió cuatro juegos en 2022 y ha perdido tiempo en cada una de sus 10 temporadas. Connor Williams es un centro veterano capaz. Pero el tackle derecho Austin Jackson ha sido una decepción, y él y el guardia izquierdo Liam Eichenberg fueron grandes desventajas esta temporada.
— Objetivos potenciales:
George Fant, New York Jets: No hay mucho en el mercado de agentes libres como tackle derecho, y los Dolphins no están en posición de gastar mucho, incluso si lo hubiera. Pero Fant es un tackle experimentado que ha jugado en ambos extremos de la línea y fue titular en 60 partidos durante seis años con los Jets y los Seattle Seahawks.
O'Cyrus Torrence, Florida: Está calificado como el mejor guardia protector de pases en su clase y como el liniero interior número uno por el Departamento de Exploración de CBS Sports. A la mitad de la Ronda 2, sería un regalo para los Dolphins.
Dawand Jones, Ohio State: Jones comenzó como tackle derecho para los Buckeyes en las últimas dos temporadas y no permitió una captura en 2022. El jugador tuvo problemas con su peso, pero podría tener un impacto en Miami.
New England Patriots: Wide receiver
Los New England Patriots se dirigen a una temporada baja fundamental después de perderse por poco los playoffs en 2022. Hay agujeros en la lista que deben abordarse en ambos lados del balón, ya sea en el punto de tackle ofensivo o en el LB y el CB en defensa.
Pero la mayor necesidad de los Patriots es la misma que hace un año, y aparentemente el año anterior.
La ola de gastos de New England en el WR terminó produciendo un retorno de la inversión muy pequeño. Kendrick Bourne y Nelson Agholor han brillado en ocasiones, pero no han logrado impresionar. Jakobi Meyers es lo más parecido que tienen los Patriots a un WR N° 1, y tanto él como Agholor están listos para llegar a la agencia libre.
Los Patriots están relativamente en buena forma contra el tope salarial, con 33 millones de dólares en margen de maniobra. Es probable que una parte de eso se use en un esfuerzo por retener a Meyers, pero incluso si regresa, los Patriots necesitan mejorar detrás de él.
— Objetivos potenciales:
Brandin Cooks, Houston Texans: Los Patriots bien pueden ser uno de los equipos que busquen en DeAndre Hopkins, pero si eso fracasa, podrían buscar una cara familiar en Cooks, quien casi fue cambiado por los Texans en la fecha límite del año pasado. En 2017, Cooks registró una línea de estadísticas de 65 recepciones, 1,082 yardas y 7 TD en 114 objetivos con los Patriots.
Parris Campbell, Indianapolis Colts: Campbell finalmente demostró lo que podía hacer cuando estaba saludable la temporada pasada, estableciendo récords personales en recepciones (63), yardas recibidas (623) y touchdowns (3). Su habilidad para acumular yardas después de la recepción encajaría bien con el juego de pases rápidos de New England.
Kayshon Boutte, LSU: La temporada 2022 no fue especialmente amable con Boutte. Su nivel de producción cayó, y luchó con los drops. Sin embargo, el atletismo y el potencial de Boutte son de primera categoría, y tiene experiencia jugando tanto en el slot como en el límite.
Pittsburgh Steelers: Tackle ofensivo
Los Pittsburgh Steelers terminaron la temporada 2022 con una nota alta, ganando seis de siete para mantener intacta la racha de temporadas sin perder de Mike Tomlin. Pero aunque ese buen final ofrece a Pittsburgh alguna razón para el optimismo de cara a la temporada baja, los Steelers siguen siendo un equipo con fallas. Y el mayor de esos defectos no es nuevo.
La línea ofensiva ha sido durante mucho tiempo un problema en Steel City, y aunque esa unidad fue mejor en 2022 que el año anterior, los tackles titulares Dan Moore Jr. y Chukwuma Okorafor son jugadores promedio en un buen día y pasivos en uno malo.
Desafortunadamente, si los Steelers van a hacer mejoras en el frente ofensivo (o en cualquier otro lugar), es probable que tengan que estar en el draft. Los Steelers tienen menos de 2 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial y agentes libres internos como el LB Robert Spillane y el S Terrell Edmunds para abordar.
— Objetivos potenciales:
Peter Skoronski, Northwestern: El principal prospecto de tackle de ESPN en el draft de 2023 ES sin duda un técnico con habilidades de movimiento ágiles, excelente equilibrio, una comprensión avanzada del apalancamiento y la conciencia espacial que lo coloca en buenas posiciones antes, durante y después contacto.
Darnell Wright, Tennessee: Un tackle poderoso, atlético y joven con experiencia tanto como tackle izquierdo como derecho, Wright brilló contra la competencia de primer nivel en el SEC. En el peor de los casos, el prospecto frece al equipo una excelente opción de swing. En el mejor de los casos, sería un titular del Día 1 y una mejora inmediata en el lado derecho de la línea.
Matthew Bergeron, Syracuse: Bergeron tiene todas las herramientas para marcar la diferencia a nivel de la NFL, ya sea en longitud, fuerza, agilidad o atletismo. Es un poco más un proyecto como jugador, pero dadas sus dotes físicas, tiene el potencial para convertirse en un excelente tackle capaz de jugar en cualquier extremo de la línea.
Seattle Seahawks: Línea defensiva
Según cualquier medida razonable, los Seattle Seahawks superaron las expectativas. En lo que se suponía que sería un año de reconstrucción, los Seahawks ganaron nueve juegos y llegaron a los playoffs.
Geno Smith pasó de ser un jugador de bridge de un año como QB al Pro Bowl. Y gracias al colapso de Denver esta temporada, Seattle posee una selección entre los cinco primeros y un total de dos selecciones dentro del top 20. Esas selecciones deben gastarse en defensa.
En pocas palabras, los Seahawks no fueron buenos en ese lado del balón en 2022, especialmente contra la carrera. Solo dos equipos de la NFL permitieron más yardas terrestres por juego que las 150.2 que entregaron los Seahawks. Seattle registró 45 capturas respetables esta temporada, y Uchenna Nwosu y Darrell Taylor tuvieron 9.5 cada uno, pero también sería bienvenido más pop en el extremo.
La quinta selección general probablemente no les dará a Will Anderson Jr. de Alabama, pero debería darles a los Seahawks un jugador de impacto entre los siete primeros.
— Objetivos potenciales:
Daron Payne, Washington Commanders: Además de ese capital de draft, los Seahawks también tienen alrededor de 34.3 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, suficiente para atraer potencialmente a un agente libre de alto nivel como Payne, quien acumuló récords personales en tackleadas (64) y capturas (11.5) en la temporada final de su contrato de novato con los Commanders.
Jalen Carter, Georgia: Carter es ampliamente considerado como el mejor liniero interior de la clase y uno de los mejores prospectos en general, independientemente de la posición. Su explosividad en el primer paso y su capacidad disruptiva están fuera de lo común.
Tyree Wilson, Texas Tech: Considerado por algunos como el mejor EDGE de la clase 2023 que no se llama Will Anderson Jr., Wilson es un atlético que podría usarse como una pieza de ajedrez en todo el frente defensivo. En las últimas dos temporadas, ha acumulado un llamativo total de 99 tackleadas y 27.5 capturas.
Tampa Bay: Quarterback
Los Tampa Bay Buccaneers están en una encrucijada. Los Bucs volvieron a ganar la NFC South en 2022, pero lo hicieron como un equipo de 8-9. Y con Tom Brady llegando al fin de su carrera, la escuela de pensamiento predominante parece ser que habrá que tomar decisiones importantes bajo centro.
Decir que crea una necesidad para los Buccaneers es la madre de todas las subestimaciones.
Blaine Gabbert es suplente en la NFL y nada más. El joven Kyle Trask tampoco ha hecho nada que indique que es una posibilidad viable. Si alguno de esos jugadores es el titular de la Semana 1 para los Bucs, el equipo ondeará la bandera blanca en 2023, es tan simple como eso. Porque es tiempo de reconstrucción.
— Objetivos potenciales:
Derek Carr, Las Vegas Raiders: Carr viene de una temporada 2022 decepcionante, pero el jugador de 31 años es un titular experimentado en la NFL con un porcentaje de pases completos de cerca del 65 por ciento y un índice de pasador superior al 90. También es un buen jugador de profundidad como pasador de balón, lo que haría feliz a Mike Evans. Carr es el mejor Plan B disponible.
Jimmy Garoppolo, San Francisco 49ers: La buena noticia con Garoppolo sería que Tampa Bay no tendría que renunciar potencialmente a selecciones de draft, y su salario sería más bajo que el de Carr y Brady. También es un ganador comprobado a nivel de la NFL. Pero Garoppolo no tiene el talento en el brazo que tienen Brady o Carr, y después de otra temporada acortada por lesiones, su durabilidad es una preocupación genuina.
Washington Commanders: Quarterback
Es un momento de grandes cambios en la capital de la nación. Para la próxima vez que los comandantes salgan al campo, probablemente será para un propietario diferente. Y los nuevos grupos propietarios tienden a cambiar las cosas para remodelar la franquicia como lo desean.
Ha habido informes de que mientras los Commanders buscan un nuevo coordinador ofensivo, el equipo les dice a los entrevistados que Sam Howell es el titular proyectado del equipo para 2023. Sin embargo, eso no significa que eso no cambiará, solo que de los jugadores actualmente en la lista, Howell es el indicado.
Con el debido respeto a Howell (quien jugó bastante bien en la victoria de la Semana 18 sobre los Cowboys), fue una selección de quinta ronda el año pasado por una razón. En una división con Jalen Hurts, Dak Prescott y un renaciente Daniel Jones, Howell no saca a los Commanders del último lugar de la división.
Ya sea en la agencia libre, a través de intercambios o a principios del draft de 2023, el nuevo régimen en Washington querrá buscar una mejora en la posición más importante del juego.
Y si Taylor Heinicke se va en la agencia libre, los Commanders también podrían estar en el mercado para un nuevo respaldo.
— Objetivos potenciales:
Aaron Rodgers, Green Bay Packers: Es cierto que esto es una posibilidad remota, pero si el nuevo propietario de los Commanders quiere causar el mayor impacto posible, un canje por Rodgers seguramente lo lograría. En términos de la lista que lo rodea, los Commanders realmente no serían un mal lugar para Rodgers, y Washington sería un contendiente legítimo en el momento en que cruzara la puerta.
Jacoby Brissett, Cleveland Browns: Brissett no es un jugador que inyectará emoción a una base de fanáticos cansados del juego mediocre de los quarterbacks. Pero si lo firmaran en la agencia libre, sería como un seguro veterano detrás de Howell y una especie de mentor para el joven. Di lo que quieras sobre Brissett, pero el jugador de 30 años fue silenciosamente octavo en QBR en 2022.
Anthony Richardson, Florida: Richardson ha sido mencionado como un objetivo potencial para los Commanders con la 16ª selección general. Sin duda sería una selección valiente, ya que Richardson es inmensamente talentoso y atlético, pero está lejos de ser un producto terminado como pasador. Emparejar a Richardson y Brissett como un paquete de combinación futuro/presente es una idea que tiene cierto mérito.
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